– Новый год – действительно волшебный день. День, когда прошлое меняется с будущим и в маленькую трещинку между двумя годами каждый человек на секунду соединяется со вселенной, и, если успеть загадать желание именно в эту секунду, то оно напрямую, без всяких лишних действий попадает к адресату. Только желание нужно загадывать правильно. – Это как? – усмехнулась Беата. – Не говорить, как многие: я хочу, желаю, пусть будет так. Это все неправильно. – А как же правильно? – было видно, что гостье нравится этот разговор, а хозяйка дома словно играла с ней. – Помни, что вселенная слышит только первые пять слов. Если ты начнешь говорить: хочу, пожалуйста, пусть будет так, – ты уже потеряла кучу возможностей. Надо говорить просто и в настоящем времени. Например: любовь, работа, семья, здоровье, дети. Вот смотри, я уложила все желания в одну строчку, в понятную вселенной строчку. – А потом? – А потом ты, сделав заказ, как в ресторане, спокойно ждешь его исполнения. – А какова вероятность? – спросила Беата, но не потому, что ей было это важно, просто нравился сам разговор. – Ты же, делая заказ у официантов, не сомневаешься, что тебе его принесут, вот и здесь так же. Просто надо быть уверенным в том, что сейчас он готовится, а потом его принесет человек со словами: «Пожалуйста, получайте то, что заказывали». Ваппу все больше хмурилась, рассматривая ее кружку. – Только если увидите нечто страшное, мне не говорите, – не выдержала Беата напряжения. – Боишься, – улыбнулась хозяйка дома и ловко перевернула чашку на блюдце вверх дном. – Нет, я не верю, но считаю, что плохие новости программируют людей на негатив. – И это мне говорит журналист, – ухмыльнулась хозяйка, разглядывая блюдце. Она нравилась Беате все больше. В отличие от Агнии, в ней не было высокомерия и было очень много тепла, которое чувствовалось даже на расстоянии. – Ну как, не томите, прогноз оптимистичный или придется прибегнуть к волшебному свечению Ладоги? – Зря иронизируешь. Ладога – это место силы, здесь огромное скопление энергии, которая помогает людям. Думаешь, почему Агния, имея миллионы и кучу возможностей, постоянно приезжает сюда? Знаешь, этнографы говорят, что Садко побывал именно в подземном царстве Ладожского озера. – Я за Садко бесконечно рада и почти поверила, что Ладога волшебная, но меня больше волнуют ваши сдвинутые брови. Что там, я уже готова ко всему, говорите. – Не переживай, все у тебя будет хорошо, – улыбнулась Ваппу, – а в скором времени даже очень хорошо. – Я бы остановилась на этом оптимистическом прогнозе, – сказала Беата. – Один совет. – Всего один? – удивилась Беата. – Остальное я, что же, все сама: и до хорошо, и до очень хорошо? – Не сомневайся, тебе помогут, – сказала Ваппу. – Кто? – Ангелы-хранители, у тебя их три, и один из них очень сильный, с таким ангелом на земле жить не страшно. – Серьезно? Вот повезло так повезло, – продолжала веселиться Беата, – можно сказать, фартануло. Где же он был, когда меня Степа бросал? – Рядом был, Степа не твой человек, – спокойно сказала Ваппу, – ты с ним встретилась просто для того, чтоб на свет появился твой сын. У тебя растет очень хороший врач, он спасет миллионы жизней. – Когда же он столько успеет? – продолжала ерничать Беата, но у нее получалось все хуже. – Возможно, он изобретет лекарство, или вакцину, или медицинский аппарат, я не знаю. – Не нравится мне ваше слово «возможно», сначала наобещали, а теперь, – почему-то Беате очень хотелось уйти от этой темы. – Так что там, с советом? – решила она ее сменить. – У Степана скоро родится ребенок. Не запрещай, а возможно, даже настаивай на их общении. От этого будет хорошо и ему, и его брату. – Договорились, – сказала Беата, уже вставая, – насчет настаивать не обещаю, но запрещать не буду. – И еще, – Ваппу открыла огромный кулон, висевший у нее на шее, достала оттуда красный камень, похожий на рубин, и протянула его Беате, – значит, так, носи его с собой, и однажды ты встретишь вещь, в которой именно его будет не хватать. Он встанет туда как влитой, потому что это его место. Больше не спрашивай ни о чем. – А у Жеки есть способности? – неожиданно задала вопрос Беата. Ваппу растерялась, не ожидая такого вопроса. Видимо, для