— Прошу прощения, но разве это не тупик? — спросила оглядываясь. он тут случайно не прикончить меня решил? — Прошу и вас меня простить. — сказал он, подхватывая меня на руки и … перепрыгивая через стенку?! — А… — только и смогла выдавить из себя, когда мы приземлились на другой стороне. Посмотрела, мы и правда были на знакомых улицах, совсем рядом с домом. — Так можно было? — Нам да. У нас особый случай. — усмехнулся он. Да уж,очень особенный. Однако у дома я оказалась уже через десять минут. — Это и правда был самый короткий путь. Спасибо…простите, не знаю вашего имени… — Рангар Альварес де Альба. — вот теперь я смотрела на него во все глаза. Это даже уже не смешно. Племянник короля, ещё один главный герой и тот, перед кем я танцевала… И как же меня так угораздило? Ладно. Главное он не знает, что в Сахате была я.И вообще не факт, что мы с ним ещё раз столкнемся. А даже если и так, то подумаешь. он ведь без ума от главной героини. Так что…. — Ариэль! — прозвучало довольно злобно. Ах, ну конечно, как же без любимого брата. — Потрудись объяснить, что всё это значит?! — у Сержа буквально на лбу было написано всё, что он сейчас обо мне думает. Какая прелесть. Он хотел добавить что-то ещё менее приятное, но заметив кто именно стоит подле меня, слегка стушевался. — Грецог де Альба, приветсвую. — И вам доброго дня, господин Серж. Ваша сестра немного заблудилась и я помог ей добраться до дома. — любезно пояснил он. — Благодарю вас за помощь и всего доброго, герцог. — попрощалась с ним, давая понять, что ему пора и честь знать. Он всё понял и лишь улыбнулся краешком губ. — До встречи, леди Ариэль. — ой нет, давайте без дальнейших встреч, пока меня братец заживо не прикопал в семейной оранжерее. И вообще, с вами водиться слишком опасно. Не хотелось бы быть рано или поздно опознанной. Только кто спрашивает, чего я хочу? Верно. Никто! 20 ГЛАВА — Вот! — Серж влетел в мою комнату, держа в руках какую-то газету, которую он бросил на столик перед моим носом. Хорошо, что я успела переодеться. — Взгляни. — ткнул он пальцем в сторону клочка бумаги. На первых страницах было написано “ Прекрасная леди Моника. Кто же станет её сопровождающим?” Быстро пробежалась глазами по статье. Ну ничего нового. Там говорилось про нашу главную героиню и её воздыхателях, которые уже начали бороться за внимание прекрасной леди. Ниже даже имелись изображения её с разными мужчинами. — Да, не порядок. — покачала я головой. — Неужели до тебя дошло?! — Как же так получилось, что тебя среди них нет на изображении? Или у тебя ракурс не тот? — Что? — Серж уставился на меня округленными глазами. — Ты сейчас издеваешься надо мной? — Издеваюсь? Ни в коем случае. Как ты мог так подумать. Мы же семья. — Нет, ты точно надо мной смеешься. — заметил наконец он. — Слушай, давай оставим это. Зачем ты мне притащил эту газету? Похвалиться этой вашей леди Моникой? Ну так мне всё равно, сколько у неё там поклонников. Пусть хоть всех забирает. — Нет, посмотри сюда. — он снова ткнул пальцем уже в фото и фамилию мужчины в самой статье. Это был Рангар Альварес. Он как бы приобнял её за талию и что-то шептал на ушко. Девушка же мило улыбалась в ответ. — И? Серж, я не понимаю, что ты от меня хочешь?! — Я хочу, чтобы ты перестала крутить хвостом и согласилась на помолвку с герцогом Шлисбургом. У тебя и племянника короля ничего не выйдет. — М… Это он тебе так сказал? — Тебе мало газеты? — Ну хорошо. Однако ты еще забыл про Палладина Калипсо. Его кажется в этой газете нет. — уже в открытую язвила, больше не стараясь быть дружелюбной. — Ариэль! — вскрикнул он. — Что за вызывающее поведение? Ты решила опозорить нашу семью? Видимо школа Святой Петры тебя нисколько не исправила. — Что ты, наоборот. Я теперь столько всего знаю и обязательно не упущу самого завидного жениха! А теперь если ты закончил, то пора спускаться к ужину. — встала и буквально стала выталкивать братца из комнаты. Уже в самых дверях он перехватил меня за руки и внимательно посмотрел в лицо, словно пытаясь уловить эмоции и понять, шутка это или на полном серьёзе. — Если тебе наплевать на герцога Альвареса, то почему вы оказались вместе? — А разве он тебе не ответил? Я ушла с чаепития и решила прогуляться немного, в итоге заблудилась, а он помог. Вот и всё. — Слишком много случайностей… — выдохнул он, глядя на меня, но внезапно вздрогнул и сощурив глаза стал всматриваться. — В чем дело? — Ни в чем. Показалось. Кстати, в тебе проснулась фамильная магия. — понятия не имею, что из моих сил относится к фамильным, но что-то точно проснулось. — Советую быть аккуратной. В высшем свете всегда найдутся те, кто тебя