– Все назад! В окопы бегом! – Корд орал на только что пришедших в себя бойцов. Он был в бешенстве. «Эти мрази еще пожалеют о своих методах!» – думал он, доставая амулет связи. – Броня! Вы что уснули, демон вас побери! Огонь! Убедившись, что бойцы бегут обратно в окопы, а бронетехника открыла огонь из пулеметов и пушек, он, удовлетворенно кивнув, побежал и сам к окопу. Но тут раздался свист; ошеломленно замерев, командир прислушался. На его лице отразилось понимание происходящего; схватив амулет, он как можно быстрее крикнул: – Маги! Щиты! Минометы! Это были последние слова перед тем, как его и остальных бегущих солдат накрыли взрывы минометных снарядов. Воюя против огнестрельного оружия, в том числе пушек и минометов, только глупец не будет использовать приемы врага. Маги не успели прикрыть всех, только часть бойцов спаслись под их щитами. Корду не повезло, рядом с ним не было магов, а его амулеты, не выдержав нагрузки, отключились. Почти половина тех, кто бежали к окопам, так их и не достигли. – Говорит старший сержант Горан Бор! – Один из гномов, сидящих на верху крепости, достал амулет связи и пытался докричаться до базы. – База! Прием! Говорит старший сержант Горан Бор! База! Прием! «База на связи», – наконец раздалось из амулета, и сержант вздохнул с облегчением. – Докладывает командир группы «Выход-три» старший сержант Горан Бор. На нас напали церковники. Количество около двух тысяч, с ними два старших жреца. Находимся под огнем минометов. Нужна помощь. Как поняли меня? Прием! «Выход-три, вас поняли. Ждите подкрепление. Расчетное время прибытия – сорок минут». – Вас понял. Попробуем продержаться. Закончив сеанс связи, Бор осторожно высунулся из укрытия, и в этот момент минометы опять нанесли удар. В этот раз они били по окопам. Три танка уже были подбиты магами, еще три бронетранспортера прямо на его глазах вспыхнули кострами. Посреди поля между стреляющими противниками сражались жрецы с эльфом, обращая мало внимания на царившую вокруг суету и стрельбу. – Броня! Начать маневрирование! – сориентировавшись, приказал Горан в амулет. – Снайперам и бронебойщикам – сосредоточить огонь на правом фланге магов. Броня – на вас центр, бить только туда! Техника, вздрогнув, резко сдала назад, после чего, прячась за рвом с окопами, рванула с места. Высовываясь, только чтобы сделать выстрел и сразу откатиться назад, в укрытие. Что, впрочем, не всегда помогало, маги церковников иногда угадывали с выходами техники, и успевали ее подбить. Горан с грустью наблюдал, как еще две машины замерли на месте. Такими темпами можно ведь и не дожить до подмоги… В двухстах километрах от места боя возвышался горный хребет. В нем находилась одна из крупных военных баз гномов. Уже давно этот хребет был, как муравейник, изрыт бесчисленными ходами и рукотворными пещерами гномов. Но одна пещера разительно отличалась от остальных. Она была не просто большой, а огромной. И в этой поистине великой пещере стоял рукотворный исполин. Обычно тут царили тишина и покой, но не сейчас. Вокруг исполина бегали маленькие фигурки гномов, терявшиеся на фоне стальной громадины. Это настоящее чудо техники из стали и других прочных сплавов имело триста метров в длину, почти сто в ширину и более полусотни в высоту. Ощетинившись жерлами орудий и шахтами ракет, оно величественно стояло посреди рукотворной пещеры. В него стремительно, сплошным потоком, забегали фигурки гномов, и казалось, тут царит хаос, но это было не так. Каждый знал, что ему делать. Все стремились побыстрее занять свои посты в этом чуде техники. В отличие от суеты вокруг исполина внутри него, на мостике, было спокойно и почти тихо. Все гномы сидели по местам и четко выполняли положенные по инструкции действия: