— Да, ваше величество, — тут же ответил один из стоявших подле него придворных. — Ну вот, — уверенно сказал король. — Она что, дура, чтобы этого не знать? — Ваше величество, — учтиво поклонившись, произнес еще один слащавый тип из компании вельмож. — Прошу меня простить за дерзость, но большинство людей не имеют столь изумительного ума, как у вас. Они просто не знают даже самого элементарного. — Аа-а-а… ну да, ну да, — согласно закивал король. — Возможно, вы и правы, граф. А вы что думаете, маркиз? — Ваше величество, я полностью согласен с уважаемым графом де Шализом, — вежливо ответил тот, с благодарностью кивнув графу. — Девочка просто не знала реальности, и мне удалось ее убедить, что это будет равноценный обмен. — М-да? — задумчиво произнес король. — Да только, маркиз, она вернется сейчас назад и узнает правду. И как тогда будет выглядеть мое имя? — Ваше величество, все прекрасно знают вашу любовь к элитному гвардейскому полку, — тут же успокоил его маркиз. — Так что еще посчитают, что ей повезло. — А что, кто-то посмел отправить моих гвардейцев для охраны? — возмущенно рявкнул король, гневно посмотрев на пожилого мужчину в гвардейской форме с кучей нашивок и погонов. Кажется, это явно генерал. — Все гвардейцы личного полка вашего величества на месте, — четко отрапортовал тот, встав по стойке «смирно». — Были посланы обычные гвардейцы. — А? Ну тогда ладно, — махнул рукой король. — Так на чем мы остановились, господа? Ах да. Совсем забыл. Маркиз, изгоя спрятать. Это будет подарок моей дочурке на день рождения, через месяц. — Слушаюсь, ваше величество, — поклонившись, ответил маркиз, после чего бросил быстрый взгляд в сторону мага, и тот тут же увел меня из зала. — Граф, на чем нас прервали? — раздался озадаченный голос короля. — Помню что-то важное, но уже вылетело из головы. — Мы обсуждали список гостей на день рождения ее высочества, принцессы Розалии, — тут же откликнулся граф. — Ага! Точно! Так-с. Ну-с, продолжим. Дальше я уже не слышал, так как мы покинули зал и отправились куда-то вглубь дворца. И каково же было мое изумление и, главное, радость, когда я осознал, где именно меня будут прятать. В главной библиотеке дворца! Вот это мне повезло, так повезло. Целый месяц смогу спокойно изучать все, что нужно. Это потом я узнал, что принцесса Розалия терпеть не может библиотеку. Потому маг, которому меня передали на этот месяц, тут и поселился. А я только и рад этому. Эх, жаль, что у нее день рождения не через пару лет. Ну или хотя бы через годик. ГЛАВА 8 Ким Ли Хо в прошлой жизни был ярым фанатом кумира миллионов Брюса Ли. С двенадцати лет он увлекся вин-чун, посвятив этим занятиям все свое свободное время. Идя по стопам своего кумира, Ким смог достичь уже в девятнадцать лет огромных успехов в освоении этого стиля единоборств. После он тщательно изучил стиль самого Брюса Ли, но на этом упорный Ким не остановился, продолжая изучать другие стили на основе ушу. В двадцать шесть лет он стал чемпионом мира по кунг-фу. Жизнь казалась безоблачной и прекрасной, еще чуть-чуть — и он сможет достичь мастерства своего кумира, но тут в его жизнь вмешалась судьба. Его друг Чан влюбился в японку Аки, и чувства эти были взаимны, но только в эту красавицу влюбился еще один человек — сын одного из глав якудзы. Акира Масуда, не привыкший получать отказ, решил прибегнуть к угрозам. В итоге друг Кима Чан, также обладатель звания мастер кунг-фу, побил Акиру вместе с его прихлебателями. Да только оябун[1] Масуда не собирался так просто прощать избиение собственного сына. В итоге Чан вместе со своей девушкой попали в руки бандитов. Ким недолго думая бросился спасать друга. Разумом он понимал, что нужно было оставить это дело полицейским, все-таки в этот раз якудза перешли грань дозволенного. Но душа требовала действий. Когда-то его кумир Брюс Ли лично разобрался с бандитами триады, так чем он хуже? Как показала практика, решение было глупым и привело к печальным последствиям. Он, конечно, смог