— Ариэль Уинстон, ваши сказки ты можешь оставить для таких остолопов как герцог Шварцкоп и Паладин Калипсо. Уверен, последний и вовсе будет верить всему, что ты скажешь. Поражаюсь, каким образом он получил звание героя? Или виной его идиотизма стала ты?! — Рангар был зол, однако если мыслить трезво, то скорее всего он был не столько зол на меня, сколько на то, что упустил этого дракона. Слишком ответственный и не любит проигрывать. — Я не могу вам пока этого рассказать. — хотя драконица явно хотела обратного. Угх. Как же бесит. — Ариэль Уинстон! — а вот теперь он зол на меня и практически зажал в карете, хотя я бы и без этого не сбежала. Нет привычки прыгать из передвигающейся кареты. — Господин Рангар! — пыталась держать себя в руках, но его близость была настоящим искушением. Особенно аромат сильного мужчины. Никогда не задумывалась, какой это аромат, а вот теперь сама чувствую и … схожу с ума. Из-за этого в моем голосе прозвучали словно урчащие нотки. Это явно было неожиданно для нас обоих и мы думать забыли о произошедшем. Сейчас я смотрела на него испуганно, а он явно ошарашенно и недоумевал, что это сейчас было. Молчу, боясь раскрыть рот, чтобы еще чего странного не выдать. Лишь рукой оттолкнула, давая понять. что он слишком близко, но не тут то было. Она даже не сдвинулся с места. — Что это сейчас было? — задал он вопрос. Психанула и попыталась выбраться с другой стороны, но мне не дали. — Хорошо. Сейчас я оставлю тебя в покое и не буду задавать вопросов… пока. Но позже мы обязательно вернемся к этому. — с какой-то довольной усмешкой мужчина заправил волосы в мою прическу и сел на место. — Тебе конечно лучше остаться дома и пока отсидеться там, но к сожалению Его Величество теперь пристально наблюдает за нами. Завтра состоится вечер среди высших кругов аристократии. На него приглашены только избранные. Следовательно мы обязаны там появиться вдвоем. Король не говорил с какой именно спутницей мне прийти, но тут и так ясно, чего он добивается. — Ко скольки я должна быть готова? — голос наконец пришел в норму и я смогла продолжить диалог. — К тебе придут мои помощницы. Они подготовят тебя к нужному времени. — Опять? — возмущенно воскликнула я, на что он усмехнулся. — Не переживай, в этот раз они будут с тобой нежны. Ведь разве можно как-то иначе вести себя с невестой герцога? — Не напомните мне, в какой момент сменился мой статус? — Дай подумать… Точно, в тот момент, когда тебя лапал незнакомый дракон и говорил о вашем будущем потомстве! — с ехидством напомнил Рангар. — Об этом слышали только вы. Разве сит прибегать к таким крайностям. — Крайности, это когда ты сегодня свободен, а утром просыпаешься уже окольцованным. А у нас с вами пока все в пределах разумного. Официально пока не будем это оглашать, но я сделал так, чтобы по столице пошел слух. Поверь, так надо и мне, и тебе. — Хорошо. — И я тебя очень прошу, в этот раз … Хотя нет, лучше не буду тебя просить, иначе ты снова все с точностью, да наоборот сделаешь. Мы почти приехали. Я оставлю своих рыцарей, но они будут наблюдать со стороны, чтобы у твоих родных не возникало лишних вопросов на данном этапе. Лучше было бы забрать тебя с собой… — от этих слов сердце так часто забилось и к лицу прилила кровь. О чем я только сейчас думаю. — Но боюсь твой отец не даст мне этого сделать. — И хорошо. — ляпнула зачем-то я, чем вызвала очередную соблазняющую улыбку на его лице. — Неужели боитесь? — Боюсь… — Не знал, что вы обо мне такого плохого мнения. — произнес он, когда карета остановилась. — А кто сказал, что о вас? — ехидно улыбнулась ему на прощание и быстро выскочила из кареты, не давая возможности что-либо сказать в ответ. Какое-то время была тишина и карета даже не тронулась с места, но очень скоро оттуда раздался смех а после был отдан приказ и карета отправилась дальше. А у крыльца меня ждал не очень приятный сюрприз. Брат и герцог Шварцкоп. Тут одного из них вынести сложно, а когда их двое, то это просто катастрофа. — Надо же, в такой поздний час. Кажется герцог де Альба и леди Ариэль совсем забыли о приличиях. — завел шарманку этот отмороженный. — От герцога конечно можно ожидать что угодно, но вот от вас, леди… — Ариэль, потрудись объяснить, что это значит? — А что это еще может значить? Наша карета сломалась и герцог де Альба нам помог. МОжешь спросить у Сони, мы ехали все вместе. Если же вам больше нечего мне сказать, то пожалуй я пойду отдыхать. — Леди Ариэль, не могли бы вы уделить мне немного вашего времени? — Прошу меня извинить, но я слишком устала с дороги. — я уже приготовилась выслушивать нудные замечания в мой адрес от брата, но на удивление он принял мою сторону. — Герцог, прошу извинить, но моя сестра действительно долго отсутствовала, поэтому вам придется навестить её в другой раз. — Хорошо… — недовольно согласился белобрысый и резко