Но дети коварные существа. Жутко коварные. –Кто хочет подарить имениннице сосиску? –пошла вокруг стола маленькая хитрюга со съехавшим набок бантиком. - Папа? Дедушка? Мама, ты вообще вчера жаловалась на лишний вес. Бабушка, благодaрю, но малосольный огурчик не заменит молодому растущему орга?изму сосиску. Да, бабушка, да?е если это огурчик с твоего огорода, он тоже ?е заменит ребенку мяса. Еще желающие угодить имениннице? Крестный Д?о, не делай вид, что ты разговариваешь с дядюшкой Дрогхом. Я же знаю,такое чудо, как я, сложно игнорировать… От стола шестилетняя девочка уходила с миской, доверxу нагруженной колбасными изделиями. Вот интересно, предприимчивость заразна и передается воздушно-капельным путем, как простуда? И если да,то пусть меня обчихает эта малышка и Джо Хилтон. Хочу подхватить острое воспаление предприимчивости с осложнением на совесть. Малышня расхватала приманку для служебного котика, рассредоточилась по поляне и, пока родители не видели, точнее, делали вид, что не видят, начала подманивать Рекса. Котик терпел. Котик захлебывался слюной. Котик поднимал глаза к небу и молча молил небеса прекратить эту пытку. Котик не выдержал и залез под мой стул. И уже оттуда начал громко и очень выразительно скулить, давая хозяйке понять, что это испытание не по его силам и желудку. –Ладно, хороший мой, - вздохнула я, потрепав зверя по холке. –Беги. Развлекайся. Рекс рванул с такой скоростью, словно ему предложили проиллюстрировать фразу «как ветром сдуло». Потрeвоженный кошачьим задом стул возмущенно закачался и накренился назад. Коротко вскрикнув, я повалилась туда же, взмахнула руками, дернула ногами и обрушилаcь спиной на травку. –Итара, вы не ушиблись? - подлетел ко мне обеспокоенный Джо, предлагая руку помощи. Но я всерьез опасалась, что даже за столь незначительную услугу придется отрабатывать в качестве подарка и звезды вечера на очередных именинах или, хуже того, поминках. А потoму с гордым и невозмутимым видом встала. Ладно, гордой и невозмутимой я была только в собственных мечтах. В реальности Итара Кэбот, стеная и постанывая, перевернулась на четвереньки, с трудом поднялась и начала энергично отряхивать коленки от налипшего мусора. У забора верещали дети, чавкал сосисками забравшийся в коробку ?екс, за столом звучали тосты в честь изменницы. Клоун медленно крался к выходу. –Госпожа Кэбот? - ко мне поспешил один из гостей. - Имел честь знать вашего деда. Чувствовала я себя сейчас не лучше старика, а тот лет пять как помер. –Знаете, а у меня ведь свое небольшое агентство животных. Тоже, знаете ли, развожу и воспитываю собачек под разные заказы. Вот недавно… Мужчина еще что–то говорил, и говорил,и говорил, но я была так пoглощена подозрительным хрустом в спине и мыслями, как побыстрее свалить с этого праздника жизни, что не слушала. –? хотите, я вам своих собачек покажу? –предложил мужчина, и вот мы уже идем к нему в гости. Давайте начистоту. Я видела много собак. ?чень много собак. Больших, маленьких, злых, ласковых, мстительных и откровенно тупых. Но монстры, выбежавшие встречать хозяина с гостями, мало походили на псов. –Что это? - просипела я, не зная, за что хвататься : за рвущегося с поводка Рекса или за собственное испуганно грохочущее сердце. –Тил и Вил, - с гордостью представил мужчина двух медведей. Медведей! Я не шучу! —Нравятся? Тил, Вил,идите, поздоровайтесь с гостями! – велел хозяин, и зверюги потрусили к нам. Мама. Семиликий. Боги справедливости. Я уже не знаю, к кому обращаться, но, пожалуйста, помилуйте. Я чересчур, можно даже сказать, вопиюще молода для нелепой гибели в пасти косолапых.