без суеты, но оперативно и четко. За всем этим наблюдал стоявший посреди рубки адмирал флота Лудгард Фол. Этот спокойный и уверенный гном, стоя на специальном подиуме, пыхтел трубкой и ожидал, когда ему начнут докладывать о готовности. – Господин адмирал, король на связи, – доложил один из сидевших гномов. Фол, покосившись в его сторону, кивнул головой. – Ваше величество, адмирал Фол на связи, – громким басом произнес Фол, как только увидел, что связь включена. – Воздушная крепость номер четыре «Смерч» через пять минут к вылету будет готова. «Адмирал, перед тем, как вы отправитесь, я хотел бы обратиться к команде железной крепости, – прозвучал величественный голос из усиленного амулета. – Если вы, конечно, не против». – Никак нет, ваше величество. Мы почтем за честь выслушать вас, – чуть ли не встав по стойке смирно, четко ответил адмирал. – Активировать заклинания громкой связи! – дал он команду гному-связисту. – Связь активна! – через секунду доложил тот. «Славные воины подгорных земель! К вам обращаюсь я, ваш король, но не как правитель, а как представитель всего нашего народа. Сегодня подлые храмовники опять показали свое истинное лицо! Вопреки всем договоренностям эти подлые трусы напали на один из наших отрядов! Но мы не будем долго ждать, дабы ответить! Вам всем выпала великая честь показать этим трусам, что ждет всякого, кто посмел напасть на нас. Обрушьте всю нашу мощь на этих мерзавцев. Да пребудет с вами сила гор! Бора-а-а!!! Бора-а-а!!! Бора-а-а!!!» Казалось, что крепость не выдержит такого мощного и дружного крика всех гномов, кто находились внутри и снаружи грозного исполина. Каждый считал своим долгом как можно громче поддержать призыв короля боевым кличем гномов. Адмирал кивнул связисту, и тот быстро отключил общую связь. – Ваше величество, спасибо за такое важное напутствие. Команда воздушной крепости «Смерч» с гордостью выполнит поставленную задачу! – пафосно произнес адмирал. «Рад это слышать. Но не забудьте, что кроме спасения нашего отряда вы должны не дать храмовникам разрушить убежище». – Так точно, ваше величество! – И хотя король не видел адмирала, но тем не менее Фол встал по стойке смирно и отдал честь. «Удачи вам», – благосклонно произнес король и отключился. Адмирал встал в свою прежнюю позу и внимательно посмотрел на старшего офицера. Тот, правильно поняв взгляд, тут же доложил: – Команда на борту в полном составе. Крепость к взлету готова. Ворота открыты на шестьдесят процентов. Перед носом огромной боевой машины медленно уходила вниз, открывая вид на небо Астера, казавшаяся до этого нерушимой стена. – Включить малые магодвижители на сорок процентов, – тут же отдал приказ Фол. – Есть сорок процентов, – доложил гном у штурвала. – Отдать швартовые. – Есть отдать швартовые. – Швартовые сброшены, – через две секунды доложил старший офицер. Крепость, слегка вздрогнув, поднялась над землей. – Доложить готовность ворот. – Готовность девяносто процентов. Пять минут до ста процентов. – Запустить разогрев маготурбин. – Есть запустить разогрев. По телу крепости пошла дрожь от запуска трех маготурбин основных двигателей. Сама она парила на высоте трех метров. Через пять минут адмирал продолжил отдавать приказы. – Запустить маневровые двигатели. – Есть запустить маневровые. – Ворота – готовность сто процентов, – доложил старший офицер. – Маготурбины – мощность один процент. Самый малый вперед. – Есть один процент, самый малый вперед. Казалось, незыблемый до этого, стальной гигант плавно и медленно тронулся вперед, постепенно выплывая по воздуху из этого огромного ангара-пещеры. Стоявшие по бокам от ворот гномы с открытыми в ошеломлении и восхищении ртами смотрели на величественную картину перед их глазами. Выйдя