— И не один, — самодовольно подтвердил я, радуясь, что не ударил в грязь лицом в качестве копа. — Две парочки, два клерка, работяга и бомж. Думал, ты поняла — это наша охрана. — Охрана — только парочки и клерки, — со стороны могло казаться, что мы мило воркуем, но вообще-то голос помощницы выражал явное недовольство моей сообразительностью, — работяга и бомж нас снимают. Похоже, ведут онлайн-трансляцию. Я добродушно рассмеялся и окинул подчеркнуто рассеянным взглядом салон. Людской поток разнес нас по разным вагонам трамвая, но оба субъекта находились в прямой видимости. Носы обоих теперь украшали солнцезащитные очки. Разные модели, с виду недорогие. Вот только на улице они их не носили, что немудрено — денек выдался пасмурный. А уж надевать их внутри трамвая смысла решительно не было. Да, это вполне могут быть камеры. Запасной вариант — основные, скорее всего, замаскированы под пуговицы на одежке, сейчас блокированные телами вокруг. По рядам пассажиров прошла легкая волна — «парочки» решили сменить дислокацию, подобравшись к нам поближе. Одновременно к незваным видеооператорам начали проталкиваться «клерки», старательно избегая смотреть в их сторону. У Марка отличные ребята — тоже заметили. Один Великий Тор сегодня не на высоте. Впрочем, я липовый коп и совсем никакой телохранитель. А еще слежка за нами решительно невозможна. О моем прибытии на планету знали лишь члены Серой ложи. И только Бар и Сета были в курсе, что я в Мельбурне. Неужели йотунов умыкнул кто-то из них? Наблюдатели оказались профессионалами. Поняв, что раскрыты, они спокойно вышли на ближайшей остановке. «Клерки» последовали за ними. Я подумал, насколько хорошо платят Марку. Сопровождай меня наемники ложи, я бы приказал им захватить шпионов и допросить с пристрастием. Покрываются ли подобные услуги гонораром нашего эскорта, мне известно не было. Но что-то они определенно делать собирались, судя по покинувшим трамвай телохранителям. — Их товарищи могут ждать на следующих остановках… — прошептала мне на ухо Диана. — Сейчас будет университет, нужно выходить. Толпа студентов вынесла нас из вагона и умчалась в сторону учебных корпусов, оставив в одиночестве. Ну, это если не считать еще две парочки, усиленно притворяющиеся заблудившимися туристами. На студентов они походили не больше нашего. — Вольно, — скомандовал я, повернувшись к телохранителям. — За нами следят, и это профи, так что вас уже срисовали. Романтическая прогулка отменяется, гоните сюда машины. Один из «влюбленных», невысокий латинос лет тридцати, с видимым облегчением забормотал что-то себе под нос, и через несколько секунд к остановке подлетел кортеж из четырех огромных темно-синих «мерседесов». Выскочивший из третьего по счету амбал в костюме услужливо распахнул перед нами дверцу, которая вообще-то могла открываться и автоматически, и пересел в замыкающую машину. Сколько всего у нас охраны, я разглядеть не мог за тонированными стеклами. — Могу ли я узнать подробности возможных… проблем? — Сидящий на переднем сиденье Марк обернулся, всем своим видом демонстрируя озабоченность. — За вами следили двое. Мои люди пытались задержать их… для разговора, но те применили шоковое оружие. Очевидно, это не были папарацци. Обычно мы просто ограждаем клиентов от нежелательного внимания и всякого рода сумасшедших. Если на вас охотятся профессионалы, я должен знать… — А что, это как-то влияет на размер вашего гонорара? — Грубо оборвав его, я жестом дал команду начать движение. — Ваша задача — охранять, вот и охраняйте. Милая, не будешь ли ты так любезна наконец-то сообщить мне пункт назначения? — Вы не правы, Владимир, — Диана упорно продолжала называть меня этим именем, хотя в моих документах теперь значилось «Роджер Томпкинс». — Марку следует знать, что мы федеральные агенты, ведущие важное дело. Настолько секретное и опасное, что правительство наняло внешнего подрядчика для нашей защиты. И работать мы сегодня будем в Мельбурнском зоопарке. ГЛАВА 27 Марку мы показали номерные жетоны, но не прилагавшиеся к ним пластиковые удостоверения с именами. Хватит с него имеющейся информации. На лице телохранителя не отразилось никаких эмоций, хотя я был уверен, что, как собственник бизнеса, он сейчас просчитывает все «за» и «против» миссии, в которую ввязался. Работка оказалась не такой легкой, как исходно представлялось, но и плюсов было немало. Если ВСБ даст разрешение упомянуть на сайте, что его команда выполняет спецзадания для правительства, — укрепится репутация и увеличится приток денежных клиентов. Кивнув, он вернул нам значки и привычно забормотал в коммуникатор, давая новые инструкции кортежу. Дорога заняла добрых полтора часа. Пытаться запутать следы в современном городе да еще в составе конвоя из четырех люксовых машин — задача не из легких, но люди Марка сделали все, что могли. «Мерседесы» разъезжались и съезжались в условленных местах, проскакивали на запрещенные сигналы светофоров, включали глушилки от городских камер наблюдения и полицейских дронов. Все это выльется в немаленькую сумму штрафов, но за материальное благополучие Серой ложи я не переживал. Пока совершались все эти маневры, часть телохранителей раздобыла нам не столь броский транспорт. Пересаживаясь на крытой стоянке какого-то торгового центра в подержанную с виду синюю «Фо-йоту», я испытал острое чувство дежавю. Примерно на таких машинах рассекали фермеры на Торуме, разве что кузова колонистам делали побольше. Грузовичок не был бронирован, как и новые приобретения команды сопровождения — такси, семейный минивэн и ярко-желтый спорткар, шныряющий впереди в качестве разведчика. Используя кружные маршруты, мы наконец достигли парковки зоопарка. — Снова должен предупредить вас, что это плохая идея. — Марк говорил почти извиняющимся тоном, поскольку повторял тираду уже третий или четвертый раз. — На входе строгие меры безопасности. У нас есть разрешения на ношение оружия, но его заставят сдать. Вы, конечно, сможете пронести пистолеты как сотрудники ВСБ… — Мы не станем светиться, — покачала головой Диана и извлекла «Хеклер и Кох» из ридикюля. — Пойдем без оружия. Раз у нас его не будет — значит, и у противника тоже. Пусть ваши люди зайдут следом и будут наготове. Но ходить за нами не нужно. Они не должны видеть, что мы делаем и с кем встречаемся. Это понятно? Марк неохотно кивнул и вылез из машины. На территорию за нами увязались восемь телохранителей, тщательно изображавших, что незнакомы друг с другом. Купив пару билетов ценой в шокирующие пятьдесят экю за штуку, мы прошли через сканеры системы безопасности и очутились на площадке, где служители зоопарка сбивали посетителей в организованные группы для экскурсий. Несмотря на будний день и полуденное время, народа хватало. Игриво переливающийся всеми цветами радуги пластиковый билет мелодичным голосом сообщил, что по последним опросам Мельбурнский зоопарк входит в пятерку лучших на планете. Раздраженно оборвав рекламный ролик, Диана потребовала указать нам дорогу к секции приматов. Послушно заткнувшись, билет вывел на экран карту и изображение стрелки, мечущейся наподобие компасной. Похоже, топать было неблизко, но пользоваться веселыми трамвайчиками, развозящими по территории детишек с родителями, мы не стали. Толпы туристов остались позади. Неспешно минуя вольеры с носорогами (ох и нагорело кое-кому в свое время за такие дурацкие эксперименты), я наконец смог задать вопрос, мучающий меня последние полтора часа: — Почему зоопарк? Люди Лока что-то упустили? — Вы знаете, в скольких зоопарках на Земле содержатся гориллы? — Я не сомневался в том, что меня сейчас просветят на сей счет, и помощница не обманула мои ожидания. — В шестистах сорока семи. Это довольно много, не так ли? — Понятия не имею, — буркнул я. — Зная Лока, сказал бы, что даже маловато. Он был помешан на гориллах. Фильмы о них снимал. Дай ему волю — посадил бы по одной в клетке на центральной площади каждого города. Как доказательство своей победы. — Всего две тысячи триста сорок особей на момент инцидента. — Похоже, Диана меня вообще не слушала, проговаривая выводы, к которым пришла ночью. — Локу пришло в голову, что они могут прятаться на виду. Унизительно, но эффективно. Поэтому его команда поставила на контроль все поступления новых горилл в зоопарки, цирки и научные лаборатории. Каждый экземпляр осматривался агентом Серой ложи перед занесением в систему. Я решила копнуть глубже. Все равно других вариантов не было — за семь лет никаких зацепок: по сути, не с чего начать. Вызнаете, что есть сайты любителей приматов? — Ну а то, — проворчал я. — Социальные сети называются. Но тамошние обезьяны сейчас меня мало интересуют. — Так и представила себе ваш аккаунт, — слегка улыбнулась она. — Тор Громовержец, возраст — восемьдесят три тысячи лет, рост — средний, характер — вздорный. Склонен к пьянству, жестокости и манипулированию людскими жизнями. — А еще вспыльчив, агрессивен и нетерпелив… — прошипел я. — Мы до сути доберемся? — Мы на пути к ней. — Игриво хлопнув меня по плечу, Диана остановилась, чтобы полюбоваться на львиный прайд, лениво развалившийся на лужайке в полусотне метров от нас. — Есть три основных сайта, на которых общаются любители обезьян. Два из них в основном оккупированы поклонниками высших приматов. Там много обывателей, но попадаются и настоящие специалисты — биологи, генетики. А еще служители зоопарков. — О великие Создатели! — восхитился я. — И кто-то из них пожаловался, что накануне завезли сто тридцать восемь горилл, а бананов на всех не хватает? И гениальная сыщица Кромм это заметила? — Гениальная сыщица Кромм ползала в два часа ночи по форумам семилетней давности, надеясь, что ее осенит, — сухо ответила она. — И тут наткнулась на некролог. За месяц до нападения на остров умер некий Марко Сотто, смотритель секции приматов зоопарка Йоханнесбурга. Друзья по форуму удивлялись: сердечный приступ в сорок три года — это при современной-то медицине. Один из них упомянул и о другой странной смерти — неделей ранее на вечеринке выпал с балкона двадцатого этажа коллега Сотто из Мумбаи. — Допустим, это подозрительно, — признал я. — И много смертей ты нашла? А главное, что это дает? Новых-то горилл не завозилось. — Смертей — лишь четыре, все в период от трех до восьми недель перед побегом… — Теперь ее внимание отвлекли страусы, толпящиеся прямо у ограды, и детектив с трудом заставила себя вернуться к теме: — Тогда я поняла, что искать нужно не смерти. Искать нужно изменения в среде тех, кто ответственен за содержание горилл в зоопарках. И я нашла. Не некрологи, а поздравления. Как минимум сорок два смотрителя секций приматов сменили работу в пределах года до дня побега. Почти все они получили неожиданные повышения, связанные с переездом в другие города. Кому-то достался солидный грант на исследования, кого-то пригласили в профессуру престижного университета, кого-то — на денежную работу в крупную корпорацию. На их места назначались люди с вроде бы вполне достаточной квалификацией. Угадайте, что все они делали, заняв должности? Две вещи. Избавлялись от сотрудников низшего звена, близко работавших с гориллами. Никаких скандалов — выплачивались очень большие компенсации. Ведь