– Не веря собственным ушам, Мария пролепетала. – Да я, собственно говоря, могу завтра утром часов в десять приехать на Ленинградский вокзал. Если вам удобно встретимся у касс предварительной продажи билетов у входа в половине одиннадцатого. Удовлетворительно причмокнув, мужчина с готовностью согласился. – Как я вас узнаю, – забеспокоилась Мария. Мужчина рассмеялся. – Я к вам сам подойду. – Как же вы меня узнаете? – не унималась Мария. – Не переживайте, узнаю. Я вас не раз по телевизору видел. Только возьмите с собой мобильник, а то мало ли что. До завтра, – сухо закончил он. Странно, но у Марии вдруг возникла смутная тревога, нахмурившись, она, было, решила перезвонить и отказаться, как за стеной надрывно заплакал ребенок младшей сестры и тут же закашлял отец. Теснота и бедность показались ей невыносимыми, это остановило ее. Вздохнув, она мрачно принялась собирать вещи, чтобы утром первой электричкой отправиться в Москву. В десять часов утра, Мария с большой дорожной сумкой, которую она когда-то прихватила в доме погибшей хозяйки стояла под большими часами у входа в здание кассы. Через полчаса к ней подошел крепкий мужчина лет сорока в черной куртке с капюшоном и в темно—серых вельветовых джинсах. – Мария? Маша радостно вскинулась. – Я… А вы? – Я Георгий, – весело кинул он, обнажив ровные крупные зубы. – Давайте сумку. – Повесив сумку на плечо, он быстрым шагом направился к автомобильной стоянке. Мария едва поспевала за ним. Закинув сумку на заднее сиденье старенького, тёмно—синего опеля, Георгий любезно распахнул дверцу. Мария быстро юркнула на переднее сиденье. – Далеко ехать? Накинув на нее ремень безопасности, и пристегнувшись сам, он не спеша вывел машину на дорогу. – Да не очень, – поглядывая в зеркало заднего вида, произнес он. – Да, ты не переживай Маша, все хорошо будет, – нараспев протянул он и взглянув на навигатор, присвистнул, – вот это пробка! Виолетта нас заждется. Действительно, они ехали очень медленно и только часа через два попали на МКАД. Около трех они въехали в дачный поселок и остановились перед воротами глухого, высокого забора. Георгий пультом открыл ворота, и они оказались в узком, крохотном дворе перед двухэтажным домом с гаражом. – Приехали, – хмыкнул он. – Прихватив сумку, он взбежал на высокое крыльцо и позвонил в дверь. В проеме Мария увидела высокую, худую женщину с красивым, печальным лицом. Марии показалось, что ей лет двадцать пять, но позже при ярком свете она разглядела тонкую сеть морщин под глазами, слегка морщинистую шею и увядшую кожу на руках. Освещение безжалостно выдало пятидесятилетний возраст Виолетты. Марии показалось, что Георгий значительно моложе своей жены. – Виолетта, покажи девушке комнату, – скомандовал он, – а я сейчас ее вещи принесу. Хозяйка привела Марию в небольшую квадратную комнату с зарешеченными окнами на втором этаже. У стены стояла односпальная кровать с тумбочкой, шкаф и стол. – Вот ваша комната Мария, – вздохнула Виолетта. – Душ и санузел у лестницы. Столовая внизу. Наши с мужем комнаты тоже на первом этаже. Смущаясь, Мария робко улыбнулась. – Мы с вашим мужем не обговорили зарплату, поэтому я хотела бы узнать – сколько вы мне будете платить? Виолетта равнодушно зевнула. – А что Жора не сказал, пятьсот долларов и стол наш. Опять—таки жилье. Притворно вздохнув, Мария обреченно кивнула. – Маловато, конечно, хотя бы долларов восемьсот. – Но увидев кислое выражение лица хозяйки, торопливо залепетала. – Ну, раз я уже приехала, да и столоваться за ваш счет буду я согласна. – Вот и хорошо, – процедила сквозь зубы Виолетта. – Значит, вы довольны? – Довольна… В дверях с сумкой появился Георгий. – Разобрались? Все в порядке? – Все хорошо, – лицемерно осклабилась Мария. Глава 29. Исчезновение домработницы Барятьевых Утро началось с грохота на кухне, это Павлина искала заварку, чтобы сделать чай и обрушила полку. Полка упала на сидящего рядом Костика, и он получил здоровенную шишку на лбу. Чтобы синяк не слишком увеличился, он приложил к ушибу медный ковшик и с тоскливым видом пялился на Марфу. Марфа уронила коробку с яйцами и, разбив их, совочком и тряпкой собирала останки не родившихся птенцов с пола в мусорное ведерко. Когда Александра появилась на завтрак, она застала печальную и в то же время комичную картину. Невольно расхохотавшись, она выдавила. – Ну, вы даете, подрались что ли? – При чем здесь это? – возмутилась вспыльчивая Павлина, – просто это полка на Костю упала, а Марфа яйца нечаянно разбила. Между прочим, мы не знаем, где и что у Зины хранится, а голод не тетка. Может, кухарку наймем? В этот момент Александре в голову пришла занятная мысль, «а почему бы не нанять в качестве прислуги Марию Сушкину», и она тут же ее озвучила. Марфа с отвращением передернулась. – Фу, мерзкая девица, я против. Павлина равнодушно пожала плечами. – Мне все равно, берите хоть крокодила, лишь бы готовить умел. А что касается этой девки, держала же ее Надька. – У вас есть другие предложения?! – рассердилась Александра. – Если у вас есть кандидатуры кухарок, я с удовольствием их рассмотрю. – Нет, – быстро бросила Марфа, – но и Мария – это не выход, я против. – У меня тоже нет никого, – развела руками Павлина, – я не против Марии, пусть работает, мне все равно кто будет готовить, лишь бы это было съедобно. – Мне тоже все равно, – подал голос Костик. – Я против, – завелась Марфа. – Будешь сама готовить, хотя ты вряд ли умеешь? – съязвила Павлина. Обиженно фыркнув, Марфа промолчала. – Давайте, приглашайте эту Марию, – потребовала Павлина. – Попробую, – усмехнулась Александра, промывая в кастрюльке гречку. Налив воду, она поставила кастрюлю на плиту. – Сварите на мою долю тоже, – облизнулась Павлина. – И на мою, – заныли Костик с Марфой. – Не переживайте, всем хватит, – промурлыкала Александра. По кухне разнесся ядреный запах гречки. Достав из холодильника сосиски, Александра начала очищать их от целлофана. Марфа присоединилась к ней. – Как вы ее найдете? – вкрадчиво пропела она, обдирая сосиску. – Кого? – изумленно уставилась на нее Александра. – Кого, кого, да Марию, – вмешалась Павлина, нервно покачивая узким носком туфли. – Не дает ей покоя Мария, может, ты чего боишься? Например, что Мария тебя повесит? – ехидно засмеялась она, с издевкой глядя на Марфу. – Совсем не смешно? – недобро прищурилась Марфа. – Просто у меня есть серьезные основания не любить эту девку, конечно, может, у тебя есть причины ее обожать? – Давайте не будем спорить, – вмешалась Александра. – Что касается Марии, я могу отправить ей сообщение в соцсеть, чтобы она со мной связалась. Вот если бы у меня был ее телефон, все решилось бы гораздо быстрее. – Хотите я найду вам ее номер телефона, – предложил Костик, – у меня приятель на телевидении работает, он как раз интервью у нее брал, когда ее хозяйка погибла. – Буду благодарна вам Костя, – лучезарно улыбнулась Александра. – Можно это сделать поскорее.