Соприкоснувшиеся энергощиты кораблей пошли всполохами, на корпусах заискрили выходящие из строя эмиттеры. — Ограничение! Ближе не могу! Не передавливаем мы их, емкости не хватает! От близких взрывов собственных ракет эсминец затрясло, а от и так не полного щита остались какие-то жалкие доли процента. Ракетные пусковые перезарядились очень не вовремя! Хотя почему «не вовремя»? Очень даже вовремя! Щит торговца заметно «просел», тоже практически до нуля. Просел настолько, что отдельные выстрелы орудий стали прорываться к двигателям! — Дави! — бешено заревел Кот, — Дави дальше! Не все орудия бьют! Крутанись!! Пилот, не задумываясь, выполнил команду. Эсминец крутнулся вокруг своей оси… и его сильно тряхнуло, закрутив и отбросив в одну сторону, а оторванная надстройка с висевшими гроздьями сплющенных антенн, беспорядочно вращаясь во всех плоскостях, полетела в другую. — Повреждение! — ожил ИскИн, — Отсек три разгерметизация! Выполняю противо… — Заткнись! — рявкнул лейтенант, неотрывно глядя на экраны, — Отключить голосовое оповещение! Судя по всему, столкновение полностью сняло щит торговца, и заряды эсминца стали беспрепятственно дырявить его слабо защищенные двигатели! — Ускорение падает! Плюс десять минут до точки!! Плюс пятнадцать! Плюс двадцать… Плюс тридцать! Падает дальше! — пилот, стабилизировав корабль, похоже, полностью изжил свой страх и теперь говорил с какой-то яростной бесшабашностью, — Мы сделали их! — К абордажу! — зарычал Кот, — Десанту приготовиться! 66 Безрезультатная погоня заставляла Миноша хмуриться все больше и больше. Вот уже несколько часов после прыжка его корабль прочесывал «пустую транзитную» систему, напрягая двигатели и выставив сканеры на максимально дальнее обнаружение. Безрезультатно! Злосчастный ундер как в воду канул. То ли просто спрятался, почуяв за собой погоню, то ли действительно обладал настолько мощными движками, что ушел так быстро, что даже не попал в сферу действия сканеров. — Возвращаемся! — наконец принял решение Минош, — Бесполезно искать. — Сканеры в дежурный? — поинтересовалась Ролита, выполнив маневр и передав управление кораблем ИскИну. Минош ненадолго задумался. — Нет, пусть на максимуме посвистят. Вдруг все же выцепят! — ответил он. — Ты все еще надеешься? — криво улыбнулась пилот, — Или решил выполнить «волю нанимателя» до конца? А точно ли ее украли, или просто загудела где-то на станции? А то ведь командир наш в последнее время какой-то совсем странный стал… Ради обычной наемницы, пару декад назад подобранной почти на свалке, такое устроил, что как бы и всем нам не досталось! За компанию! Минош снова задумался. — Знаешь, Ролли… — произнес он, — А ведь мы тоже обычные наемники. Наемники… — он словно покатал это слово во рту, — Ты разве не привыкла еще? И я его в чем-то поддерживаю. — В чем же? — скривилась Ролита, — В поисках? Да она — никто! Ворюга, взломщица! Тень, в хшара ее задом… Если бы из одного клана мы были, или хотя бы из одной корпорации… Так нет же! Просто наемница! А мы тут, задницы в мыле, должны ее разыскивать! — В том, что она из нашей команды! — отрезал Минош, — А за свою команду и я бы в свое время… — Так то ты! — возразила пилот, — У нас и клан один был, еще с планеты, и корпорацию мы свою чуть не организовали! Зря ты эту затею бросил, конечно… — А налоги мы с каких доходов платили бы? — нахмурился Минош, — Не забывай, в какой хшаровой дыре и в каком бедственном положении мы оказались! В каком положении ты сама была! Страховки за корабль еле-еле хватило долги погасить и в вас хоть как-то жизнь поддерживать! Если бы еще и корпорацию распускать пришлось, то денег бы точно ни на что не хватило! И вообще, заканчивай эти разговоры. Я лейта поддерживаю — и точка! Потому, что и сам бы так сделал! — Ну и… ладно! — надула губки Ролита, но надолго ее не хватило, — Слушай, а что с лейтом-то стало? Вроде нормальный был, а как с этим капитан-судьей пообщался — так как подменили его! Ходит, смотрит, морда спокойная вроде… но я-то замечаю! Удивляется на каждом шагу! Как будто первый раз в жизни все видит. — А я разве не рассказывал тебе? Лейт наш с какой-то далекой планеты… Разговор прервался писком сканера. На так-мониторе появилась метка. — Та-а-ак… Почтовик, центральные миры, следует транзитом, декларация, проверка проведена… — прищурился Минош, прочитав результаты «запрос-ответа», — Не тот! Корабли разошлись. — Ну, Мин! Ну! Рассказывай! — Ролите явно не терпелось. — Хм… — Минош посмотрел на подругу, — Значит, лейт наш… Под неспешный разговор капитана и пилота эсминец продолжил прыжковый разбег. 