у секций приматов теперь появились крупные анонимные спонсоры. Заодно оплатившие строительство более комфортных вольеров. И установку более надежных охранных систем. — И как люди Лока могли все это упустить?.. — глухо спросил я. — Очень просто, — пожала плечами она. — Работы было много, эта версия не считалась приоритетной. Никто не смотрел, что происходило в зоопарках до происшествия. Все искали завезенных после него горилл. А таких не было. Организаторы похищения заранее посадили своих людей в сорок шесть зоопарков. Четверо погибших отказались от заманчивых предложений, поэтому им пришлось умереть, чтобы освободить должности. Когда йотунов вывезли с острова, в разных частях света было уничтожено сто тридцать восемь горилл, а их места заняли пленники. — Ты хочешь сказать, что их расселили по трое? — Пусть у меня имелись проблемы с математикой, но произвести несложный подсчет я был в состоянии. — И никто не заметил подмены? — Возможно, по двое, — откликнулась Диана, завороженно наблюдая, как стоящий на задних лапах огромный бурый медведь выпрашивает угощение. — Я нашла сорок два перевода и четыре смерти. Может, они начали готовиться раньше чем за год. Может, под их контролем не сорок шесть, а шестьдесят девять зоопарков. Нужно больше времени, чтобы обработать такой объем информации. Но у нас его нет, не так ли? — Осталось понять, кто за всем этим стоит. — Представив себе операцию по одновременному нападению на сорок шесть зоопарков, я впал в уныние. — Хорошо бы разгромить их командный центр прежде, чем пойдем за йотунами. Мало ли какие там меры предосторожности. — О, как раз это я узнала, — безмятежно отозвалась детектив. — Социальные сети — воистину великая вещь. У меня не было времени проверить биографии всех новых назначенцев и их контакты. Зато в наше время никто не прячет семейные фото, не так ли? Не могу сказать, что именно связывает большинство заговорщиков с их хозяевами. Но в трех случаях, как мне кажется, все достаточно наглядно. Достав из ридикюля коммуникатор, Диана парой быстрых движений вывела на экраны фото. Прелестные семьи. Симпатичные домики — пожалуй, гораздо лучше, чем могли бы позволить себе смотрители зоопарков. Веселые детишки. Сами злодеи — довольно непривлекательные субъекты от сорока до пятидесяти. И их жены. Две блондинки, одна брюнетка. Лет на десять-пятнадцать младше своих суженых. Идеальные спортивные тела, тонкие черты лица, пронзительные светлые глаза. Такую красоту нечасто встретишь, особенно в столь приземленной среде. Мне же повезло любоваться на нее совсем недавно, пусть похожие особи были затянуты в комбинезоны и целились мне в голову из автоматов. — Вот сука! — с выражением сказал я, возвращая коммуникатор помощнице. — А ведь врет — как дышит! Даже я поверил, хотя знаю ее восемьдесят тысяч лет. «Ни один эйс не решится», видите ли! — Во всяком случае, теперь мы знаем, с кем имеем дело, не так ли? — Замерев у озерца в центре парка, Диана любовалась пятиметровым крокодилом, без движения лежащим на земле у кромки воды. — И вы сможете решить обе проблемы одновременно. Освободить йотунов и покончить с организацией Пандоры. — Проще сказать, чем сделать, — пробурчал я. — Ладно, жены смотрительниц зверинцев. Думаю, немало министров и генералов теперь щеголяют с супругами-моделями. Их просто так не изымешь из оборота. Такую толпу нельзя одним махом арестовать или перебить. — У нас еще целых пять дней, — лучезарно улыбнулась она. — Вы же у нас мастер по коварным планам. Хотя и Пандора не промах — одна из девиц на фото захомутала муженька за четыре года до побега. Так что не вы один затеваете многолетние интриги. — Непонятно, почему девушек лишь трое, — заметил я. — Хотя сорок шесть специалистов