— Нельзя, — забеспокоилась та, — вы что нельзя, он изобьёт вас и всё равно сделает своё дело, — взяла полотенце, — не злите его. Джоанна поднялась и пока вытиралась, в страхе поглядывала на злосчастную дверь. — Главное, не надевайте халат в такие ночи, он этого не любит, — шептала служанка. — Не делайте ошибок предыдущей госпожи. — Предыдущей госпожи, а что с ней случилось? — Идите, если он сказал, не ждите чтобы он сам пришёл. И до того было страшно, а теперь ещё хуже стало. Ещё ясно помня боль, что он причинил, Джоанна открыла дверь в его комнату. «Господи, что за изверг мой муж?» Эндрю сидел на постели, абсолютно голый, увидев Джоанну, его глаза загорелись нездоровой похотью. — Молодец, что пришла без одежды, — он поднялся, — иди сюда. Съедаемая страхом девушка медленно подошла ближе, обойдя её Уоллес, стал позади, Джоанна почувствовала, буквально ощутила его жадный взгляд на себе. Всё-таки тогда, при первой встрече, ей не показалось, этот взгляд вселяет страх. Встав вплотную Эндрю, обнял девушку, прижимаясь всем телом, сжимая больно грудь. «Не сопротивляйтесь, он изобьёт вас и потом сделает своё дело», она словно слышала слова служанки. Собрав все силы, Джоанна безропотно терпела, боль причиняемую больным воображение этого человека, которого отныне должна любить и почитать. Девушка мечтала, чтобы эта ночь скорее закончилась, а он оставил её бедное, терзаемое тело в покое… Глава 8 После той, первой брачной или если быть точнее адской ночи, Эндрю Уоллес потерял к Джоанне всякий интерес. Во всяком случае, она искренне на это надеялась, но больше он к ней не приходил. И вообще, вёл себя сдержанно, как всегда был не многословен, так что никто бы не поверил, что иногда по ночам в него словно вселяется сам дьявол. Первое время Джоанна боялась спать, каждый шорох, каждый незначительный звук, доносившийся за соседней дверью, приносил страх. Она боялась, что в любой момент дверь откроется и этот ужас повторится… Прошло две недели её замужней жизни и если не считать боязни перед больной похотью мужа, остальное существование в этом доме было не плохим. Джоанна познакомилась со всей прислугой, они оказались вполне дружелюбными людьми, только все как один, отказывались рассказывать о предыдущих жёнах её супруга. Вот только девушка прекрасно помнила слова служанки Мэгги сказанные той ночью. Пусть она и была в шоке, но выдумать такое не могла. Плюс ко всему, если сложить всё воедино, его извращенное сексуальное влечение и то, что мистер Уоллес как минимум трижды вдовец, всё это говорило о том, что следует задуматься. Каким именно образом его жёны ушли из жизни? И, не ожидает ли та же участь и саму Джоанну? Девушка старалась лишний раз не попадаться на глаза своему мужу, чтобы не дай Бог, не возбудить в нем помыслы о платонической близости. И это было не сложно, завтракал Эндрю всегда в своём кабинете, собственно как и ужинал, только обед был обязательным ритуалом, и уклониться от присутствия на оном было возможно, только если тебя настигнет смерть. Об этом правиле Джоанне также поведала служанка Мэгги. И если она не желает обрушить на себя его гнев, то обязательно должна следовать всем правилам. Их было не очень много, но то, что они были абсолютно не связаны между собой и не имели никакого смысла, ещё больше наводило на мысль о больном рассудке её мужа. Стараясь не выделяться, Джоанна следовала каждому из них. В один из «обычных» дней, всё было как всегда. После обеда она долго гуляла по саду, после чего поднялась к себе в комнату немного почитать. Как вдруг пришла Мэгги и сообщила, что к ней пришла её тётя, миссис Кэррингтон. И, не смотря на то, что видеть Эльзу никакого желания не было, спуститься всё же пришлось. Эльза, как всегда источая лицемерие, буквально расцвела, увидев племянницу. — О, моя дорогая! Ты выглядишь просто потрясающе. Замужество пошло тебе на пользу. — Возможно, она хотела объятий, но Джоанна прошла мимо. — Зачем вы пришли? — не скрывая презрения, спросила девушка. — Я думаю это вполне понятно, — проговорила та, недовольная таким приветствием. — Я пришла проведать тебя, узнать всё ли хорошо? — С каких пор, вас волнует моя жизнь, — девушка села в кресло и