— А почему тогда разговариваешь со мной? — Так вы же спросили, — пропыхтела я. — Хочешь, я сделаю отличные затычки для ушей? — предложил лорд. — А то ты сама наколдуешь опять не то, что нужно. — Я прекрасно обойдусь без вашей помощи, — огрызнулась я. Невероятно, еще недавно я таяла, как плитка шоколада в горячих руках, а сейчас, кроме раздражения и злости, лорд Арвен ничего во мне не вызывал. — Лучше найдите способ телепортироваться к себе домой. — А ты не желаешь отправиться со мной? — неожиданно поинтересовался он. — С чего бы это, — усмехнулась я, но задумалась над предложением. Неожиданно лорд замолчал, видимо, обиделся. Надо же, какой нежный. В наступившей тишине раздался легкий шелест, будто по полу тащили тяжелый шлейф. Я встрепенулась и села в кровати. В тусклом свете гаснущих углей в камине я разглядела нечто странное. ГЛАВА 16 Черная дымка проскользнула через кованую решетку и лентой заструилась по паркету. Я нахмурилась и, спрыгнув с кровати, подбежала к окну, чтобы отдернуть шторы и впустить в спальню яркий свет полной луны. Темный туман тем временем змеей взвился вверх и быстро двинулся в сторону кровати, на которой осталась лежать Саманта. Обволакивая тетушку будто в кокон, длинные призрачные щупальца обвили шею и уже собирались проникнуть в уши и полуоткрытый рот. Я заорала так, будто мне прищемили все пальцы на руках, и судорожно потерла ладони, выпуская магию. Столб красных искр вылетел и озарил постель, прогоняя тьму. В то же мгновение призрачная дымка развеялась, оставив после себя лишь вибрирующий воздух. Я осторожно подошла к Саманте, с тревогой вглядываясь в ее лицо. — Тетя, — испуганно проговорила, наклонившись поближе. Сердце замерло, я ожидала увидеть самое страшное. — Хр-рр! — Саманта всхрапнула и, перевернувшись на бок, продолжила спать. Я вздохнула с облегчением, в груди стало легко, но через мгновение тяжесть вновь вернулась вместе со смятением. Что это было и зачем проникло в мою комнату? Может, Десмонд опять чудит? Я насупилась и, схватив каминную кочергу, отправилась во вторую комнатку, чтобы наглядно продемонстрировать, как меня уже достали его шуточки. На узкой кровати, свернувшись калачиком, ютился лорд, а у него в ногах улеглась Люсинда. Правда, объемная попа мантикоры все же не влезла на постель и сиротливо ютилась на полу, пушистые окорочка подрагивали в полудреме. Десмонд тоже крепко спал, положив себе подушку на голову. — Милорд! — Я тронула его за плечо. — Люсинда, отстань, — отмахнулся он. — Дай отдохнуть, ты и так помешала нам с Милли, а так все хорошо было, она почти сдалась. — Десмонд! — Я с силой отняла у него подушку, черные пронзительные глаза окинули меня удивленным взглядом, а на губах появилась улыбка. — Милли, я так и думал, что ты придешь, — заявил он, вставая. — Я тоже скучал, иди ко мне, милая. — Надо поговорить, — прошептала я, оказавшись в его объятиях. Кочерга со звоном упала на пол. — Я знал, что ты захочешь продолжения. Горячее дыхание защекотало нежную кожу шеи, пальцы проникли в волосы, настойчиво пробираясь к затылку, буквально заставив меня запрокинуть голову. Губы мага накрыли мои, язык настойчиво скользнул в рот, заглушая крик возмущения. Я с готовностью ответила на поцелуй. В конце концов, Десмонд прав, нужно закрепить инициацию, полностью овладеть магией, которая отчего-то играет со своей хозяйкой в жестокие игры. Спина покрылась мурашками от прикосновений мужских рук, дыхание участилось. Я потянулась вперед, чувствуя, как в животе разрастается сгусток пульсирующего тепла. Неожиданно маг выпустил меня и уселся обратно на постель. — Эй, вы чего? — насупилась я. — Милли, я что-то так