нее это была какая-то особенная минута, и глупый вопрос Беаты выбил ее из колеи, поэтому она немного раздраженно ответила: – Откуда? Я усыновила своего мальчика, когда ему было пять лет. – А почему бабушка? – Ну, во-первых, он мне во внуки годится, а во-вторых, меня все здесь так называют, лет тридцать уже, я привыкла. – Интересно, – сказала Беата, пряча в карман красный камень и направляясь к выходу, – а какого года рождения Жека? – 92-го, – сказала Ваппу. – Я совсем забыла, – воскликнула она уже на пороге дома, – Агнии передай от меня на словах: мытарства ее закончились, она нашла то, что искала последние двадцать лет. «Она нашла то, что искала», – проматывала Беата в голове слова Ваппу, одновременно задыхаясь от холодного воздуха. Вечер накрывал Карелию своим полотном ночи. Метель ему очень в этом помогала, и непроглядная темень наступила очень быстро. Столетние ели, стоящие по обе стороны узкой дороги, казалось, вот-вот сломаются под тяжестью снега и силой вьюги. Очень хотелось снять с себя чужую одежду, взять свои записи и занести в них новую информацию. Очень хотелось согреться, хотелось к людям, к теплу. Холод, метель и темнота пугали и вызывали ужас, поэтому, когда сквозь метель показались еле различимые огоньки «Берлоги», Беата выдохнула. Не прощаясь с Жекой, она сразу направилась туда, где оставила свой непригодный для здешней погоды наряд, в домик для персонала. – Не ходи одна, сейчас снегоход поставлю в гараж, – предложил Жека, – и провожу тебя. Но тропинка от центрального входа до светящегося крыльца была недлинной, и Беата отказалась. Очень хотелось к людям, в тепло. Минуя крыльцо главного дома, она завернула за угол и увидела в серебре метели свою цель. Страх пропасть в метели, навалившийся вчера, отступил. – Ты же не была никогда такой трусихой, – сама себе вслух сказала Беата, чтобы было не так страшно. Мысленно она уже предвкушала горячий чай, Женькины фирменные калитки с картошкой и грибами, а также волшебный запах елки, который еще вчера разошелся по всему дому. Из-за метели она поздно услышала скрип снега. Сильные мужские руки повалили ее на спину в сугроб, и кто-то навалился на нее сверху всем телом. Шлем от падения в снег сдвинулся на глаза, и Беата никак не могла увидеть нападавшего. Он же, уже лежа на ней, замер. Этих мгновений ей хватило, чтобы, нащупав под правой рукой что-то тяжелое, со всего маху ударить туда, где предположительно была его голова. Монотонный гул вьюги под аккомпанемент ее сердца, мужской вскрик – и поверженный злодей, вскочив, исчез из поля зрения. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, Беата, стянув шлем с глаз, огляделась. Она сидела в сугробе, вокруг никого, а в руках полено. Оно, скорее всего, скатилось с поленницы, находящейся рядом когда обидчик с такой силой повалил ее на снег. Ну или тот сильный ангел-хранитель, про которого сказала ей Ваппу, специально для нее столкнул его с поленницы. – Спасибо, – сказала Беата, по-свойски обращаясь к кому-то в небе, – теперь мы с тобой его пометили, теперь он от нас не уйдет. На мгновение ей показалось, что тот, кто смотрел за ней сверху, улыбнулся, и она осторожно, словно боясь спугнуть ощущение, улыбнулась в ответ. На всякий случай не выбросив свое оружие, уже уверенная в себе, Беата пошла в дом. Письмо 14 Август 1992 г. Здравствуй, моя милая Ассоль. Не знаю, дойдет ли это письмо до тебя, но я читал в желтой прессе, что ты вернулась на родину. Буду молиться о том, что посетишь квартиру, где раньше проживала, в надежде хоть на маленькую весточку обо мне. Жили мы счастливо, за двадцать лет Абхазия стала нам с Сашкой родным домом. Дед Дамир умер и оставил нам свой дом в наследство. Жизнь текла легко и беззаботно. Возможно, таким счастливым, как здесь, я не был никогда в жизни. Не считая, конечно, тех лет, что мы с тобой были детьми. Мне удалось пойти по стопам наставника и стать хорошим поваром, возможно, даже лучшим поваром на побережье. Друзья-абхазы называли меня белым Дамиром, считая, что я сумел перенять у старика его талант. Хотелось бы мне рассказать тебе про красоту озера Рица, про красивый замок на горном склоне в старой Гагре, который когда-то принадлежал принцу. Про множество