Вдали как ни в чем не бывало переливался огнями Мидгард. Фигурки людей сновали у гостеприимно распахнутых дверей казино. Бродили, взявшись за руки, по набережной. Слегка пошатываясь, перебирались из одного бара в другой. Из полицейского участка вышла стройная темноволосая девушка и уставилась на гору, сложив руки на груди. Лица отсюда не разглядеть, но поза выражала явное раздражение. Шериф взял отпуск на неделю. Ему, видите ли, отдых нужен. Резко развернувшись, Диана направилась к набережной, куда начали стекаться и другие горожане. Пара минут, и долина озарилась грохотом, а над озером запестрели всполохи взрывов петард. Желтые, синие, зеленые, красные, они складывалась в затейливую вязь, в которой явственно проступало название планеты. Торум. — Что за шум? — Диммак вразвалку вышел из дома и плюхнулся на стул, жалобно заскрипевший под его весом. — День колонизации. — Смотреть на взмывающие вверх разноцветные огоньки было приятно, а вот разговаривать хотелось не слишком. — Ровно двадцать пять лет назад земляне нашли первую пригодную для жизни планету. — Это какую? — Волосатая лапа нерешительно потянулась к тарелке и, аккуратно захватив пару кусочков сыра, отправила их в огромный рот. — Локум. Большой проект Лока. Говорят, очень им гордился. Туда не ссылали преступников. Переселяли только лучших. Пятьдесят тысяч желающих на каждое место в первом транспорте. Райский мир — полно зелени, безопасное море, песчаные пляжи. Никаких враждебных человеку существ. Эйсы лет десять их истребляли, прежде чем позволить разведчикам «случайно» открыть колонию. Больше ста видов хищников пустили под нож. Земные биологи до сих пор спорят, отчего вымерли гигантские спруты и двухметровые пауки. — Вы не церемонитесь с наследием Создателей. — Не то чтобы йотун меня упрекал, просто констатировал факт. — Вдруг спрутам отводилась какая-то важная роль в некоем плане? Вы уверены, что пауки не были разумными? — Они были очень прожорливыми, это могу сказать наверняка. И с меня-то какой спрос? Локов проект был, я в это время от него на Земле прятался, — проворчал я. — Вы тоже не слишком беспокоились о наследии, когда решили сделать нас рабами, не так ли? И уж тем более когда стерилизовали наших женщин. — Никогда себе этого не прощу. — Диммак неловко заерзал на стуле под моим недоуменным взглядом. — Это моя вина. Я был куда моложе и тоже любил строить хитрые планы. Но Промет… он насмехался над нами. Говорил ужасные вещи мне в лицо. Я не сдержался. И не рассчитал своих сил — никто не должен был умереть. А потом, забрав самок… я был уверен, что эйсы просто одумаются. Придут к нам и попросят примирения. И все станет как прежде. Но вы с Локом устроили это восстание… девять убитых йотунов свели Высший совет с ума. Я возражал. Говорил, что вы отыграетесь на пленных, когда поймете. Но остальные лишь твердили, что эйсы не должны размножиться. Дескать, Создатели хотели получить доминирующий вид. И мы им стали. Некоторые даже предлагали уничтожить зеленоглазых. — Так вы и убили всех, переметнувшихся к вам до Исхода, — с притворным равнодушием заметил я. — А среди них были и мои дети, и дети Лока. Я ничего не сказал остальным, но, раз уж теперь мир, эйсы начнут задавать вопросы. Врать ваши не очень-то умеют. Мы не сильны в родительских чувствах и отреклись от зеленоглазок, но истребление потомства вдобавок к стерилизации… — С чего ты это все взял? — удивленно спросил Диммак, пытаясь подслеповатыми глазами разглядеть происходящее в городе. — Потому что со мной прилетела молодежь? Мы никого не убивали. Немного ускорили размножение по методу Промета. Когда убедились, что новое поколение может делать то же, что и прежнее, отправили родителей обратно на ваш континент. Там они и живут, за сорок тысяч циклов лишь трое умерли. Но молодым зеленоглазым туда летать запрещено. Ни к чему им знать, что это йотуны виноваты в Исходе эйсов. И о Создателях — тоже. — Знаешь, почти все из нас хихикали, когда придумывали человечеству богов, — задумчиво изрек я. — А ведь кто для нас Создатели? Те, которых никто и никогда не видел? Почему мы убеждены, что нас сотворили во имя какого-то великого плана, а не просто от скуки? Да еще и беремся гадать, что это за план и каково наше место в нем. — Жаль, что мы так и не познакомились на Эдеме, — вздохнул Диммак. — Вас с Локом изгнали до того, как я начал регулярно общаться с эйсами. Поговори мы раньше, возможно, ничего плохого не случилось бы. Ни убийств, ни Исхода. — А я вот не знаю, жалеть об этом или нет. — Мне вспомнился высокий старик на Земле и его поднятый вверх палец. — Есть ли Большой План, нет ли… но для кого-то Создатели сотворили сотни планет, верно? Что произошло бы, продолжай мы жить в мире? Не лиши вы нас возможности размножаться? Ведь эдемская экспансия в космос захлебнулась. Йотуны уже начали бросать основанные колонии — вам было неинтересно. Но в итоге… — В итоге вам пришлось бежать, — подхватил Диммак, сообразивший, куда я клоню. — Пришлось размножаться через недолговечных, но гораздо более агрессивных и любознательных существ. А страх перед нами и перенаселение вытолкнули вас в космос. Заставили искать и осваивать планеты Создателей. — Угу… — настал мой через вздыхать. — Я и думаю: то ли это все — одно большое совпадение, то ли кто-то умеет строить планы получше меня. По толпе на набережной прокатилась волна. С чего все началось? Вот один едва стоящий на ногах забулдыга толкнул другого, вот к ним подлетают дружки со всех сторон, и начинается свалка. В нее врываются два силуэта в полицейской форме и начинают раздавать удары шоковыми дубинками. Томми Третий очень шустрый, не такой тормознутый, как два списанных близнеца. Похоже, шериф опять пропустит все самое интересное. — Напомни, почему вы оставили эту планету? — вяло поинтересовался я у йотуна, думая о том, что мой недельный отпуск только что сократился на шесть дней. — Здесь скучно, — вздохнул он, грустно глядя на меня парой больших глаз, не способных видеть так же далеко, как мои. — Здесь очень, очень скучно.