— Вы же получили мой букет? — Да?! Спасибо, он мне очень понравился… — чувствую как прожигают меня взглядом за спиной, но ничего не могу сделать. Если честно, сама не особо понимаю, что происходит. — Как вы себя чувствуете? — что происходит? Может я слишком сильно ударилась головой, потому сейчас так плохо соображаю? — Всё хорошо, благодарю… И спасибо вам за помощь! — я всё больше и больше чувствовала пронзающие спину взгляды и хотела уже убежать от этой неловкой ситуации. Из огня да в полымя. — Наверное это вам спасибо. Несмотря на то, что я вас тогда отругал, на самом деле ваш поступок был очень смелым, не каждый решиться на такое. Вы действительно молодец. Извините за то, что я вам тогда наговорил. — Что? Какого черта? Да что происходит? Что-то мне теперь ещё больше не по себе… — Что вы, не стоит. Я всё понимаю… — мне кажется я сейчас выгляжу как дура, которая не знает куда себя деть. Чувствую, как начинают гореть уши. — Кстати, вас можно поздравить с помолвкой?! — Эм… какой помолвкой? — из-за всей этой ситуации я и правда стала плохо соображать. — Герцог… — шепнула слишком громко Соня. — Ах, это помолвка, да нет. То есть… это всё слухи и никакой помолвки нет. — кошмар, надо срочно рвать когти. Вот это позор! — Так значит вы не помолвлены? — почему-то радостно улыбнулся он. — Паладин Калипсо, прошу меня извинить, я очень спешу. Рада была повидаться! Всего доброго! — и быстро ретировалась с поля зрения мужчины. Да что происходит? Что это только что было? Я не была готова к такому! Испанский стыд. Хочу это забыть. Нет, хочу чтобы все это забыли. 18 ГЛАВА — Ари подожди. Да Ари, стой же! Ты сейчас оторвешь руку Лиз. — только при упоминании девушки я опомнилась. А ведь и правда перед уходом взяла ее за руку. — Леди Элизабет, простите, вам больно? — Нет, всё хорошо, не переживай. Я слышала от Сони, что Паладин спас вас, но не знала, что вы так близки. — Я тоже… Ари, что вообще это было? Ты ничего не хочешь мне рассказать? — подруга уперла руки в боки и нахмурив брови, буравила меня взглядом. — Я? — А он с кем-то ещё сейчас там флиртовал, ну или как это назвать? — Соня, ты конечно можешь мне не верить, но я тебе всё рассказала еще в школе Святой Петры. Я и сама не знаю с чего вдруг такое внимание. — Ты сейчас не врешь? — покачала в ответ головой. — Странно. Это что же получается, ты ему ещё тогда понравилась, но он ничего не успел предпринять, так как ты уехала, а сейчас вы снова встретились? Вот это романтика… — Соня, сбавь обороты, пока ты там ещё чего не придумала. Быть может он просто беспокоился о той, кого спас?! — Если он так о каждом спасенном будет беспокоиться, то боюсь его на всех не хватит. — усмехнулась Соня. — Лиз, а ты что скажешь? — Поздравляю, это только начало. — заулыбалась Элизабет. Я непонимающе посмотрела а неё и та пояснила. — Теперь новость об этом разлетится во всем высшем свете и внимания будет куда больше, ведь до этого Палладин Калипсо еще не был замечен с дамой при таких обстоятельствах. Соня права, для него это слишком большой шаг. Заботиться о всех, или об одной, есть разница. Кажется скоро вы станете знаменитостью. Два завидных жениха империи оказывают вам знаки внимания. — Почему два?.. А, вы про герцога. — тоже мне, завидный жених. — Давайте закончим об этом. — виновато улыбнулась я девушкам. В моем нынешнем состоянии, когда возможно полностью пробудится драконья кровь, слишком рискованно привлекать к себе внимание. Я же планировала тихо отсидеться в сторонке, наблюдая за героями из тени. Ну в крайнем случае незаметно спасти Лиз и Соню, а в итоге… Ладно, не буду паниковать раньше времени. Быть может скоро всё само собой уляжется. Подумаешь, Паладин и герцог. — Вы сказали, что вам срочно требуется моя помощь?! Ах, это… Не такая уж и срочная. Просто мне показалось, что вы хотите оттуда уйти… — сначала Элизабет растерялась, но быстро пришла в себя и продолжила как ни в чем не бывало. — Спасибо. Итак, какой вопрос вы хотели решить? — Это касаемо одежды. Подумываю открыть свой магазин одежды со своим дизайном. — Ари, ты сейчас не пошутила? — воскликнула Соня, хлопнув в ладоши. — Нисколько. — Хм… В таком случае, вы позволите взглянуть на наброски? — У меня их еще нет… — снова подарила спутницам виноватую улыбку. — Но могу набросать прямо сейчас, если будет на чем и чем. — В таком случае, почему бы нам не отправиться в одно укромное место, где мы сможем всё спокойно обсудить за чашечкой чая?! — предложила Элизабет. На её щеках заиграл румянец. Видимо она наконец забыла о произошедшем и о принце, что меня радовало. Надо хорошенько подумать, как невзначай избавить её от этих больных чувств. И вот я снова просидела в обществе девушек до самого вечера. Мы смогли обсудить фасоны и некоторые моменты . Лиз и Соня одобрили мои