устал, так устал… глаза слипаются, — пробормотал лорд и, рухнув на постель, зарылся лицом в подушку. — Десмонд, мы же хотели кое-чем заняться, — напомнила я. — Вы же сами убеждали меня, что нужно еще раз… для верности. Я всецело поддерживаю эту идею. Я тронула мага за плечо, он причмокнул во сне губами и пробормотал нечто нечленораздельное, а затем крепко обнял одеяло и уснул. Странно все это. Я нахмурилась и, подхватив с пола кочергу, стала расхаживать по комнате, охраняя этих засонь. Нет, я не злилась на Десмонда, ибо прекрасно поняла, что здесь не обошлось без наведенных чар. Слишком крепко спала тетушка и очень уж быстро отключился лорд Арвен, заснув на середине разговора. То, что несанкционированное проникновение связано с таинственным черным дымом, тоже не вызывало сомнений. Оставалось разобраться, кто так неудачно решил наскрести проблем на свою пятую точку и записать меня во враги. Я угрожающе потрясла своим оружием в воздухе невидимому сопернику. Ну, берегись! Вычислю и тогда тебе несдобровать. На примете у меня был только один подозреваемый. Прекрасная Кларисса Вустерп. Гадюка так вцепилась в своего женишка, что пойдет на все ради того, чтобы удержать Ниала возле себя. Возможно, леди донесли о неблаговидном поведении возлюбленного, и та решила проучить соперницу. Интересно, почему сонная магия не подействовала на меня. Надо уже разобраться, что произошло, выяснить, наконец, глубину моей силы. Помочь в просвещении может придворный маг, но я, памятуя предупреждение Десмонда, не торопилась расспрашивать Маркуса. Хотя его супруга, леди Лавиния, вызывает большую симпатию, возможно, она то, что мне нужно, дама опытная и сильный маг, если верить слухам. Что уж говорить, информатор был у меня не самый надежный, особенно если смотреть на это сквозь призму его неудачного брака, так что удостовериться, что опасность для меня миновала и я полностью инициирована, было жизненно необходимо. Из-за напряженных размышлений я не заметила, как уютно устроилась в глубоком кресле и, поддавшись собственной усталости, задремала. Под утро чьи-то сильные руки подхватили меня и отнесли на кровать, заботливо укрыв покрывалом. — Десмонд, — пробормотала я во сне. — Спи, Милли! — Горячий шепот щекотнул ухо, так что я невольно улыбнулась в полудреме. — Вы вчера так быстро уснули, — осуждающе проворчала я. — А мы так славно целовались. — Я убью того, кто наслал чары, клянусь жизнью, — донесся его злобный, еле сдерживаемый рык, так что я встрепенулась, вырываясь из власти сна, села в постели и удивленно посмотрела на мага. — Тут такое было, — проговорила я и перевела озабоченный взгляд на Саманту. Тетушка все еще похрапывала, но уже не так громко, как ночью. Я рассказала о колдовстве, которому стала невольной свидетельницей. До сих пор кровь леденела в жилах при воспоминаниях о черном дыме, появившемся из камина. Десмонд внимательно слушал, периодически хмуря брови. — Я очнулся с жуткой головной болью, — поделился он. — Магия была очень мощная. Едва успел понять, что происходит, но у меня не осталось времени противиться чарам. Колдун, решивший поразвлечься, был весьма сильным, и это действительно пугает. — Было очень жутко, — пожаловалась я. — Эти мерзкие темные щупальца будто впивались в тетушку, проникали под кожу, изучали ее. Думаете, кто-то желал мне зла? — Твою тетку приняли за тебя, и это сыграло нам на руку, ведь злоумышленник не знает про инициацию. Он прощупал ее силы и понял, что они равны нулю. — Думаете, это не было попыткой навредить? — Я понизила голос. — Попыткой убийства, к примеру. — Саманта давно была бы мертва, так что, думаю, дело в другом, — заявил