Охранника видно не было, и я решил, что он внутри. С Анной. В изнывающем от жары мозгу закипела бешеная злоба. Если подонок что-то сделал с моей блондинкой, то с планеты он отправится только по кускам. Или нет — прострелю коленки и оттащу живым в лес, на радость комарам. Аккуратно прислонив безропотного Лока к колесу ближайшего грузовика, я извлек из кобуры кольт и откинул полог палатки. — О, Влад, милый, заходи! — Потрясающе красивая рыжеволосая дама на вид лет тридцати хлопотала вокруг изящного журнального столика, наливая чай чинно сидевшим в удобных шезлонгах Диане и Анне. Помещение мягко обдувал встроенный в стенку миниатюрный кондиционер. Больше никого в поле зрения не наблюдалось. — Рада вас видеть, шериф, — неискренне буркнула Диана, наверняка уже подготовившая рапорт на занятие вакантной должности. — Мы все вам рады, Владимир, — куда более приветливо улыбнулась Анна. — Мы тут уже заждались. Хорошо, что ваша супруга готовит такой потрясающе вкусный чай. Истекая потом в душном комбинезоне, я думал о том, что могу просто пристрелить мерзавку. Пустить пулю между этих прекрасных зеленых глаз, насмешливо выглядывающих на меня из-под модной челки, и разом снести проблеме полчерепа. Она еще и набралась наглости подмигнуть мне, пока колонистки не видят. Элегантное темно-синее платье и выглядящие особенно неуместными здесь туфли на шпильках. В ушах серьги с неправдоподобно крупными зелеными камнями, которые местные наверняка принимали за бижутерию. Я-то не сомневался, что это самые настоящие изумруды стоимостью в целое состояние. Может, сама она и была фальшивкой, но толк в шмотках и украшениях всегда знала, будь то облачение древнеегипетской царицы или средневековой герцогини. Интересно, на чем она добралась. Я не заметил в лагере новых машин. Впрочем, раз здесь Диана — скорее всего, на позаимствованном у Мартынова грузовичке. Наверное, отослали его с кем-то обратно в город. С отсутствующим охранником? Мудро — зачем нам лишние свидетели. И прозорливо с ее стороны — от экспедиции ничего не осталось, теперь даже отогнать в Мидгард машины некому. Она всегда мастерски предсказывала будущее. Нет, никаких сверхъестественных способностей — просто умение объявляться в нужном месте и в нужное время, чтобы примкнуть к победителю. Только как, во имя Создателей, она могла узнать о том, что Тор и Лок столкнутся лбами на самой незначительной из планет, населенных людьми? Вообще-то я знал ответ на этот вопрос. У бестии везде есть уши. Точнее, ушки. Любая эйса ни за что не откажет сообщить свежие сплетни той, кого они считают образцом для подражания. Это помогает ей выжить уже сотни лет. И это именно то, из-за чего ее нельзя пристрелить. Негодяйка слишком много знает. А если весть о ее гибели от моей руки разнесется по миру — ни одна из соплеменниц больше не взглянет на бедного Тора. Я же вроде как собираюсь стать отцом всей нации. Даже ее меркантильной и вечно брюзжащей прекрасной части. — Добрый день, леди, — спохватившись, что пауза в палатке затянулась, я расплылся в фальшивой улыбке и отвесил церемониальный поклон. — И я так рад видеть вас всех в здравии. Особенно тебя… дорогая. Я запнулся, пытаясь сообразить, каким именем она могла представиться. Что за байку «женушка» скормила Диане и Анне? Те бывали у меня дома и видели фотографию супруги Владимира Обломова, мирно живущей в Сыктывкаре. Перепутать их невозможно. Не помогут никакие истории о чудесах фитнеса и пластической хирургии. Подсказывать мне никто не собирался. Разлив чай, рыжая уселась на свое место, и теперь троица выжидающе пялилась на топчущегося у входа субъекта. Мужа, любовника, начальника. Не имеющего понятия, что говорить дальше. — А где остальные, шериф? — Вряд ли Диана хотела помочь мне в этой неловкой ситуации. Просто в отличие от остальных присутствующих никогда не забывала, что круглосуточно находится на службе. — Пали смертью храбрых, — скорбным голосом сказал я. — Выжили только я и агент Локлин. Он снаружи. Немного… э-э-э… контужен. Рыжая