Три часа Артур исследовал место преступления, параллельно слушая доклад своих двух следопытов. Пока он занимался делом, принц устроился с комфортом в одной из палаток, что установила его охрана метрах в ста от поляны. Рядом расположились монахи, изредка поглядывая в сторону Артура. Сам же граф, закончив обследовать убитых, неспешной походкой в сопровождении Кларисы фон Майбак приблизился к палатке, у которой его с нетерпением ожидали принц и патриарх. — Ваше высочество, у меня к вам есть небольшая просьба, — на удивление учтиво произнес задумчивый Артур. — Мм? И какая же? — спросил принц, удивленный таким необычным поведением графа. — Не могли бы вы окружить нас защитным полем против прослушивания и чтения по губам? — все еще пребывая в своих мыслях, растерянно произнес Артур. — «Нас» — это кого? — уточнил принц, при этом доставая амулет специально подготовленный для таких случаев. — Вас, меня, патриарха и Кларису, — подумав, после паузы ответил Артур. — Хм, — бросив подозрительный взгляд вокруг и на свою охрану, задумчиво хмыкнул принц. — Хорошо. — Ваше преосвященство Аврелий! — позвал, слегка повысив голос, граф. Патриарх, стоявший метрах в десяти, тут же вскинул встревоженно голову в ожидании. — Не могли бы вы подойти к нам? Аврелий, кивнув, быстро подошел, с ожиданием глядя на графа. — У вас готовы выводы? — спросил патриарх, явно изнывая от нетерпения. — Секундочку. Ваше высочество? — жестом руки остановил его вопрос граф. Ромул де Лямарк тут же активировал амулет, что под его руководством окружил ранее обозначенные четыре фигуры полупрозрачной дымкой в виде сферы. Различить через казалось бы почти прозрачную дымку что-либо, кроме расплывчатых фигур, не получилось бы ни у кого. Для тех, кто был внутри, внешние звуки как отрезало. — Готово! — произнес довольно принц, но из-за того, что внутри сферы было чересчур тихо, его голос прозвучал слишком громко, заставив поморщиться его собеседников. Отчего слегка извиняющимся тихим голосом принц повторил: — Готово. — Отлично, — кивнул Артур, бросив при этом быстрый взгляд в сторону Кларисы. — Начал движение от нас, — тут же произнесла она, словно прислушиваясь к себе. — Очень быстрое движение. — Хорошо, — довольно улыбнулся Артур. — Если остановится, дай знать. Клариса согласно кивнула в ответ. — Можно узнать, что происходит и для чего такие предосторожности? — не выдержав, спросил Аврелий. — Меня больше интересует тот, за кем наблюдает Клариса, — задумчиво произнес принц. — Думаю, что лучше начать с начала, — расслабленно ответил Артур. — Итак. Я начну рассказ, и если в чем-то вдруг ошибусь, вы меня поправите. Хорошо? — Граф посмотрел на принца, а потом на Аврелия. Оба согласно кивнули. На что Артур, потирая руки, произнес: — Ну-с, начнем-с. Сегодня утром линейный отряд рейнджеров отправился к очередному проколу между мирами, где должны были пленить изгоя. Что они, собственно, и сделали. Но вместо того чтобы сразу же направиться в свою часть, они зачем-то отошли на два километра в сторону и разбили лагерь. Но это все мелочи, главное в том, что этот изгой оказался элитным стражем, а может, даже и сильнее. Как только отряд собрался в одном месте, он с помощью неизвестного мне устройства одновременно уничтожил весь отряд, а после исчез. Смерть командира отряда тут же активировала амулет, который передал сигнал в расположение части. По тревоге был поднят гарнизон, который, прибыв на место, обнаружил трупы. При этом потоптались они вокруг знатно. — На этом месте Артур недовольно поморщился. — Обнаружить следы изгоя у них не получилось. Был передан доклад в столицу, и уже оттуда прибыли маги, которые также не смогли обнаружить магического или аурного следа изгоя. Естественно, они доложили королю, а его величество направил своего младшего сына разобраться с проблемой. Кроме того, ему пришлось сообщить о побеге опасного стража-изгоя в орден уважаемого Аврелия. Все-таки именно этот орден занимается поимкой сбежавших изгоев, да и договор между правителями обязывает к таким мерам. — Артур посмотрел на внимательно слушавшего патриарха. — В храме почему-то решили, что тут очень серьезный случай, и отправили не просто боевую группу, а в сопровождении патриарха. — Я просто в этот момент был в храме и решил прогуляться и заодно посмотреть, что и как, — возразил излишне эмоционально Аврелий. — Ваше