Зачем им вообще нужны были «розочки»? Понятно, что пистолетов или ножей на территорию не пронести, но зацикленность на столь несовершенном оружии сыграла с ними злую шутку. Амбал успел взмахнуть осколком бутылки пару раз, прежде чем я поймал его руку и сломал ее в трех местах. Этот оказался не таким стойким, и его вопль фальцетом разнесся по окрестностям. Никакого профессионализма. Оставшиеся двое нападать не решались. То ли я впечатлил их своими навыками рукопашной, то ли боялись появления охраны зоопарка. Этой пары секунд хватило, чтобы из-за угла появились трое телохранителей из команды Марка, и ринулись к нам со всех ног. Завидев мое подкрепление, неудавшиеся убийцы забросили «розочки» в кусты и понеслись к главной аллее. Жестом осадив собиравшихся последовать за ними охранников, я подошел к сидящему на земле со сломанной ногой наемнику и молча ударил ботинком в область перелома. Один раз, еще, еще. Он так и не издал ни звука. Просто завалился на бок, отключившись. — Сэр, здесь камеры, — нервно предупредил один из телохранителей — уже знакомый мне по трамвайной остановке латинос. — Лучше вызвать полицию. — Готов поспорить, что камеры именно здесь не работают. — С нехорошей улыбкой я приблизился к типу со сломанной рукой, жалобно скулящему у кустов, стоя на коленях. — Правда, дружок? — В…вызовите полицию… — промычал он, баюкая неестественно вывернутое предплечье, — и «скорую». — Сейчас, — ласково пообещал я, — только обеспечу, чтобы им было что лечить. Поняв, что последует дальше, подонок заплакал. Хм, куда подевались суровые киллеры прошлого? Готовые умереть без слезинки, но не проронить ни слова? Впрочем, товарищ этого слабака держался неплохо. Поэтому пришлось обойтись с ним жестко — вряд ли бы он сказал что-то ценное. Зато теперь оставшийся в сознании мерзавец знает, на что я способен и вне схватки. — Сэр, нам не следует… — снова заладил латинос. — Вам следует встать с двух сторон аллеи и обеспечивать мою безопасность, — грубо оборвал его я. — И вообще следить, чтобы здесь никто не появлялся. Ясно? Неохотно подтвердив кивками получение приказа, телохранители удалились на полсотни метров в каждую сторону. Поняв, что помощи ждать больше неоткуда, убийца нерешительно посмотрел на бессознательного товарища, и я понял — клиент созрел. — Ты ведь знаешь, что мне нужно? — Мой голос звучал тихо, но выражал вполне недвусмысленную угрозу. — Да, да, — он поспешно закивал, опасаясь продолжения расправы. — Нас мужик нанял, три дня назад. Обещал по двадцать тысяч каждому, заплатил авансом. — Когда-когда вас наняли? — ошарашенно спросил я. — Три дня назад, — нервно повторил громила. — У Марио — который сбежал, стало быть — есть страница в сети. Ну, типа «услуги по уборке». Но кому надо, тот знает. Обычно мы таких дел не делаем. Накостылять кому, магазин разнести. Мелочи всякие. Но тут такие деньги… Клиент сказал, что вы будете сегодня в зоопарке. И рисунок показал. Велел… ну… разобраться по полной. Только что ж он, гад, не предупредил, что вы приемчики знаете… Глядя на туповатого с виду амбала, я осознавал, что он не врет. Но это невозможно, абсолютно невозможно. Три дня назад я сам понятия не имел, что окажусь сегодня на Земле. Тем более в Мельбурне. В зоопарке. И никто этого знать не мог. — Задание через интернет получили? — не слишком сомневаясь в положительном ответе, я изрядно удивился, когда бандит яростно замотал головой. — Не, мы лично встречались. — Похоже, он сам задумался о необычности произошедшего и торопливо пояснил: — Обычно не бывает такого, ясное дело. Заказ на почту, деньги на счет подружки Марио. Но тот сказал, что хочет наличными заплатить. Все сразу. Только должен увидеть, кто работу делать будет. Двадцать тысяч… кто ж откажется?.. А, еще он нам глушилку для камер дал. Классная, такую сложно достать. В нашем бизнесе вещь незаменимая. Все, значит, старик