-О чем вы? - опешил офицер. - Что за угроза? - Я тебе попозже расскажу. - Взяв себя в руки, произнес Владислав. - Сколько у нас времени? - Дни. Считанные дни. Минимум неделя, максимум две. - ответил я честно. - Прощайте, и удачи. После чего развернулся и удалился, услышав за спиной тихое «до свидания». Я же был доволен результатом. И народ, что поверит, предупредил, ну и получил то, что желал. Думаю, этот хитрый жук, Зухрам, без личного присмотра магов-пленных не оставит. Уж очень велики ставки. Значит, надо искать рядом с этим особняком, да и сам особняк нужно полностью изучить. Что-то мне подсказывало, что я уже близок к своей цели. Через три дня, когда я изучал особняк, мои дроны доложили, что из замка была забрана Эмилия, и ее куда-то везут. Хм. Интересно, куда? Возможно к клону, а возможно, к оригиналу. В любом случае, пора нанести удар по ключевым уязвимостям императора. Пленников я освободить не смогу, если только не спущу сюда десант роботов, что пока делать рано. А значит, придется взрывать замок и этот особняк. Уж после этого он точно зашевелится. Собственно, последующие три дня я этим и занимался: минировал замок, в который все-таки частично смог проникнуть, на самый последний этаж, и особняк, в который тоже проник под землей. Вот только выше незамеченным подняться я не смог. Конечно, Зухрам заподозрит неладное, но он не будет знать точно. Что для меня весьма полезно. Одно смущало, Эмилию увезли куда-то в соседний город. Зачем, интересно? Пока ее просто держали в городской тюрьме. Ночью я, посоветовавшись с Конрадом, нанес свой удар, одновременно с этим вернув под контроль все спутники Дрого, и передав управление ими архимагу, у которого кстати оказалась встроенная нейросеть с прототипом ИИ. Бабахнуло сильно и со вкусом. Правда, пришлось потратить почти четверть запаса взрывчатки. Мы стояли у своего дома, и я, если честно, уже праздновал победу, когда вместе с Конрадом ощутил это. - Не может быть. - изумленно произнес я. - Кажется, он только что перехитрил и меня и вас. - грустно усмехнулся Конрад. - Нам нужно спешить. - бросил я кратко. Тут же взяв себя в руки, я подхватил Конрада, который еще не полностью восстановился, и на максимальной скорости ринулся в сторону того самого соседнего города, где сейчас находилась Эмилия. Именно возле него был только что запущен ритуал, и уже через десять минут он будет завершен. Я же прибуду туда только через час с лишним. До города было почти четыреста километров. Черт. И как так получилось? Глава 32 Александр Зухрам сидел в своем личном кабинете в одиночестве, но скучно ему явно не было. Он с огромным интересом просматривал видеозапись на одном из мониторов, размещенных на дроне, что висел перед ним. Если бы сейчас его увидел Конрад, то от изумления застыл бы на месте. Ни единой искры безумного блеска в глазах и полное отсутствие дерганых движений или других симптомов сошедшего с ума человека. Это был собранный, спокойный и уверенный, с каплей любопытства в глазах, человек. И именно этот человек сейчас изучал записи, сделанные ранее. Зухрам хотел понять, в какой момент он допустил ошибку. Она конечно была не критична, но все равно вызывала внутреннее неудовольствие. Заключалась она в том, что этот посланник богини Аэлиты оказался слишком хорошо подготовлен к своему заданию и, более того, откуда-то получал ценную информацию о нем. Взять например то видео, которое он сейчас изучает, и причины, которые привели к такому результату. Каким-то образом этот посланник смог избавиться от его магии и, более того, восстановил свою, что без предварительной подготовки звучит нереально, но тем не менее, это факт. На этом посланник не остановился. Неизвестным Зухраму методом он смог определить закладки в голове Снежаны и Эмилии, а после и поставил свои, которые Александр так и не смог обнаружить все. Ну не верить же в то, что этот парень ограничился только блокировкой некоторых моментов памяти? Это даже звучит глупо. Нет. Там явно стоят закладки, скрытые до поры до времени. Посланник фактически специально отправил девушек к нему, дабы он получил заведомо ложные знания, или, как в данном случае, частичную правду. Если вернуться к видео, на котором посланник освобождает Конрада, то и тут есть много вопросов. Каким образом он узнал, что его клон посетит тюрьму именно в этот день? Просто сидел и ждал, уверенный, что рано или поздно он явится? Возможно. Маловероятно, но такая возможность есть. После