Марфа стала не только завсегдатаем в их доме, но и как участница проекта за организацию мероприятий получала свою долю от прибыли. Все были довольны. И Альберт, тем, что его замыслы воплотились в жизнь, и Надежда, что дом полная чаша, и то, что Альберт охладел к Марфе, и сама Марфа довольно улыбалась, шелестя крупными купюрами. Но вот в один из дней в дом заявилась Инна, жена двоюродного брата Альберта. Расположившись с хозяевами за маленьким изящным столиком в роскошно обставленной гостиной, она, попивая кофе из старинной, фарфоровой, фамильной чашечки, заметила на ней вензель рода Барятьевых и позеленела от злости. – Откуда у вас эта посуда?! Совестливая Наденька смутилась, не зная, что сказать, и это не ускользнуло от цепкого внимания родственницы. Пытливо уставившись на Альберта, Инна с затаенной злобой повторила. – Откуда такая красота? Закашлявшись, Альберт махнул рукой. – От матери досталась… – Что—то я не видела у Беллы такой посуды. – Я тоже, но вот в ее квартире обнаружил. – Может, она клад нашла?! – с жадным любопытством осведомилась Инна. – Не знаю, – недовольно пробормотал Альберт. – Мне она не докладывала. От жадности и досады Инна потеряла над собой контроль. – Ну как же, вы фамильный особняк получили, здесь, наверное, и посуду нашли, небось, не только посуду, – алчно раздула она ноздри. Альберт с Наденькой невольно переглянулись. – Что ты ерунду мелешь! – рассердился Альберт. – Если бы и нашли, тебе какое дело? – Леониду половина тоже положена, – обижено засопела она. Альберт окончательно рассвирепел. – Ему—то с какой стати? Он к этому дому не имеет никакого отношения. Инна надулась словно индюшка. – Он твой брат, хоть и двоюродный и у тебя, если ты помнишь, племянники имеются, твои наследники, у тебя—то детей нет, – торжествующе заявила она. От невиданной наглости Альберт даже побелел. – Ты говори, говори, да не заговаривайся, – процедил он. – Иначе больше в дом не пущу. – А что я? – с деланным смирением вздохнула Инна. – Я ничего. Подававшая кофе Мария зорко следила за происходящим и не пропустила ни единого момента. Она тут же ловко убрала посуду со стола. Возбужденная, красная от злости Инна вскочила. – Пора и честь знать, пойду я, не надо меня провожать, – лицемерно пропела она, хотя никто из хозяев даже не шелохнулся. – Только дверь за мной закройте, – обратилась она к Марии. – Мария с готовностью устремилась за ней. В прихожей Инна уставилась на Марию и с чувством изрекла. – Какая вы Мария красавица! Настоящая фотомодель! – и вытащив из кармана носовой платок фальшиво всхлипнула. – Бедный Альберт совсем его поработила эта мышь, – намекнула она на хозяйку. – Ах, если бы вы могли родить ему ребенка, он бы развелся с этой кикиморой и на руках бы вас носил. Какой бы вы были чудесной парой. – Скажете тоже, – глупо заулыбалась Мария и засияла, словно новенький полтинник. – Прощайте, – с умилением взглянула Инна на Марию и коварно улыбнулась. – Не забывайте мои слова, подумайте серьезно над ними. В гостиную Мария вернулась уже другой. Хозяева уже ушли и она, взглянув на место, где сидел Альберт сладко зажмурилась. С этого самого дня Мария основательно принялась за соблазнение хозяина. Опыта у нее было маловато, но она нагляделась на барышень, которые частенько посещали их дом, и кое—что из их арсенала взяла себе на вооружение. Она стала ворковать при виде хозяина, ласково глядеть на него и кокетливо поправляла свои вытравленные перекисью волосы. Иногда закатывала вверх глаза, изображая задумчивость, и ходила дергающей походкой, отчаянно раскачивая бедрами. Смотреть на это без смеха было невозможно, и Альберт веселился и даже подыгрывал домработнице. Хитрая Мария кокетничала, если это так можно было назвать, с хозяином исключительно наедине, потому что как огня боялась Наденьки. Альберт же ничего не скрывал от жены и потешался над неуклюжим заигрыванием помощницы по хозяйству. Надя горько усмехалась. – Хочу тебе сказать, что поведение Марии изменилось после приезда Инны. А в последний раз она прямым текстом сказала, что ее интересует твое наследство. Расписывая меню для гостей на очередное мероприятие, Альберт оторвался от своего занятия и укоризненно взглянул на нее. – Других родственников у меня кроме них нет. Что ты слушаешь, что Инка сказала, она всю жизнь с головой не дружит, не обращай на нее внимания. После смерти матери Альберт иначе стал относиться к