продумал. — Старик? — Среди эйсов не было ни одного, к кому могло относиться это определение, и все новые загадки начинали не на шутку раздражать. — Как он выглядел? — Ну… лет шестидесяти, наверное… — неуверенно откликнулся амбал. — Мы с ним здесь же, в парке встречались. В костюм одет деловой. Разговаривает так… культурно. Но только вот обмануть его мы и не думали, не, хоть он все авансом отдал. Жуткий он… вот как вы сейчас. Сразу видно: кинешь такого — потом сто раз покаешься. В конце аллеи появилась фигурка Дианы и заспешила к нам. Вот и конец веселью. — Выведите их так, чтобы никто не заметил. — Мне пришлось перейти на более жесткий тон, повторяя приказ. — Чего неясного? Не будем мы вызывать ни полицию, ни ВСБ. Эти свое получили, под ногами больше путаться не станут. Наше дело куда важнее мелкой шпаны. И шума нам не нужно. На этот раз возражений не последовало. Усадив покалеченных бандитов в раздобытые у служителей инвалидные коляски, телохранители покатили их к выходу. — Решили повыпендриваться? — сладким голосом поинтересовалась Диана. — Подраться с четырьмя качками сразу? Ну конечно, эго Великого Тора нужно побаловать. Подумаешь, судьба человечества под угрозой. — Ты фотки принесла? — Я решил не удостаивать ее ответом. — Разумеется. — Неохотно передав мне коммуникатор, она продолжала неодобрительно пялиться на мой слегка измявшийся в битве костюм. Горилл в Мельбурнском зоопарке оказалось не три, а целых семь. И они не были дружны между собой. Сидящие в сторонке два самца и самка настороженно смотрели на четверку животных, время от времени угрожающе скалящуюся в их сторону. Уж могли бы и замириться, за семь-то лет. Впрочем, гомо сапиенсы тоже вряд ли нашли бы общий язык с какой-нибудь из ранних своих версий вроде неандертальцев. Эту троицу я знал. Моя брюнетка не подвела. Умный я все же черт. Талант лидера — не решать проблемы самому, а подбирать правильных людей для правильных дел. — Говорить с ними не пробовала? — на всякий случай уточнил я. — И что я должна была сказать? «Цып-цып-цып»? — не удержалась Диана. — Ты права — они не стали бы общаться с низшим существом, — мстительно заметил я, сокрушенно покачав головой. — Пойдем отсюда. Нужно подумать, что делать дальше. Тут один тип объявился, так что проблем прибыло. — Что за тип? — Двигаясь к выходу из зоопарка, я здорово разогнался, и девушка с трудом поспевала за мной на высоких каблуках. — Настоящего имени не знаю. Но для простоты понимания давай называть его Сатаной. Кафе в трех кварталах от главного входа имело зашкаливающий рейтинг на сайте «Где поесть?», а главное — большую открытую террасу, окруженную изгородью из карликовых деревьев, названия которых я запамятовал. Несколько сотен экю позволили нам получить эту часть заведения в свое полное распоряжение на ближайшие два часа. Охрана заняла места по периметру, а я погрузился в чтение меню. Несмотря на плотный завтрак, драка пробудила во мне аппетит, и теперь предстояло сделать сложный выбор между полукилограммовым мясным стейком и его собратом из тунца. Диана явно чувствовала себя неуютно, сидя за покрытым белоснежной скатертью столом, заставленным настоящей стеклянной посудой. Я никогда не интересовался, как она проводит свободное время на Торуме. Не думал, что у помощницы оно вообще имеется при вечно отсутствующем боссе. Однако же хитрюга умудрялась посещать казино и даже вести дела с его владельцем за моей спиной. Пожалуй, она и к Анне захаживала — не случайно же та согласилась поддержать Диану против меня и Пандоры. Но сейчас девушка больше напоминала Маугли, впервые оказавшегося в человеческом обществе. Надеюсь, в Куантико ее хотя бы научили, в какую руку брать вилку. Интереса к меню она не проявляла. А зря — позавтракала она, не в пример моему, слабо. — Про Сатану — вы это серьезно? — Ах вот что занимало хорошенькую головку