«Хм, – раздался задумчивый голос Янсона, – а ведь это очень интересное предположение». В отличие от Янсона Елена отчетливо расслышала вздох облегчения Изуми. Феи явно что-то скрывают. Сделав заметку в памяти переговорить об этом лично с Орисой, она прислушалась к словам Янсона. «Боги же где-то обитают… И очень редко когда находятся в обычной реальности. Пожалуй, мне самому нужно поговорить с Алексом, – закончил он задумчиво свою мысль, – так что передайте этому умнику, что дней через десять я буду у него, как раз и наши жены вернутся». Феи еще что-то говорили, и Янсон им отвечал, но вот у Елены в голове было только одно слово: «жены». Он назвал ее уже женой. Это было странно ощущать, и если сначала она обрадовалась, то вот потом уже мысленно возмутилась. А она согласие давала? И даже хотела возмутиться вслух, но потом все же одернула себя. Столько лет об этом мечтать – и вдруг закапризничать, как маленькая девочка? Нет, это уже не для нее… «Елена! – Окрик Янсона вернул ее обратно в реальность. – Ты там что, уснула?» «Ну болван… – тяжело вздохнула Изуми. – Вот вроде столько веков живет, а иногда кажется деревянным идолом». «Что еще случилось?» – ворчливо произнес Янсон. «Ты Елену впервые женой назвал, а теперь удивляешься, что происходит. Да еще и предложение не сделал», – высказалась недовольная фея. «Правда, что ли? – удивился тот, после чего огорченно добавил: – Однако… Ну, назад вернуть не получится, так что сюрприз испорчен. В общем, Елена, выходи за меня замуж. Извини, что вот так, я-то хотел при встрече все сказать, но раз уж так получилось… Елена! Ты там что, плачешь?.. Ты не согласна?» «Я… согласна…» – всхлипывая и отчаянно вытирая слезы радости, еле смогла ответить она. «А чего тогда плачешь?..» – удивился Янсон. «Да от счастья она плачет, дубина!» – рыкнула ему Изуми. «Видимо, я никогда не смогу понять логику женщин», – печально произнес Янсон. Глава 36 Я, конечно, много чего ожидал от руководства имперцев, но то, что они сделали, ну никак не вписывалось в логику и какие-либо предположения. Вместо переговоров по поводу моей способности они просто отказали в биочипах и даже не захотели обсуждать эту тему. Более того, нас перевели в расположение армии драконов. Зачем? Почему? Никто так и не удосужился объяснить, даже наш командир Андриан Коренов только недоуменно пожал плечами. Последним из этих нелогичных действий командования имперцев стал перевод Янсона в наш отряд. Он, кстати, единственный, кто не удивился такому решению, более того, назвал его логичным и правильным. Правда, вот подробностей от него я так и не услышал. Видите ли, я должен сам догадаться о таких очевидных вещах. Явно на него плохо влияет Елена: раньше он всегда до конца объяснял то или иное решение. Главным в лагере драконов был не кто-нибудь, а старший из старейшин драконов, глава первого гнезда Арихад… ну и там еще куча звуков, но все привыкли драконов называть или по званию или по первому имени, ибо иначе язык сломаешь. Что, впрочем, на количество миссий для нашего отряда никак не повлияло. Другими словами, мы уже две недели тренируем с Янсоном наш отряд. Точнее, он тренирует, а я учусь у него. Все-таки разница между мной и им огромная. То, что я объяснял час, Янсон делал в два предложения. А главное, он лучше понимал причину той или иной ошибки наших магов. В общем, вокруг царила рутина, с виду так и не скажешь, что тут вроде как война идет. Только постоянные сражения в воздухе давали понять, что все серьезно. Единственной радостью такого времяпрепровождения были наши девушки. Я честно обрадовался возвращению Софии, особенно удивился своим ощущениям. Не думал, что так сильно скучал. Жили они вместе с нами, хотя и не входили в состав отряда. Главный дракон предлагал их включить в штатную численность, но Янсон категорически воспротивился, и даже уговоры в два голоса Софии и Елены его переубедить не смогли. Не думал, что он может быть таким крепким и твердым. Скала, а не эльф. Два дракона, которых он нанял (или убедил, или уговорил – я, если честно, так и не