этого посланник проник в камеру к Конраду явно вместе с его клоном, естественно, не активировав никаких защитных заклинаний. Десять лет готовить ловушки, чтобы их вот так легко и просто обошел тот, против кого он их ставил. М-да. Печально. Хотя все это еще укладывалось в общий план, но все равно было не очень приятно. А вот озвученные в камере планы и мысли посланника были опасны, но противоречивы. Этот посланник Максим определил, что перед ним именно клон, и поэтому не стал осуществлять захват, но все остальное заставляло схватиться за голову. Зухрам, откинувшись на спинку кресла, поморщился и помассировал виски пальцами. Как же все не вовремя и запутано. Все действия до этого момента у этого Максима были продуманы и имели явно многослойный план. А тут вот так просто и такие откровения. Тут есть всего три предположения, и все три ему не нравились. Первое и самое логичное - это то, что посланник, осознав, что перед ним клон, тут же догадался о том, что у Зухрама явно более высокий уровень технологий, чем он видел до этого, а потому фактически устроил спектакль в камере. Вот только если этот посланник не знал его истинных планов, скрытых от всех, эти слова бесполезны и даже вредны. А значит, он в курсе? Но откуда? Ладно, пока оставим в стороне. Существовала возможность того, что его богиня в курсе, и потому приказала сделать все именно так, но опять-таки, вряд ли. Узнай она правду, и тут бы уже были четыре хранителя, причем явно не новички. Ну или один, но сильный, как например Локи. От воспоминания этого имени Зухрам поморщился. Лучше его даже мысленно не вспоминать, а то еще, не дай боги, появится. Второе предположение - это то, что его хотят ввести в заблуждение. То есть, на самом деле богиня не в курсе событий, а также возможно нет никакой восстановленной связи. Да и вообще, все могло быть неправдой или же частичной правдой. Но посланник должен же понимать, что Зухрам не дурак, и тоже догадается об обмане. В общем, этот вариант очень не нравился императору из-за нелюбимых им игр под названием "ты знаешь, что я знаю о том, что ты знаешь..." И так далее до бесконечности. В таких условиях понять, что именно хотел Максим, легко. Просто запутать его и все. Единственное, что смущает, так это озвучивание информации по поводу спутников Дрого. Это зачем было вспоминать? Зухрам и сам прекрасно понимал, что как только посланник восстановит свою память, то очень быстро вернет контроль над ними. Допустим, его просто недооценивают. Был еще и третий вариант, который не нравился Зухраму еще больше. А именно: все сказанное - правда, но при этом о его тайном плане посланник не в курсе. Более того, он мог просто не знать, что создание клонов требуют очень серьезных технологий, а значит, все становится еще хуже. В его тщательно составленный план очень скоро вмешается богиня, в самый неожиданный для него момент и самый благоприятный для нее. Уж она-то точно сразу сможет вычислить все его планы, правда в этом случае мы возвращаемся к варианту один. И опять-таки, это невозможно. От этих предположений Зухрам вздохнул и встал с места. Как же все это не вовремя. Но подстраховаться стоит. Потому, активировав амулет, он приказал доставить в нужный ему город Эмилию из замка. Пора было приводить в действие запасной план, а из основного сделаем запасной. Приняв решение, Зухрам тут же обратил свое внимание на другие свои дела. Пока везли и размещали в тюрьме пленницу, он успел решить все вопросы государственной важности. Клон мог бы и сам разобраться, но лучше проконтролировать. И только ночью, когда все дела были закончены, Зухрам аккуратно и с максимальной маскировкой отправился в камеру пленницы. Он был уверен, что за ней Максим ведет наблюдение, но учитывая тот факт, что уровень маскировки был у него такой же, как и у, скорее всего, дронов посланника, он не опасался, что его обнаружат. А то, что дроны постоянно следят за Эмилией, он был уверен. Потому, пробравшись скрытно в камеру, император приступил к одной из самых важных операций по работе с мозгом пленницы. Это заняло больше времени, чем он рассчитывал, но в итоге, покидая камеру, результатом Зухрам остался доволен. Следующая ступенька его плана была пройдена. Вернувшись обратно в свое убежище, император приступил к проверке созданной пентаграммы. Тут уже все было готово и ждало своего часа. Нужное количество пленников было подготовлено. Осталось только дождаться подтверждения с той стороны, и