сорвалась с места и, чуть не сбив меня с ног, вылетела из шатра под ошарашенными взглядами новых подруг. Никакого представления об элементарных приличиях. — Такая нежная, — громко объяснил я, обращаясь к потолку палатки, — всегда переживает за раненых. Пойду и я посмотрю. А вы это… наслаждайтесь чаем. Быстро выйдя из шатра, я обнаружил гостью стоящей над телом Лока. Сложив руки на груди, она оценивающе оглядывала пускающего слюни братца, жарящегося под лучами местного солнца. Вся ее поза выражала крайнее неудовольствие. — Ты должен был его убить. — Заслышав сзади мои шаги, она не сочла нужным обернуться. Мне подумалось, что переходить на родной язык так близко от посторонних — не лучшая идея, но вряд ли ее заботила участь двух девушек в палатке. Услышь они лишнее — укокошит обеих не моргнув глазом. — Кому это должен? Тебе, что ли? — огрызнулся я вполголоса. — Что ты вообще здесь забыла? Думаешь, тебе перепадет от пирога? Лучше бы оставалась в той дыре, где пряталась последние триста лет. — Конечно, перепадет, — уверенно ответила она. — Ты же понимаешь, что для утверждения на троне тебе понадобится моя помощь. Меня послушает каждая эйса. Я никогда не прекращала общаться с сестрами — и с теми, что ушли с тобой, и с теми, что служили Локу. И никто из них меня не выдал, не так ли? Но ты зря не убил его… муженек. — Еще раз услышу эту кличку — точно кого-то убью, — зловеще пообещал я. — Что за историю ты им скормила? А главное, зачем? — Да как-то спонтанно получилось, — рассеянно пояснила она, опускаясь на корточки и пытаясь поймать блуждающий взгляд Лока. — Увидела эту курицу, твою помощницу, и решила дать понять, кто есть кто. Ты зачем такую смазливую нанял? А потом еще вторая, блондинка. Фу, какая пошлость. С обеими спишь? Или спал? Темненькая тебя не слишком жалует. Зато обе сразу прониклись чувством вины перед настоящей супругой. — Это вряд ли, — сухо возразил я. — Дело в том, что по местной легенде я в разводе. И дамы внутри видели фото моей «жены». — Странно. Почему же они мне поверили? — Она наконец соизволила обернуться и медленно подняла руки вверх. Стараясь не делать резких движений, я последовал ее примеру. У входа в палатку стояла Диана, целясь в нас из служебного пистолета. Сбоку от нее расположилась Анна, сжимая в руках кажущийся совершенно неуместным на фоне ее наряда огромный дробовик. ГЛАВА 19 — Это что за дела, помощник? — строго осведомился я, прикидывая, не стоит ли опустить руки. Пожалуй, нет — кто знает, что там в голове у молодой карьеристки. История с уничтожением целого отряда агентов БКБ выглядела не слишком хорошо, а тут еще у поддельного шерифа обнаружилась фальшивая жена. Надо было сразу откреститься от рыжей — видно, у мисс Кромм на них аллергия. — Я бы задала вам тот же вопрос, Владимир… или как вас там зовут на самом деле, — холодно парировала законница. — На планете гибнет уже третий отряд, посланный за террористами, и только вы — живы-здоровы. А тут еще эта особа… кто она такая? Я арестую вас обоих в интересах общественной безопасности. Пошлю сообщение в БКБ. Пусть присылают еще агентов и разберутся, кто есть кто. — Так ведь проблема решена, — осторожно вытянув вперед левую ногу, я продемонстрировал всем ботинок Морта. — Вот обувка трофейная, на агенте — такая же. На регистраторе — фото и видео убитых террористов. А на отряд ночью многоножки напали, тогда большинство и погибло. Тоже записи имеются. Не дурите, помощник, не осложняйте себе жизнь. А что до дамы… — Дама — специальный следователь Конгресса Лаура Майлз, — высокомерно перебила меня рыжая, ловким жестом фокусника извлекая из лифчика бирюзовую карточку с красивым тиснением «Всемирный конгресс». — Присланная как раз для того, чтобы разобраться в этом бардаке. Проверьте мой допуск. — Сканер что-то барахлит, — равнодушно пояснила Диана. — Потом, у шерифа тоже есть красивый суперпупердокумент. И у агента Локлина. Но за безопасность на этой планете отвечаю я, и мне сдается, что