понял причину), – Саманта и Али, продолжали тренировать и охранять Елену и Софию. Иногда и я принимал участие в их тренировках, как раз силы этих четверых были более-менее сопоставимы с моей. Естественно, без применения магии и способностей, и если в отряде думали, что это из-за того, что с магией я еще быстрее выиграю тренировку, то они ошибались. Елена и особенно моя Сонечка очень серьезно выросли в магическом плане. Так что не факт, что у меня против них есть шансы. Особенно если учесть, что я физически не мог ударить Софию. Чем эта хитруля иногда на тренировках и пользовалась. На двадцатый день нашего пребывания на новом месте, поздним вечером отряд решил отпраздновать день рождения одного из своих. Кажется, Тора, если не ошибаюсь. Ну и нас пригласили на это мероприятие. И каково было мое удивление, когда Локи где-то раздобыл настоящий музыкальный центр с магическими усилителями. Так что обычный день рождения превратился в дискотеку. Я как человек абсолютно не понимающий танцы, тихонько слинял из дома, в котором все это и было организовано, на улицу. Где, на удивление, обнаружил курящего в сторонке Андриана. – А ты чего тут? – подойдя к нему, спросил я. – Тоже музыка не особо нравится? – Не совсем, но именно эта – не очень. Мне больше рок нравился в той жизни, – улыбнувшись, ответил Коренов, – попса и техно – как-то не особо. – А, так это попса играет? – В музыке я разбирался откровенно слабо. – Не совсем, больше на миксы дискотечные похоже, – прислушавшись, ответил полковник. – Если честно, то я думал, что тут вообще нет спроса на музыку из тех миров, – задумчиво произнес я, глядя на наш трехэтажный дом. Кто-то из ребят даже светомузыку умудрился организовать, и теперь окна зала на первом этаже переливались разными цветами. – Почему это? – удивился Андриан. – Раньше у нас в империи очень популярными были дискотеки. Да тот же Локи был владельцем одной из таких. Это на других материках дело обстояло по-другому, и то в основном из-за феодалов. – Слушай, а расскажи, как у вас там было все устроено? Неужели оказалось так много переселенцев? – За год до катастрофы у нас проводили подсчет населения, и по нему переселенцев было почти пять тысяч, – грустно усмехнулся полковник. – А жили мы… обычно. Почти как в том мире, только с магией. Почти у каждого был компьютер, интернет опять же имелся. Еще бы пару десятков лет – и, наверное, сложно было бы отличить этот мир от того. Хорошая жизнь была. Жаль только, из-за феодалов и церкви не получилось всему миру показать превосходство цивилизации. – Погоди, так у вас же самих главным император был, – возразил я. – Был, – согласно кивнул Коренов, – но основные решения принимали на совете магов и в палате депутатов. Император только за внешнюю политику отвечал, ну и правом вето обладал. Военные, опять же, подчинялись ему и спецслужбы. И как по мне, зря силовые структуры у него не забрали. Может, и удалось бы избежать катастрофы. Церковники не просто так у нас порталы пооткрывали. Отчасти мы и сами виноваты в этом. – Это как? – Я с интересом посмотрел на Андриана. – Император считал, что нужно продолжать политику вмешательства в дела других государств, – печально вздохнул он, – мол, там притесняют народ, а значит, мы, как цивилизованное общество, должны помочь другим понять превосходство демократии и капитализма. Вот только само общество не оценило его порыв. Особенно после того, как мы вторглись армией на Вильдар. Там одно королевство решило пойти по нашему пути, а вот соседи были против. Мы и отправились помогать, на свою голову. Считали, что наши технологии на порядок выше сил местных магов. Практика показала, насколько сильно мы ошибались… – Коренов достал мешочек с табаком и, сделав паузу, набил заново свою трубку. Закурив и с наслаждением затянувшись, он продолжил: – Если не вдаваться в подробности, то нас там разбили; объединились всем материком и уничтожили армию и само королевство союзников. Еще и с других материков помогли. Печально там все закончилось. – А как же гномы, орки… эльфы, в конце