по обезьянам с красотками-женами наверняка привлекли бы внимание. — Многие были женаты на момент начала операции, — предположила Диана. — Зачем разрушать семьи? У них могут быть любовницы, не так ли? Их-то через социальные сети не найдешь. Придется копнуть глубже. А кого-то могли просто подкупить. — Долго еще? — Гулять по парку мне нравилось, но не терпелось увидеть доказательства правоты спутницы. — Через триста метров — направо. — Положив руку мне на предплечье, она остановилась. — Вы же понимаете, что вам нельзя внутрь? — А ты с ходу отличишь йотуна от гориллы? — с издевкой поинтересовался я. — Нет, но я могу сделать для вас фото и видео, — спокойно возразила Диана. — А вот вам самому светиться на камерах наблюдения в той секции не стоит. Обернувшись, я окинул взглядом аллею, по которой мы добрались до секции земноводных. Вдали маячили ребята из охраны, усиленно изображающие интерес к начавшейся кормежке крокодилов. Эта часть зоопарка не пользовалась такой популярностью, как благородно-опасные кошачьи или умилительные мишки с пандами. Днем основные посетители — дети, а многие мамаши считают своим долгом защитить малышей от такого непривлекательного зрелища, как змеи и аллигаторы. Как и во всем зоопарке, развешанные на столбах и деревьях камеры покрывали здесь чуть ли не каждый сантиметр поверхности. — У них не может быть моего изображения, — неуверенно сказал я. — В земных базах фото настоящего Обломова, а предыдущие личности Тора им вряд ли известны. Я, знаешь ли, начал прятаться еще до появления фотоаппаратов. Потом, какая разница? Камеры-то везде натыканы. — Зачем рисковать? — раздраженно спросила помощница. — Ни у кого нет ресурсов отсматривать все видео из сорока шести зоопарков. Это миллионы посетителей каждый день. А вот контролировать, кто посещает горилл, — вполне возможно. Я же говорила — вокруг приматов существует настоящая субкультура. Похитители избавились от всех служителей, способных указать на подмену. Но ведь запретить посещения энтузиастам они не могут, верно? Некоторые из завсегдатаев форумов заметили, что гориллы в клетках — вовсе не те, что жили там раньше. Эти сообщения удалялись, а пользователи — исчезали из сети. Но мне удалось восстановить несколько постов с серверов, пользуясь допуском ВСБ. Думаю, им пришлось убить немало народа, чтобы остановить слухи. И успешно — до команды Лока сплетни не дошли. Кто заметит смерть сантехника, любящего в выходные поторчать у вольера с приматами? — Знаешь, как-то это все слишком мудрено для эйсов. — Мне почему-то до сих пор не верилось в виновность Пандоры, а новые детали заставляли сомневаться чем дальше, тем больше. — Вот не похоже на наших, хоть убей. Сколько сложностей-то, да еще и необходимость постоянного контроля годами. Мы так не действуем. Нажимаем на кнопки, организуем разовые события и смотрим, что выйдет. А в этом плане столько мелких деталей… Пандора бы со скуки умерла, занимаясь подобной рутиной. И если йотуны у нее — зачем оставлять меня в живых? Потом, она никак не могла узнать о моем плане обмена с эдемцами одиннадцать лет назад. Ведь тебя послушать — она уже тогда начинала подбирать ключики к зоопаркам. Потому что и плана в то время никакого не было… — Вы утверждали, что следили за мной с детства, — резко оборвала меня Диана. — Что манипулировали моей жизнью с шестнадцати, когда помогли поступить в Куантико. — Ну да. — В сотне метров от нас крокодилы начали драться за сбрасываемую им рыбу, чем привлекли небольшую кучку зевак. Я бы и сам подошел посмотреть поближе, да не хотел, чтобы спутница сочла, будто босс избегает серьезного разговора. — Знал, что пригодишься. Ты же не думаешь, что одна такая? Я много за кем присматриваю. Некоторых по