можно приступать. Существовал мизерный шанс того, что Максим сможет обнаружить его тайное убежище, и потому император методично уничтожил всех, кто хоть что-то знал об этом помещении, кроме тех людей, что сейчас жили и обслуживали пленников тут на месте. Эти и так погибнут фактически сразу после открытия портала. Демоны никогда особо не следили за своими мелкими тварями. Потому обычно вся окружающая местность возле портала зачищалась именно мелкими отродьями. Через три дня пришло подтверждение, и Зухрам приступил к подготовке. Когда все было готово, он приказал доставить сюда Эмилию. Ритуал он собирался активировать под утро, но пришедшие известия заставили его передумать и запустить процесс на четыре часа раньше времени. Замок и его секретная тюрьма были уничтожены практически одновременно. От известий, пришедших на сигнальный амулет, Зухрам поморщился. Ему было жаль терять секретную базу. Насчет замка он и так был уверен в том, что его уничтожит посланник, но вот откуда он знал про загородный дом? М-да. Этот Максим не устает его удивлять. А если учесть тот факт, что он уничтожил его страховку именно сегодня ночью, то получалось, этот посланник был в курсе его плана. Но почему тогда не стал мешать? Кажется, он ошибся в своих расчетах. Хотя совпадение не стоит исключать. Но пока что все напоминало ему о том, что его кое-кто предал, и думать об этом в таком ключе не очень хотелось. Впрочем, план уже запущен и богиня уже просто не успеет вмешаться и остановить процесс. На поле возле самого обычного загородного особняка мелкого дворянина, в окружении опричников, которым предварительно обработал сознание Зухрам, превратив их в послушных и безвольных кукол, находились сотни магов, что сейчас испытывали мучительные боли в нужных местах контура пентаграммы и магических заклинаний. Как только шкала эмоций у всех пленников достигла максимального значения, император активировал запуск. Узор, созданный на земле, засветился нестерпимым светом, а после резко потух, а перед взором Зухрама предстала арка портала в другой мир. Из которого тут же вышли самые умные из слуг демонов, метаморфы. Эти твари, созданные фактически по образу и подобию высших демонов, могли менять свою внешность как угодно, и при этом обладали весьма значительным запасом магических сил. Двое из них могли без всяких проблем победить в бою Зухрама, даже не особенно напрягаясь. А вот один на один могли возникнуть вопросы. А ведь это - всего лишь слуги. Их было больше двух сотен. Они тут же принялись активировать уже заранее подготовленные заклинания, отчего портал из квадрата всего в пару метров в высоту и ширину, стал расти. Постепенно он превратился в огромную арку высотой больше десятка метров и столько же в ширину. Как только рамка портала замерла, из него сплошным потоком ринулись твари демонов. Сначала похожие на собак химеры, вот только эти обладали разумом и серьезной магией. За ними шли стройные ряды обычных солдат демонов из различных тварей, каждая из которых не сильно уступала по силе Зухраму. А после появились громадины исполинов. Гиганты, что возвышались над землей, причем одному из них даже пришлось пригнуться, чтобы пройти через портал. Всего их было трое, но их сила поражала даже Зухрама. И только после этого через портал прошел на вид самый обычный разумный, похожий на светлого эльфа, но только с аккуратными витыми рогами на голове. И эти рога были не простым украшением, как у других существ в армии демонов. Это были мощные артефакты, что способны были контролировать разумных на многие километры вокруг. Высший лорд демонов Асхелит, собственной персоной. Все разумные, что были на поле, уже были уничтожены химерами, которые устремились дальше, но вот Зухрама и стоящую рядом, словно куклу, Эмилию они не тронули. К ним сейчас не спеша направлялся Асхелит, а из портала все выходили и выходили новые твари. - Я рад, что ты сдержал свое слово. - Презрительно бросил лорд, при этом очень внимательно рассматривая стоящую Эмилию. - Печать лорда и сила моллюска. Эта поделка, что должна была меня удивить, не впечатлила, но вот сама идея интересна. В общем, я доволен. - Вы обещали мне артефакт. - Произнес Зухрам, глядя, как из портала вышли огромные ящеры-драконы красного цвета. - Артефакт? - насмешливо произнес лорд. - За то, что ты привел нас в ловушку, я должен дать тебе артефакт? - Это не ловушка. - твердо произнес Зухрам. - То есть, того факта, что на твоей якобы