преосвященство, — укоризненно покачав головой, произнес Артур. — Давайте не будем тратить время зря. Мне уже давно известно, что вашему ордену откуда-то поступают данные об уровне силы прибывшего изгоя. Может, лучше сразу скажете, с чем мы имеем дело? — Вы ошибаетесь, — уверенно произнес патриарх, гордо вскинув голову. — Да? — с сарказмом в голосе сказал Артур. — Ну хорошо, пусть будет пока так. Что же, продолжим. По прибытии на место вам, так же как и другим, не удалось обнаружить следов исчезновения изгоя, и вот тут его высочество вспомнил обо мне. А вы его поддержали. Как я понимаю, веры в то, что я смогу найти изгоя, у вас не было? — Почему? — удивился принц. — Ну, судя по тем обещаниям, что мне дали, вы явно не верили в решение этого вопроса, — пожав плечами, ответил граф. — Вы что, нашли изгоя? — изумленно спросил патриарх. — Именно, — довольный собой, произнес Артур. — И сейчас Клариса как раз за ним следит. — Он что, все это время был рядом? — излишне эмоционально воскликнул принц. — Так чего мы ждем? — Стоп, — остановил всех Артур. — Давайте вы не будете спешить и выслушаете все до конца, а потом уже будем действовать. Изгой уже никуда от нас не уйдет, если не станем делать глупостей. — Ну хорошо, — растерянно, с неохотой согласился принц. — Только ответ на вопрос, зачем тут остановились рейнджеры, мне тоже интересен. — Думаю, это лучше обсудить наедине, — с намеком в голосе ответил Артур, скосив быстро взгляд в сторону патриарха. — Хорошо, — тут же согласился принц. — Итак, я продолжу, — убедившись, что никто не собирается больше покидать сферу и спешить, произнес Артур. — Да, все это время изгой наблюдал за нами. И вот тут возникает вопрос. Зачем? Почему он сразу не покинул это место? И я думаю, ответ у меня есть. Он нас изучал. Более того, он явно продолжает это делать даже сейчас. — Сейчас? — не удержался от удивления принц. — Но ты же сказал, что он уже ушел? — Да. Так и есть, — с усмешкой ответил Артур. — И если ваше высочество не будет меня прерывать, то я все поясню. — На эти слова принц только с досадой поморщился. — Что же, начну с начала. Первое, что меня смутило, это то, КАК были убиты альвы. Мало того что их убили практически одновременно, так еще и неизвестным оружием или магией. Хотя я больше склоняюсь к мысли, что это все же технологии, а не заклинание. Дело в том, что, как вы уже сами видели, все убиты сквозным ранением в голову. Что-то маленькое, буквально размером с головку булавки, на огромной скорости пробило череп, мозги и даже землю на весьма серьезную глубину. Более того, это что-то мне так и не удалось обнаружить, — недовольно поморщившись в этом месте, сказал Артур. — И это очень странно. Думаю, именно поэтому многие решили, что их убили магией, но я в этом сомневаюсь. Дело все в том, что, изучив внимательно входные отверстия и положение тел, можно с уверенностью утверждать, что изгой лично убил только троих альвов, а вот остальных убили с двух других сторон. Если брать траекторию, то получается, в них запустили эти предметы с высоты метров пяти, причем практически точно над их головами. — Как такое возможно? — изумленно произнес не выдержавший на этот раз патриарх. — Не знаю, — задумчиво ответил Артур. — Более того, то, что убило альвов, также находилось под полной невидимостью для заклинаний и амулетов солдат. — Кто-то воспользовался левитацией и помог изгою? — неуверенно спросил принц. — Ага. И потому до сих пор висит над нашими головами и ждет чего-то, — ехидно прокомментировал Артур. — Оно еще тут? — с опаской бросив взгляд в небо, спросил принц обеспокоенно. — Да, — кивнул согласно Артур. — Но не думаю, что оно опасно для нас. Если бы у изгоя было желание нас убить, мы бы уже умерли. — Оптимистично, — слегка поежившись, произнес принц, то и дело бросая взгляды в небо. — Ваше высочество, вы что, хотите увидеть нечто, чего не смогла обнаружить магия поиска? — с ухмылкой произнес Артур, глядя на реакцию принца. — Если это не помощники, то тогда кто? — тяжело вздохнув, спросил принц. — Вообще-то я думал, что нам об этом расскажет патриарх, — задумчиво рассматривая слегка занервничавшего монаха, произнес Артур. — Нет? Не расскажет? Тогда попробую я. Мне думается, что это некое устройство, что прибыло вместе с изгоем в наш мир. Более того, оно полностью техническое и без единой капли магии и ауры живого