лорд, — но тебе все равно нужно быть очень осторожной, — покачал головой Десмонд. — Придется все время спать со мной, а я буду охранять. — Ага, как сегодня, — хмыкнула я. — Подушкой будете отмахиваться или храпом распугивать? — Больше такого не повторится, — пробормотал маг. — Знала бы ты, как мне сейчас паршиво, а ты еще добиваешь. Как подумаю, что… проворонил шанс быть с тобой, хочется сдохнуть. — Вам так этого хотелось? — Я опустила ресницы и лукаво взглянула на него. Лорд как бы невзначай подсел поближе, видимо, решил наглядно продемонстрировать, насколько сильно ему хотелось повторения нашей первой ночи в ледяной пещере. Неожиданно послышался звонкий заливистый лай. В комнату влетела Люсинда и с размаху прыгнула к нам, так что кровать жалобно скрипнула. Две из четырех ножек треснули, и постель с грохотом рухнула на пол. — Это не я! Я честная леди, лорд Девлин сам пришел! — закричала тетушка, ошарашенно оглядываясь по сторонам. — Доброе утро, леди Саманта! — гаркнул Десмонд. — Что, где? — Тетушка с недоумением уставилась на нас. — Боже, Люсиндочка, тебя же пора выгуливать! Лорд Арвен помог тетушке встать и ушел в свою каморку, дабы не смущать нас, пока мы будем одеваться. Но прежде довольно ловко починил сломанную кровать, моя магия все еще шалила, я в полной мере не могла пользоваться ею. Это не могло не вызывать досады и жгучего желания узнать причины подобного состояния. — Было что-нибудь? — подмигнула мне Саманта. Она распахнула шкаф и принялась придирчиво разглядывать свои платья, выбирая наряд. — Я так крепко спала, ничего не слышала. Так ты профукала ночь любви или лорд Арвен не такой горячий, как мне показалось? — Тетя… — Я закатила глаза и неодобрительно покачала головой. — Давай быстрее одевайся, иначе твоя собачка наделает в моей спальне лужу невероятного размера. — У меня что-то спину ломит, — пожаловалась тетушка. — На той неделе потянула, поза была неудобная. Дорогая, может, ты сходишь, заодно прогуляешься, свежим воздухом подышишь? — Еще чего, — насупилась я. — Иди сама, вон Люсинда бедная уже извелась вся. В разгар спора, кому же все-таки вести мантикору на улицу, в дверь постучали. Я дала разрешение войти, и на пороге появилась Бамби. — Чего изволите на завтрак, миледи? — осведомилась служанка. Ее взгляд упал в глубь комнаты и остановился на Люсинде. Резко поменявшись в лице, она отпрянула к стене и буквально вжалась в нее. — Девушка, несите оладьи с апельсиновым вареньем, — попросила Саманта, ничуть не смущаясь испуга Бамби. — И кстати, выведите нашего питомца на прогулку. — Какого пи-итомца? — заикаясь, спросила служанка. — Этого? — Этого, этого, — закивала тетушка. — Люсинда, иди с тетей. Мантикора радостно подпрыгнула и, подойдя к трясущейся Бамби, лизнула ей руки, после чего потерлась шерсткой о колени и заурчала. Девушка робко потрепала мантикору по рыжей гриве и улыбнулась. — Хорошо, схожу, — вздохнула она. — Заодно заглянем к одному назойливому лакею, он вчерась зажал меня в темном углу, насилу отбилась. — Да, и не забудь про завтрак, — напомнила Саманта, она присела за трюмо и принялась разогревать щипцы для волос. — А я пока подготовлюсь, денек-то предстоит трудный. Люсинда, похоже, подружилась с Бамби. Девушка осталась в восторге от прогулки, радостно рассказывая, как они проучили ее навязчивого поклонника. Она даже подарила мантикоре розовую ленту и повязала на гриву большой бант, именно в таком виде и привела ее обратно. — Сделала Люсинде украшение, а то уж больно пугались все во дворе, — смущаясь, пояснила служанка. — Бамби, может, ты лучше займешься моей прической? — буркнула Саманта, в сердцах бросив расческу на трюмо.