последние полчаса… Как-то не подумал о возможной человеческой реакции на простое имя из шести букв. — Только давай не будем обсуждать библейскую мифологию, — пробурчал я. — На эти темы можешь пообщаться с Баром, он обожал сказки выдумывать. Сказал же — настоящее имя эйсам неизвестно. И никто из наших его никогда не видел. Впервые появился примерно десять тысяч лет назад. Мы тогда наконец доделали гомосапиенсов до приемлемого уровня качества и запустили проекты с первыми цивилизациями. Тут в одном городишке появился высокий сухопарый старик. И давай вещать что-то о ложных богах. В общем, на бунт людей подбивал. А потом исчез. Жители удивились, да и мы тоже — не могло быть там настолько старых особей. Получалось, не нашего он производства. И вот с тех пор пошло-поехало. То там объявится со своими проповедями, то сям. В основном о конце света вещал, о бедствиях пророчествовал. И ведь они сбывались, предсказания его. Но изловить чудика никак не удавалось. А потом он перестал болтать на публике и принялся за наших всерьез. Люди убили нескольких важных эйсов. Точно знали, что делать — где поджидать, как убивать… головы отрезали. Было это в разных странах, за тысячи километров, но все убийцы талдычили одно — их нанял высокий худой пугающий старикашка. Мы стали осторожней, еще несколько покушений провалились. Потом он исчезал на века и снова объявлялся. Сначала не могли понять, чего ему нужно. Но потом Фос — ты его видела — выдвинул теорию. Старик — это хранитель планеты, оставленный Создателями. То ли эйс, как и мы, то ли похожее существо. И его задача — помешать незваным гостям изменить этот мир. Вот он и старается как может. — И это существо наняло каких-то гопников, чтобы те вас убили? — изумилась Диана. — А восемьдесят тысяч наличными у него откуда? Устроился на ТВ метеорологом, дает прогнозы по ураганам и нашествиям саранчи? — Вовсе нет, — укоризненно посмотрев на несообразительную помощницу, я жестом подозвал официантку, маячившую в углу террасы. — Для убийства он нанял бы профи, и не стал посылать их в зоопарк, куда не пронести оружия. Старик ведь знает, что эйса голыми руками не возьмешь. Это какое-то предупреждение. Но как он, Сатана его дери, узнал место и время? Я же не дождик, чтобы предсказать, где и когда выпаду. Меня и на планете три дня назад не было. Официантка вихляющей походкой наконец-то добралась до нашего столика. Вообще-то кафе позиционировалось как семейное, но миленькая невысокая блондинка обрядилась в мини-юбку и туфли на каблуках. Наверное, хозяин заставил переодеться для обслуживания важных гостей — на шпильках всю смену не побегаешь. — Мне рибай, милочка. Прожарку с кровью, — решительно захлопнув меню в дорогой с виду кожаной папке, я взглядом пресек возможные возражения со стороны Дианы, — и даме моей тоже. — Я стану толстой… — недовольно прошипела брюнетка, машинально одергивая плотно облегающее платье. — Без вина, надеюсь, обойдемся? — Да, — вздохнул я, с сожалением откладывая весьма недурную по содержанию винную карту. — Убийственные красотки, зловещие старики, типы в темных очках… Старая добрая Земля. До конца операции объявляю сухой закон. ГЛАВА 29 — Нашла! — торжествующе хлопнув планшетом по столу, Диана нетерпеливым жестом предложила мне взглянуть самому. А я ведь только погрузился в приятную дрему, собираясь провести в ней несколько часов полета из Сиднея в Стамбул. Особой необходимости лететь на другой континент не было. Хотя бы потому, что никто из нас понятия не имел, куда именно стоит податься. Тем не менее так я надеялся оторваться от загадочных преследователей, пытавшихся сесть нам на хвост в трамвае. Ну и от надоедливого старикана по кличке Сатана. Впрочем, если тот способен видеть будущее на три дня вперед, а других версий у меня пока не имелось, бегство нас не спасет. Мы не стали пользоваться самолетом, загодя зафрахтованным