спасти друга и девушку, однако в процессе спасения получил два пулевых ранения. Одно из них оказалось смертельным. Каким бы ты ни был мастером единоборств, против пули нет защитного приема. В тот момент он совсем не думал о своей семье, особенно о своем младшем брате. А зря. Фенг Ли Хо, хотя и был на два года младше Кима, уже достиг серьезных успехов в собственной карьере. Именно он, являясь неплохим детективом в Гонконге, помог старшему брату найти то самое убежище якудзы, где держали Чана. Он единственный понимал, чем грозит самоуправство старшего, но возражать не стал, а попытался помочь брату. Эта помощь обернулась его смертью. Прикрывая бегство друзей и брата, он погиб от бандитской пули прямо на глазах у Кима. Именно тогда, истекая кровью, смертельно раненный, он осознал, какую глупость совершил. Очнувшись на базе, Ким продолжал себя корить в смерти брата, стараясь не думать о своих родителях, которым пришлось похоронить двух сыновей. Боль утраты даже в новой жизни не давала успокоиться Киму. Он начал превращаться в бездумную машину для убийства. Ему было на все и на всех наплевать. Возможно, его падение в пучину тьмы собственной души продолжалось бы и дальше, но, достигнув шестого уровня, Ким попал в один примечательный мир. В нем он встретил живого и невредимого брата. Да только его брат оказался бывшим Эском. Об этом никто не знал и никогда не узнает. Свои обширные знания в этом вопросе Ким всегда пояснял другим жителям базы тем, что подслушивал разговоры Эсков. Именно от своего брата он узнал очень многое о системе Эсков. Ким не был наивным парнем и прекрасно понимал, что система специально свела его с братом, но это не смущало его. Он был искренне благодарен системе за еще одну возможность увидеть Фенга живым. История брата была проста. Он также очнулся на какой-то базе неизвестно где, только если на базе Кима были в основном обычные люди, среди которых очень редко встречались опытные воины, то на базе Фенга все было наоборот. Там не было обычных людей, только бывшие профессиональные военные, полицейские, детективы и подобные. Эски брали к себе лишь военную прослойку общества, которая навела на базе жесточайшую дисциплину. Его брат Фенг, осознав, чего именно от них хочет система Эсков, добровольно покинул базу. Таких, как он, среди военных было много, тех, кто не хотел уничтожать все на своем пути ради непонятных целей системы, и все они покидали базу добровольно. Но не всем удавалось покинуть базу спокойно. Все же терять такой ресурс военные не хотели, потому достичь выхода было непросто. Но на этом страдания покинувших базу не заканчивались. Ибо после выхода они сказывались в обычном средневековом мире одиннадцатого века. Для человека, привыкшего к комфорту современного мира, такой резкий переход был весьма болезненным. Да, их развитые тела, как и знания и память, оставались при них, но это мало что давало в мире, где ты не знаешь языка, обычаев, магии и духовной силы. Да и других моментов, усложняющих жизнь, было навалом. Фенгу очень повезло: буквально через месяц его нелегкой жизни в новом мире его нашел Ким. Система специально выдала задание Киму с существенной отсрочкой по времени в один месяц. За этот месяц Ким смог помочь брату изучить местный язык, создать нормальную экипировку и кучу мелких вещей для облегчения жизни. Все же возможности костюма Кима были обширными. Потом, правда, пришлось покинуть брата, но Ким, успокоенный системой, уже не так сильно волновался за его судьбу. Все, что ему нужно, — это пройти девятый уровень и стать хранителем мира, в котором живет его брат. Разговоры с братом помогли ему восстановить внутренний баланс и душевное равновесие. Вспоминая, что он творил, пребывая в безумной тьме собственного падения, Ким полностью осознал фразу своего учителя: «Чем больше сила, тем сильнее шанс потерять человечность». Да и к тому же не зря на стене их додзё[2] висел плакат с надписью: «Большая сила порождает огромную ответственность». За месяц общения они не только готовили Фенга к будущей жизни, но и пытались разобраться в разнице между системами и силой тех, кто жил на базах. Ведь, по идее, у тех, кто жил на базе Кима, не было никаких шансов против профессиональных военных. Но, как показывала практика, все было абсолютно наоборот. Нет, шестой уровень Эсков не был слабее Кима или другого шестого уровня с базы, но вот в этом-то и странность. Эски должны были быть сильнее из-за своего военного прошлого, но это было не так. Конечно, Ким обладал огромным багажом знаний в восточных единоборствах, но что толку, если каждый имел такую же базу знаний уже в своей голове, и даже больше. То же самое касалось владения любым оружием. Все жители обеих баз уже владели любым видом вооружения. Вот и получалось, что разница у них только в опыте. Но и тут не все так просто. Да, профессиональные военные, конечно, лучше будут разбираться в вооружении своего века, но вот в тех же боях на мечах или в применении магии, да и в применении духовной силы тоже, преимуществ уже не было. Более того, после обсуждения братья пришли к выводу, что на базу Кима попадают не обычные разумные, а те, кто обладает наиболее продвинутой гибкостью мышления и потенциалом в развитии собственного сознания. Да, во многих, казалось бы, система ошибалась, и большинство с базы Кима топчутся на месте, но это было не совсем так. Сложив все знания и наблюдения в одну корзину, они пришли к выводу, что из-за того, что на базе военных был жесткий порядок, сложность их миссий была всегда минимальной. А использование тех, кто хочет покинуть базу, позволяло им обмениваться информацией без повышения уровня сложности. Точнее, они просто его легко понижали обратно, используя тех, кто покидал базу. В то время как на базе Кима из-за царившей там анархии все имели значительную сложность с самого начала. Что, в свою очередь, порождало лучшее развитие. Более того, наличие ученых умов помогало лучше освоиться новичкам, а вот у Эсков с этим были проблемы. Они, конечно, пытались осознать и понять все, что происходит вокруг. Но то, что обычный астроном увидит единственным взглядом, а бывший ученый-физик осознает походя и небрежно, для военных было тем еще непреодолимым барьером. О чем говорить, если Эски до сих пор не поняли, что база, как и нулевой, первый, второй и третий уровни, — это все виртуальные миры базы, а не реальность. Хорошо хоть осознали наличие параллельных миров, и то прогресс. Что, впрочем, неудивительно. Еще по прошлой своей жизни Ким прекрасно помнил разговор в кругу военных, служивших вместе с братом. Тогда вроде был день рождения Фенга, и пришли его сослуживцы с женами. Посидели, выпили, и одна из жен офицеров с кем-то зацепилась разговором насчет устройства мира. Она, будучи научным деятелем, весьма рьяно принялась осуждать какое-то мнение одного из офицеров. В итоге они неким непонятным путем пришли к тому, что она включила им запись интервью Нила Деграсеа Тайсона с Ларри Кингом. Там они обсуждали как раз тот самый спорный вопрос. Только ученая не учла, что для военных этот самый Нил не был знаменит и явно не являлся уважаемым ученым. Так что на его мнение по поводу компьютерной симуляции они только весело посмеялись. Весь вечер потом прикалываясь над ученой. И это было странно. Почему-то Ким тогда задумался над этими словами, но вот его брат тоже махнул тогда небрежно рукой. Мол, какой смысл обсуждать то, что невозможно доказать или опровергнуть. Вот в этом и были все военные. Если что-то нельзя доказать, значит, нет смысла об этом думать. Впрочем, и сам Ким не верил в то, что они живут в виртуальном мире. Все же мир слишком огромен, чтобы его можно было вот так просто воссоздать. Правда, его уверенность пошатнулась после разговора с одним из ученых на базе. Тогда он разбил его суждения в пыль и прах, просто и доступно объяснив, что с точки зрения науки, чтобы переместить разум или тело человека в параллельный мир, — нужен огромный