— Хорошо. Два часа, так два часа, — печально вздохнув, согласился Аврелий. Принц удовлетворенно кивнул и убрал пленку, что все это время их окружала. Аврелий тут же бросился к своим монахам. — Простите, ваше высочество, но как мне теперь вернуться назад? — спросил Артур. — Как ты понимаешь, телепорт я тебе организовать не смогу, но тут недалеко находится наша воинская часть, и там есть стационарный телепорт, — задумчиво ответил принц. — Там же тебя будет ждать денежная оплата. Доступ в библиотеку получишь через месяц. Но после того, как ты мне расскажешь, чего именно ждали тут рейнджеры. — Хорошо, — обреченно вздохнув, согласился Артур. — Пошли в мою палатку, — бросил в приказном тоне принц и скрылся внутри шатра. Как только Артур вошел внутрь, принц опять активировал амулет от прослушки и в ожидании уставился на графа. — Все довольно просто, — устало потерев переносицу, произнес Артур. — Покойного главу отряда я узнал. Это младший сын князя Неруда и, насколько я помню, именно он является главным поставщиком изгоев вашему королевству. — Так и есть, — согласно кивнул принц. — Но при чем тут он и его сын? — Уверен, как только младший Неруд осознал, что именно попало к ним в руки, он тут же связался с отцом. А дальше, скорее всего, они решили заменить одного изгоя на другого, — пожав плечами, пояснил Артур. — Рискнул пойти на измену? — удивился принц. — Не мне вам говорить о стоимости элитного стража на рынке, — равнодушно ответил Артур. — К тому же, не случись этой беды, у них все получилось бы. Даже сейчас очень сложно доказать связь между отцом и сыном. Разве что получится найти свидетелей перемещения князя и вычислить, откуда он забрал неучтенного изгоя, а после объявления тревоги вернул назад. — Хм, — задумчиво хмыкнул принц. — Поможешь? — Не-а. Мне еще дорога собственная жизнь, — усмехнувшись, ответил граф. — Идти против одного из князей совета альвов без четких гарантий желания нет. — Ясно. Но посоветовать кого-то из наших можешь? — Что, хочешь выделиться перед отцом? — усмехнувшись, спросил Артур. — Ну, если не жалко, то привлеки Нуклейна из тайной стражи. Этот точно докопается до правды. Хотя все же советую перед этим поговорить с отцом. — Да что мне сделает этот князь, — махнув рукой, произнес принц. — Зато, если найду связь, то… уу-у-у… дела пойдут в гору. — Тебе он ничего не сделает, а вот Нуклейна может и убрать, — возразил Артур. — Разберусь, — хмыкнув, со зловещей и предвкушающей улыбкой произнес принц. На следующий день Артур уже смог вернуться обратно в свой особняк. Только в этот раз он свою команду не распустил, а, наоборот, пригласил к себе в дом. Было еще кое-что, с чем граф хотел разобраться. Расположившись в кабинете, который был максимально защищен от любых следящих или подслушивающих заклинаний и устройств, граф, угостив всех кофе, устроился в своем любимом кресле. — Как вы понимаете, я не просто так вас здесь собрал, — начал издалека Артур. — А можно ближе к делу? — ворчливо оборвала его Жанин. Хотя она уже во время пути назад высказала вслух все, что думает по поводу таких срочных вызовов, и не один десяток раз, но все равно еще была весьма недовольна. — Без этих твоих пояснений и долгих нудных разглагольствований. — Хорошо, — вздохнув, согласился Артур. Спорить с Жанин у него желания не было. Во-первых, это бесполезно, а во-вторых, время действительно поджимало. — Значит, так. Роберт. — Главный следопыт и по совместительству ассасин молча вскинул голову. — Пробей по своим каналам, где еще в ближайшие дни появились изгои-стражи, желательно и на других материках тоже. Сможешь? — Роберт на это лишь согласно кивнул. — Жанин. Мне нужна информация по ордену храмовников. Сколько и когда было направлено боевых групп за последний месяц. Причем желательно с полным составом этих отрядов. — А корону тебе достать не надо? — ворчливо буркнула девушка. — Жанин! — сурово произнесла сидевшая рядом с ней Клариса и при этом посмотрела на нее таким взглядом, что девушка сразу стушевалась и поникла. — Да ладно, поняла я. Поняла. Сделаю, — еле слышно пробормотала Жанин, кутаясь в свой шарф и с опаской косясь в сторону напарницы. — Вот и хорошо, — улыбнувшись, сказала Клариса и нежно погладила по голове Жанин, отчего та съежилась еще сильнее. — Так, теперь, Клариса, — не