67 Абордажа как такового не было. Поняв, что уйти уже никак не удастся, капитан «Горана» деактивировал башни обороны и зажег зеленый маяк над шлюзом. И он же «встречал» абордажную партию на входе. — Ну а что я должен был подумать, господин лейтенант? — капитан торговца испуганно оправдывался, — Догоняет нас корабль, явно недавно из боя! Требует остановиться и фактически отдать корабль в его руки. Очень! Очень похоже на обычный налет с захватом! — А идентификатор ты, скажешь, не видел?! — рявкнул Кот. — Ну… идентификатор… — торгаш замялся, — Знаешь… Сейчас-то да, вижу, что ты действительно флотский, а тогда… У твоего корабля метка «вспомогательного подразделения», к службе контроля или даже к пограничникам ты не относишься. Всякое случается! Вот я и решил, скажем так, от беды подальше… Подал сигнал бедствия и решил уйти! Если бы не прав оказался, так хшары с ним, заплатил бы штраф на ближайшей станции. Лучше уж штраф, чем корабль потерять! У меня все записано, скрывать я ничего не собираюсь! Кот только стиснул зубы. Крыть, в общем-то, было нечем. — Что перевозите? — Натуральные продукты. — с готовностью ответил торговец, — Натуральные овощи, натуральное мясо, все натуральное. Если будет желание, возьмете мой контакт. Доставим точно в срок и только самое свежее, бережной заморозки. Никаких «экстренных методов»! Герго никогда не подводит своих заказчиков! Перечень я сейчас скину! — Пройдем…те… в рубку. — сквозь зубы ответил Кот, — Там и перечень мне скинешь, и контакт оставишь. — Да-да, конечно. — торговец освоился, поняв, что никто его ни грабить, ни убивать не собирается, — Господин лейтенант… я, конечно, все понимаю: служба и все такое… Но как будет оплачен ущерб? Двигатели моего корабля повреждены, броня тоже пострадала. Вполне возможно, что я сорву сроки доставки, а это тоже ущерб! — Это в том случае, если на борту нет ничего запрещенного. — прищурился Кот. — Нет! Конечно же, нет! — торговец воздел руки и закатил глаза от возмущения, — Я занимаюсь честной торговлей! Так кому выставлять счет? Адмиралтейству? — Тогда… я оплачу все лично. — Кот отвернулся, — Идем. Куда? С компоновкой этого типа судов лейтенант знаком не был. — Налево, по переходу наверх, направо. — с готовностью отозвался Герго. — А почему команда увеличенная? — спросил Кот по дороге, — Обычно, вроде, больше двадцати-тридцати человек не бывает. А у тебя… м-м-м… аж шесть десятков! — Так груз особый! Ухода и бережного обращения требует. Меньше никак нельзя: не справятся, упустят что-нибудь. Товар испортится, а он много денег стоит! — И ты возишь свой товар во фронтир? — Что поделать? — торговец картинно пожал плечами, — Настоящие ценители есть и во фронтире! Но вот возможностей организовать правильную ферму во фронтире нет. Опасно, знаешь ли. Но есть торговцы вроде меня, которые готовы рискнуть и доставить людям радость. Торговец, сопровождаемый Котом и Тренгом, зашли в рубку. — ИскИн! Отчет о грузе перешли господину лейтенанту. Подготовь… — А это что? — внимание Кота привлек браслет-змейка, сиротливо лежавший на пульте. — Это? Это безделушка какая-то! — торговец почти не задержался с ответом, но небольшую паузу Кот все же заметил. — Где-то купил? Я тоже себе такую хочу. — Кот отвернулся, чтобы скрыть едва подавленный приступ ярости. — Это… м-м-м… это не моя! — отказался торговец, — Кто-то из трюмных матросов принес, а я у него посмотреть взял! Сейчас спрошу! ИскИн! Санчоса в рубку, срочно! Через пару минут запыхавшийся матрос уже стоял в рубке. — Санчос! Ты где это купил? — Герго, отвернувшись от флотских, сделал зверское выражение лица, — Господину лейтенанту безделушка понравилась, он хочет такую же. — Так, господин Герго, на станции купил! — Санчос старательно округлял глаза и играл в дурака, — Рядом с доками магазинчик сувенирный есть! Там этого добра навалом! Отдают почти даром. Если господину лейтенанту понравилось, я могу подарить! — Дайте посмотреть. — Кот протянул руку.