Глава 42. Страсть Марфы Несмотря на трудности в семье Барятьевых Наденька с Альбертом иногда даже чувствовали себя счастливыми, но тут стряслась беда, сначала умер отец Нади, затем слегла мать. Наденька уговорила Альберта забрать мать к себе. Альберт оказался заботливым, нежным зятем и ухаживал за Зоей Валериановной, словно за своей матерью. Тем не менее, несмотря на прекрасный уход, мать Наденьки постепенно угасала и одним зимним утром они нашли ее в постели без сознания. Через несколько дней она умерла у них на руках. Только сейчас Наденька поняла, как много значила для нее мать. Только сейчас она осознала, как глубока и безвозвратна потеря. Теперь она поняла, насколько тяжело было Альберту. Боль от того что она никогда не увидит живой мать, никогда не услышит ее голоса приводила в безысходное отчаяние. И она блуждала между реальным миром и сумеречным миром теней, в котором ощущала присутствие матери, отца и еще каких-то других умерших людей. Наденька на время бросила заниматься спиритизмом. У нее не было на это ни физических, ни душевных сил. Соответственно их финансовое состояние ухудшилось, так как в театре платили немного, а сниматься в кино Альберт стал реже. Все драгоценности, оставшиеся от Беллы Борисовны, продали. А деньги были необходимы позарез, так как дом требовал немалых расходов. То крыша прохудилась, то трубы проржавели, то канализация протекать начала и так до бесконечности. Не говоря уже о коммунальных платежах, которые росли с катастрофической быстротой, словно опара на добрых дрожжах. Альберт целыми днями сидел за компьютером, проектировал живой музей. Наденька радовалась, что он занят делом. Наконец, он оторвался от компьютера и с азартом начал рассказывать о своей задумке. – Мы теперь деньги будем грести лопатой. Опять начнем проводить спиритические сеансы. Надо к этому делу привлечь Марфу. – Марфу?! – взвилась Наденька. – Зачем нам Марфа, я сама со всем справлюсь. – Марфа женщина активная, приведет много состоятельного народа, и не возражай, – заметив на ее лице негодование, произнес он. – Мне Марфа самому не нравится, но она нужна для дела. Нахмурившись, Наденька недовольно кивнула. – Ладно, если ты уверен, что так лучше, приглашу. На спиритический сеанс Марфа явилась в черном, облегающем длинном платье с глубоким декольте, в изящной шляпке с вуалью и черными ажурными перчатками до локтей. Загадочное, томное выражение глаз, благодаря обильным темным теням, завораживало, а бледное напудренное лицо с кроваво—красными губами роднило Марфу с героинями фильмов ужасов. Слегка напуганные предстоящим ритуалом новички – участники оккультного действа не могли оторвать взгляда от Марфы. Наденька напротив своим нарядом напоминала монашку. Черное, скромное платье, отсутствие макияжа и украшений делали ее незаметной. Но это как раз более всего выделяло ее среди нарядно одетых участников мероприятия. Альберт тоже был одет во все черное. Черная рубашка, черный бархатный пиджак, черные брюки, а на груди, на толстой, золотой цепи висела круглая, серебряная бляха с таинственным знаком. Старинный, золотой с огромным алым камнем перстень на руке дополнял магический облик Альберта. Несмотря на возраст, он был еще очень хорош собой. Седина придавала ему благородство и особую импозантность. Увидев Альберта, Марфа застыла. Ее сердце часто застучало, к щекам прилила кровь. Она жадно облизнула губы. «Боже мой, я давно бы захомутала его, но Надька близко к нему не подпускает. После того случая она несколько месяцев со мной не общалась, а тут вдруг позвонила и пригласила, – и у нее сладко зашлось сердце, – неужели Альберт приказал, неужели я все—таки не безразлична ему?! Ну, все, теперь он точно будет мой!». Те временем настала полночь и все стали шумно усаживаться за длинный, овальный стол, на котором стояли зажжённые свечи. Альберт выключил свет и открыл форточку. Затем пробрался на свое место и уселся между Наденькой и Марфой. Марфа придвинулась к Альберту, прижалась к его боку и забыла обо всем на свете. Наденька в этот момент замогильным голосом взывала к духу умершего родственника одной из участниц. – Если ты здесь дай нам знать. Все за столом затаили дыхание, лишь Марфа не видела и не слышала ничего, она с блаженным видом предалась, волшебным, любовным мечтам. Внезапный, громкий всеобщий возглас изумления застал