концов? – удивился я. – А никак, – грустно посмотрел на меня полковник, – их не интересовала судьба кого-то где-то там… Да и отношения у нас сложились нейтральные. С гномами вообще интересно получилось. Тут, на Астере, они за нас, а вот куда-то плыть и воевать тогда не захотели. Мол, какая разница, как там кто-то где-то живет? И, по-моему, они правы: о себе нужно было думать, а не пробовать изменить весь мир. А то получалось странно: мы лезем указывать другим, как жить, а у самих только в городах и было развитие. Чтобы ты понимал – у нас в некоторых местах разумные жили в средневековье: без электричества и интернета, да и вообще уровень жизни оставался невысоким… – Вздохнув, Андриан махнул рукой и весело добавил: – Ладно, что это мы все о прошлом? Жить надо будущим. Вон с демонами разберемся – может, и наладим опять нормальную жизнь. – Посмотрим, – улыбнулся я на его реакцию. – У меня только последний вопрос: как вообще взрослые вроде архимаги стали косплейщиками? Это же дикость какая-то… – Ты только им так не скажи, – улыбнулся в ответ полковник. – Тут все как в учебнике психологии. Каждый, кто родился в этом мире с памятью о своей прошлой жизни, находится в шоковом состоянии, и со временем это не проходит, лишь ослабевает. Сознание ищет якорь, чтобы зацепиться. У кого-то это работа или вон как у тебя – наука, а у других свои заморочки: вон на драконов посмотри – вроде и не переселенцы, а выверт психики налицо. Кого только у нас не было… Даже маньяки и убийцы среди переселенцев не редкость. Причем в прошлой жизни все они были весьма адекватными людьми. А косплейщики – они просто решили, что, раз именно им оказали честь, сохранив память, значит, они избранные. – На этих словах он весело рассмеялся. – У них даже посвящение начиналось так: «Ты избранный, и пребудет с тобой сила магии»… Ой, не могу – как вспомню их спектакли с серьезным видом и пафосом, так смеяться хочется! И вроде же все взрослые люди… – Я так понимаю, если бы не этот ваш ученый, то архимагами они вряд ли стали бы. – Конечно, – презрительно фыкнул Андриан. – Я вот прекрасно понимаю, что по моей силе архимага даже рядом не стою с тем же Янсоном фон Ульдрихом. Да и другими тоже. Слишком быстро мы раскачали свои источники. Сила есть, а ума и знаний – ноль. Хотя, глядя на тебя, начинаешь верить, что и у нас есть шансы быстро развиться. – Нет, – обрезал я ему крылья, – без биочипов и программирования мозга шансов у вас нет. Уж извини, что так жестко. – Да ладно, я же понимаю, что ты не со зла, – махнул рукой он, – да и горькая правда всегда лучше сладкой лжи. – Но если продолжите тренировки, то те, кто выживут после этой войны, станут настоящими архимагами, – весьма странно решил обнадежить я его. Только после того, как сказал, понял, насколько двояко это прозвучало. Получилось, что не обнадежил, а, наоборот, разочаровал. – Тут ты прав, – усмехнулся Андриан, – скоро воздушные бои закончатся и отдыхать уже не получится. Драка будет серьезной. Из здания вывалилась толпа выпивших магов нашего отряда. И, что удивительно, среди них – наши девушки и даже их драконы. София радостно что-то обсуждала с одной из девчонок. Ну хоть кому-то этот праздник приносит удовольствие… На нас они внимания не обращали, даже, по-моему, и не заметили. А потом началось состязание салютов. Каждый маг придумывал свой вариант заклинаний. Получалось иногда интересно, правда, из-за выпитого у многих просто не выходило ничего путного. Всех удивила София, которая, постаравшись, выдала целый шквал воздушных разрывов. Получилось красиво, хотя на настоящий салют походило мало. Все-таки настоящий она и не видела… Глядя, как она веселится и радуется каждому запуску, я задумался. Принцип действия салюта я знаю. Может, выдать им что-то из серьезных шоу моего старого мира? Кажется, последний салют, который произвел на меня впечатление, видел в Токио, куда я случайно попал на Новый год. Подключив ИИ к этой задаче, я за пару минут рассчитал всю последовательность заклинаний, вот только не знал, стоит ли запускать. – Слушай, а