наброски, сказав, что это будет довольно интересно и ещё удобно. Среди задумок были брюки юбка, брючный костюм с жакетом до середины бедра, упрощенные варианты платья без всяких рюшек и оборок, в стиле “минимализма”… да много чего. Каждая идея принималась на ура и с блеском в глазах. Однако прежде чем запускать это дело в оборот, необходимо продемонстрировать одежду на себе. Было решено, что брюки-юбку я продемонстрирую на чаепитие Лиз, которое состоится меньше чем через неделю. А вот платье будет на балу через пару недель. Следовательно мне надо будет поторопиться с пошивом нарядов. Эх, не хотела идти на бал, но ради своего прибыльного дела придется потерпеть. Просто буду стараться избегать встречи с главными героями. Домой вернулась радостная, переполненная надежд на счастливое светлое будущее. Своя линейка одежды. Улыбка сама собой появлялась на моем лице и я тихо напевала себе под нос, подходя к лестнице на второй этаж. — Это вас в школе Святой Петры научили так поздно возвращаться домой? — от неожиданности я споткнулась на первой же ступеньке и едва удержала равновесие. — Серж?! А подкрадываться тебя учили во дворце? Почему нельзя нормально подойти? — Где ты была? — Странно, мне казалось такими вопросами занимаются родители, но в отличие от тебя они спокойны, так как со мной была служанка и рыцарь. Но с чего вдруг ты так обеспокоен? — Не уходи от ответа. — Ты же сам видел с кем я ушла, так в чем проблема? — Что это за важный вопрос? У тебя какие-то проблемы? Ты что-то натворила? — Серж задавал вопросы с таким напором, что я чувствовала себя словно на допросе у следователя. — Я что, на допросе? Ты меня в чем-то конкретном обвинить хочешь? Если да, то давай, а нет, то дай мне уже привести себя в порядок. Скоро ужин. — но получив в ответ тяжелый взгляд, поняла, предъявить ему нечего, а значит, я могу смело идти в комнату. Моё второе “я” недовольно рыкнуло и тело само собой грациозно развернулось на стовосемьдесят градусов и с той же грацией я стала подниматься по лестнице. — Что у тебя с Паладином Калипсо? У тебя же есть жених! — Во-первых, у меня нет жениха, так что могу общаться с кем хочу, а во-вторых, Паладин просто однажды меня спас, вот и всё. А сейчас извини, мне уже пора. Ужин проходил в весьма гнетущей атмосфере. Дерека не было, а вместо него разрядить обстановку было некому. Вернее обстановка не была такой уж гнетущей, просто брат всё время буравил меня своим взглядом, будто выжидая какой-то осечки с моей стороны. Родители же этого либо не замечали, либо делали вид, что не замечали. Только лишь отец подметил, что брат стал приходить домой каждый день, хотя до этого частенько оставался во дворце подле принца. Да я не против того, чтобы он вообще туда переехал. Мне хотя бы дышать легче станет, а то от его взгляда даже кусок в горло не лезет. И чего он так ко мне прицепился. — Ариэль, кстати, где ты была весь день? Неужели пропадала в магазинах? — спросила мама. — Я встретила Соню и её сестру, потому была все это время с ними. Леди Элизабет помогала мне в одном вопросе. — Леди Элизабет?! Довольно интересная девушка. Воспитана, образована. О ней ходит много слухов и все похвальные. — Да, она и впрямь замечательная. — Ты в прошлый раз её тоже хвалила. Рада, что ты нашла себе такую подругу. Только будь осторожна, всё же она претендентка в невесты принца. — Хорошо, мама. Кое-как доев свой ужин, я умчалась в комнату и долго не могла уснуть из-за тяжести в животе. Чертов Серж. Он уже начинает напрягать.Но вспомнив о предстоящем мероприятии и моих нарядах, немного ободрилась и с улыбкой провалилась в сон. Утро же было весьма забавным. — Леди, вам прислали цветы. — Что? Опять герцог. — однако букетов оказалось два. — Один да, а вот второй от другого господина. — От другого? — разве кто-то еще мог прислать мне букет? — Верно. Паладин Калипсо. — и мне протянули белоснежный букет, с едва уловимыми нотами нежного жасмина. — Паладин?! — вот теперь я ещё больше не понимала, что происходит с этим мужчиной. Ладно отмороженный, но Калипсо… Ему-то что надо? — Говоришь, просто однажды спас?! — раздалось сзади ехидное замечание братца. От неожиданности в этот раз я чуть не выронила букет. — И тебе доброе утро, братик! Ты что, следишь за мной? — С чего бы мне это делать? Или стоит проследить? — Нет уж, спасибо, обойдусь. — Итак, раз между вами ничего нет, с какой стати Паладину Калипсо слать тебе цветы? — вот смотрю на Сержа, и не понимаю, как Ариэль могла полюбить такого дотошного типа. — Если тебе так хочется получить ответ на причину сего букета в данном доме, то рекомендую обратиться непосредственно к самому Паладину! Я не знаю! Ты кажется собирался на службу?! Удачного дня! — я бы и сама хотела получить ответы на эти вопросы, только не уверена, что они мне понравятся.