полностью из горы, крепость медленно начала поворачиваться носом в нужную сторону. Довернув, она принялась величественно набирать ход, постепенно все более ускоряясь. Четвертая воздушная крепость гномов «Смерч», вооруженная двумястами с лишним пушками разных калибров, а также неся в себе сорок пять летающих машин, из них двадцать бомбометателей и двадцать пять легких и маневренных истребителей, а кроме того, имеющая на борту тридцать ракетных шахт, полным ходом спешила на помощь своим собратьям. Глава 16 Елена растерянно осмотрелась. После атаки жрецов их мощной способностью она с трудом смогла прийти в себя. А все потому, что пыталась отразить или хотя бы ослабить своей силой атаку противника. Они с Орисой даже придумали, как это можно сделать, но, увы, все получилось не так, как задумывалось. Вместо отражения она забрала на себя основной удар жрецов и даже подумала, что все вышло, но жрецы затем еще и прошлись по противникам направленным лучом своей силы. И вот тут разум Елены не выдержал. Она, как и все, потерялась в эмоциях. Спасла ее Ориса, фактически опять забрав на себя большую часть отрицательных и лживых чувств. Из-за чего Елена на некоторое время осталась без магии. Рывок и удар Алекса она восприняла фоном. Потом, вспомнив, удивится таким возможностям, но сейчас ей было почти все равно. В кармане завибрировал амулет связи. Елена, все еще пребывая в потерянном состоянии, автоматически достала амулет. «Что у вас там происходит?!» – раздался взволнованный голос Янсона. – Атака жрецов, – тяжело, без эмоций, произнесла она. «Где Алекс?» – Дерется со жрецами, – поднявшись на ноги и посмотрев в сторону противника, ответила Елена, – вроде пока успешно. «Мы поднимаемся». – Хорошо. В этот момент раздался свист, и только вбитые в подкорку мозга инстинкты выживания позволили Елене отделаться легкими ранениями от взрывов мин вокруг. Она даже понять ничего не успела, а тело уже само бросилось на землю. О том, что она вообще-то маг, в тот момент даже и не вспомнила. Она вообще с трудом соображала. «Да что там творится?!» – раздался голос Янсона из амулета. – Нас обстреливают из минометов или пушек, – перевернувшись на спину и рассматривая красивое голубое небо, равнодушно произнесла она, – меня даже ранили. «Ясно… Похоже, Елена до сих пор под атакой одного из жрецов, – обеспокоенно произнес еле слышно Янсон – видимо, кому-то рядом с собой, после чего уже громко и четко раздался его голос: – Елена, активируй заготовки щитов, мы скоро будем. Елена!» – Да, да. Слышу… – заторможенно ответила она, странно ощущая свое тело и разум, и все-таки запустила заклинания защиты. Это было последнее, что она успела сделать перед потерей сознания. Из амулета раздавалась ругань Янсона, но его уже никто не слушал. Амулет выпал из руки раненой девушки. В это же самое время на поле боя Серебряный слегка отвлекся, усмехнувшись. Наконец-то можно было сосредоточиться на их противнике: вырубить «инструмент» оказалось сложнее, чем он думал. Особенно когда тебя постоянно пытаются убить. Все участники сражения искренне считали, что основной бой происходит перед их глазами. И если близнецы с удивлением дрались против Алекса, не совсем понимая, куда делась огромная первоначальная мощь их противника, то остальные с надеждой ждали результата их боя. Но даже эту часть силы Алекса им с трудом удавалось сдерживать. Только двое разумных на этом поле боя смотрели не на землю, а вверх. Холод, с удивлением и легким испугом, и довольный Хан, все это время сидевший в невидимости на крыше донжона крепости. На высоте в почти тысячу километров от поверхности земли происходило главное сражение. В реальности отголоски этого боя вырывались изредка молниями посреди ясного неба.