вы все — кучка самозванцев. Так что лично я собираюсь посадить вас троих под замок и дождаться настоящих полицейских. У меня тоже есть связи. Попрошу прислать кое-кого, кто мне знаком по прошлой службе. Похоже, она уже все для себя решила, и это меня никак не устраивало. Я чувствовал, как напряглась стоящая рядом рыжая. Облегающим платьем можно обмануть наивных колонисток, но не меня. За тысячелетия знакомства я понял одно — она даже в уборную не ходит без оружия. То ли метательные ножи замаскированы под серьги, то ли браслеты легким движением руки превращаются в гарроты — ее навыков с лихвой хватит на обеих. К тому же Анна отнюдь не профи. Дробовик в ее руках выглядел грозно, но взгляд выражал явную неуверенность. Как это Диана уговорила мою пассию выступить на своей стороне? Не знал, что у них такие доверительные отношения. Вот тебе и неограниченный кредит. Нужно что-то срочно придумать. Иначе сейчас начнется побоище, в котором местные неизбежно проиграют, а я останусь один на один с мегерой из вековых ночных кошмаров. — Па… Па… Пандора?! — За моей спиной послышался шорох, как будто братец пытался встать на ноги. Снадобье еще действовало, и в голове у него наверняка творился жуткий бардак, но позабыть объект тысячелетней ненависти он не мог даже в таком состоянии. Переставшая понимать что-либо Анна опустила ствол дробовика. То, что нужно. На поле боя нет ничего страшнее перепуганного дилетанта с зарядом картечи в стволе. Ловкой подсечкой сбив Пандору с ног, я подхватил ее падающее тело и швырнул на ошарашенную маневром Диану. Все как я и думал — юная почитательница правил поставила пневмопистолет в оглушающий режим. Надо отдать ей должное — она успела выстрелить целых три раза, и шарики с концентрированным зарядом электричества вырубили рыжую еще в полете. Вот только в отличие от моего кольта ударной мощью заряды из служебного оружия не отличались и остановить столь крупный объект никак не могли. Сто семьдесят пять сантиметров красоты врезались в брюнетку, сбив ее с ног. В один прыжок оказавшись возле оглушенной бунтовщицы, я выхватил у нее из пальцев пистолет и с удовольствием пустил пару пуль в не защищенные бронежилетом руки. Лежащие одно на другом женские тела смешно задергались, чтобы через пару секунд затихнуть. — Вот и славно. — Аккуратно вынув дробовик из рук парализованной страхом Анны, я забросил его в кузов ближайшего грузовичка и обернулся посмотреть, как там брат. Встать ему так и не удалось. Липовый агент сидел, прислонившись спиной к капоту, смешно раскинув в стороны ноги. С одной из них слетел реквизированный у Норва ботинок, но родственника это совершенно не заботило. Умиротворенное лицо озаряла счастливая улыбка, а палец тыкал в неподвижное тело Пандоры. — Гы! — довольно сообщил он, заметив мой взгляд. — Ы-ы! — Погоди радоваться, — пробормотал я, — она еще жива. И зуб даю — снова придумает тысячу причин, по которым ее нельзя скормить нильским крокодилам, как ты когда-то пытался. Поразмыслив, я решил, что спешить в город совершенно не стоит. На моих руках оказался комплект из двух своенравных пленниц, временно обезумевшего брата-соперника и ничего не понимающей бывшей любовницы, в глазах которой я почему-то хотел остаться хорошим парнем. С проблемами необходимо разобраться здесь и сейчас. Надежно спеленав недееспособную троицу полицейскими стяжками и заклеив всем для верности рты скотчем, я принялся обрабатывать даму сердца. К счастью, в машине у Лока оказались запрятаны несколько бутылок отличного вина. После первого бокала она начала плакать, после второго — немного успокоилась, а на третьем ее понесло. К сожалению, вовсе не туда, куда мне хотелось бы. Как я мог скрывать от нее вторую жену?! Да еще такую красивую?! Самец, похотливый маньяк! И как у меня духу хватило швырнуть близкого человека, словно куклу, на пистолет?! А с ней бы я так же поступил?! Проклятый многоженец! В этом месте меня немного заклинило, и я потихоньку покрошил в следующий бокал таблетку