от этого светопреставления на базе тревогу не поднимут? – спросил Андриана, который с задумчивым видом смотрел на потуги отряда изобразить что-то красивое в небе. – Не-а. Их уже предупредили. Да и фронт отсюда далеко. Все-таки база в основном воздушных сил драконов, – уверенно произнес полковник. – А что, хочешь и сам попробовать? – Не знаю… – неуверенно произнес я, – думаю вот… – Ну, смотри сам. Народу будет приятно, – улыбнулся он. Я же пока сомневался. Расчеты расчетами, а вот как в реальности будет? Хотя можно запустить эмулятор у ИИ, мощности у него хватит. Недолго думая запустил и, посмотрев, убедился, что смогу достичь почти полного сходства. И тут же получил вызов в болталку от Алисы. «Вау!!! Как круто, – раздался ее голос в моей голове, как только я подключился. – Давай в реальности сделаем». – Хочешь тоже посмотреть? «Ага. Давай», – с огромным ожиданием и надеждой произнесла Алиса, поставив точку в моих сомнениях. – Уговорила. Отключившись, я начал готовить заклинания. Увидев мое сосредоточенное лицо и, видимо, что-то почувствовав, Андриан спросил: – Что, все-таки решился? – Да. Но подготовка минут десять займет, – отстраненно произнес я и сосредоточился на заклинаниях. Пока готовился, все вокруг уже успокоились и хотели уходить, но Андриан народ остановил. Что-то рассказывая ребятам, он показывал в мою сторону. Так что все остались стоять на улице и терпеливо ждать, пока я закончу. Наконец вся последовательность заклинаний была готова. Не думал, что такая банальная вещь, как салют, настолько сильно загрузит мой мозг и расчетный модуль ИИ: подготовка по уровню не уступала бою с жрецами. И это только на восемь минут салюта. Ну что же, все готово, погнали… Через восемь минут восторг всей нашей группы, а также невероятно радостные и изумленные глаза Софии стали самой большой моей наградой. Салют получился точно таким, каким и планировался. Удалось почти полностью повторить восемь минут из токийского салюта; правда, выбрал я оттуда только верхнюю часть. Нижнюю повторить возможности не было. Алиса передала, что они с феями в восторге и хотят еще. Народ тоже требовал продолжения, но пришлось всех успокоить. И так этот салют забрал у меня почти половину маны, а это капец как много. С таким количеством я два легиона демонов в землю закопаю. Так что, не сильно расстроившись, народ отправился обратно – пить и танцевать. Веселье продолжалось. София стоять в стороне не дала, утянув меня вместе со всеми на праздник… Хотя ночное продолжение наедине с Софией мне понравилось гораздо больше. Через три дня после праздника нам выдали задание. В этот раз требовалось прощупать оборону демонов на заданном направлении. Опять решили, что пусть ребята сами попробуют и только в крайнем случае вмешаемся мы с Янсоном. Прибыв на место, наши по заранее разработанному плану приступили к запуску заклинаний, но буквально через десять минут мы с Янсоном еле успели вмешаться в бой. Крайний случай наступил слишком быстро. Неллиэль Ту Одельшванк, в реальности – Анна Ворзил, а в прошлой жизни – Наталья Семенова, никогда не думала о прошлом. Да и зачем? Будущее дарит намного больше радости, чем мрачное прошлое. В той жизни ей не повезло, попала в плохую компанию: наркотики, передозировка – и вот всего в тридцать лет она уже покинула тот мир, очутившись… в сказке. Она обожала аниме, мечтала очутиться в таком сказочном мире, где есть герои и где все можно решить магией или суперспособностями. И то ли так сильно хотела, чтобы это сбылось, то ли просто ей повезло, но новая жизнь оказалась интересной и красочной. Когда узнала, что у нее есть магия, – была вне себя от счастья. С детства в новом мире она видела, на что способна магия, и это казалось ей прекрасным. А потом школа, академия и там – тот, кто открыл ей новый мир. Зачем ждать и мечтать, если можно самой стать тем самым супергероем, которым восхищалась, глядя на экран? Воплотить в жизнь картинку, придуманную японским художником. И у нее почти получилось: пришлось изменить немного внешность, но это