вековых соборов и храмов, которые сохранила древняя земля. Да что там, мне бы хотелось рассказать тебе про нашу колоннаду города Гагры, которая встречала всех гостей. Хотел бы рассказать, да не могу. У нас здесь началась настоящая война. Грузинские войска окружили Абхазию и ведут бои. Нет, они говорят, что ведут переговоры, но это вранье, каждый день умирают сотни жителей. Когда-то отец мне сказал, что главное – это не озлобиться на войне, не стать палачом. Здесь именно так и происходит: хоть война только началась, но друзья-абхазы и грузины перестали ими быть, а грузинские войска очень жестоки. Сейчас очень опасно быть русским здесь, это как красная тряпка для обеих сторон конфликта. Я был поражен, с какой скоростью изменились когда-то добрые люди, с которыми я жил по соседству и дружил. С одной стороны у меня жил абхаз, с другой – грузин. Мы вместе выпивали вино, которое я научился делать не хуже местных жителей и приглашал их по-соседски на дегустацию. К вечеру, когда вино в бутылке заканчивалось, мы пели песни, каждый на своем языке, но понимали друг друга безусловно. Потому что пели душой, потому что у души нет национальности, потому что мы все люди. Я всегда думал, что национальность – это не главное, ведь душа у людей одинаковая. И вот в один момент все изменилось, они теперь боятся друг друга, я же боюсь их обоих. Что это? Какой злой волшебник заколдовал этих людей, убив в них душу? Милая моя Ассоль, прошу тебя о помощи. Моя Сашка выросла хорошим человеком. Работала учительницей в школе, а мужа себе выбрала вроде меня, из поваров. Мы все втроем уже ждали пополнения в семье, когда начался этот кошмар. Сашку я сразу отправил на последнем рейсовом автобусе в Сочи, после кольцо замкнулось. Сам же я уехать не мог. За день до этого ее муж ушел в горы собирать пряные травы и не вернулся. Сашка плакала и отказывалась уезжать одна. Я же пообещал, что найду его и мы приедем. Но судьба распорядилась иначе. Автобус, в котором ехала Сашка, обстреляли, и половина пассажиров погибла. Сарафанное радио принесло мне радостную весть, что были и уцелевшие, они сами добрались до русского патруля. Говорят, что видели среди них и русскую беременную женщину. Вроде бы нашел я и своего зятя, он в плену у грузин, и один человек обещает мне за деньги выкупить пленного родственника. Нас предупредили, что ГКЧС России будет организовывать эвакуацию русских граждан морским путем всего четыре дня, и мне надо кровь из носу успеть к этому времени вернуть зятя. Но мы предполагаем, а Господь располагает, поэтому передаю тебе весточку через своих знакомых на всякий случай, на тот случай, если я не смогу вырваться из этого ада, не успею. Прошу тебя, позаботься об Александре, она, скорее всего, сейчас в больнице в Сочи, фамилия и отчество у нее мои, она при бракосочетании оставила девичью фамилию. Если не получишь еще одного письма в ближайшую неделю, значит, не удалось нам выбраться из ада войны. Я не могу сейчас вернуться один, я Сашке обещал. Почему-то она решила, что это будет девочка, поэтому сказала, что назовет ее в честь тебя. Поверь мне, она любит тебя не меньше, чем я. И еще, милая моя Ассоль. Про дневники. Мне тогда их так и не удалось забрать, потому что ты, не дождавшись моего письма, уехала и, как написала мне твоя мама, куда-то их спрятала. Так вот, есть у меня мысль, что китайская императорская печать в одном из дневников. Долгие размышления навели меня на это. Первое: зачем их отец прислал с оказией в посылке? Второе: он был уверен, что когда-нибудь я увижу эту печать. Он не мог сказать мне напрямую тогда, но был уверен, что я догадаюсь. Тогда я решил, что это бред, но, годами обдумывая его слова, мне кажется, я понял их смысл. Если это так, если она там, прошу тебя, отдай их Санечке. Границы уже не так закрыты, а придет время, и люди будут свободно ездить за границу, я уверен. Пусть она сделает так, как просил меня отец. Печать надо спрятать, а лучше увезти на ее родину и отдать тибетским монахам. Они знают, что с ней делать. Знай, что я люблю тебя всей душой, и, даже если мне будет суждено погибнуть в этом аду, я всегда буду рядом! Навсегда твой Сергей Глава 25 Если вы слышите шипение, значит, рядом змея