поток энергии, которого нигде не наблюдается. А вот если все эти миры виртуальность — то тогда переход легко поясняется обычным программным кодом. Но тут же после этого тот же ученый уже опроверг сам себя, рассудив, что магия — это настолько неизученный процесс, что, возможно, именно она служит проводником для мощных потоков энергии, которые и позволяют произвести прокол в пространстве по принципу ядерной реакции, но только на более высоком, недоступном для их науки уровне. То есть прокол создает не сама магия, а энергия, с помощью которой эта самая магия и работает. Ким понял тогда только основу, так как куча терминов и уравнений, которыми забросал его ученый, была незнакома ему. В любом случае даже ученые с трудом примирились с фактом возможности виртуальности миров, в основном все же полагаясь на реальность. Что уж говорить про военных. Но это был лишь один из множества факторов, которые в итоге привели к тому, что база Кима, как и ее жители, развивались успешнее. Все же принцип отбора системы был продуктивнее, чем у Эсков. Однако если дело касалось военных операций и интриг, а также стратегического планирования, Эски были наголову сильнее жителей системы. Возвращаясь к целям каждой из баз, можно было понять, что Эски ставили перед собой цель развития максимально быстро всех цивилизаций с помощью самого простого метода — войны между разумными. А вот система больше опиралась на развитие не цивилизации, а именно разумных. Точнее, на их моральной и духовной составляющих. Зачем это все нужно обеим базам и почему они постоянно конфликтовали, но не переходя определенных границ и используя явно договоренные правила, — непонятно. Ким все-таки собирался использовать предоставленный ему системой шанс и в последний момент перед завершением миссии, если она будет удачной, передать свои знания кому-то из жителей базы. Желательно всем трем «семеркам», но тут уже как повезет. Учитывая такое количество «семерок» и его, Кима, присутствие, в легкость миссии он не верил. Тут скорее стоит задуматься над словом «невыполнимая». Ах да, еще нужно будет предупредить их насчет демонов. Ким с досадой вспоминал две свои последние проваленные миссии против них. Судя по всему, без звания архимага пытаться остановить легион демонов — плохая идея даже с его возможностями. Да только магия для него была пока недоступна. Почему-то не получалось развить свой магический источник силы. Возвращаясь к текущей миссии, заключавшейся в помощи Эскам в отражении угрозы из космоса, что даже звучит серьезно, можно предположить, что и тут нужна будет магическая сила. Хотя как ее получить — идей у Кима пока еще не было. Да еще это предупреждение по поводу разведчиков этой самой армии вторжения явно неспроста. Особенно когда ты получаешь подтверждение этих слов в виде собственных наблюдений. Именно сейчас, предаваясь воспоминаниям, Ким, полностью скрытый от любых взоров, медленно, шаг за шагом, проникал в какой-то, казалось бы, заброшенный храм, но это была лишь обманка на поверхности. Руины города, что раскинулись среди лесов, скрывали под собой обширные территории подземных коридоров и целых залов. Все это было оснащено ультрасовременными датчиками обнаружения и сигнализации. Да еще и магическими линиями сигнализации. Именно в это помещение привел Кима след от двух умолкших «семерок» — Эльзы и ее брата Луи. Это было сложно, но Ким сумел вычислить весь путь следования своих пленных товарищей. В коридорах этой подземной базы иногда проходили разумные, но их было очень мало. Да и вид они имели весьма странный. Кого тут только не видел Ким. Аристократов, монахов, военных в различной форме, но было одно общее во всех разумных. Они были только одной расы — темными альвами. И это наталкивало его на определенные выводы. Хотя пока окончательный итог подводить было еще рано. Потратив почти сутки на исследование всех коридоров этой огромной базы, Ким наконец обнаружил то, что искал. Эльза и Луи находились в просторном