обращая внимания на происходящее между девушками, задумчиво продолжил Артур. — Что там с метками на сбежавшем изгое и каков результат поисков монахов? — После того как его попытались поймать монахи, он их поводил по лесам и болотам, а после, вычислив, как они его находят, скрылся без следа, — доложила четко Клариса. — Метка на нем сохранилась только одна, и та указывает направление, а не место. — Ясно. Впрочем, все как и ожидалось, — покивав своим мыслям, произнес граф. — Значит, отправляйся на его поиски и осторожно обнови метки, но так, чтобы тебя он не заметил. — Опять менять лицо? — уныло спросила Клариса. — Не только, — пребывая в своих мыслях, ответил Артур. — Одежду, манеры, походку. В общем, все. Хотя нет. Ты не справишься. Просто найди его, а потом свяжешься с Робертом, он точно справится. — Хорошо, — тут же повеселев, согласилась довольная Клариса. — Может, тогда объяснишь нам, зачем мы все это делаем? — Пока еще рано, — постукивая пальцами правой руки по столу, ответил Артур. — Слишком мало данных, чтобы делать выводы. Но думаю, через него мы сможем найти некоторые ответы по нашему основному делу. От этих слов все его напарники сделались серьезными, а от Жанин стала исходить жажда убийства и злости. — Жанин! — тут же среагировала Клариса. — Опять «Жанин», — проворчала девушка, став прежней и пряча лицо обратно в шарфик. — Чуть что, сразу Жанин. Как будто других нет. Глядя на эту реакцию, все улыбнулись: уж очень хорошо они знали друг друга. ГЛАВА 5 Десять суток понадобилось нам, чтобы достичь границы королевства Гуран. За это время Зак уже почти полностью переводил язык местных, на котором они общались. Я же с помощью дронов и своих глаз изучал местный мир. Все оказалось с одной стороны — проще, а с другой — сложнее. Еще когда мы только выдвинулись в путь, я заметил некоторое несовпадение с предполагаемой эпохой. Сначала это выражалось в деталях одежды моих похитителей, а после в их снаряжении и амуниции. После недолгого разговора между собой и явного выражения радости моими похитителями мы пошли к реке, где у них были спрятаны две лодки. Вот тут-то и проявилось первое серьезное несовпадение с миром. На обеих лодках стояли моторы, хотя и работающие на магии, но они явно имели основу из технического мира. Уже во время путешествия по реке я детальнее изучил местную одежду. Вывод. Это все сшито не вручную, а на станке. Ну нельзя вручную сделать такой ровный и идеальный шов. Потом еще добавились брезентовые палатки, столовые приборы и так далее. Как это все у них совмещалось с мечами и луками — непонятно. По идее, вооружение должно быть уровня огнестрельного оружия, которого я пока не наблюдаю. И только после того, как Зак наконец выдал первую версию переводчика, удалось постепенно понять, что происходит вокруг. А заодно — зачем я им нужен живым. Так в чем же выражалась простота? Как оказалось, в этот мир постоянно забрасывало разумных из параллельных миров. Более того, тут весьма успешно с помощью магии разума брали под контроль таких, как я. Другими словами, черных стражей Эсков использовали как рабов-охранников. Отсюда стало понятно, как местные дошли до таких технологий. А также куда меня везут и зачем. Хотят продать за очень большие деньги кому-то из королей. Все просто. Но вот это самое «просто» рождало слишком много сложных вопросов. Во-первых, если они дошли до брезента, станков, моторов и тому подобного, то где все остальное? Оружие, самолеты, вертолеты и прочее. Во-вторых, почему Эски не ликвидировали свои тела после захвата разума? Они это прекрасно умеют. Так в чем дело? Кроме того, в слабую защиту против магии разума у сильных бойцов Эсков я не верил. Что-то тут было не так. В-третьих, почему тут не одна раса людей? С помощью дронов я прекрасно видел, как нас с одного берега сопровождали скрытно орки, а с другого альвы. Да только они никак не походили на представителей развитой цивилизации, что покорила космос. Да и в разговоре довольно часто упоминали разные расы разумных. Есть только одно объяснение этой странности. На этот мир уже неоднократно нападали различные расы, и каждый раз Эски отбивались, но, видимо, при этом часть нападавших оставалась тут, в этом мире. Так что в этот раз пошло не так? Зачем Эски попросили