Она пыталась вырваться, но его хватка была слишком крепкой. — Пустите, — требовала она. — Как вы смеете так нечестно бить меня? — она сплюнула песок. — Это не нечестно, — рассмеялся солдат. Он сжал ее тунику и ударил ее тело о ближайшее здание, ее голова стукнулась о камень, боль охватила тело. Солдат прижимал Рему к стене, ее ноги болтались в паре футов над землей. — Вот нечестное, — ухмыльнулся он. Ее ладони были связаны за спиной, и она не могла отбиваться. Слезы заполнили ее глаза, его губы врезались в ее. Рему охватило отвращение, она прокусила его губу. Солдат закричал и бросил ее на землю. Она перекатилась на живот. Рема уже вставала, но он ударил ее в бок, выбив воздух из ее тела. Боль еще сильнее вспыхнула в ней. Она не могла дышать. Она вспомнила, как ее сбросил конь, Снежок, и случайно наступил на ее ребра. Солдат дернул ее за волосы и заставил встать. Все плыло перед глазами от агонии. — Тебе повезло, что я должен поймать тебя живой, — сказал он, прижимая другую ладонь ко рту, откуда вытекала кровь от ее укуса. Он отпустил ее волосы и отошел. Натенек стоял за солдатами, капюшон скрывал его лицо, придавая ему угрожающий вид. Без слов он обошел солдат и встал перед ней. Он прищурился, выглядя яростно. — Идем, — сказал он. — Двое пойдут рядом с ней, двое — за ней, а ты, — сказал он солдату, напавшему на нее, — иди рядом со мной. Мужчины окружили ее и пошли по улице. Рема ощущала, как что-то стекает по ее шее сзади. Дышать было сложно, все расплывалось. Солдаты по сторонам удерживали ее. — Я… н-не думаю… — ее голос оборвался. Натенек развернулся и осмотрел ее тело. — Это кровь? — он указал на ее голову. — Да, — ответил один из солдат. — Она не может умереть раньше казни, — пробормотал Натенек. Он прошел к ней и развязал ее запястья. — Вы не боитесь, что она убедит? — спросил солдат. Она хотела сесть, надеясь, что станет лучше. Но Натенек поднял ее на руки. — Идем, — приказал убийца. Рема повернула голову к нему. Если бы она смогла уйти… Но она была поймана, ее тело было сломано. Она прижалась к нему щекой, ощутила что-то твердое под его одеждой. Ее кулон, это точно. Почему он был с ним? Она не смогла спросить, тьма поглотила ее. * * * Она проснулась, когда они входили в высокой трехэтажное коричневое здание. — Пленник для казни, — сказал Натенек, голос гудел в его груди. Рема закрыла глаза, надеясь, что боль уйдет, если она уснет. — К другим ее, дальше по коридору. — Нет, — ответил Натенек. — Она ранена, но должна выжить до назначенной казни. Император расстроится, если не увидит, как она умрет. — Хорошо, — ответил мужчина. — Второй этаж, третья дверь. Рема ощутила, как Натенек поднялся по лестнице. Открылась дверь, ее тело опустили на холодную твердую поверхность. — Ты не спишь? — спросил убийца, его голос был тихим. — Да, — прохрипела Рема. — Скажи, что не так. — Все, — ответила она. Натенек вздохнул. — Дай осмотреть твой затылок. Рема легла на бок, чтобы он осмотрел рану на ее голове. — Что случилось? — спросил он. — Солдат бросил меня в стену, и я ударилась головой. И все. Он отодвинул ее волосы, разглядывая рану. — Там кровь, но ничего плохого на вид. — Живот, — сказала она. — Меня ударили. Больно дышать. — Чем ты думала? — спросил Натенек, задирая ее тунику, чтобы осмотреть рану. Его пальцы надавили на ее ребра. Было больно, но стерпеть удавалось. — Я думала, что мне нужно уйти от вас, чтобы избежать казни. Убийца покачал головой. — Я про нападение на пятерых солдат. Пятеро! — Я не думала, — пробормотала она. — Ясное дело, — он опустил ее тунику. — Ушиб есть, но не перелом. — Я просто хотела уйти, — призналась она. Натенек сел, скрестив ноги, перед ней. — Их тренировали почти все их жизни. А тебя? Несколько недель? — Я должна была попробовать, — слезы заполнили ее глаза. Ее поведут на казнь сломленной. Она не увидит Дармика. Она не смогла стать королевой и лидером. Она всех подвела. — Я не справилась, — прошептала она. — Жди здесь, — Натенек ушел и вернулся через пару минут с чашей воды и маленьким полотенцем. Он сел рядом с ней. — Мне нужно промыть рану, чтобы проверить, что она не серьезная, — Рема кивнула. Натенек осторожно убрал ее волосы с шеи. Его пальцы ощупали ее голову сзади. — Выглядит хуже, чем есть, — он погрузил ткань в воду. — Я смою кровь, — он начал вытирать ее шею. Она закрыла глаза, на споры не было сил. Зачем обрабатывать раны, если ее убьют? — Порез на голове уже не кровоточит. Вода была холодной, Рема дрожала. Голоса говорили, некоторые были злыми или расстроенными. Казалось, у башни кто-то ссорился. — Что такое? — спросила она. Натенек не слушал ее. — Вот, — он вытащил что-то из кармана. — Съешь. — Я не притронусь ни к чему от вас. — Это подавит боль. Рема взяла маленький коричневый комок и съела. Было горько, но ей стало лучше. Казалось, у ее окна собралась толпа. — Они пришли смотреть на мою казнь? — прошептала она. Он покачал головой. — Нет, твоя казнь не сейчас, — он встал и прошел к окошку, выглянул наружу. — Что там? Натенек потер лицо и сел, прислонился к каменной стене. Реме полегчало, и она прошла к окну. Ниже был большой двор, полный людей. Все стояли лицом к платформе. Там стоял мальчик десяти лет. — Что происходит? — осведомилась она. Он молчал. — Что такое? — спросила она, глядя на убийцу. Он сидел с головой между колен, ладони лежали на голове. Глядя на двор, она увидела, как двое солдат привязали руки мальчика к столбу, сорвали его рубаху и бросили на землю. Другой мужчина в черном принес длинную палку. Во дворе стало тихо. — Нет! — закричала Рема, поняв, что произойдет. Некоторые оглянулись на нее. — Это ребенок! — вопила она. — Не вредите ему, прошу! Палка поднялась, разрезала воздух и ударила по спине мальчика. Звук удара был ужасным.