зале, прикованные к столам явно непростыми зажимами, и оба пребывали в бессознательном состоянии. Более того, их тела окружала магия очень мощного типа защиты. Именно этот барьер глушил его сигнал, обращенный к «семеркам». Возле их тел суетились пятеро темных альвов, которые между собой вели беседу на неизвестном Киму языке. Хотя и так было понятно, что именно пытаются сделать альвы. Судя по огромной куче приборов и датчиков на телах «семерок», их явно изучали. Что же, все это можно было бы изучить, но Ким чувствовал, что времени не так много. Что-то подсознательно заставляло его торопиться. Нет, Ким не бросился сразу освобождать пленников. Без предварительной подготовки он даже не подумает атаковать. Так что сначала заминировать нужную точку на территории базы, потом создать безопасный путь отхода, и только потом атака. Учитывая два складских помещения местных, сырья для создания мин более чем достаточно. Что же, пора приступать. Оставив на всякий случай дрона в помещении с «семерками», Ким отправился к обнаруженным раньше складам. Задачу он уже обрисовал для себя достаточно точно. Нужно изобразить активацию взрыва доспехов «семерок». С учетом возможного времени пребывания темных альвов на этой планете, они, скорее всего, уже давно в курсе взрывной мощности костюмов. Это наблюдение подтверждали дополнительные факты размещения зала, в котором находились Эльза и Луи. Он был достаточно удален от центральной части базы, так чтобы взрыв не достиг других помещений. Кроме того, этот зал окружали сразу несколько десятков магических щитов и даже обычный силовой щит. А значит, второй доспех взорвется прямо посреди основных помещений так, чтобы задеть силовую установку альвов, которая питала электричеством всю базу. Было одно место в коридоре, что вел наружу из зала заточения, в котором взрыв нужной мощности достанет до всех намеченных объектов. Это, конечно, не уничтожит всех работников базы, но другого варианта не было. Остальные возможные взрывы раскроют его участие. Взрыв в коридоре тоже вызовет вопросы, но эти вопросы уже будут не к нему. Вряд ли кто-то сможет заподозрить его участие. Пока ИИ занимался созданием мин и взломом местной системы наблюдения и записи, Ким исследовал каждый сантиметр базы на наличие возможно скрытых устройств наблюдения. Его работа привела к результату. Было обнаружено больше двадцати заклинаний явно для шпионажа. Сложно сказать, кто именно установил эти заклинания, но рисковать Ким не собирался. Он не владел магией, но с устройством заклинаний был знаком очень хорошо. Так что создать условия, при которых эти амулеты запишут или передадут нужное ему изображение, он смог без особого труда. Подготовка к освобождению «семерок» заняла почти двое суток. Когда все было готово, Ким сам отправился в тот самый зал с пленными. Дождавшись, когда исследователи покинут эту лабораторию, он принялся следить за временем и перемещением альвов. Суть его идеи была простой и изящной. Сейчас на всех амулетах слежения и на обычных камерах демонстрировалась картина, на которой среди этих альвов послушно шел Луи. Который в реальности находился на месте, да только и в зале камеры зафиксировали, как один из альвов освободил Луи и вывел из зала, еще когда реальные альвы лишь покидали зал. Как только альвы достигли нужной точки, Ким активировал заряд. Взрыв огромной мощности потряс все подземелье. Как и предполагал Ким, силовая установка была уничтожена и все электричество отключилось. У него было максимум десять секунд, пока не включится резервная силовая установка. Она, к сожалению, располагалась совсем в другом месте, и возможности уничтожить ее без проявления себя не было. Быстро подскочив к телам пленников, Ким потратил три секунды, чтобы снять всю защиту вокруг их тел, еще две ушло на скидывание нужного заряда на место, где лежала Эльза, отскочить в нужную точку с телами на руках, активировать обратно защиту вокруг места, где лежала Эльза. Направленным взрывом пробить пол