Марфу врасплох. И только тогда она увидела над столом светящееся, прозрачное облако, смутно напоминающее по форме человеческую фигуру. От страха у Марфы исказилось лицо, и она закрылась руками, защищаясь. Из ее горла непроизвольно вырвался крик, затем она прошептала. – Что это?! Альберт произнес. – Думаю, это призрак. Облако вознеслось к потолку и мгновенно растаяло. В наступившей тишине, пронесся легкий вздох. Оцепеневшие от ужаса участники мероприятия, кажется, даже забыли, зачем они здесь и сидели молча, выпучив от ужаса глаза. Первой в себя пришла Наденька. – Позвольте господа закончить сеанс. Пока Наденька завершала общение с потусторонними силами, Альберт закрыл форточку и включил свет. Насмерть перепуганные гости сидели, не шевелясь и только Марфа, опомнившись, пролепетала. – Что это было? – Приведение, – произнес Альберт. – Здесь живут духи. – Духи? – боязливо произнесла одна из присутствующих дам. Ее худое лицо страдальчески исказилось. – Значит, здесь действительно был астрал моего мужа? – Она вытащила кружевной платочек и вытерла несуществующие слезы. – Я бы хотела задать ему очень важный вопрос, но не при свидетелях. – Конечно, это можно сделать, но в другой раз, – участливо ответила Наденька. – Духи не любят, когда их часто тревожат. Сбоку подлезла еще одна дамочка. – Я тоже хотела вызвать дух своей матери. Очередь быстро росла. Желающих пообщаться с умершими оказалось немало. В эту ночь Наденька получила много заказов на общение с духами, и казна пополнилась солидными благотворительными взносами. Глава 43. Ночной гость Марии Александре приснился дурной сон, она проснулась и открыла глаза. Сквозь не плотно прикрытые шторы лился слабый, лунный свет. Откуда—то тянуло холодом, и она стала кутаться в одеяло. И только тогда заметила, что дверь в ее спальню открыта. Накинув халат, она позвала собаку, но ее в комнате не оказалось. Окончательно проснувшись, она высунулась в коридор. Вокруг царили темнота и тишина. Часы внизу пробили два часа ночи и опять стало тихо. Александра вдруг почувствовала смутную тревогу, нащупала в тумбочке фонарик и вышла из комнаты. На втором этаже Альмы не было, и она, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить спящих, тихонько спустилась вниз. Внезапно фонарик мигнул и погас. Наощупь Александра нашла спальню Марии и в это время услышала собачий визг в соседней комнате. Собака радостно бросилась к хозяйке. Подхватив ее на руки, Александра было направилась к лестнице, но ее остановил неясный шум. Где-то неподалеку тихо разговаривали мужчина с женщиной. Ошеломленная Александра двинулась на звук голосов. Но хлопнула дверь, и раздались торопливые шаги. Прижав собаку к груди, Александра застыла посреди коридора. Наткнувшись в темноте на хозяйку Мария испуганно ойкнула. – Это я, – недовольно пробурчала Александра. – Альму искала, а ты чего в потемках бродишь? – Да мне послышался шум, вот я и пошла посмотреть. – И что? – Нет никого, показалось, наверное. – А зачем Альму заперла? – Да она из вашей комнаты убежала и лаять начала, я боялась, что она всех перебудит и закрыла ее здесь. – Как же собачка сама в моей комнате дверь открыла? – язвительно фыркнула Александра. Ей нестерпимо хотелось спросить про мужчину, но она сдержалась. – Не знаю – как, но Альма прибежала сюда и громко лаяла, – оправдывалась Мария. Александра поднялась на второй этаж и в комнате Зины приникла к окну, выходящему в сторону темного хода. Голубиная душа безмятежно похрапывала и не отреагировала на появление хозяйки. Александра взглянула во двор. Вокруг было пустынно, лишь неугомонный ветер—бродяга печально раскачивал чернеющие ветви берез с пожухлыми остатками листвы. «Неужели мне показалось, – размышляла она. – Но я явно слышала мужской голос и голос Марии. За такое короткое время, пока я поднималась по лестнице, мужчина не мог так быстро покинуть двор. С кем же встречалась Мария, почему так поздно? И почему скрывает? Права Марфа – темная она девица». Она уже жалела, что взяла Сушкину на работу, когда та объявилась и позвонила ей. Промаявшись до рассвета, Александра забылась лишь под утро и проспала до десяти. Ее разбудила Серафима и сообщила, что пришла клиентка. В ожидании психолога управляющая сетью продуктовых магазинов Галина Самарина с любопытством разглядывала цветные пробирки с ароматическими маслами.