военной линии двигал, других — по бизнесу. У меня досье на сотни полицейских, армейцев, правительственных чиновников, ученых, бизнесменов. И никто из них не догадывается о присутствии в своей жизни некоего Тора, древнего эйса. Задел на будущее, так сказать. Тебя я вынул, как кролика из шляпы, когда потребовалась помощь на Торуме. Вот только колонию там Лок решил основать лишь пять лет назад. Уже после похищения йотунов. — Может, у эйсов это массовое хобби — «Барби» выращивать? — Конечно же она не удержалась, чтобы не съязвить. — Типа цветоводства. И такие «розарии» не только у Пандоры, а еще у кучи эйсок? — К чему гадать? — огрызнулся я. — Давай двигай, делай свои фото. Если здесь йотуны, их и спросим. Они же видели, кто их похищал. Чай не мартышки, разговаривать умеют. ГЛАВА 28 Спровадив Диану к приматам, я решил пройтись до секции парнокопытных. У большинства людей в конце двадцать первого века лошади вызывают лишь легкое умиление. Но не у эйсов. Тем более не у меня. Именно я когда-то придумал ездить на спинах других животных. Настоящий прорыв в примитивном военном деле тех времен. К тому же так скрадывался наш невеликий рост. Хотя тогда и гомосапиенсы в основном были малоросликами. До сих пор помню, как обиделся на Одина и всю Серую ложу, заставивших меня перебраться через океан и взращивать там цивилизацию, напрочь лишенную коняшек. Эксперимент, понимаешь ли. Предавшись воспоминаниям, я и не заметил, как оказался на задворках огромного амфитеатра с бассейном посередине. Местный дельфинарий. Шоу сейчас не шло, и трибуны пустовали. Выполняя полученные ранее распоряжения, охрана в прямой видимости не светилась. Зато навстречу шли четверо. Компании здоровенных мужиков в темных очках, неприметных серых куртках и джинсах совершенно нечего делать днем в зоопарке. Чтобы понять это, тысячелетний жизненный опыт не требовался, и я напрягся, раздумывая, стоит ли завизжать на девчачий лад. Парочка телохранителей пряталась где-то за углом и прибежит на вопли за несколько секунд. Метрах в двадцати подозрительные типы вытянулись в линию, преграждая проход по аллее. Синхронно присели и разбили о камни бутылки, которые держали в руках. Я чуть не прослезился от умиления — ведь меня собирались порешить настоящими, всамделишными «розочками», заставляющими с ностальгией вспомнить о барных драках прошлого века. Увы, стеклянная тара и посуда почти вышли из обихода. Теперь приятную тяжесть бутылки можно ощутить, разве что приобретя элитное спиртное. Но с алкоголем в зоопарк не пускали, и моим обидчикам пришлось купить «Хималайю» — на сто процентов натуральную питьевую воду, добываемую тибетскими монахами под личным патронажем Далай-ламы. Стоила она не меньше пятидесяти экю за бутылку, и я решил, что креативность наемников заслуживает шанса отработать полученный ими гонорар. Четверка кинулась на меня одновременно и в лоб, даже не попытавшись окружить. Может, я казался им слишком тщедушным, чтобы оказать сопротивление. Принимая со злорадной ухмылкой боевую стойку, я вдруг сообразил, что по большому счету не дрался уже лет тридцать. Будет неловко, если мне намнут бока, да еще и «розочками» истыкают. Расцарапанная физиономия не украсит ни шерифа Обломова, ни федерального агента Томпкинса, ни главу Серой ложи Тора. Субъект по центру выкинул вперед правую руку, не иначе собираясь выколоть мне глаз. Тело заученным движением отклонилось с линии удара, а нога пнула мерзавца в коленную чашечку. Надо отдать ему должное — орать от боли наемник не стал, но начал заваливаться вбок. Придав ему ускорение еще одним пинком в область живота, я сместился вправо. Теперь калека оказался между мною и двумя своими товарищами, а третий поступил в мое полное распоряжение.