Странно, так резко Вадим никогда не просыпался, а так хорошо себя, наверное, никогда не чувствовал. Легкость в теле, будто и нет его, тела. Мысли ясные, так ясно не думалось со школьной скамьи. И настроение отличное. Ушло горе, ушли тревоги. — Ну чего, нравится, Вадик? — расхохотались за спиной. Голос знакомый, интонации только другие. Он повернулся — перед ним Толик. Только несколько другой. Одет в новенький кожаный прикид: штаны, ботинки, жилетка — всё сияет начищенной кожей. Волосатую грудь скрывает красная рубашка, на голове большущий кожаный картуз. Борода причесана, волосы сведены в пучок и перевязаны золоченой тесьмой. В руке сигара. Гном смеется, такого за ним не водилось. — Так ничего, — ответил Вадим, оглядывая себя. На нём чистейшая одежда и, даже кожей он чувствовал, — свежайшее белье. Да и сам он явно после душа. Одет привычно и удобно: джинсы, футболка, кроссы. Всё, правда, белое. Он так любил одеваться, но непрактично — на день максимум такая одёжа. — Виртуальная реальность! — сказал Толик весело. — Очень дорогое удовольствие в наши дни! А когда-то так полмира жила. Население-то было миллиардов тридцать раньше, на каждого по койко-месту не сыщешь. Вот и строили такие штуки. Контролируемое сновидение. Говорят, раньше люди могли сюда даже физически перебираться. Не знаю, правда, как… — Мы спим, да? А это как бы виртуальная гостиница? — Да, — кивнул Толик. — Пока мы спим, с нашим телом проведут профилактические процедуры, так что проснешься ты, как огурчик. А пока можно неплохо развлечься. Рядом, прямо из воздуха, появился Нолик. Одет примерно так же, как Толик, тоже такой же причесанный, надушенный и вымытый. И веселый. — Я об этом только слышал! — сказал гном. — Мне не терпится увидеть виды услуг! Из прохода в «Домъ отдыха» вышла девушка из настоящего мира, которая сажала их в гробы. В руках три кожаные папки. — Рада приветствовать Вас у нас в гостевом доме «Лунный свет»! Пока вы отдыхаете, мы можем провести с вашими телами следующие процедуры. Она раздала папки, в это время появился Фролик. Девушка дала папку и ему, хотя только в руках было три. Вадим открыл свою и прочитал перечень услуг. М-да, ничего себе. Тут даже есть хирургические операции! Откачка жира, чистка вен! Даже обрезание есть в услугах! — А как это заживет за ночь? — спросил он тихо, но девушка услышала. — Мы применяем самые современные регенерирующие системы. Шрамы, конечно, останутся, но рассосутся в ближайший месяц. Вы желаете сделать обрезание? — Нет! — сказал Вадим, возвращая девушке папку. — Пусть будет только то, что вы перечислили… ну, там, пока мы не уснули. — Хорошо, — сказала она, но папку не взяла. — Взгляните, теперь в папке вы найдете перечень услуг, которые вы можете получить, находясь в летаргической части нашего гостевого дома. Вадим взглянул — действительно, теперь в папке другая бумажка. И тут уже немного интереснее. В целом, услуги не очень и оригинальные. Есть возможность просто полежать в номере, есть трактир с приличным меню и публичный дом. Всё почти как в любой гостинице. — Наша библиотека содержит все художественные книги за последние две тысячи лет в переводе на любой язык, — сказала девушка бодро. — В номерах есть телевизор и компьютер, подключенный к Интернет. В Вашем распоряжении более миллиарда фильмов и программ. Порядка пятидесяти тысяч блюд и самые фантастические напитки вы можете отведать в нашем трактире. Есть возможность заказать доставку в номер. Публичный дом может предоставить Вам возможность заняться сексом с более чем ста тысячами образами девушек, скопированных до мельчайших деталей с самых красивых женщин за многовековую историю нашей планеты. С чего желаете начать? Многие начинают с меня. Она посмотрела на Вадима так, сомневаться, на что намек, не представляется возможным. И в других обстоятельствах он бы согласился, но даже сюда, в виртуальную реальность, пробивалось волнение за Дину. — Я, пожалуй, начну с трактира, — сказал Вадим. — Если вы поменяете свое решение, достаточно просто обратиться к любому из наших сотрудников. — Хорошо… — сказал Вадим рассеянно и отдал папку. А меж тем к каждому из семи гномов тоже подошли. Точно такие же девушки, с такой же внешностью. Как будто под копирку! И бородачи не стеснялись ни заказывать процедуры над