под собой: там уже был подготовлен небольшой тоннель вертикально вниз. Бросить тела перед собой, активировать максимальный щит и запустить взрыв. В спину толкнуло взрывной волной, а земля вокруг начала плавиться. Будь на его месте любой из «семерок» — он бы погиб. Но Ким уже давно разработал систему, которая была в состоянии выдержать даже близкий взрыв носителя костюма. Когда тебя постоянно закидывают собственными телами Эски, хочешь или нет, но придумаешь способ борьбы. На данный момент, чтобы уничтожить Кима с активной защитой, нужна была одновременная активация минимум четырех костюмов. Закрыв щитом свое тело и тела «семерок», Ким терпеливо ждал, когда их тела преодолеют последние метры твердой земли и они окажутся в подземном русле реки. Тут же схватив «семерок», Ким на максимальной скорости устремился по течению. Сзади, на место, где они еще недавно находились, сверху падали тонны земли и остатков зданий, полностью скрыв собой любые следы присутствия Кима и «семерок». Проследовав по течению до нужной точки, Ким прижал тела «семерок» к земле и сам, зафиксировав свое положение, запустил нанитов. Им предстояла весьма долгая и кропотливая работа. ИИ уже вышел на связь с костюмами Эльзы и Луи — дополнительный объем нанитов явно не помешает. Пока их три тела, плотно прижатые друг к другу, медленно перемещались сквозь земную породу, полностью восстанавливая первозданное состояние грунта за собой, Ким занимался сознанием Эльзы и Луи. Их резервные копии были в порядке, но вот сами мозги окутывала такая паутина заклинаний, что просто за голову хватайся. Ким, конечно, закрыл возможные сигналы из тел ребят, но это все равно была самая слабая точка его плана. Если с той стороны был маг более высокой подготовки, чем демоны, то могли возникнуть проблемы. Все же разница между потерей сигнала и взрывами была немаленькой. Хотя Ким надеялся на свою правильную оценку ситуации, и альв, который являлся установщиком этих заклинаний, погиб еще при первом взрыве. К тому времени, как их тела оказались на поверхности, Ким вместе с тремя ИИ закончил с проблемами мозга Эльзы и Луи. Дальше все было делом техники. ИИ уже сами справились, запустив резервные копии сознаний обоих «семерок». Ким же задумался над темой разницы в силе. Глядя на то, как Эльза и Луи приходят в себя и получают информацию от своих ИИ, он вспоминал свой седьмой уровень и должен был признать, что даже он был слабее Макса. Хотя, если вспомнить те подарки, которые он лично сам выдал Максу, то достижения этого парня уже не казались чем-то невероятным. Но все равно Макс был на голову лучше подготовлен к нынешней миссии, чем Эльза и Луи. А ведь они оба уже достаточно давно «семерки». Может ли это означать, что на самом деле увеличение сложности миссий польза, а не вред? Ведь у него и самого был серьезно поднят начальный уровень сложности. Слишком много вопросов он с ходу задавал всем подряд, надеясь найти путь к брату. В любом случае запись Эльзы и Луи о случившемся он уже получил. И вот опять странность. ИИ обоих без проблем выдали ему нужную информацию как старшему, в то время как ИИ Макса послал его в буквальном смысле этого слова. Ким даже позволил себе усмешку от воспоминаний об этом вредном и ворчливом ИИ, кажется, Макс его называл Заком. У самого Кима ИИ была женственной и прекрасной помощницей под именем Ксуи,[3] в значение которого прекрасно ей подходило. Приключения «семерок» можно описать одни словом — безалаберность. Их сознание захватили полностью. Эльзу захватили орки, а вот Луи сразу темные альвы, но дальше было намного интереснее. Обе группы, захватившие их, попали в засаду из подготовленных отрядов, которые смогли заставить отдать им обоих, после с помощью телепортов их переместили в ближайший к этому месту город, а дальше уже передали местным темным альвам. Тем самым, которые доставили их тела в подземную лабораторию. При этом заклинания контроля сознания они установили свои. Все замеры и исследования не