своим родственникам, их соединяло прошлое, когда мать была жива. Они стали ближе ему, и он нет, нет, да и звонил им. К тому же Альберту льстило, что молоденькая прислуга оказывала ему знаки внимания. Наденьку это раздражало, но она была слишком занята работой и поэтому попросила вторую домработницу, свою подругу детства Симу присмотреть за Марией. Надо сказать, в отличие от Марии, Серафима была на особом положении в доме. Испытывая материальные трудности, она напросилась к Наденьке на работу. Добросердечная Наденька с радостью обогрела подругу и всячески помогала ей. Однако Сима восприняла все как должное и в тайне за благополучие и более высокое положение подруги ненавидела ее. Поэтому выслушав просьбу хозяйки, она злорадно улыбнулась. В ее голове уже прокручивались мыслишки о том, как получше насолить этой выскочке Надьке. Доверчивая Наденька даже не догадывалась, что подруга спит и видит, как испортить жизнь своей благодетельнице. Серафима выпытала у Марии, что Инна предложила ей спасти от жуткой хозяйки своего несчастного родственника Альберта. С радостью Мария поделилась с Симой, как Инна проехалась по Наденьке, заявив, что та не может родить. Мгновенно смекнув, какую цель преследует Инна, Сима льстиво начала поддакивать товарке. – Вот видишь ты и родне хозяина приглянулась, значит, они к тебе серьезно относятся, хотят, чтобы ты за него замуж вышла. Только ты поаккуратней будь, а то эта змея на любое способна, – втолковывала она ей. Мария удивленно и одновременно недоверчиво вздыхала. Ее брало сильное сомнение, не притворяется ли Сима? Мария знала, что она была подругой хозяйки и не раз страдала от ее подловатого характера и уже сожалела, что так легкомысленно доверилась ей, и каждый день ждала, что ее вот—вот вызовет хозяйка и всыплет по первое число за шуры—муры с ее мужем. Но время шло, Наденька к ней относилась ровно, и Мария постепенно успокоилась и прониклась доверием к Серафиме. И теперь они частенько перешептывались в каком—нибудь укромном уголке. Как—то на рынке нос к носу Мария столкнулась с Инной. Увидев Марию, Инна лицемерно изумилась. – Кого я вижу?! Вот эта встреча! – Инна уже давно пасла Марию, но случая приблизиться к ней не было. С ней всегда кто-нибудь да был. То другая домработница, то какой-то мужчина, видимо водитель. В этот раз Марии нужно было купить только зелень, и она отправилась одна. – Ой, это вы! – несказанно обрадовалась Мария. – Я, – радостно протянула к ней руки Инна и, обняв, уткнулась ей в грудь. – Как я рада, тебя видеть. Что новенького? Как Альберт? Мария разочарованно вздохнула. – Порадовать мне вас нечем. Надежда от хозяина на шаг не отходит, все время рядом с ним вертится. – Плохо, – огорчилась Инна, но тут же с оптимизмом воскликнула. – Ты крылья—то зря опустила. Раз Надька за ним по пятам ходит, не стесняйся, делай так, чтобы она ревновала. Девушка испуганно захлопала ресницами. – Вы не знаете хозяйку, она в злобе убить может, даже хозяин ее боится. Инна коснулась ее руки. – Пойдем, поговорим, вон туда, там скамеечка стоит, – показала она на маленький скверик. – Ой, мне еще зелень надо купить, – пробормотала, озираясь Мария. – Да мы ненадолго, пойдем, – увлекла ее за собой Инна. Устроившись под сенью раскидистого клена, женщины зашептались. – Вам хорошо с Альбертом где—нибудь наедине оказаться бы, тогда, – мечтательно зажмурилась она, – быстрее бы дело пошло. – Где мы можем наедине остаться? – с унылой тоской протянула Мария. – Нет, это неудачный план, тем более что хозяева, все время заняты, у них балы, гости с утра до вечера. – Гости, говоришь? – задумалась Инна и уставилась невидящими глазами перед собой. – Ну, да, – с досадой выпалила Мария. – Толкутся целыми днями, до полуночи. – Тогда подождем, – очнулась от мрачных мыслей Инна. Ей совсем не улыбалось, если наследство, а там добра немеряно, не на один миллион зеленых, достанется молодой жене Барятьева. – Ты только контакта со мной не теряй, запиши мой номер мобильника, а я твой. Или нет, погоди, давай лучше я твой номер наберу, а ты занесешь его в контакты. Обменявшись номерами мобильных телефонов женщины стали прощаться. – Погоди, – вдруг нахмурилась Инна. – Ты мне вот что скажи, хозяева никакого клада в доме не находили? Мария удивленно наморщила лоб. – Нет, я об этом не слыхала. – А посуда у них откуда? – Не знаю, она у них всегда была, – с недоумением пожала она плечами.