пленнице не стоит блока памяти, и вообще ее разум защищен, ты думал, что я не пойму? – рассмеявшись, произнес Асхелит, но тут же резко умолк, так как портал резко закрылся. - А вот и второе твое предательство. Четыре хранителя Дасков, что сейчас проникли в наш мир. Да и на мою армию уже падают с небес боевые роботы, а сюда со всех ног спешит один из посланников. Я все перечислил? - А ты думал, что после твоего предательства в моем мире, я это забуду?! - гневно воскликнул Зухрам, не выдержав. - А, так это всего лишь банальная месть. - разочарованно произнес демон. - Как же это скучно. Он сделал всего лишь мимолетное движение, но в тот же миг тело Зухрама было нанизано на кровавое копье, что даже не заметило сильнейших магических щитов императора. Но вот Эмилию так просто убить не получилось. Девушка, превратившись в туман, ринулась в атаку, но когда уже ее меч возник у горла демона, тот лишь лениво зевнул, а туман застыл на месте, после схлопнувшись и превратившись в девушку, что судорожно пыталась вдохнуть хоть глоток воздуха в свои легкие. - Ну и что хотели передать мне Даски? Давай уже, говори свою предсмертную речь. - благосклонно махнув рукой, произнес лорд, при этом глядя, как красные драконы взлетают в воздух. - Ты ошибался, демон. Мы явились в твой мир не чтобы воевать, а чтобы уничтожить. В следующий раз помни, что нападать на наши миры - это плохая идея. - Дословно повторил Зухрам слова, что ему сказали Даски, вот только делал он это не по своей воле. - Хм. Так значит. – Задумавшись, произнес он. – Значит, они обиделись. М-да. Жаль конечно тот мир, но что поделать. Передашь своим хозяевам, что нам как было наплевать на их мнение, так и сейчас наплевать. К тому же, тут весьма неплохой мир на замену. - Думаешь, богиня Аэлита позволит этому случиться? - Из последних сил спросил злорадно Зухрам. - Так значит, это ее мир? - расстроено произнес лорд. - Жаль. Эта стерва пойдет на все против нас. Хотя, если бы это был ее мир, то нас бы уже атаковал хранитель, а не это жалкое подобие посланника. - Асхелит пристально посмотрел в глаза Зухраму, а после в глаза задыхающейся Эмилии, подняв ее магией с земли. – М-да. Разум они защитили вам знатно, но это ненадолго. - Мммм - замычала отчаянно Эмилия, но осознав, что ничего не получится произнести, просто закрыла глаза. Зухрам в последний момент осознал, что именно хочет сделать девушка, и тут же запустил моментальный перенос сознания. На месте, где еще недавно стояла троица, раздался мощный взрыв, уничтожая все на своем пути, вот только, кроме чистого поля в радиусе ста метров, никого уже не было. Как только огонь рассеялся, из глубокой воронки на воздушной подушке поднялся лорд, с пренебрежением картинно смахнув с плеча несуществующую пылинку. Но тут он встревоженно бросил взгляд в сторону, куда улетели драконы. А после раздраженно поморщился, когда увидел, как с небес упали лучи, что моментально пронзили тела всех драконов, породив огромные шары взрывов. - Даже так? - недовольно произнес он. - Так ты, значит, решила, что сможешь и без ядерного оружия победить? Ну-ну. Посмотрим. Асхелит, бросив мимолетный взгляд на свою армию, а после на падающие с неба десантные капсулы, усмехнулся и исчез. Оставив после себя лишь воздушную волну. С армией остался всего один живой дракон, который не спешил взлетать в небо. Остальная армия готовилась принимать удар боевых роботов, что спускаясь на землю, сразу направлялись в их сторону. По воздуху уже стремительно носились штурмовики, заходя в атаку на легион демонов. Один из самых здоровых великанов взревел и послал волну вверх, прямо в сторону атакующих штурмовиков. Часть их увернулась и продолжила движение, а те кто не успел были уничтожены волной словно и не было на них никакой защиты. В это время на земле уже столкнулись две силы. Многочисленная армия роботов и легион демонов. Если со стороны роботов летели ракеты, а часть из них, трансформировавшись в огневые точки, поливали огнем ряды противника, то демоны отвечали магическими ударами. ( прим. автора. примерный вид столкновения. https://coub.com/view/1zu12u ) Зухрам перенес свое сознание не так далеко, как предположил лорд демонов, но на достаточное расстояние, дабы тот его не засек. С горы, на который находился его очередной клон, открывался просто великолепный вид на сражение в долине, в десяти километрах от него. Он даже успел увидеть, как орбитальная станция нанесла удар по драконам демонов, а