развернувшись покинул нас. — Ариэль, надо поговорить. — почему-то с серьёзным лицом обратился он ко мне. — Это настолько срочно? — Это касается тебя и герцога де Альба. — Давай поговорим об этом завтра утром. Серж, я действительно сильно устала. — Ходят слухи про вас двоих, что ты якобы его невеста и скоро об этом объявят официально! Это правда? — ого. А вот это было неожиданно. Нет, Рангар меня предупреждал, но я не думала что слухи распространяются так быстро, как пожар. Лучше сейчас уйти от ответа, ибо кто знает, что сделает Серж, если скажу “да”. — С каких пор ты стал собирать слухи? Да и разве от моего ответа что-то изменится?! — Ариэль, я задал вопрос. — Думай что хочешь, а я спать. — и быстро ушла. Не хочу сейчас больше никаких разговоров. Всё чего мне хочется, это спать. Однако следующий день не сулил мне ничего хорошего. Это просто какое-то издевательство. 33 ГЛАВА — Госпожа, к вам прибыл гость! — Гость? Лиз, ты кого-то ждешь? — удивилась Соня, ведь они намеревались отправиться к Ариэль. — Нет. У Кирина сегодня тренировки, так что это точно не он. Скажите, что меня нет. — отмахнулась девушка. — Но… Это Его Высочество. — сестры сразу обернулись к служанке с одинаково удивленными лицами. — Ого! С каких это пор он сам приезжает к тебе? — усмехнулась Соня, а вот её сестре было не до смеха. — Скажи, что я сейчас выйду. — с неохотой произнесла она. Слишком часто она врала и игнорировала. За это могут и наказать… — Уверена, что хочешь этого? — А у меня есть выбор? Я столько раз его игнорировала. Но проигнорировать когда он сам явился к нам… За это Её Величество по головке не погладит. Ты же знаешь. — Эх, ты права. Но вообще-то он это заслужил. Ладно, я подожду тебя. Просмотрев бегло на себя в зеркало чисто по привычке, Лиз с гордо поднятой головой направилась к принцу на встречу. У того должны быть веские причины для такого визита. Однако сколько бы девушка не думала, ничего из возможных вариантов не шло в голову. Так дойдя до гостиной, она на пару секунд замерла, собираясь с мыслями и только после этого открыла дверь. — Доброго дня, Ваше Высочество! Чем обязаны за столь неожиданный визит? — Элизабет, Здравствуй. Ты не отвечаешь на мои письма, не приезжаешь на чаепития… Решил, что лучшим решением будет приехать к тебе самому. Так хотя бы есть возможность поймать тебя. — Поймать? Но я никуда не убегаю. — Разве? А мне кажется, что в последнее время ты только этим и занимаешься. — Вам кажется. — спокойно произнесла она, хотя сердце внутри дрогнуло. Да обидно, да больно, но даже несмотря на эти эмоции так просто от прошлых чувств не избавиться в один миг. Хотя может если бы здесь был Кирин, то было проще. — Раз так, то почему бы нам не отправиться на прогулку? Я слышал к нам приехали с выставкой картин известных художников. — …Прошу меня извинить, но я занята. — через силу заставила себя отказаться Лиз. Нельзя совершать те же ошибки. — Хах… Иного ответа я и не ожидал. Однако если ты к леди Ариэль Уинстон, то боюсь ничего не выйдет. Ваша подруга сейчас наверняка занята подготовкой к балу, который пройдет сегодня во дворце. Уверен Рангар пригласит именно её. Так что Элизабет, получается что ты свободна. — принц встал и подошел к девушке довольно близко, чтобы хорошо видеть ее реакцию. — А разве вам не нужно готовиться к этому вечеру? — Я же не леди. Мне проще. — усмехнулся он, разглядывая девушку словно видит впервые. — В любом случае, у меня есть дела, потому я не могу. — Элизабет, перестань. Я понимаю что вел себя глупо, но вы обе кандидатки в невесты и выбор ещё не сделан. — Ваше Высочество, вы сами только что сказали, что мы обе кандидатки, но почему-то вспомнили об этом только сейчас. Почему же не раньше, когда я приезжала множество раз во дворец и либо вас не было, либо вы были вместе с другой кандидаткой?! Молчите?! — Извини, я действительно был неправ. Поэтому давай забудем все. Мы же не дети,чтобы так себя вести. Тем более выставка обещает быть интересной. Ты же любишь такое. — Позвольте задать вам вопрос. — Конечно. — радостно согласился принц. — Вы ведь тоже будете приглашены на сегодняшний вечер?! Хотя о чем я спрашиваю? Само собой да. Однако ваша партнерша на нем ведь не я?! — принц тут же замялся. — Элизабет… это мероприятие планировалось давно и договоренность была ещё до… — Достаточно! Я все понимаю, поэтому вам не стоит передо мной оправдываться. — в очередной раз сердце заныло и девушке захотелось расплакаться. Как же надоела эта ситуация. — Ваше Высочество, все же вам стоит отправиться во дворец и подготовиться к вечеру, а мне отправиться по своим делам. — принц попытался взять Лиз за руку, но она тут же её выдернула. — Элизабет, прошу перестань вести себя как ребенок. Этот вечер всего лишь формальности. Ну какие дела? Ты снова хочешь таким образом уйти от обязанностей кандидаток в невесты?