командой Марка. Я придумал, чем занять телохранителей. В местном актерском бюро за двойное вознаграждение быстро нашли невысокого лысого типа, в темных очках вполне способного сойти за меня. К двойнику, само собой, прилагалась стройная брюнетка одного с Дианой роста. Оба ждали нас в туалетах торгового комплекса в центре города. Быстрый обмен одеждой — и здание покинули уже не мы. Телохранители усадили актеров в бронированные «мерседесы», и кортеж понесся через всю страну на северное побережье, в Дарвин. Пусть враги ломают головы, что мы там забыли. Хотя враги ли? Шпионы в трамвае ничего плохого нам не сделали. При себе у них были вполне безобидные шокеры, не летальное оружие. Да и Сатана со своими фокусами вряд ли желал причинить мне вред. Избавившись от эскорта, мы полностью обновили гардероб. Диана с облегчением вырядилась в голубые джинсы и неброскую темную куртку. Увидев мой недоуменный взгляд, обращенный на нежно-розовые кроссовки, модница густо покраснела и показала язык. Сам я, разумеется, предпочел все черное. Джинсы, поло, куртка и даже ботинки популярного в этом сезоне оттенка «ночь без луны» как будто впитывали в себя свет, придавая облику зловещий вид. Конечно, помощнице наряд показался слишком броским, и настал мой черед корчить рожи. Выбрав в секции электроники самый мощный планшет, мы сразу отправились на вокзал. Скоростной поезд, билеты на который продавались без документов, за два часа домчал нас до Сиднея, где Диана загодя приобрела два билета первого класса на сверхзвуковой джет в Стамбул. В поезде пришлось ехать в общем вагоне, где поспать оказалось невозможно — вокруг носились и орали детишки при полном попустительстве родителей. Приняв очередную дозу стимуляторов, спутница с горящими глазами молотила пальцами по экрану планшета, а мне оставалось лишь глазеть в окно на проносящийся с бешеной скоростью пейзаж. Диана не отрывалась от своих изысканий и во время посадки в самолет, и целый час после взлета. Первый класс подразумевал небольшую, но изолированную кабинку на двоих, и кресло, легким движением руки превращающееся в кровать. Я только было собрался произвести соответствующую манипуляцию — и вот. Она, понимаете ли, нашла. Со вздохом подобрав планшет, я посмотрел на экран. Пирамида. Не слишком похожая на те, что Лок сооружал в Египте или я — в Центральной Америке. Небольшая. Для строительства почему-то предпочли овальные камни, щели между которыми просто залили цементом. Грубая работа, хоть и новодел. Еще у пирамиды имелись многочисленные вульгарные выступы непонятного предназначения. Какая безвкусица. — Собираешься на архитектурный? — участливо спросил я. — Надоела полицейская карьера? Ты права — этим людям нужна помощь. Хотя скорее психиатрическая, а не с чертежами. — Вы сами говорили, что Пандора помешана на почитании, — с упреком откликнулась помощница. — Что ей нужен свой культ. — И ты потратила на это несколько часов времени?.. — разочарованно протянул я. — Милочка, наша Панди слишком умна, чтобы так светиться. Ты не найдешь на Земле религиозной организации «Культ Пандоры Великолепной». Для поклонений они, не иначе, снимают актовые залы школ или комнаты в бизнес-центрах. И именуют свои сборища вроде: «Конференция распространителей натуральной косметики — 2096». — И как же вы собирались их искать? — Мне не понравился ее снисходительный тон. Пожалуй, стоило повнимательнее посмотреть на пирамиду. — Все необходимые распоряжения уже отданы, — важно сказал я. — Десятки людей Бара прямо сейчас изучают земной истеблишмент. Всех мало-мальски заметных членов правительства, армейскую и полицейскую верхушку, Конгресс, флагманов бизнеса. Пандора не стала бы прятать своих куколок в подземельях. Ручаюсь, что они пристроены при элите. Как с твоими смотрителями зоопарков, только на другом уровне. Узнаем имена и адреса — решим, что