растворимого спирта из аптечки. Наверное, вкусовые качества пино нуар от этого сильно пострадали, зато градус подскочил до шестидесяти. Глаза Анны вылезли на лоб после первого глотка, но она и не подумала остановиться, осушив бокал залпом. После чего незамедлительно отрубилась на надувном матрасе, куда я усадил ее для разговора. И этот человек расстался со мной из-за моего алкоголизма!.. С грустью подумав о том, что поезд отношений с владелицей кафе ушел для меня безвозвратно, я накрыл блондинку одеялом и сосредоточился на пленницах. Красивые, спокойные лица, ровное дыхание. Возможно, всех красоток мира стоит держать в состоянии искусственной комы. И любоваться ими, пока бестии не проснулись и не разнесли цивилизацию на кусочки. Ну и кого будить первым? Конечно, к Пандоре у меня накопилось немало вопросов за те сотни лет, что мы не виделись. Но этот допрос займет очень много времени, которое, скорее всего, будет потрачено зря. Что-что, а врать и изворачиваться мерзавка умела как никто. Интересно, Лок знал, что она снова покрасилась в рыжую? Уж слишком быстро и с удовольствием братец прикончил бедную Марию, которая только-только начала представлять себе светлое будущее с деньгами от нового любовника. Иногда родственник казался мне ходячим клише для психоаналитика, возьмись кто-нибудь работать с таким запущенным случаем, как мания величия, зреющая сорок тысяч лет. Сейчас важнее вернуть на свою сторону Диану. Диммаку и зеленоглазкам нельзя показываться на людях, так что на ближайшее время она — моя единственная союзница на планете. Нужно нейтрализовать Лока и так некстати объявившуюся Пандору. Ей, пожалуй, тоже причитается укольчик средства от лишнего ума. Потом спрятать обоих в больнице под охраной Томми номер три, которого еще предстоит разбудить. Но кто-то должен следить, чтобы пленники не сбежали, да еще и поддерживать порядок на планете. Кто, как не Диана? У меня своих дел невпроворот. Оповестить людей Лока, что их хозяин вышел из игры. Сообщить дружественной мне оппозиции, что власть перешла в наши руки. Взять контроль над пленными йотунами и доставить их на Торум. Возможно, придется даже покинуть планету на какое-то время. Ну и какую историю втюхать мисс Кромм на этот раз? Похоже, пора доставать из рукавов козыри. Вытащив девушку из палатки, я запихнул ее на заднее сиденье полицейского джипа, и раздавил перед носом капсулу, в аптечном наборе торжественно обозначенную как «средство при обмороках». Едкий запах заполнил кабину, и мне пришлось приоткрыть окна, чтобы избавиться от него. Помогло ли чудо-средство или ночной холод саванны, в это время пробирающий до костей, но два голубых глаза открылись, сердито уставившись на обидчика. — Скотч сейчас сниму, — миролюбиво сообщил я. — Будет немного больно, но переживешь. Готова к серьезному разговору? Не сказать, что у нее был особый выбор, и помощница прекрасно это понимала. Дождавшись неохотного кивка, я резким движением сорвал клейкую ленту. — Окна закройте, — первым делом брюзгливо потребовала леди. — И печку включите, что ли. Решили меня холодом уморить? Кажется, доза электричества не пошла ей впрок — снова в своем репертуаре. Но окна закрыть действительно стоило — разговор для чужих ушей не предназначался. — На, хлебни. — Протягивая Диане бокал с вином, я думал, что она откажется. К моему удивлению, трезвенница осушила его до дна, и взгляд ее несколько смягчился. — Вы не станете меня арестовывать, — с ходу перешла она к делу. — Я слишком много знаю о ваших делишках. Так что будем делать, шериф? Я все равно отправлю рапорт в БКБ, вам меня не отговорить. Слишком далеко все зашло. — Вариантов вообще-то много, — рассудительно заметил я. — Проще всего, например, оставить тебя здесь на ночь с открытыми окнами. Такое дело — леди с вечеру хватила лишнего и завалилась спать в авто. А окошки-то закрыть и забыла. На этой неделе по прогнозам заморозки. Могу подтвердить — даже в лесу жуть как холодно. В общем, несчастный случай. Даже не придется