Доктор Лэмб глубоко вздохнул. Он понимал, что оттягивает момент признания. «В тот раз я исповедался тебе в одном из своих страшнейших грехов – связи с твоей тетей Лорен. А сейчас мне нужно рассказать тебе, как пять лет назад я сам принял исповедь». Однажды осенью доктор шел мимо военного мемориала, и его окликнула Вайолет Мортимер. – Доктор Лэмб, можно вас на минутку? Он остановился и повернулся к ней. – Что случилось, Вайолет? Ты выглядишь, будто всю ночь не спала. Девушка расплакалась. – Дело в Агнес, – сказала она, – мне нужно кому-то рассказать. Доктор, прошу, мне нужно признаться. «Как видишь, Вайолет рассказала мне всю правду, – писал доктор. – Потому мне так больно писать это письмо, Лили. Убийцы твоей бабушки – это твои родные. Твои родственники удушили ее. Раздавили, как насекомое, в ее собственной постели». Все началось с Доротеи и Мэтью. Впервые навестив сестру после удара, Доротея отвела племянника в сторону и рассказала ему о бриллиантах. – Я всегда знала, что они еще у нее, но она не говорит где. Вдруг она умрет и унесет тайну с собой в могилу? Мэтью был в шоке от мысли, что такое богатство может пропасть зря. – Не переживай, тетушка. Мы ее убедим. Это мое законное наследство. – Он взглянул вверх и выругался в потолок. – В конце концов, этот дом – не человек. Она не может завещать бриллианты ему. Но его уверенность не оправдалась. Когда в тот же день сестра и сын Агнес пришли к ней, неловко держа между собой поднос с ее обедом, она чувствовала слабость и головокружение, и их разговоры о бриллиантах ее рассердили. – Вы все равно что воры, – прошептала она, в знак протеста опрокинув стакан молока на подушку. – Я еще не умерла, знаете ли, а вы только и заботитесь что о моих деньгах. Позже в тот день Мэтью отвел Доротею в сторону. – Тетя Дот, помоги мне добыть эти бриллианты. До того, как она умрет. Поделим поровну. Я должен ими владеть. Доротея улыбнулась. – Я попрошу тебя лишь позаботиться обо мне в старости. – Ну разумеется. – Мэтью взял ее за запястье. Это было почти то же самое, что скрепить сделку рукопожатием. Спустя несколько недель они попытались снова. Доротея приехала в деревню и передала Мэтью снотворное. – Будешь в моем возрасте – врач выпишет все что угодно. Он незаметно добавил лекарство в чай Агнес и весь вечер обшаривал ее комнату. Ничего не вышло. – Прости, тетя. Я тебя подвел. – Всему свое время, – сказала Доротея. – Где-то же они должны быть. Вскоре они предприняли третью попытку. Мэтью пошел встречать тетю на станцию. Спускаясь из вагона, Доротея взяла его за руку. – На этот раз все получится. – Заговорщицкая улыбка разрезала ее широкое лицо. Пока они шли полями, Доротея посвятила его в свой план. – Вайолет всегда была любимицей Агнес. Ей она все расскажет. Мэтью кивнул. – Может получиться. Войдя в дом, они обнаружили Вайолет спящей на диване. Доротея разбудила ее и рассказала о бриллиантах и о том, что ей нужно сделать. – А иначе они пропадут навсегда. Целое состояние будет выброшено на ветер, вместо того чтобы остаться в семье. Мэтью старался выглядеть незаинтересованным, но у него плохо получалось: он кивал в такт словам Доротеи, и его глаза блестели. Тем не менее их доводы показались Вайолет разумными. – Но почему действовать нужно именно мне? – Потому что только тебе она доверяет. «Тем больше причин, чтобы это была не я», – подумала Вайолет. – Сначала я хочу обсудить все с Рэймондом. – С какой стати? – воскликнул ошеломленный Мэтью: его племянница и садовник и так были слишком близки, а Рэймонд к тому же был женат, и семейный скандал повредил бы всем. – Это его не касается, он просто садовник. Вайолет настаивала. – Он мой друг. И Рэймонд посоветовал ей поступить так, как предложил дядя. – Это и твое наследство, – сказал он, – и ты имеешь на него право. И тем же утром все четверо встретились около спальни Агнес. Вайолет посмотрела на лица трех людей, которые столького от нее ждали. Она была страшно напугана. Она зашла в комнату одна. Агнес не спала и ласково улыбнулась ей. – Вайолет, дорогая, какой приятный сюрприз. – Я зашла забрать остатки завтрака. – Девушка присела на кровать и взяла поднос. – И еще я хотела кое-что узнать у вас. О дедушкиных бриллиантах, которые он вам дарил. Не успели слова сорваться с ее губ, как Агнес резко выпрямилась и схватила внучку за запястье. Поднос с завтраком упал на пол. – И ты тоже! – Пожилая женщина была на грани истерики. – Это ты пыталась меня убить. Ты что-то добавила в мое питье. Ты, Мэтью и моя сестра. Вайолет закричала. Рэймонд вбежал в комнату, за ним остальные. Он оттащил Агнес от девушки. Агнес посмотрела на них. – Да вы все просто воры. Я вычеркну вас из завещания. – Она повернулась к Рэймонду. – А ты ищи себе новую работу начиная с этой минуты! Садовник пожал плечами. Он взял с пола нож, свалившийся с подноса, наклонился над кроватью и приставил его к глазу Агнес. – Где бриллианты, старая ведьма? Я сыт по горло твоим обращением. Агнес всхлипнула. Она ждала, что остальные бросятся к ней на помощь, но никто не двинулся. Тогда она подняла дрожащий палец и показала на окно: – Они в раме, слева. Мэтью проверил указанное место. – Все здесь, – сказал он. – Отлично, – отозвался Рэймонд, отступив от кровати. Агнес повернулась к тихо стоящим в стороне сестре и внучке: – После такого обе вы будете гореть в аду. Рэймонд схватил стопку одеял из стоящего рядом комода и набросил их на прикованную к постели женщину. – Давайте, – сказал он, – нельзя оставлять ее в живых. При этих словах Агнес закричала, а Вайолет ахнула от ужаса. Хрупкая бабушкина фигура лихорадочно извивалась под одеялами. Рэймонд забрался наверх дергающейся кучи и навалился всем весом на плечи Агнес. – Ну же, вперед! – сказал он. – Придется, – сказал Мэтью, – теперь у нас нет выхода.