— Мы еще не знаем, человек ли она, — с некоторым подозрением посмотрел на меня Ждан. — Ну да, ну да. Снимем чары — а там кикимора! — поддержал его Лель, которого такой поворот событий вполне устроил бы, так как объяснял мое непростительное равнодушие. — Или принцесса, — ядовито заметила Надира, — за спасение которой в награду обещано полкоролевства. Вот ты локти потом кусать будешь. — Нет, а прикиньте, что она вообще мужик! — вдруг вклинился Буреслав, фантазия которого работала более изощренно. — А ты правда мужчина? — наивно спросила Морошка, вернувшаяся с обещанным пряником. Прежде чем я успела помотать головой, впервые на моей памяти голос подал Ратко, который и сам выглядел как заколдованный подросток, коварно превращенный в портового грузчика. — Эй, слышь, добрый молодец, силушкой померимся, а? Я едва не подавилась пряником. — Ну будет тебе! — расхохотался верзила, видя мой неподдельный испуг. — Я ж не про сейчас, а когда расколдуют. — Между прочим, — голос Надиры резал воздух, как нож, — Олег запретил нам ее расспрашивать. — Так мы ж не расспрашиваем, а предполагаем, — пожал плечами Ждан. — Помогает? — Сарказм был практически осязаем. Я мысленно аплодировала девочке — лучшей защитницы и не придумаешь, надо будет подружиться. В этот момент открылась дверь и вошел Вольга. Вернее, вошла баронесса Зоненштадтская, но, поскольку я была точно уверена, что баронесса — это я, другие варианты не рассматривались. В том, что волшебник сейчас предстал в моем теле, был неоспоримый плюс. Я-то все голову ломала, как появиться перед обитателями дома после вчерашнего сокрушительного фиаско и при этом не потерять лица. А тут за меня это сделает человек, и в собственном-то теле не испытывающий особого стыда и мук уязвленного самолюбия. Ах, если бы в прошлые годы жизни у меня был подобный дублер! — Доброе утро! — провозгласила пожилая дама и окинула всех таким взглядом, будто каждый, кто рискнет не вернуть приветствие, будет сожжен заживо. Дети зашелестели в ответ, словно класс перед строгой учительницей. О боже, боже, неужели я так смотрюсь со стороны? Это же просто восхитительно! Хотя нет, наверняка я смотрюсь лучше, ведь я же оригинал, а Вольга лишь пародия. — Я понимаю, что хозяина дома здесь нет, но неужели никто из присутствующих не поинтересуется, как спалось гостье? — продолжала важная старуха. Вольга выбрал темно-серое платье из моего гардероба. Надо будет сказать ему, что надевать утром бриллианты — дурной вкус. — И как же вам спалось? — успела я вперед всех, рискнув поговорить с самой собой. — Весьма прескверно. Если не ошибаюсь, вчера вас тут не было? Уж не та ли вы дикая девочка, что живет в лесу вместе с волками? — Не та. — Дикая девочка — это, наверно, я, — невозмутимо заметила Нина, шлепая босыми ногами мимо баронессы. Вольга в облике пожилой аристократки приподнял брови, очень похоже скопировав меня, но вместо того, чтобы прямо возмутиться тем, что Нина ходит без обуви, уклончиво спросил: — Дорогая, по вашим следам я вижу, что вы были на улице. Как там погода? — Ветрено, — ответила Нина, полностью пропустив намек. Девочка уселась за стол, всем видом показывая, что пришла сюда исключительно ради завтрака, а никак не ради нашей теплой компании. — Олег дал нам новое задание, — сообщил ей Ратко, хотя она ни о чем и не спрашивала. — Ты снова все пропустила. — Мне это неинтересно. Я могу уйти отсюда в любой момент, но пока не собираюсь. — Отлично! — с энтузиазмом разорвал повисшую паузу Буреслав. — Значит, в очереди ты не участвуешь. Как будем определять последовательность? — Последовательность чего? — поинтересовалась баронесса. — Завтрака, — немедленно вклинился Ждан, чтобы потом насладиться всеобщим хохотом и вытянувшимся лицом Лукреции Зоненштадтской. Нужно признать, что