недолюбливает, поэтому постарайся не позорить отца. — Знаешь, пока что его позоришь только ты, каждый раз отчитывая меня при всех с таким видом, словно я великая грешница этого мира. Лучше сам веди себя достойно и не делай глупостей со своей Моникой. Вот уж кто истинная вертихвостка. И не надо её защищать. — подняла руку, давая брату понять, чтобы он молчал. — Она кандидатка в невесты принца, причем уже выбранная. Принц оказывает ей не мало знаков внимания, как возможной будущей королеве, но при этом в газетах она с разными мужиками мило щебечет и продолжает выбирать. Ты действительно считаешь её поведение нормальным? — Газеты всегда ищут сенсации, потому и пишут всякую необоснованную чушь. — Да? Тогда зачем ты притащил мне эту самую необоснованную чушь, если считаешь, что все это не правда? Знаешь, в попытках очернить меня и оправдать свою Монику, ты сначала определись, что для тебя в приоритете, а то какая-то нестыковка в твоих словах. Сам себе противоречишь. — после этой фразы Сержу хватило ума, чтобы не спорить со мной дальше. Ужин прошел практически в полной тишине, и только лишь утром он снова заглянул ко мне. Я даже приготовилась к очередной лекции. Неужели всю ночь решал, что же у него в приоритете и сейчас пришел чтобы показать мне это?! — Ты если и дальше решил нести всякую чушь и портить мне настроение с самого утра, то лучше уйди. — Нет. Я пришел пожелать доброго утра. — ого, вот это поворот. Я даже чуть со стула не упала, глядя на него через отражение в зеркале большими глазами. — Ты что-то не то съел с утра? Или тебе что-то приснилось ночью? — Перестань, я серьёзно. — Ещё вчера вечером ты читал мне мораль, а сейчас как ни в чем не бывало пришел пожелать доброго утра? — Ещё я хотел извиниться за вчерашнее. Просто ты так себя ведешь, что я совершенно не понимаю, что твориться у тебя в голове. — А ты и не должен. Ты же не эмпат. — Кто? — Не важно. Запомни лишь одно. Не в моих интересах позориться. У меня немного иные планы на будущее. А вот тебе со своей Моникой стоит быть осторожнее. Не думаю, что девушка, которая не в состоянии отказывать, будет верна ком-то одному. — Она слишком добрая и мягкая. — Серж, не может и не хочет, это две разные вещи. А ты хорошенько подумай. Она действительно не может? Или не хочет? Мне кажется второй вариант ей больше подходит, так как мягкие и добрые не поддерживают унижение кого-то, пусть даже это и соперница. — Она никогда… — Тогда в кафе… вы даже этого не заметили…А в общем — то и не важно. Просто давай не будем лезть друг к другу с поучениями. Мне плевать на твою Монику, но и ты будь добр, не лезь в мою личную жизнь. Я сама решу когда и за кого мне лучше выйти. — мой внутренний дракон испытывал раздражение от этой ситуации. Вообще было желание послать Сержа куда подальше, но как говорится, любовь ослепляет. Впрочем как и ненависть. — Ты и впрямь изменилась. Вот, держи. Тебе два письма. Не ошибусь, если это приглашения на бал. — он протянул два конверта. Один был от отмороженного, друго от Калипсо. — С чего ты решил, что это приглашение? — Ну одно из них точно, ибо Палладин сам спрашивал про тебя и просил его передать. А судя по тому, что герцог еще никого не пригласил, то он уже выбрал кандидатку. Это ты. — Спасибо. Позже отвечу. Элизабет и Соня приехали за мной вовремя, мы как раз тронулись с места, когда к дому подъехала карета отмороженного. Ну и какого черта присылать приглашение, если сам приперся? — Ари, всё хорошо? — уловила мое настроение подруга. — Не очень. Брат в очередной раз отчитывал. Главное похождениями Моники он хвастается, а то что к его сестре цепляются всякие, он уже считает верхом неприличия и распутства! — Элизабет усмехнулась, глядя на меня. — Прости. Выглядишь как рассерженный котенок, который даже ещё кусаться не умеет, но фырчит изо всех сил. — Ещё немного и действительно кусаться начну. — А что на этот раз? — удивилась Соня. — Я вчера случайно столкнулась с господином Рангаром. Он мне просто помог добраться до дома и на этом всё. — А твой брат увидел? м-да… Какой-то он у тебя слишком…придирчивый. — Забудь. Мы уже подъехали. Мы зашли в магазин, где работал наш портной, но не успели толком заняться платьем, как прибыл посыльный из дворца с посланием. В нем Элизабет просили срочно появиться во дворце, на чаепитие с принцем. — Серьёзно? — воскликнула я, пытаясь оценить степень офигивания свои, и степень наглости принца. — А разве не принято присылать приглашение заранее? Что-то стряслось? — Скорее всего Его Высочество должен был провести чаепитие с Лиз на этой неделе, но забыл, а королева требует. Вот он и торопится, чтобы не рассердить Её Величество.