— Что думаете? — Я могу срезать метку и залатать ее, — сказала Веша. — Но у Ремы будет шрам. — Макияж проще, — сказала Элли. — Разве император не проверит? — спросил Неко. — И увидит шрам или макияж. — Это если ты успеешь убрать или скрыть татуировку до того, как император проверит, — добавил Савенек. Дармик замер и сел на пустой стул лицом ко всем. — Я слушаю идеи. — Почему нам не попытаться перехватить Рему до ее встречи с императором? — предложил Савенек. Дармик уже думал о таком, но они были севернее торгового судна. — Если нам повезет поймать ее корабль, мы точно заберем ее. Дармик покачал головой. — Военный корабль не может прибыть в торговый порт, еще и незаметно. Армия переполошится, и мы не сможем спасти ее. Нам придется причалить на севере в военном порте. — Разве оттуда мы не можем отправиться в торговый порт? Попробовать спасти ее там? — сказал Савенек. Дармик отклонился на стуле. Он посмотрел на пятерых по очереди с надеждой. — Вам нужно кое-что понять, — сказал он. — Мы попадем в другое королевство. У них другие правила и обычаи. Я ценю ваши предложения, но они нереальны. Когда наш корабль прибудет, нам нужно будет назвать свои имена и цель визита. Мы не сможем ускользнуть незаметно. — Ладно, — сказала Савенек. — Послушаемся твоего плана. — Я постараюсь смешать ингредиенты и сделать макияж цвета кожи, чтобы прикрыть ее татуировку, — сказала Элли. — А я поищу иглу и нить, — добавила Веша. — Я хочу, чтобы вы выспались, — сказал Дармик. — Завтра тренировка, и я научу вас этикету. Одек сморщил нос. — Этикету? — Да, — отозвался Дармик. — Нужно знать, как приветствовать императора. Если вы чем-то его оскорбите, вас казнят. Одек поежился. — Значит, этикет. * * * Спина Дармика болела от того, как прямо и напряженно он стоял во дворе среди сотен других солдат. Жаркое солнце било его по открытой шее, он потел в военной форме. Два пленница стояли на платформе. Первым был мальчик двенадцати лет, он плакал. Палач поставил мальчика на колени, вытянул его руки и заковал предплечья в металлические оковы. Надзиратель читал приговор: — Этот мальчик был пойман на воровстве на рынке Калмиер. Два яблока. Штраф — лишение ладоней, чтобы он больше не смог красть. Палач поднял топор. Желудок Дармика сжался. Воровство еды не заслуживало такого строгого наказания. Топор опустился, мальчик пронзительно закричал. Топор поднялся, и Дармик хотел закрыть глаза, но мог получить наказание за непослушание. Оружие опустилось, и упала вторая ладонь мальчика. Кровь лилась всюду. Мальчик лежал на платформе, руки все еще были прикованы. Он потерял сознание. Солдат расстегнул оковы, грубо утащил мальчишку с платформы. Ноги Дармика дрожали, ладони покалывало. Он не мог упасть в обморок. Он не мог этого допустить. Все плыло перед глазами. Надзиратель перешел к другому пленнику, мешок скрывал его сущность. — Этот виновен в измене. Наказание — смерть. Палач толкнул пленника на колени, закрепил его руки и голову. Палач схватил одной рукой топор, другой снял мешок с головы пленника. Это была Рема. Дармик закричал. Он сел в кровати, тяжело дыша, покрытый потом. Это был только сон. Воспоминания о времени в Империоне смешались со страхом потерять Рему. У него были кошмары все время на корабле. Хоть снаружи было еще темно, он выскользнул из кровати и оделся. Он решил подняться на палубу и потренироваться с мечом, пока все спят. Он надеялся, что так отвлечется. Он выхватил меч и принялся отрабатывать разные приемы. Перед ним появилось гневное лицо Барджона. — Ты делаешь это неправильно! — рычал он. — Ты ничего не можешь сделать правильно? Тебе восемь лет, а ты едва можешь поднять меч. — Я могу это сделать, — возражал