мелочи. А потом случилась эта катастрофа. Все ее друзья и подруги погибли, и только ей и еще паре человек удалось выжить, попав в бункер. Она понимала, что выжила только благодаря отцу: не будь он командиром спецотряда, ее вряд ли пустили бы в бункер. Было ли жаль тех, кто остался там и погиб? Да, но горевать?.. Зачем? Впереди будущее. Казалось, что новая жизнь опять распахнула ей свои двери, но тут – снова война. В этот раз она решила: хватит ждать благословения небес, пора и самой взяться за дело. Имея силу магистра магии, она записалась добровольцем. Под своим выдуманным именем Неллиэль Ту Одельшванк, которое стало основным. Правда, пришлось поругаться с отцом, но что поделать, иногда нужно чем-то жертвовать. И вот, после всего, что она видела, в их отряд зачислили того, от вида которого бежали мурашки по телу. Темный эльф Алекс был просто идеалом и мечтой. И даже то, что он заставлял их тренироваться, казалось мелочью. Жаль только, у него уже есть жена, классная девчонка. Если до знакомства с ней Нелль еще подумывала увести Алекса, то потом даже мысли такой не возникало. София оказалась душой компании, всегда могла что-то подсказать или помочь с магией. Они с девчонками даже не заметили, как эта маленькая и скромная девушка стала главной в их компании. Чему, кстати никто не противился. Зачем? С ней здорово. Но главным шоком для всех стал день рождения Тора. Сначала было смешно от попыток Софии понять их музыку, но, выпив вина и кое-как показав и объяснив, они уже вместе с ней отжигали на площадке. Остальные девчонки сдались, а вот они вдвоем – до конца. А потом было это… нет, не так: это! Сначала все решили показать Софии и Елене, что такое салют. Получалось откровенно плохо: то ли знаний не хватало, то ли силы, но огненные шары в небе, может, и смотрелись красиво, да вот только у тех, кто видел настоящий салют, это жалкое подобие вызывало только вымученную улыбку. Уже даже хотели все бросить и пойти обратно веселиться, но тут всех удивил командир, попросив остаться. Что-то там готовил Алекс. То, что он показал потом, это просто суперпупермегакруто! Настоящий салют, с теми самыми звуком и красотой. Восемь минут искреннего и полного восторга… На следующий день их новый учитель, вредный Янсон Ульдрих, опять издевался над их мозгами и магией, а потом еще и эта Саманта издевалась над их телами. София на все сто процентов права – стерва эта дракониха, с чем даже сама Саманта не спорила, а только зловеще улыбалась. А вот потом началось самое сложное: занудство Ульдриха. Вот кто просил этого идиота Локи спрашивать по поводу салюта? Они ведь уже были почти свободны… но нет, спросил, на их головы. Убить его мало. С ее мнением, произнесенным тихонько вслух, согласились все девчонки. Ибо учитель, включив режим занудства, принялся подробно описывать процесс создания салюта. А там только в одном запуске, имитирующем ракету, – больше трех сотен заклинаний… И все они настроены таким образом, чтобы срабатывать в строго определенной последовательности. И все вроде звучит здорово, и можно хоть самим запускать, но тут и десяток заклинаний запомнить и держать постоянно наготове в голове – проблема, а там три сотни за один раз, и это только одна имитация ракеты. А маны сколько надо – это просто жуть! Всего ее запаса хватит только на одну такую ракетку. Это сколько же у Алекса маны? Он что, монстр? Последнее спросили уже вслух, но Янсон только усмехнулся и сказал, что и сам может все это повторить. Особенно издевательским звучало его добавление, что и они смогут, лет через сто. Ха-ха-ха, очень смешно… тоже мне, юморист нашелся. Их тренировки прервали, отправив на миссию, теперь они хоть смогут показать, чему научились. А то прошлую миссию прервал ее отец на самом интересном месте, они бы и без него справились, но нет, надо было ему вмешаться… Миссия началась вполне обыденно. Прибыв к линии фронта, они получили указание проверить на прочность линию обороны демонов. Щиты над ребятами держали они своей женской группой поддержки, а парни атаковали позицию