— Э-эх, — от бессилия я вздохнул. Я купил билет в обычный вагон. Пусть я и наследник рода, но бюджет у меня был весьма скромный. Даже для этого билета пришлось некоторое время голодать. Казалось бы, чего стоит выделить мне дополнительные десять рублей в месячный бюджет? Но нет, жлобят, скоты. Ну, хотя бы людей было не так уж много. На весь вагон приходилось только три человека — я и еще два парня. Оно и понятно. Такие дальние переезды нельзя назвать безопасными. Монстры, которые то и дело мелькают за окном доказывают это. Однако, меня не это сейчас интересовало. Внутри поезда было что-то более занятное… Мы с одним из двух пассажиров уставились друг на друга. Пока ему это наконец не надоело, и он не сел напротив меня. — Друг, не думаешь, что мы с тобой похожи? — спросил он. Похожи? Это мягко сказано. Мы оба были брюнетами с угольно-черными волосами, и такого же цвета глазами. Ростом и телосложением тоже почти идентичны. Единственное — он выглядел немного старше меня, и то, возможно, мне просто кажется из-за немного отличающихся причесок. На самом деле, если я заметил только несколько отличий, то для кого-то менее внимательного мы, должно быть, совершенно одинаковые. Обращать внимание на его неформальный стиль речи я не стал. — Действительно. Может мы разлученные в детстве близнецы? — попытался пошутить я. — Это уж очень вряд ли. Мою семью вырезали, когда я был еще совсем ребенком. Ты тогда, наверное, даже не родился. — ответил он, совсем не поняв юмора, или отшутившись по-своему. Какой-то он мрачный… впрочем, наверное, не от счастливой жизни. — А сколько тебе лет? — также без формальностей спросил я. — Двадцать два. — Удивительно. Я бы больше двадцати не дал. Он и на восемнадцать-то тянет едва. Но я сделал такой вывод по необычному стилю одежды и армейскому жетону, который раньше двадцати лет не получишь. — Когда уровень духовной энергии переходит через определенный порог, твое тело начинает подстраиваться под нее. Таким образом можно дожить до ста или даже ста пятидесяти лет. — рассказал он. — Я знаю. Духовная энергия нужна не только для использования дара, но и улучшения здоровья. Когда путь в воины мне оказался заказан, я решил посвятить себя науке и выяснить, есть ли способ избавиться от мутации. Поэтому теорию я знаю очень хорошо. — О, так ты тоже аристократ? — догадался он. — Полагаю, как и ты? — предположил и я. — Мой род давно уже уничтожен. Так что нет. — признался он. Точно, он ведь об этом говорил. — Мне очень жаль. — честно сказал я. — Меня зовут Павел Пламенев, очень приятно. — протянул я ему руку. Он немного поколебался, но рукопожатие принял. — Максим Морозов, взаимно. К счастью, нам нашлось, о чем поговорить. Ехать еще полдня, но скучать не приходилось. Я мог блистать знаниями о монстрах и аристократах. Он же не стеснялся рассказывать о себе. — Так ты только с фронта и едешь в Императорскую академию чтобы устроиться учителем? — изумился я. В двадцать два, и уже будет преподавать аристократам. Должно быть он действительно очень сильный. — Верно. А ты чего так далеко поехал, так еще и один, без охраны? Для аристократа — это слишком необычно. — заметил он. — Я родился в столице и прожил там до десяти лет. Но пришлось переехать по… семейным причинам… — признался я. — Это долго и сложно объяснять… После инициации моя жизнь сильно изменилась. Меня отправили так далеко, как только могли — в деревню, где было всего несколько стариков и взрослых. Там я прожил последние восемь лет. Даже в нормальную школу не ходил — потому что других детей в деревне не было. До недавнего времени моей семье было плевать на меня. Только дядя поддерживал со мой связь, и то через письма. А теперь я проявил инициативу и возвращаюсь домой. — Не волнуйся, у аристократов всегда так. Уже двадцать третий год живу, но не видел, чтобы у аристократов не было семейных проблем… — вздохнул он. Мы продолжили разговор о теме императорской академии. — И, все же, быть может именно ты будешь моим учителем. — мечтательно сказал я. — Так ты же сказал, что не поступил. — удивился Максим. — Ой, проговорился. — смущенно почесал я затылок. — В следующем году я снова собираюсь поступать. Будет неловко знать, что все остальные младше меня. Но я так просто не сдамся. — сжал я кулак. Интересно, понял ли он, что я специально ему это рассказываю? Если он останется учителем к тому моменту, возможно через год у меня будет один голос за поступление. — Странный ты, — улыбнулся Максим. — Аристократы, всегда такие холодные и спокойные. Редко встретишь кого-то такого веселого. Не знаю, радоваться мне его словам, или обижаться. — А вот ты как типичный аристократ. — усмехнулся я. — С момента начала разговора ни один мускул не дернулся. Уверен, в покер играть умеешь. Общаться с ним было достаточно просто. Было приятно провести время в хорошей компании. Когда в очередной раз речь зашла о силах и дарах, Максим вдруг спросил у меня: — Хочешь фокус покажу? Конечно же я не отказался. — Если удивишь, с меня ужин. — Вот как? В таком случае, смотри. — он сжал и разжал руку, после чего… — Это что, слоник? В его руке появился миниатюрный слон. — Да. Моя способность — иллюзии. — объяснил он. — Вау… действительно круто. А ты можешь создать любую иллюзию? — уточнил я. — Все упирается в духовную энергию. На создание только визуальной иллюзии требуется немного сил, поэтому я могу хоть весь этот поезд воссоздать. — похвастался он. — Но вот если надо чтобы иллюзия еще и осязаемая была, тогда уже придется постараться. — Черт, теперь я действительно впечатлен. — признался я. Одно дело просто глаза обманывать, и совсем другое, если с иллюзиями можно взаимодействовать. Должно быть он действительно сильный. — Ты обещал ужин. — напомнил он. Черт, кто меня только за язык тянул? — Да-да. — поднялся я со своего места. — Через пару минут… берегись! Каким-то чудом я успел оттянуть его назад. Через мгновение кинжал пронзил место, где должна была быть его голова. Максим отреагировал в ту же секунду. Он выбил оружие из рук нападавшего и одним точным ударом ладони в гортань отбросил его. Таинственный убийца в маске после такого удара уже не поднялся. Выглядел он как карикатурный злодей в маске и плаще — А ты хорош, — посмотрел Максим на меня. — Среагировал даже раньше меня. — Н-ну, я всегда внимателен к окружению. — немного смущенно сказал я, и быстро вернулся к основной теме. — Кто это? — посмотрел я на преступника. — Ассасин из культа, — хмуро сказал Максим, явно зная эту организации. — Но почему… — сначала он казался задумчивым, а после посмотрел на меня. — А, понятно, дело в тебе, Павел. — Чего? — склонил я голову. — Ассасины — профессиональные убийцы. Их услуги отнюдь не дешевых, но и работу они выполняют на высшем уровне. Похоже он перепутал нас, и напал. — объяснил Максим. — Но они всегда работают по двое, так что на поезде прячется еще один.