Дармик. — Мне просто нужно больше тренировок. Барджон ударил его по руке. Меч упал на пол со звоном. — Я не знаю, почему трачу на тебя время. Только Леннек этого достоин, — он ушел. Дармик поднял меч. Он выпрямился и повторил маневр, улучшая движения. Он улыбнулся, но никто не увидел его достижения. Он решил не подвести отца, повторял прием снова и снова, пока меч не стал продолжением его руки, и пока он не перестал думать о движениях. * * * Дни стали рутиной. После завтрака они шли на палубу, все утро тренировались, чтобы сохранить силы. Дармик показывал несколько приемов, потом Савенек показал упражнения мятежников. Они впечатляли, и Дармик включил их в тренировки. К счастью, Элли быстро схватывала. Они с Вешей часто тренировались вместе и боролись друг с другом. Дармику нравилось работать с Савенеком и Одеком, они знали движения, о которых не знал он, и потому тренировки были вызовом, он к такому не привык. Неко говорил, что его впечатляли все. Днем Дармик объяснял всем, как в Империоне все сосредоточено на армии и войне — от строения города до поведения общества. Всех воинов уважали, а те, кто не служил императору, были ниже всех. Офицеры высшего ранга были элитой, аристократами Империона. Дармик показал им, как приветствовать друг друга, с уважением кланяясь. Он сказал им все время молчать. В Империоне не любили личные мнения, не терпели вопросов. Все скрывали эмоции. Иначе чувства использовали против них. Дармик хотел, чтобы они выглядели как почетный отряд из Гринвуда, и он усиленно готовил их. * * * Братья стояли бок о бок с луками. — Кто ближе попадет, — сказал Леннек, — победит. Ты первый. Дармик сосредоточился на мишени в тридцати футах от себя. Он тренировался каждый день с тех пор, как Трелл подарил ему лук на десятый день рождения. Он натянул тетиву и выпустил стрелу. Она пролетела по воздуху и попала в центр мишени. Дармик улыбнулся. Леннек хмыкнул и выпустил стрелу. Она описала дугу, попала не в цель, а в дерево. — Я победил, — сообщил Дармик. Леннек бросил лук на землю. — Что ты сделал? — осведомился он. — Ты испортил мое оружие? — Конечно, нет, брат, — он не обманывал, и ему было больно, что брат обвинял его в таком. — Я учусь каждый день. Ты — нет. Как ты меня победил? Дармик смотрел на землю, не зная, как успокоить брата. — Стража! — закричал Леннек солдатам, что охраняли принцев. — Ведите Дармика к королю. Сейчас же. — Я пойду, — буркнул Дармик. — Не нужно тащить меня туда, — его отвели в кабинет Барджона. — Отец, — сказал принц Леннек. — Дармик схитрил. Его нужно наказать, — Леннек описал историю. Король Барджон прищурился. — Дармик победил? — Только потому, что сделал что-то ужасное, — скулил Леннек. — Оставь нас, — потребовал король. Наедине с отцом Дармик сказал: — Я не хитрил. Это была честная победа. Король улыбнулся. — Честного не бывает, — он взял кожаный хлыст. — Снимай тунику. Когда Дармик не видел кошмары об отце и брате, его тревожило время в Империоне. Ему снились кошмары, которые он пытался забыть… как тот раз, когда ему пришлось сражаться с кадетом-товарищем до смерти. — Только десятеро лучших из этого отряда идут дальше, — сообщил офицер Гаверек. — Один из вас проиграет. Дармик выпрямился. Он хорошо проходил все его проверки и испытания. Несколько его товарищей были медленнее, не такие опытные, как он. Он не мог отправиться домой с позором. — Я решил взять двух худших кадетов, чтобы они бились насмерть. Победитель остается. Я не буду тратить время на отправление проигравшего домой, — все молчали. — Я выбрал Джимека, что постоянно приходит последним во время бега, — офицер Гаверек встал перед Дармиком. — И я выбрал неженку-принца, раз его никто не любит.