демонов. Все делалось по заранее намеченному плану, вот только минут через десять все пошло не так, как планировали. Когда казалось, что оборона магов демонов уже не выдержит, она резко стала плотнее, а потом появились они. Три элитных архидемона, выскочив из окопов противника, на огромной скорости приблизились к ребятам, практически за пару движений разметав их магические щиты. А потом ударили по ним магией. Удар поражал своей силой, и казалось, что им настал конец, но тут же возник ответный удар, отвернув смертельную магию демонов в сторону. В бой вмешался учитель, и тут они поняли, насколько силен Янсон. Вот только радовались они рано: архидемоны пошли в ближний бой, а их маги поддержки атаковали уже Янсона. Нелль в последний момент успела поставить щит на себя и Локи, пытаясь хоть как-то остановить атаку архидемона противника, но тот даже не заметил ее щит, а его меч, неожиданно ставший медленным, стал приближаться к ее телу. Вот и все. Так и не удалось ей прожить полноценную жизнь в новом мире. Тело стало тяжелым и никак не хотело двигаться с места, а меч все приближался. Она даже взгляд от этого лезвия не могла отвести, оно как будто загипнотизировало ее. Говорят, в последний момент вся жизнь проносится перед глазами… Врут. У нее осталась только одна мысль: только не сейчас, только не снова… Отозвавшись на ее мольбы, меч остановился, а мир резко ускорился. Меч остановила не ее просьба, а Алекс, застывший возле нее с обнаженными мечами, один из которых и встретил атаку архидемона с такой силой, что того отбросило назад, а Нелль обдуло возникшим ветром и слегка оглушило звуком удара. Алекс на этом не остановился, он с безразличным и отрешенным взглядом исчез, появившись возле второго архидемона, и опять нанес удар. Рядом орал что-то Локи, амулет связи разрывался криком командира: «Все назад!!! Бегом!!!» Но Нелль не могла сдвинуться с места, глядя, как их Алекс в невероятном темпе атаковал трех архидемонов, которые с трудом сдерживали его атаки. Воздух вокруг наполнился звуками выстрелов и залпов орудий, над головой пронеслись черточками снаряды и ракеты в сторону позиций врага, а оттуда – к ним. И только казавшаяся незыблемой и непробиваемой магия их учителя с видимой легкостью уводила эти росчерки в сторону. Локи, видя, что она не реагирует на его слова, подхватил ее на руки и понес. Нелль же все смотрела, как в замедленной съемке, на движения Локи, летящие снаряды и безумные по своей скорости движения Алекса и архидемонов, которые и не думали отвлекаться на такие мелочи, как медлительные снаряды, летящие над ними. Этот темный эльф показался ей кем-то знакомым и близким. Кем-то из той, другой жизни, и она вспомнила: вот оно, живое воплощение тех сил, о которых она когда-то мечтала. Ее мало волновало остальное, ибо на этот момент их безумной смертельной пляски хотелось смотреть не отрываясь. Каждый удар был настолько сильным, что рождал мощные порывы ветра, а земля прогибалась и вздымалась, словно картон. Вот Алекс смог отбить атаку сразу двух архидемонов и атаковал третьего, фактически вбив того в землю, что, впрочем, не помешало противнику уже через мгновение ответить своим ударом, а двум другим – атаковать слева и справа… Но Алекс нереальным движением вскочил на меч первого демона и, оттолкнувшись, нанес встречный удар, при этом успев ногой ударить владельца меча с такой силой, что тот отправился в недолгий полет спиной вперед. «Странно, а почему они не применяют магию?» – подумала Нелль, уже когда Локи донес ее к позициям. И уже падая на дно окопа, она поняла. Они ждали. Архидемоны ждали, пока их маги поддержки достигнут своих позиций, а Алекс ждал, когда они своим отрядом скроются в окопах, ибо ровно в этот момент врата ада открылись и извергли на землю дождь из пламени и льда, тьмы и света. Казалось, сама земля не выдержит такой мощи. Нелль по-настоящему и впервые стало страшно; даже когда меч демона чуть не разрубил ее пополам, не было так страшно, как сейчас. И среди этого грохота и ада раздался спокойный и твердый голос учителя: