– Агния, – сказал Микола, обращаясь к старухе, – Элла плохо себя чувствует и не сможет присутствовать на ужине. – Этот стул не для твоей малахольной жены, – резко перебила его оправдания великая актриса, – сейчас привезут еще одного гостя. Он должен был приехать чуть позже, но по прогнозу обещают метель и снегопад, и тогда в эту дыру будет не попасть. Поэтому я решила перестраховаться и попросила его приехать раньше. К удивлению Беаты, никто не спросил, кто приедет, было такое чувство, что все понимали: это бессмысленно. – А пока давайте ужинать, – Агния словно дала сигнал к началу трапезы. Все, как по команде, взялись за приборы. – Значит, так, – строго сказала Агния, – меня очень огорчил вчерашний инцидент с собакой. Во-первых, жалко Дженни, я снимаю эту базу раз пять за год, и все люди и звери для меня здесь родные. Во-вторых, до второго января я должна знать этого фантазера – убийцу собак. Поэтому я подумала и решила, что мы должны провести собственное расследование. – Ну, в принципе, я могу, – сказал Макс, потирая свою лысину. – Ты, Максим, можешь драться, можешь боксировать и учить других махать кулаками, но думать – это не твое. Да и вообще, вы все здесь заинтересованные лица, поэтому я поручаю провести расследование нашей журналистке, – спокойно и уверенно сказала Агния, словно раздавала указания об уборке. – Я не смогу, – растерялась Беата. – Почему? – усмехнулась Агния. – Ты наверняка проводила журналистские расследования. Я думаю, это не составит большого труда для тебя. – Ну я даже не знаю, с чего начать, – попыталась отвертеться Беата. – Ты его уже начала, и, надо сказать, весьма успешно, – сказала Агния с нажимом, – а маленькой пигалице скажи, что меня надо называть «великая актриса» всегда, – ухмыляясь, закончила Агния, тем самым давая понять Беате, что она подслушивала их разговор с Дуней. – Все, мне эта тема больше неинтересна, время тебе даю до второго января. Вы все должны отвечать на ее вопросы, – обратилась она к своим сыновьям, – и если кто-то будет ее игнорировать, для меня это будет лишь подтверждением его причастности к инциденту, – и, посмотрев на Беату, добавила: – Будешь у нас молодая мисс Марпл. – Вы знаете, я где-то читала, что, когда у Агаты Кристи спрашивали, почему она сделала свою мисс Марпл такой старой, королева детектива на этот вопрос всегда отвечала: «Моя мисс Марпл в молодости была глупа как пробка». Агния ухмыльнулась краем губ, давая понять, что оценила юмор, и добавила: – Даю тебе безграничную власть, не разочаруй меня. – Есть, сэр, – грустно съязвила Беата. – Помните ли вы, мои дорогие, что завтра двадцать девятое декабря, мой день рождения? – продолжила светскую беседу Агния, словно и не было предыдущего разговора. Все утвердительно закивали. – Так вот, я хочу, чтоб он прошел, как раньше, так, как мы с вами делали это в детстве. Каждый из вас должен приготовить для меня подарок. Но не эти пошлые сувениры, те, что вы все уже накупили и которые, упакованные в жуткие бантики, ждут своей участи в ваших чемоданах. Я думаю, это последний мой день рождения, и хочу провести его окруженной вашей любовью. Мне нужны от вас сюрпризы, сделанные своими руками. Помните, как у нас было раньше: рисунок, песня, слепленный из пластилина зайчик. В общем, все, на что способна ваша фантазия и любовь ко мне. Краем глаза Беата заметила, как дверь, ведущая из кухни в столовую, немного приоткрылась, образуя небольшую щель. – Извините, – сказала она и вышла из-за стола. Чтобы застать подсматривающего на месте преступления, Беата решила войти через вторую дверь, ведущую в длинный коридор, в конце которого находилась баня. «Надо бы мне как-нибудь и туда сходить на экскурсию», – подумала она и резко распахнула дверь в кухню. Наклонившись и прижавшись глазами к щелке, она увидела, что на кухне стояли двое: Дуня и симпатичная молодая девушка с черными длинными волосами и выступающими скулами на лице. Ее красивые миндалевидные глаза делали лицо еще круглее. – А тебе папа не говорил, что подсматривать нехорошо? – подкравшись, сказала Беата Дуне почти на ухо. От неожиданности и Дуня, и незнакомка плюхнулись на пол. – Я не подсматривала, я подслушивала, – оправдалась Дуня, – и вообще, папа сегодня так переживал, когда шел на ужин, что я решила контролировать ситуацию и, если что, вмешаться. – Это как? – усмехнулась Беата. – Выйти и сказать, что нельзя обижать папу, даже если он вам очень должен. – Не советую тебе это делать, нас и так уже разоблачили. – В смысле? – не поняла Дуня. – Ну, тут два варианта: либо у Агнии отличный слух и она слышит из спальни, что делается в кабинете, либо там установлена прослушка. В общем, она узнала о нашем разговоре. – Ах, – Дуня от страха зажала рот рукой, – что теперь будет. – Ну, уже все случилось, я теперь назначена мисс Марпл, а тебе велено не филонить, а всегда называть Агнию великой актрисой. Познакомь меня со своей подругой по подсматриванию. – Это Ритка, – представила свою соучастницу Дуня. – Очень приятно, Маргарита, меня зовут Беата, и