делать. Основная проблема в том, что женщинам нельзя доверять, а они повсюду в наших структурах. Кто знает, сколько из них стучат Панди, как Сета. Формируем ударные группы из наемников в городах, где держат йотунов. Готовим пути эвакуации и точки сбора. Через сорок восемь часов будем готовы к операции. — Очень впечатляет, — прыснула Диана. — То есть ваши люди занимаются тем, что ищут красоток-любовниц у министров и миллиардеров? Действительно, какая экзотика. — Мы тянем за разные ниточки, — огрызнулся я. — Например, пытаемся проследить, куда идут сигналы от камер наблюдения в вольерах йотунов. — И как это нас приблизит к разгрому секты Пандоры? — теперь она говорила с самодовольной ленцой, заставив меня снова впериться взглядом в изображение пирамиды на планшете. Ну и что я упускаю, интересно? — Ладно, не томи, — наконец сдался я. — Чего раскопала? — Вы были правы в том, что никакого публичного культа нет. Да и зачем, если все члены — из одной пробирки? Посторонним пока вход заказан. Но Пандора не могла удержаться от того, чтобы начать приготовления к набору последователей. Ведь именно это она собиралась делать, став главой Серой ложи, не так ли? Миллионы женщин — серьезная сила. Но им же нужно поклоняться кому-то или чему-то. И делать это следует в храмах. А как построить сотни храмов, чтобы этого никто не заметил? Подготовить почву для набора сектантов? Ладно, дам подсказку — где можно встретить много красивых женщин, да так, чтобы это казалось вполне естественным? — В борделях, что ли? — испугался я. — Не сказать чтобы часто туда захаживал. Вот в семнадцатом веке, помню… — В фитнес-залах, старый вы дурень, — рассердилась Диана. — Вы пялитесь на одно из ста двадцати восьми заведений сети «Прекрасные амазонки». Предприятие основано более двадцати лет назад и процветает. Все залы выполнены в форме пирамиды. Может, не слишком функционально, зато броско. По сути, это закрытые клубы с годовым членством стоимостью в десять тысяч экю. Догадываетесь, кто там основной контингент? Правильно — жены, дочки, любовницы земной элиты. Это очень престижно. А теперь взгляните на фотки фитнес-тренеров. Да уж, ни один мужчина не отказался бы позаниматься с такими-то тренершами. Правда, мужчинам в пирамиды вход заказан. — Похоже, прятаться на виду — их давняя стратегия, — пробурчал я. — Нужно будет намылить кое-кому шею в ложе. Они не могли не заметить такое влиятельное сообщество. И что, все клоны пристроены при таких штуках? — Они не клоны, а новый вид, — с притворным упреком заметила помощница. — Улучшенные самки гомо сапиенс, видите ли. Вряд ли все, но в каждом зале есть управляющая и как минимум три тренера из числа праймов. Само собой, много и другого персонала — уж не знаю, генно-модифицированного или нет. Списки клиентов строго секретны, но известно общее количество — выручка от членских взносов за прошлый год составила почти полмиллиарда экю. — Это пятьдесят тысяч человек. — Чтобы отнять от пятисот миллионов четыре нуля, математический ум не требовался. — Значит, Панди не подсовывала свои детища в постели элите. Во всяком случае, не всех. Им нет нужды очаровывать власть предержащих — они влияют через женщин из окружения. И как ты додумалась до этого за несколько часов? — Копнула глубже в прошлом тех троих, что сосватали смотрителям зоопарков, — самодовольно пояснила Диана. — Не так-то просто было. Теперь они все домохозяйки, из соцсетей фото и информация до замужества удалены. Но налоговую не обманешь! До того как перейти на положение женушек и мамочек, все трое исправно платили налоги как сотрудницы «Прекрасных амазонок». Кстати, теперь очевидно, почему именно эти сорок шесть зоопарков. В каждом из городов есть залы сети. — Молодец. — Пожалуй, счастливая мордашка, сияющая напротив, заслужила похвалы и посерьезнее. — Отличная работа, агент! Итак, где у них командный центр?