Вольга держался молодцом и ничем себя не выдавал. Отсмеявшись, Белоника поспешила разъяснить ситуацию, ибо пожилая дама уже открыла рот, чтобы разразиться гневной тирадой. Когда возникшее недоразумение разрешилось, фальшивая баронесса с таким же фальшивым сочувствием положила мне руку на плечо, но вместо ожидаемого «все будет хорошо», я услышала: — Детонька, на вашем месте я бы бежала отсюда, пока не поздно. Ваш внешний вид не так страшен по сравнению с тем, что могут сделать с вами эти молодые люди. Доживать век в теле старой жабы будет еще хуже — уж поверьте мне на слово. Я отшатнулась. Всем, конечно, показалось, что от испуга. Но на самом деле от возмущения. Да как смел этот невоспитанный варвар произнести такое! Да еще прямо мне в лицо! Девочки снова принялись успокаивать меня, уверяя, что все будет хорошо и ни в какую жабу никто меня не превратит, а если и превратит, то тут же вернет прежний облик обратно. Баронесса ухмылялась. Улыбкой нахального северянина Вольги. — Ну, раз так, — не унималась пожилая гостья, — позвольте мне спросить, есть ли кто-нибудь, кто хочет быть первым в этой очереди? Кое-кто из волшебников дернулся было выйти вперед, но вдруг передумал. — Я так и подозревала, — удовлетворенно сказала лже-Лукреция. Действительно, зачарованный объект (то есть я) был совершенно не изучен. И когда первый азарт прошел, дети успели подумать, стоило ли тратить впустую свою первую попытку расколдовать нечто неизвестное? Или лучше сначала присмотреться и составить план действий? — Ну-ка, детка, назови любое число, — кивнула мне баронесса. — Восемь, — сказала я, скосив глаза на часы, потому что привыкла завтракать на час раньше. Лже-Лукреция сухим морщинистым пальчиком принялась считать детей и на счете «восемь» указала на Белонику. — Ты первая! — безапелляционно заявила она. — Кто вам дал право решать? — справедливо возмутилась девушка. — Пусть уж лучше это делает Олег! Пожилая дама с прищуром оглядела присутствующих. — Я не вижу, чтобы кто-то еще был против. Дети хитро переглядывались — всех, кроме Белоники, выбор устраивал. Я мысленно поаплодировала находчивости Вольги. — Ну хорошо, но следующего вы назовете только завтра утром, — выдвинула встречное требование красавица. — Так будет честнее. Вот тут заволновались остальные: никому не хотелось узнавать об испытании только утром того же дня. Баронесса не обратила ни малейшего внимания на эти волнения и торжественно уселась за стол. — Мне неловко спрашивать, — спокойно произнесла она, — но есть ли на Севере обычай принимать пищу по утрам? Вот прямо с губ сорвала вопрос. Удивительно, но завтрак проходил в молчании. Кто-то, как я, был слишком голоден, чтобы разговаривать, кто-то слишком занят своими мыслями. Тишину и звяканье ложек внезапно нарушил Ждан, искоса посмотревший на баронессу: — Ребят, а она живая? Пожилая дама уронила голову на грудь и не сказать чтобы дышала. — Деточка, только убедившись, что я мертва, можно было задать такой нетактичный вопрос. — Лже-Лукреция приоткрыла веки. Я нервно хихикнула. По-моему, тут Вольга переигрывал. — Я же из самых добрых побуждений, — возмутился вихрастый. Баронесса внезапно встала. — Если хозяин дома так занят, что не может выйти к завтраку, то я прошу меня извинить. — Как думаете, обиделась? — наивно спросил Ждан, когда гостья вышла из комнаты. — А кто она такая? — еще более наивно спросила я. — Шпиёнка, — угрожающе прошипел Ждан. — Иностранная? — прикрыла я рот ладонью. — А как же! Других не держим! — И за кем она шпионит? — За кем? За нами, конечно! Тут кто-то из кладовки увел кожаный реме… — Только пока она больше спит, чем шпионит, — перебила Белоника. — Ждан, раз уж она тебе так нравится, возьмешь над старушкой шефство? — Да запросто! — с энтузиазмом пообещал вихрастый.