— Идем к лекарю, — с неожиданной решимостью сказал волшебник. — Разнежился ты, одомашнился, — фыркнул Чингис, уворачиваясь от трости аристократки, норовящей ткнуть его в бок за недозволенные речи. — Разнежишься тут с вами… Ты на колокольчик над дверью посмотри. Чингис уставился на указанный предмет и стал светлеть лицом. — Ну чертяка! Ну умелец! Как думаешь, сам к двери прикручивал? — Вряд ли, — ответил Вольга. — Хозяин бы заметил. — О чем вы? — потребовала посвятить ее в суть обсуждения Лукреция. — Очередной артефакт. — Вольга кивнул, указывая на колокольчик. — Очевидно, его создатель очень не любил незваных гостей, — добавил Чингис. — И что он делает? — Оглушает любого невнимательного волшебника, который в него позвонит. — Какая-то бессмысленная вещь, — пробормотала Лукреция. — Это еще почему? — чуть ли не хором, с обидой спросили кудесники. — Если незваный гость пришел с дурными намерениями, звонить в колокольчик он точно не будет. — А-а-а, ну для совсем уж незваных гостей можно поставить ставни, перекусывающие человека пополам, — пояснил Чингис. — Что? Что вы на меня так смотрите? Сам видел — сам испытывал. — Удивительно, что при этом ты до сих пор целый, а не в двух частях, — ядовито сказал Вольга. — Чудак-человек, а еще воспитателем назвался, — попенял ему приятель, открывая калитку во двор дома и проскальзывая в нее вперед своих спутников. — Говорю же тебе, не ворую я ради наживы. Только из интереса. Меня сам хозяин позвал, чтоб эти ставни проверить, а то другие проверяльщики отказывались. — И что? — с неожиданно детским любопытством спросила пожилая дама, благодарно кивнув Вольге, придержавшему для нее створку. — Да что-что, оказалось, пощекочи их в нежном местечке под петлями — и путь свободен! — продолжал бравировать хвастун. Все трое поднялись на крыльцо и столпились прямо под артефактом. — Раз он оглушает волшебников, давайте тогда его попробую снять я, — предложила баронесса. — Нет! — Вольга поспешно отстранил руку Лукреции от колокольчика. — Не трогайте, мало ли чего… — Мало ли чего — это чего? — спросил Чингис и тут же, не дожидаясь ответа, перешел к другому животрепещущему вопросу: — Кто тогда снимать будет? — Что вы тут снимать собрались?! — Дверь дома резко распахнулась. На пороге стоял суровый, как утро после праздника, лекарь. Его обличающему взору предстала дивная картина: двое мужчин и одна старуха, подняв головы вверх, как завороженные смотрели на его самый обыкновенный дверной колокольчик. — Самогонки на Солнцевороте перебрали, что ли? А ну, пошли с крыльца… Лекарь осекся, узнав пожилую даму, которая буквально вчера заходила с вежливой и очень разумной просьбой одолжить волшебникам медицинские книги. Да и не похожа она была на пьяную, вот двое потрепанных мужиков рядом с ней — да. Хотя при ближайшем рассмотрении один из потрепанных оказался небезызвестным хозяином дома на Калиновой улице. Лекарь решил немного сбавить тон, совсем чуточку. — Чем обязан? — Добрый день, — приветствовала его баронесса, окутывая себя облаком светских манер. — Наше внимание привлек ваш дверной колокольчик. Не подскажете, откуда он у вас? Как мне показалось, при вчерашнем моем визите его еще не было. Кстати, еще раз спасибо за книги. Молодой человек, о котором мы с вами говорили, кажется, уже начал познавать глубины собственного невежества. — Не за что, — немного растерялся лекарь. — Пройдете в дом? — Благодарю. Если вас не затруднит, осмотрите моих спутников. За обычную плату, конечно. Они немного увлеклись, улаживая некоторые взаимные разногласия. Вольге с Чингисом оставалось только благоразумно молчать, слушая это густое красноречие, и наблюдать за работой профессионала. Как примерные дети, вслед за аристократкой они послушно вошли в жилище лекаря, не забыв обстучать валенки о порог. Домик был чисто выметен и выскоблен, но другие следы наличия в нем хозяйки