если вы подглядывали с начала застолья, то знаете, что меня назначили местным детективом для расследования вчерашнего инцидента. Мне надо задать вам несколько вопросов. Может, сядем за стол? На полу, думаю, будет не так удобно. Ритка неуклюже поднялась с пола и села за стол. – Первый вопрос: почему ты вчера не прибежала, как все, на крик Эллы? Было видно, как Ритка на ходу обдумывает свою версию вранья, не собираясь говорить правду. – Я спала уже, не слышала. – Все спали, но они прибежали, а ты нет. Не подходит. Версия номер два? – Беата ходила вокруг стола и загибала пальцы. – Так а что бежать-то, – девять классов образования вылетали из Риткиного рта, не оставляя шансов внешности сделать из нее красавицу, – орут – ну и пусть орут, в крайнем случае Женька есть, я-то ихним охранником не нанималась. – Уже лучше, а теперь версия три. Не возражаешь, если ее начну я? Ты не прибежала, потому что и так была в доме, а вот почему не вышла, это вопрос. С кем и где ты была до крика, кого видела в ночной темноте и, в конце концов, кто убил собаку? – на последнем вопросе Беата перешла почти на крик, это был такой психологический прием, чтобы человек сказал правду. – Отстаньте вы от нее, – услышала Беата голос Жеки, и было видно, как Ритка выдохнула, – в своей комнате она была. Когда сюда бежал, видел свет у нее в окне. Телик небось смотрела и не услышала визга. Поняв, что теперь Ритка уж точно правды не скажет, Беата решила поговорить с Жекой. – Евгений, – начала она. – Я Жека, – поправил он ее хмуро. После вчерашнего вечера улыбчивый Жека так ни разу и не улыбнулся. – Хорошо, Жека, скажите мне, Дженни кого могла к себе подпустить без проблем? – Любого, – грустно сказал он. – Добрее собаки я не видел во всем свете, да и старая она уже была, кому помешала, ироды. Вот съезжу к бабуле, узнаю, убью. – А бабуля прям имя сразу скажет? – ухмыльнулась Беата, что-то обдумывая. – Ну, не имя, опишет точно, а я сразу узнаю, – не сомневался в своей способности Жека. – Как же ты узнаешь? – усмехнулась Беата. – Они вон как все похожи. Все русые, у всех волосы вьются. Глаза голубые тоже у всех. – Только душа у них разная, – на полном серьезе сказал Жека, – бабуля мне про душу скажет, а она, как отпечаток пальца, ее не спутать. – Ну да, ну да, – скептически сказала Беата, – вы мне еще про Лоухи и принца неупокоенного расскажите, и все, расследование закончено. – Зря вы так, – еще больше нахмурился Жека. Ему это страшно не шло, он сразу становился похожим на медведя. – Агния тоже раньше так реагировала, а вот когда двадцать пять лет назад попала к моей бабуле, все, теперь без нее не может. Чуть что – сразу к ней. – Да ты что, – сказала Беата, помечая еще одну мысль у себя в голове для проверки, – ну раз Агния так относится к твоей бабуле, значит, то и мне надобно, не сейчас, конечно, но как-нибудь обязательно. После этих слов Беата взглянула на Жеку и поняла, что нажила себе в этом доме еще одного врага. В столовой уже почти все поели и теперь пили чай с морошковым вареньем, настроение было приподнятое, и, казалось, люди расслабились. Стул для гостя до сих пор пустовал. Было впечатление, что никто и не заметил отсутствия Беаты. – К вам гость, – прервав душевную обстановку, громко сказала Корнелия. – Проси, – усмехнулась Агния, оглядывая столовую, словно ожидая реакции. В комнату вошла девушка лет двадцати пяти, с очень яркой внешностью. Она была блондинкой с шикарной фигурой, а ее глаза неестественно-зеленого цвета вызывающе смотрели на присутствующих. – Это помощник моего юриста Жанна Рогозина, – без подсказок со стороны Корнелии быстро представила девушку Агния, – она будет жить с нами до второго января, это на тот случай, если начнется метель и дороги, как в прошлом году, не будет. Помните, как Павел Ильич добирался на снегоходе? – засмеялась Агния. – Так вот он сказал, что больше так не хочет. В общем, Жанну он прислал как своего удаленного представителя, на крайний случай. Если же погода позволит, то Павел Ильич приедет, как всегда, второго января. Опять второе января, это магическое число снова всех домочадцев привело в ступор, и неловкость в столовой повисла, словно большое грозовое облако, готовое каждую минуту разразиться молнией. – А у нас будет шикарный Новый год, ребята, – сказал Славик, взъерошив свою прическу. – Прекрати пошлить, – перебил его Марат, почему-то надев очки, словно хотел лучше рассмотреть гостью. – Почему сразу пошлить, – заступился за брата Максим, поправив оленей на своем свитере, видимо, они должны были подчеркнуть красоту его накачанной фигуры, – я тоже очень рад. – Прекратите, вы смущаете девушку, – вставил Мишель, поправив свою и без того идеальную прическу, – хотя мне почему-то кажется, что Жанна из тех девушек, которые не умеют смущаться. Абсолютно все мужчины в комнате, даже включая ненормального Мирона, любовались красивой девушкой, но лишь у одного из них сердце ушло в пятки. Навязчивая мысль: «Агния все знает» – стучала в голове, заставляя вытирать холодный пот. Письмо 5