помощи у нашей системы? К тому же если часть оставалась, то почему не применяли свои технологии и не построили цивилизацию? Одни вопросы без ответов. Сначала думал, что мои «спутники» не видят двух отрядов, что постоянно следили за нами, но, как оказалось, я был не прав. Они их видели, но ничего не делали. Только когда мы достигли границы этого самого Гурана, наконец в разговоре проскочила эта тема. К этому времени я уже давно знал, как кого зовут и кто чем занимается в отряде. Так вот, со слов Варуха, оба отряда опасались того, что меня пустят в атаку. Хм. То есть такие, как я, в этом мире считаются весьма опасными субъектами. Что же, будем знать. Когда мы наконец покинули реку и достигли приграничного города королевства Гуран, на мою бедную голову обрушился целый водопад вопросов и непонимания от самого себя. Вот как по идеально ровным дорогам, что явно созданы с помощью магии, могут одновременно двигаться телеги, запряженные лошадьми, оставлявшими после себя весьма примечательный след в виде навоза, а рядом повозка на магической тяге, да еще и какая. В моем мире такие повозки были в восемнадцатом столетии, только тут они без лошадей. Абсурдная картинка выбивала из колеи. Здания, что можно было смело отнести к веку так девятнадцатому, а то и двадцатому, в одном месте явно имели канализацию, а в другом вонючие сточные канавы. Складывалось впечатление, что новые технологии все получили буквально недавно и только-только стали к ним привыкать и применить. Только этим можно было объяснить то, что я видел. Нашу компанию, по-видимому, ждали, ну или Астарх связался с местными вояками или кем повыше. В общем, целый отряд на конях из двадцати гвардейцев короля, одетых в красные мундиры наподобие гусарских, и одна магическая повозка встретили нас прямо на въезде в город. Кстати, сам город был окружен стеной, окутанной магическими линиями. Меня усадили в карету с занавешенными окнами, и мы отправились в местную гостиницу. В карете со мной ехали обе дамы отряда, и уж не знаю зачем, но по бокам моего тела сидели два гвардейца. Непонятно, они меня охраняли — или от меня? В любом случае после рассказов в отряде смотрелось это забавно. Но самое главное — тут был уже другой язык. Опять Заку пришлось изучать новую речь. После того как мы переночевали в гостинице, рано утром отряд отправился в путь. Если я правильно понял, то к королю в столицу. Пока мы ехали, мои спутницы читали какие-то книги. Вот интересно, а Зак может расшифровать местную письменность? — Конечно, могу, — буркнул Зак, появившись возле меня. — Хм. Скажи, а есть способ ознакомиться с содержанием книги, не открывая ее? Ну, там просканировать или как-то так? — задумавшись, спросил я. — Можно. — Тогда чего мы ждем? — Уже отсканировал все книги, что рядом с нами, — ворчливо ответил Зак. — Сейчас занимаюсь расшифровкой текста. Ориентировочная длительность работ — трое суток. — Хорошо, — довольно кивнул я. — Получается, мы можем так любые книги отсканировать? — Если они не защищены магией и находятся на дистанции не больше пяти метров, то да. — А если использовать дронов? — Можно, но в этом случае возникнет проблема с энергией, — задумчиво ответил Зак. — Тщательное сканирование использует очень большой объем энергии. — А у меня проблем с энергией не возникнет? — с беспокойством в голосе спросил я. — Если сканировать не больше пятидесяти книг в сутки, то постоянная подзарядка перекроет такие затраты. Если при этом не вести активной деятельности. — Отлично, — довольно произнес я, инстинктивно попытавшись потереть друг о друга ладони. Что, естественно, не получилось. М-да. Отсутствие ощущений тела понемногу уже начинало меня утомлять. Надеюсь, надолго такое состояние не задержится. «Девятый уровень Ким запрашивает разрешения на соединение. Да/Нет». Упс. Вот это новость. «Разрешить, конечно». Однако быстро он тут появился. Сразу после моего согласия в моей виртуальной комнате возникла голограмма Кима, который, быстро осмотревшись, усмехнулся и произнес: — Привет. Я смотрю, ты не ищешь легких путей. — И тебе здорово, — вяло махнув рукой, произнес я. — А у тебя тут стильно и необычно. Даже не знаю, что мне эта комната напоминает, — изобразив задумчивый взгляд и потерев подбородок левой рукой, с иронией в голосе сказал Ким.