спящим телом, а Нолик и вовсе повел девушку куда-то, он явно согласился на ее неприличное предложение. Сальные взгляды остальных тоже говорили сами за себя. Вадима оставили в покое впервые за такой долгий-долгий день. Как так, всего день длится этот страшный сон и вот он уже в другом сне, который в том сне. Он вошел в «Трактиръ». Действительно, похоже на трактир. Всё деревянное, пышногрудые официантки ходят с подносами, пахнет очень вкусно. Посетителей только маловато. — Чем я могу помочь? — спросила девушка в фартуке и с чепчиком. Вадим отметил, похоже, весь персонал гостиницы — женского пола. И весьма недурного с виду. — А… мне бы поесть чего-нибудь. И выпить. — Пожалуйста, выбирайте столик. Вадим присел, девушка протянула ему меню. — А что так мало у вас тут посетителей… Девушка поплыла. Как бы сдвинулась, будто изображение. Или задрожала. Потом покрылась пикселями. И превратилась в Кривоходова! — Потому что не все посетители хотят общаться с другими посетителями, — сказал похожий на Энтони Хопкинса Даниил Кривоходов. — «Лунны свет» — очень интересное место с разными уровнями для разных посетителей. Привет, Вадим. Еще один шок ударил по Вадиму. Он никогда не видел Кривоходова вживую, а тут нате — объявился в каком-то сне! В гостинице, куда его поселил Мертвый бог Эрв… — Данил Сергеевич, я ничего не понимаю… И вы тоже… — Я не Кривоходов, — покачал головой тот. — Меня зовут Дан. Я — искусственный разум, который создал Эрв. Существую только в виртуальном пространстве, а этот облик, — он похлопал себя по ребрам, — я взял, чтобы тебе было привычней — я могу выглядеть, как угодно. И он тут же подтвердил, снова поплыв, запикселив и превратился в… русалку. Очень уродливую русалку. Снизу хвост и всё такое, а сверху Новодворская. Причем с голой грудью. — Так лучше? — спросил Дан голосом Валерии Ильиничны. Он прикурил сигарету «Прима» и пыхнул Вадиму в лицо. — Нет уж, лучше Кривоходов! — закашлялся Вадим. — Могу стать Киркоровым, — сказал Дан, оборачиваясь обратно копией голливудского актера. Он откинулся на спинку и приятно улыбнулся Вадиму. — Тебя Эрв прислал? — Да, — кивнул Дан. Сигарету он не выбросил, только это больше не «Прима», а «Кэптан Блэк». — Он подумал, тебе можно бы уже кое-что узнать. Не слишком много, о главном он расскажет сам, но я уполномочен поделиться о нескольких важных вещах. Про ярлык и Царя Царей. — Окэ-окэ, — сосредоточился Вадим. Тут, в виртуальной реальности, сосредоточиваться получается легче. Сознание открыто, мозг не думает о теле. — Ярлык — это внутренняя связь с Царем Царей. А сам Царь… ну, ты, думаю, уже усвоил, что он — правитель всего и вся. Кто он такой конкретно, тебе знать не положено, иначе это будет иметь далеко идущие последствия. Считай, он кто-то вроде Дьявола. — А Эрв, что, тогда Бог? — усмехнулся Вадим. — Кто такой Эрв, тебе знать тоже не полагается. А Царь Царей… О-о-о-о-о! Царь Царей — это очень крупно. А, вот сравнение, которое ты поймешь! Царь Царей — это Ктулху! И способности у него вполне ктулхуические. Он может проникать в сознание, может трансформировать его. Я не сомневаюсь, он уже побывал и в твоих снах, вопрос только, разрешил ли он тебе помнить об этом? По выражению лица вижу, что разрешил. — Да. Наверное. Я так думаю, во всяком случае. — Это плохо, Вадим Туманов, — покачал головой Дан. — Это означает, что разум твой слаб, если он не удосуживается даже подчистить тебе память. Понимаешь ли, ярлык — это всего лишь пристальное внимание с его стороны. А это очень тяжело выдержать. Царь Царей делает других удобными для себя. Его лордов он делает свирепыми и бесстрашными, его кназья мудры и деловиты, а его мелкие слуги становятся мягкими и податливыми. А те, кто ему нужен, потому что подвернулся под руку, превращаются в тупых и слабых. Ты — из четвертой категории. — Я чего-то не замечаю, — буркнул Вадим. — У тебя несколько часов назад увели единственного оставшегося в живых друга, — возразил Дан. — Потом еще в лицо плюнули, и ты всё стерпел. Это ли нормальное поведение? Или нормально поддаваться на шантаж Эрва? — Я чего-то не пойму… — И это тоже плохо. Следовало бы уже понять, что жизнь твоя никогда не будет прежней. Ты уже съел красную таблетку Морфеуса, уже прыгнул в кроличью нору. И летишь. И падение твое продолжится, если