заставлять Фу Лao подделывать отчет. Хотя могу пустить тебе пулю в лоб, и все равно причиной смерти он укажет обморожение. — Никто на это не купится. — Не похоже, что она поверила в угрозу, но описанный вариант явно не показался ей невероятным, и она зачастила, нервно облизывая губы: — Никто в городе не поверит, что я могла надраться до такой степени, что замерзла насмерть. — Люди верят в то, во что хотят верить, — назидательно сказал я. — А история о формалистке-зануде, умершей по пьяни в полицейской машине, станет хитом сплетен на многие месяцы. Тебя, видишь ли, в городе не любят. Ты всем кровь портишь — алкашам-работягам, таская их в обезьянник, фермерам, лепя им штрафы за неправильную парковку, как только они суются в город. А знаешь, сколько на тебя жалуются мелкие предприниматели? Ты их достала санитарными и пожарными правилами. — Я выполняю свой долг, — насупилась Диана. — А вас что, любят? Алкоголика, который никогда не бывает на работе? — Я — человек с понятными слабостями. — Мне пришлось продолжать все тем же менторским тоном, поскольку девушка явно не понимала принципов поведения масс. — Выпивать и прогуливать службу — это естественно и характеризует меня как своего парня. Я не создаю людям проблем. Если мне садятся на уши — сочувственно выслушиваю и обещаю помочь. Пусть я забуду об этом через минуту — людям нравится, что такой важный человек, как шериф, проникся их заботами. А чтобы сильно не доставали — поселился на горе за городом. Ты же живешь, считай, при участке и посылаешь куда подальше двух из трех заявителей. Да, полиция не должна расследовать исчезновения кошек и выписывать штрафы за покрашенные в «неправильный» цвет соседские заборы. Но людям нравится думать иначе. — Ладно, ладно, — неприязненно пробурчала помощница. — Меня все ненавидят и после моей смерти устроят карнавал. Вам-то чего надо? Хотели бы убить — убили бы давно. — Мне надо, чтобы ты была собой, — уверенно пояснил я. — Такой же занозой в заднице у города, как и всегда. Поддерживала порядок. И не отвлекалась на написание дурацких рапортов в БКБ или прочие высокие инстанции. Смута закончена, террористы убиты, больше никаких загадочных смертей. Агента Локлина сдадим на попечение Фу Лао. Я воскрешу еще одного Томми, будет его охранять. А у меня есть другие… неотложные дела. Ко мне начнут прилетать гости. Потом привезут важный груз и заберут Локлина. После этого все будет кончено. Я уберусь с Торума, оставив его в полном твоем распоряжении. А через пару лет, если тебе надоест шерифствовать, могу похлопотать о досрочном освобождении из ссылки. У меня появятся возможности снять твою судимость и устроить на серьезную службу. Скажем, в то же БКБ, которому ты хочешь меня заложить. Интересно? — Да кто вы вообще такой? — Теперь она оценивающе рассматривала меня слегка прищуренными голубыми глазами. — Вы ведь не работаете на правительство, так? И агент этот ненастоящий, какой он полицейский… И дамочка, которая вашей женой представилась. — Что есть правительство? — философски заметил я. — В мире существуют силы, которые стоят выше него. Или для тебя это новость? — Вы о транспланетных корпорациях? — поморщилась она. — Вот только не надо о том, что они стоят над законом. Я этой белиберды на Земле наслушалась. Уж сколько пересажали шишек из этих самых корпораций за всякие махинации, а народ все верит. — Угу, менеджеров среднего звена. Которых скормили публике, чтобы замять истории, затеянные на пару уровней выше… Но Диана лишь усмехалась, слушая меня, и стало окончательно ясно, что радужными карьерными перспективами ее не соблазнить. Даже если она даст обещание слушаться, ничто не помешает ей нарушить слово, вырванное под принуждением. Пришла пора большого пряника. — Вообще-то личности моих работодателей тебя волновать не должны, — скучающим тоном продолжил я. — Не веришь, что могу вытащить тебя из ссылки — дело твое. Но если не станешь помогать — никогда не узнаешь, что на самом деле стало с твоими родителями.