превышали допустимого предела, при котором ИИ распознал бы необратимую угрозу потери знаний или памяти «семерок», а значит, не стал активировать самоликвидацию. — Я смотрю, вы уже пришли в себя, — насмешливо произнес Ким, наблюдая за движениями Эльзы и Луи. — Приветик, Ким, — вяло махнув рукой, произнесла Эльза. — Здорово, — буркнул Луи, присаживаясь возле дерева. — Долго говорить не буду, ибо времени не так много, как хотелось бы, — сказал, улыбаясь, Ким. — Нас тут четверо. Кроме вас сюда попал новичок среди «семерок» — Максим. — При этом Ким внимательно анализировал сигналы тела Эльзы. Как он и предполагал, резкое учащение сердцебиения и другие показатели только подтвердили его догадку. Эльзу и Макса явно связывали не просто дружеские отношения, что могло стать проблемой в будущем. — Новичок? — удивился Луи. — Он-то что тут сможет сделать? — Да уж побольше, чем вы, — ехидно ответил Ким. — В отличие от вас, он озаботился нормальной и подготовленной защитой против магии разума и других неприятностей. Сейчас он, полностью контролируя ситуацию, прикидывается пленным и изучает этот мир. В то время как вы чуть было не провалили задание прямо на начальном этапе. Не буду высказывать свое «фи» вашей подготовке к важной миссии, но думаю, следует сделать выводы. — А я тебе говорила, что Максик далеко пойдет, — довольно произнесла Эльза с нотками хвастовства в голосе. — Это каким-то образом объясняет ваши промахи? — насмешливо спросил Ким. — Ладно. Лишнюю болтовню в сторону. Вас захватила явно технически развитая организация этого мира, а значит, скорее всего, это именно те самые разведчики пришельцев. Но есть также предположение, что это всего лишь наемная сила, в то время как настоящие пришельцы находятся не здесь. — Откуда такие выводы? — удивился Луи. — Я не верю, что профессионалы будут подвергать себя опасности, лично изучая вас, — твердо произнес Ким. — Это слишком непрофессионально. В общем, ваша задача следующая. Эльза, ты, как и я, отправишься на поиски базы Эсков. Уверен, что часть из них явно не находится в плену у местных. Вот их мы и будем искать. Луи, на тебе слежка за разрушенной базой и в идеале обнаружение подобных. Только очень тебя прошу, не попадись по глупости, — укоризненно посмотрев на Луи, сказал Ким. — Макс сейчас занимается добычей общей информации. То, что нам известно на данный момент, я уже сбросил вам. Изучите как можно быстрее, но не отвлекаясь от основной задачи. В идеале нам нужна еще одна такая база. Там достаточно ресурсов, чтобы за несколько месяцев создать нужные технологии, если не найдем черных. Нам срочно нужны спутники, дроны в большом количестве, оперативный штаб и, возможно, парочка тяжелых мехов. — А кто ими будет управлять? — с сарказмом спросил Луи. — Среди нас только ты нормально используешь мехов. — Ты не прав. Макс намного лучше оперирует мехами, чем я, — возразил Ким. Говорить им, что это он выяснил с помощью вторичных выводов и намеков Макса, он не стал. Ему одного взгляда на структуру дронов Макса хватило, чтобы осознать, что этого парня очень сильно привлекают мехи. — Да этот новичок полон талантов, — улыбнувшись, произнес Луи. — А то… — гордо сказала Эльза. — Макс — умничка. — Тебе не кажется, что ты слишком довольна успехами новичка для просто «друга»? — спросил Луи, выделив нужное слово интонацией и с подозрением уставившись на Эльзу. — Мм… Ну как бы… просто рада, — смутившись, ответила девушка, тут же наехав на брата: — И вообще какое тебе дело?! Ты вон даже свое сознание защитить не смог! Ким же только мысленно усмехнулся. То, что Эльза и сама не смогла поставить защиту, девушку явно не смущало. — Хватит разговоров, — серьезно оборвал их Ким. — Пора за дело. Эльза, я тебе скинул карту с траекторией поиска и возможными точками базы Эсков, но будь аккуратна, там же могут быть и пришельцы. Связь поддерживать с вами буду я сам. Со временем создам спутник и размещу там активный и постоянный сервер связи. Все. Удачи. Закончив