отсутствовали. — Так откуда у вас колокольчик? — напомнила свой вопрос баронесса. Лекарь заметно смутился. — Так я думал, это от вас подарок… за книги. Вечером кто-то на крыльце коробку оставил, постучал, а сам убег. Я на вас и подумал. Лукреция неожиданно расхохоталась, задорно и заразительно, так что мужчины и сами заулыбались помимо воли, разрушая несколько скованную атмосферу. — Ну куда ж мне с моей клюкой бегать? — веселилась баронесса. — Да и подарок у меня для вас будет совсем другой и немного позднее. — Да нет, конечно же не вы лично, — тоже заулыбался лекарь. — Я думал, вы мальчонку какого прислали. — А видели этого мальчонку? — посерьезнела пожилая дама. — Да нет, говорю же, не видел. Постучали и убежали. Это я уже предположил, что мальчонка, шустрый больно — за минуту до калитки добежал, и нет его. Баронесса и Вольга многозначительно переглянулись. — Кто бы это ни был, а цель одна — Весень. Только он среди волшебников мог собраться к лекарю, — резюмировала баронесса, когда они покинули домик. — Ну а как же мы? — Подлатанный и обработанный всевозможными вонючими мазями Вольга шел с коробкой, в которой немелодично позвякивал колокольчик. — Даже самый прозорливый ум не мог предположить, что вы на этой улице соберетесь бить друг другу лица. — Морды, — поправил иностранку Чингис. — Вам виднее, — не стала перечить Лукреция. — Ну что, домой? — с надеждой спросил фиктивный проверяющий, который с утра уже успел порядком нагуляться. — Куда там, — усмехнулся Вольга. — Маловато артефактов мы пока выловили, наверняка еще есть. Лукреция молча подала ему палку-поисковик. Все волшебные предметы были предусмотрительно изъяты у Чингиса и разделены между аристократкой и ее нанимателем. — Давайте мне, я уже знаю, как с этим управляться, — протянул руку за артефактом обойденный доверием хитрец, но тут же получил от Вольги по пальцам. — Ай! Вы что теперь, меня все время бить будете? — Не все время, а только за дело, — деловито ответил воспитатель, обменивая у Лукреции коробку с колокольчиком на палку-копалку. Поиски снова оказались недолгими: артефакт вывел их на перекресток трех дорог, а дальше стал клониться куда-то к земле на обочине, словно вдруг вознамерившись соответствовать своему первоначальному предназначению — искать воду. — Наверное, там что-то закопано, — предположил Чингис и удостоился мрачных взглядов своих спутников, которые конечно же догадались об этом и без него. — Что будем делать? Не копать же руками, — задумчиво проговорил Вольга. — Копайте волшебством, — в свою очередь подсказала Лукреция. — Если использовать волшебство, артефакт может и сработать. Баронесса огляделась в поисках решения и наткнулась взглядом на окно дома напротив перекрестка, через стекло которого на них с интересом смотрела очень чистенькая и очень ветхая старушка. — Тогда идемте у людей лопату попросим, — предложила пожилая дама. — Чур, я не копаю, — тут же открестился Чингис. — Тогда буду копать я, — решила пококетничать Лукреция. — Посмотрим, насколько у вас обоих гибкая совесть. Дверь в дом открылась уже после второго стука — хозяйка видела их в окно и, видимо, ждала на пороге. — Доброго здоровьица, бабушка! — жизнерадостно пропел Вольга, рассчитывая на свое природное обаяние. Чингис тоже улыбался во все тридцать два белоснежных зуба. Баронесса на этот раз старалась держаться чуть поодаль. — Да какая я тебе бабушка, бесстыжий! — неожиданно отвесила хозяйка. И если бы не хитрый прищур старческих глаз, гости решили бы, что им не рады. — И то верно. Матушка? — попытался зайти с другой стороны северянин. — Тетушка, ладушка, красавица? — Ах ты, черт лебезучий! Змей ползучий! А ну, не тарахти! Вольга растерянно замолк. Бабка игриво подбоченилась, поправила узел ярко-голубого платка под подбородком. — Так похорошела, что не узнал? И как на свадьбе моей с женкой гуляли, чай, не помнишь?