существа. Так что же, его преосвященство не хочет ничего нам сообщить? — Мне нечего вам сказать, — пожав плечами, произнес Аврелий уверенно. — Ну вот, опять, — печально вздохнув, сказал Артур. — Вы, видимо, забыли, что мне почти в два раза больше лет и я уже давно научился различать, где правда, а где… — Еще раз повторю, — упрямо поджав губы, ответил Аврелий. — Я не знаю, о чем вы. То, что вы в два раза меня старше, не дает вам права подозревать меня в чем-либо без веских оснований. — Хорошо, давайте тогда поступим по-другому, — необычно серьезно произнес Артур. — Я сообщаю вам, как нашел изгоя и его устройства, а дальше вы сами его пытаетесь поймать. Причем, заметьте, все предварительные договоренности я выполню. А вот если вы хотите, чтобы я вам помог в поимке, то тогда вам все же придется сказать мне всю правду. Что это за странный страж-изгой? Что за устройства он использует? И какова его реальная сила? — У меня нет ответа на ваши вопросы, — угрюмо произнес Аврелий. — Что же, хорошо, — легко согласился Артур. — Значит, вернемся к методу обнаружения и месту, где он сейчас. — Артур, ты про меня не забыл? — с легким недовольством в голосе спросил принц, перебивая графа. — Нет, ваше высочество, не забыл. Но увы, на данный момент, скорее всего, изгой находится на территории соседнего государства людей, и там вы вряд ли сможете что-то сделать, — пожав плечами, спокойно ответил Артур, бросая вопросительный взгляд в сторону Кларисы. Та в ответ согласно кивнула, подтверждая догадку графа. — Так быстро? — изумленно произнес принц. — Вот именно, — укоризненно глянув в сторону патриарха, произнес граф. — Он преодолел за время нашего разговора весь лес. Но вернемся к нашему… — Он остановился, — обеспокоенно прервала его фразу Клариса. — Хм. Уже знает, где граница? Как интересно, — пробормотал задумчиво Артур. — Что делает? — Стоит на месте и, судя по всему, наблюдает за чем-то, — прислушиваясь к себе, ответила Клариса. — Сразу за лесом в северо-западном направлении. — Пф… Тоже мне тайна, — фыркнул Артур. — Там как раз есть небольшой городок, вот за ним он и наблюдает, скорее всего. Так-с, вернемся к нашим вопросам. Еще когда я только прибыл, на месте преступления с Кларисой обнаружил странную штуку. Аура и магический след пропали почти в тот же миг, когда были убиты альвы, и на том месте, где он и стоял. Но странность была в другом. Пропали все аурные отпечатки. И вот это уже натолкнуло меня на мысль, что данный изгой слишком хорошо умеет прятаться. — Видя непонимание на лицах собеседников, Артур печально вздохнул. — Там, где он стоял, не было ничего. Пустота. Свободные потоки ауры растений и их следы, движения линий силы магии — все это в том месте исчезло. Собственно, из-за этого эффекта нам и удалось вычислить его местоположение. Найти такую аномалию в общем-то нелегко. Особенно когда нужно еще искать и в воздухе. Хорошо хоть у меня с Кларисой была частичная мыслесвязь, благодаря которой нам удалось без слов понять друг друга, а то было бы совсем печально. Уж очень подозрительный изгой. — Артур, закончив рассказ, повернулся к девушке и приказал: — Передай управление своими следилками патриарху и принцу. — Клариса, согласно кивнув, протянула один амулет патриарху, а второй принцу. — На этом моя работа окончена. — Хм. Действительно, прямо над нами… — задумчиво произнес принц, анализируя данные из полученного амулета. — И что с ними теперь делать? — Думаю, как только вы на них обратите внимание, взглядом или магией, они тут же улетят, — пожав плечами, ответил Артур. — Ну а изгой попытается скрыться. Хоть на нем и стоит следилка Кларисы, я не уверен в том, что он не сможет ее снять. — Так что же делать? — спросил неуверенно патриарх. — Не знаю, — пожал плечами Артур. — Так же, как и вы не знаете, что это за изгой. На эти слова графа Аврелий раздраженно поморщился, но ничего не сказал. — Я дам вам два часа, — улыбнувшись, сказал принц. — Через это время мои маги уничтожат то, что висит в воздухе, что бы это ни было. — Но мы не успеем за два часа настигнуть изгоя, — возразил Аврелий. — А это уже не наша проблема, — спокойно произнес принц. — Свою часть договора мы выполнили. — Но могут пострадать невинные там, где он сейчас, — попытался слабо возразить монах. — У вас или два часа, или я сразу дам приказ на уничтожение, — с угрозой в голосе ответил принц.