обсуждение, Ким скрылся из виду, но его дрон остался наблюдать за действиями «семерок». Эльза еще минут десять попилила брата за его безалаберность, а после с довольным видом исчезла, двигаясь в нужном направлении. Уровень маскировки у нее был полностью создан по инструкции Кима, так что уже через минуту она пропала из его взора, как и ее брат Луи. Молодцы, что сделали правильные выводы. Кивнув себе довольно, Ким, сосредоточившись, вышел на связь с Максом. Стоило успокоить парня насчет Эльзы и заодно узнать, чего нового тот раскопал. Через сутки после того, как Ким вытащил Эльзу и Луи из плена, на другой части материка, в одной из гор хребта Азу, глубоко под землей, в убежище, состоялся примечательный разговор. В комнате со скудной обстановкой, больше напоминающей спартанскую, чем жилую, сидел на стуле пожилой темный альв с седыми волосами и пронзительными серыми глазами, глядя перед собой на пустую для любого вошедшего стену. Однако для сидящего она была не пуста, а показывала тоже пожилого темного альва, одетого в одежду аристократа этого мира с черными, как смоль, волосами и такими же глазами, в весьма просторном и богато украшенном кабинете. — Значит, ты уверен, что базу уничтожила активация брони посланников? — спросил задумчиво седой альв. — Сурьо, я, конечно, все понимаю, но что заставило тебя сомневаться в моих словах? — ворчливо произнес собеседник, явно будучи недовольным текущим разговором. — Алуиранд, я не сомневаюсь в твоих талантах, но даже ты допускаешь иногда поистине ужасные ошибки, — спокойно возразил Сурьо. — Потому я и не уверен в твоих выводах. — И на чем же базируется твоя неуверенность? — насмешливо спросил Алуиранд. — Ты, видимо, забыл, но нам точно сообщили, что прибудут трое посланников седьмого уровня и один девятого, — спокойно ответил Сурьо. — Один до сих пор находится во владении местного короля и под нашим присмотром. И думаю, через год он будет в нашем владении. Еще один, не показав ничего существенного, смог сбежать от местных охотников, и, как мне подсказывает опыт, эти двое — седьмого уровня. Двоих доставили к нам на одну из секретных баз, где наши слуги принялись проводить нужные нам исследования. Ты считаешь, что наши слуги решили проявить излишнюю инициативу, и потому посланники уничтожили себя. Я же считаю, что девятый уровень мог взять под контроль наших слуг, внушить им свой план, а потом инсценировать свою гибель. А заодно и гибель второго посланника. — При этом находясь под защитными барьерами и активной магией разума? — ехидно спросил Алуиранд. — Тебе не кажется, что это слишком? — Нет, — уверенно сказал Сурьо. — Мы не знаем истинных сил девятого уровня, а значит, возможность его побега не равна нулю. — Возможно, ты и прав, но у меня нет времени гоняться за призраком, — равнодушно ответил Алуиранд. — Если придумаешь, как его обнаружить и найти, удачи тебе. Занимайся. У меня и других дел хватает. — Ты прекрасно знаешь мою загруженность, — поморщившись, произнес Сурьо. — И что? — спросил Алуиранд. — Ты решил поручить мне погоню за призраком на основе лишь твоих бредовых подозрении? Все датчики говорят о том, что базу не покинул ни единый живой или неживой организм. Даже если они обладают полной невидимостью для наших приборов, то все равно должен был остаться след хотя бы от движения воздуха. Но его нет. Ничего нет. Так почему я должен тебе верить? — Он мог уйти под землей, — уверенно возразил Сурьо. — Пойми, я не верю в то, что наши слуги добровольно нарушили наши инструкции и освободили одного из пленных, а потом зачем-то повели по коридору. Да и никто не занимался вторым пленником, но он тоже взорвался. — Эти факты, конечно, подозрительны, — нахмурившись, ответил Алуиранд. — Но их недостаточно, чтобы оборвать наши дела. Ну хорошо, я прислушаюсь к тебе. Тут у местных есть очень хороший сыщик, он весьма специфический разумный, но нам все равно. С ним свяжутся мои храмовники и поручат это дело. Это максимум, что я могу сделать.