после начала спускаться ниже, активно производя залпы по земле под собой. Видимо, именно туда устремился Асхелит, навстречу посланнику богини. План удался в полном объеме, и император был доволен. Конечно, вся эта армада боевых роботов вряд ли сможет уничтожить демонов, но потреплет их изрядно, а там, глядишь, и хранитель богини прибудет. Зухрам попытался установить соединение с сознанием клона, что находился в безопасном месте, но связь отсутствовала. Это весьма сильно удивило его. - Что, не получается? - раздался рядом насмешливый голос того, кого Зухрам хотел бы увидеть в самую последнюю очередь. Осторожно и медленно повернув голову, он судорожно сглотнул. Вот как знал, что нельзя произносить его имя даже мысленно. Подумал Зухрам, глядя на улыбающееся лицо хранителя Локи. Все-таки она прислала его сюда. Как же не вовремя. - Ты не расстраивайся. - беспечно произнес хранитель. - Зато увидишь новое оружие нашего Максика в действии. Думаю, будет красивое зрелище. - Опять ядерные удары? - обреченно спросил Зухрам. - Агась. - довольно подтвердил Локи. - Зато какое оригинальное решение по достижению цели. Мммм. Бесподобное зрелище. - Я так понимаю, что моих клонов больше нет? - неуверенно спросил император. - Верно понимаешь. - Кивнул головой Локи. - Как и твоего оборудования. - Я ведь не просто так еще жив? - исподлобья мрачно спросил Зухрам. - Ах, да. Точно. - Хлопнув себя по лбу ладонью, словно он действительно забыл. Ага, как же, так ему и поверил Зухрам. - Передай этому умнику Дерику, что если он еще раз решит использовать наш мир для своих мутных целей, то я лично навещу один из его миров, чисто так, поиграюсь там лет сто. Запомнил? Несмотря на веселую улыбку Локи, Зухрам не тешил себя надеждой, что эта угроза будет проигнорирована. Этого хранителя старались не злить даже боги. Он был страшен не своей силой, которой не сильно отличался от других хранителей. А своим коварством и умением плести такие запутанные интриги, что последствия всплывали через многие столетия, а возможно и тысячелетия. Так что все, что смог сделать Зухрам, так это согласно кивнуть. Говорить как-то не хотелось. - И еще одно. Мне нравится этот малый, Максимка. - Задумчиво глядя в сторону, где видимо сейчас именно тот самый Максимка сражался с лордом, добавил Локи. – Вон, даже уже больше минуты против лорда прожил, но я не об этом. В общем, не советую портить ему жизнь. - Он под вашей протекцией? - вежливо спросил Зухрам. - А? Чего? - Сначала не понял, о чем говорит император, а после рассмеялся Локи. – Нет, конечно. Просто Макс весьма мстительный человек с очень большими шансами стать хранителем. Ну да Дерик и так это прекрасно знает. - Ясно. Между тем Локи, словно из воздуха, достал и установил на землю, ставшую резко ровной, столик и два стула, а после на столе, как по волшебству, появились бокалы и бутылка вина. Хранитель, присев на удобный стул, расслабленно одним движением открыл бутылку, и налив себе вино, принялся смаковать его вкус, наблюдая за сражением в долине. - А ты чего стоишь? - удивился он, бросив взгляд в сторону Зухрама. - Присаживайся. - Вы разве не собираетесь вмешаться? - Вежливо и с почтением спросил император, присаживаясь рядом. - Пока что в этом нет никакого смысла. - безразлично ответил Локи. - Максик и так прекрасно справляется. Зухрам, налив себе вина, лишь бросил недоуменный взгляд в сторону места, где сражались лорд демонов и посланник богини. Там уже вовсю расцветали бутоны массированных взрывов, а орбитальная станция, что спустилась уже достаточно низко, была серьезно повреждена, но пока еще держалась. Сделав глоток из бокала, император изумленно застыл на месте. Увидев это, Локи улыбнулся. - Совсем забыл сказать, что это вино очень специфическое. - произнес он. - В следующий раз, если опять окажешься на моем пути, отправлю на цикл перерождений. Зухрам уже не мог что-либо ответить. Его тело пронзила просто сумасшедшая боль, но он не смог даже закричать. Его парализовал яд, лишив бывшего императора малейшей возможности двигаться. - Запомни это чувство хорошенько, и больше не смей лезть в наши миры. - зловеще произнес Локи, после чего мимолетным движением руки превратил Зухрама и стул под ним в пепел, что тут же развеялся воздухом. *** Посмотрев на то, как пепел от тела собеседника разлетается в стороны, Локи задумчиво обратил свой взор на сигнал вызова. - Ну и что тебе надо? - произнес он расслабленно, активировав связь.