ты не возьмешь себя в руки. — Я в руках, — возразил Вадим. — Ты не в своих руках, — снова потряс головой Дан. Странно, сигарета у него не уменьшается, но дымит будь здоров. Хотя, что тут странного на фоне остального? — Ты сейчас в руках гномов. И эти волосатые ручки вполне могут тебя придушить. Они отлично понимают, что ты зачем-то нужен Эрву. И будут это использовать, чтобы достичь цели. — А у них какая цель? — Обо всём завтра тебе расскажет Эрв. Я же здесь только лишь для того, чтобы предупредить тебя. Ты не должен верить гномам, ты не должен верить Царю Царей. — А Эрву, значит, можно? — Эрву тем более нельзя. Но Эрв в этом плане честный бог — он всегда дает выбор. Скоро придется сделать нелегкий выбор и тебе, Вадим Туманов. И, видится мне, ты примешь неправильное решение. Дан умолк, Вадим откинулся на спинку и заложил руки за голову. — Окэ, ну и что ты мне посоветуешь тогда, Дан? — Расслабиться, — усмехнулся искусственный разум. — Снять девушку, смотри тут какой каталог богатый. Я полазал у них в базе, можно заказать даже копию Клеопатры или царицы Савской! Эта, с позволения сказать, гостиница раньше и была публичным домом, а теперь расширилась. Поешь хорошенько. Выпей. У тебя впереди вся ночь. Возможно, последняя в твоей жизни. — Это не весело. — Веселого с тобой будет очень мало, Вадим Туманов. Знаешь, когда боги решают свои великие дела, они всегда выбирают для этого смертных. И решают этими смертными свои великие дела. И всё у всех всегда хорошо, кроме самого орудия. Орудие имеет срок годности и нет у него никакой гарантии. Попробуй встать на нашу сторону, Вадим Туманов. Мы — самые хорошие парни в этой книге, как любит говорить Эрв. Но мы вовсе не добренькие ослики или идиоты из фильма «Мстители». Тебе придется выбирать. Пусть выбор твой будет верным. Дан поплыл, на его месте появилась официантка. — Выбрали что-нибудь? — поинтересовалась она. — Пока нет, — сказал Вадим вздыхая. — Пива пока принеси. 9 Петрович встречал рассвет тяжело. Плохо спал, докучали кошмары. Уснешь тут, под старой теплотрассой. Тут, видимо, зимовал какой-то бомж, потому что нашлось как будто гнездо из старых прокуренных тряпок. Воняло мочой. Иногда мимо пробегали крысы. Зато рассвет был хорош! Просыпайся, Великий город! — как бы говорило Солнце. Весело и беззаботно поставь свою ту ногу на прикроватный коврик, пойди на работу, вложи кирпич в тетрис цивилизации! Вот оно здоровается и с Москвой-Сити. Еще вчера там было тринадцать небоскребов, а сегодня всего двенадцать. Но кто будет придираться к такой мелочи? Газеты? ТВ? Конечно, нет! ЭТО произошло где-то в середине дня, даже ближе к вечеру. Прямо перед сумерками. Прямо, когда народ возвращается с работы домой. Лазерный луч… или поток плазмы, или меч Божий ударил с небес и стер с лица Земли небоскреб «Винт». И еще какие-то постройки вокруг — так, мелочёвка, трехэтажки, пятиэтажки… И чего вы бы думали? Петрович это видел собственными глазами из окна вагона поезда, потом вышел на станции, кое-как доковылял до витрины «М. видео» и принялся ходить туда-сюда, дожидаясь вечерних новостей. Сначала «Слово покажет», где надо было бы обсуждать лазерный луч, уничтоживший небоскреб в центре Москвы, но традиционно обсасывали хохлов. Потом новости, что Путин куда-то там съездил, а Лавров чего-то сказал. А где новость, что небоскреба нет?! В центре, бл*дь, Москвы?! Наверное, Ютьюб уже пестрит видео, а по центральным каналам — ни шиша! А пестрит ли? Проверить избитому, измученному, без денег старику тяжело. Его ни в одно приличное Интернет-кафе не пустят, да и есть ли еще эти кафе? Он побрел в буквальном смысле «куда-то». Люди шарахались от его вида, повезло еще, ментов не было. Очень хотелось проверить, что же там, в самом Москва-Сити? Хотелось, но сил нет. Почти в беспамятстве он проскочил зайцем на автобусе, вывалился на окраине Москвы, нашел какие-то трущобы и уже давно холодную теплотрассу. Нашел обоссанные тряпки какого-то бомжа. И отключился прямо тут часов до пяти утра. Разбудил его холод. Он уже больше суток не ел, синяки и особенно большой палец левой руки страшно болели, но появились какие-то силы. Он отдохнул. И вот — рассвет. Прекрасно видеть его, через разбухшие щеки и брови. Наслаждаться пением птиц и тем, как посапывает твой сломанный нос.