гордо выпрямилась, — не с тех ли самых пор как вы продали меня? — Ты не справедлива ко мне, — Эльза села на софу, — Я всегда думала и заботилась лишь о тебе. — Я помню каждую вашу заботу, — Джоанна хотела лишь одного, чтобы тётка ушла. — И уверяю вас, вопреки именно вашей заботе, со мной всё хорошо. — А где мистер Уоллес? — спросила Эльза, понимая, что с племянницей разговора не получится. — Мой супруг занят, — спокойно ответила девушка, хотя внутри у неё всё кипело. — Но думаю для меня, он найдёт немного времени. — Не отступала та. — Милочка, — обратилась она к служанке, что принесла чай. — Вы не могли бы сообщить мистеру Уоллесу, что пришла миссис Кэррингтон, тётя его жены. Переглянувшись со служанкой Джоанна встала, — Я думаю вам лучше уйти. Лицо Эльзы злобно вытянулось, она посмотрела на служанку, та явно не собиралась никуда идти. — Я надеялась, что если у меня не получилось тебя перевоспитать, то у твоего мужа это выйдет. Но вижу, — она поднялась, — что и ему это не под силу. — В любом случае, теперь, это не ваша забота, — проговорила Джоанна. Одарив девушку надменным взглядом, Эльза направилась к выходу, — Кстати, если тебе интересно, — она медленно шла и продолжала говорить, — Твою Лину я вышвырнула. — Джоанна напряглась, но виду не подала, — Давно нужно было выгнать эту мерзавку, — Эльза была довольна собой, она прекрасно знала, что задела девушку за живое… *** Прошёл почти год, с того дня как Джоанна получила статус замужней женщины. Казалось это положение должно менять жизнь девушки. И оно поменяло, было ощущение, что Джоанна отбывает наказание, поменялся только надсмотрщик и вместе с ним страхи девушки. Странно, но само значение слова «замуж», Джоанна всегда считала, что оно означает, будто с определённого момента, а если быть точнее с замужества, все заботы о благополучии девушки, ложатся на плечи мужчины, мужа так сказать. Ведь не зря же говорится «замужем», разве это не должно означать, как за каменной стеной. Она была уверена, что её мама именно так себя и ощущала рядом с отцом. Раньше и сама Джоанна так думала и мечтала о своём замужестве. И это было ошибкой, так как в её жизни, было всё абсолютно не так. Она не только не ощущала заботы и защищённости, а наоборот, всегда боялась, не зная когда и каким образом, именно её муж нанесёт ей вред. Мечтать Джоанна и вовсе перестала, надежды на то, что всё изменится, больше не было. Нужно было жить реальностью, а она была такова, ей предстояло жить в качестве «рабыни», не испытав ни капли любви, ни к мужчине, ни к своему ребёнку. Если бы, среди всего этого кошмара, Эндрю мог «подарить» ей хотя бы ребёнка, Джоанна была бы счастлива, но и этому не бывать. Судя по всему, её муж был бесплоден. Поэтому, смирившись со своей судьбой, девушка просто проживала каждый свой день и ничего не ждала. И даже в тот момент, когда после очередных издевательств, Джоанна поднялась чтобы уйти к себе, услышав удовлетворённый голос мужа, она желала одного, поскорее спрятаться, скрыться, находиться как можно дальше от этого человека, который был ненавистен ей. — Нас пригласили на уикенд, так что послезавтра мы уезжаем. Джоанна не стала оборачиваться, иначе Эндрю мог бы заметить слёзы, на её щеках, а этого нельзя было допустить. Девушка прекрасно помнила как однажды, увидев одинокую слезу, он ударил её по лицу, а потом её же и обвинил, якобы она сама его спровоцировала. — Хорошо, — проговорила Джоанна как можно более ровным голосом и вышла. В комнате, как и всегда, в такие ночи её ждала Мэгги, с пледом в руках. Ванна наполнена горячей водой с расслабляющими маслами. Служанка всегда помогала хозяйке, так как не по наслышке знала, каково ей приходится в данный момент… Через день, как и сказал Эндрю, они отправились в поездку, на тот самый приглашённый уикенд. Джоанна была в ужасе, так как понимала что, скорее всего, из-за огромного количества приглашённых гостей, будет нехватка комнат, следовательно, все ночи ей придётся делить постель с собственным мужем. Как бы нелепо это не звучало для обычного человека, для Джоанны это был сущий ад. И каково было её удивление, когда выйдя из кареты, девушка поняла что они приехали в поместье Рейнольдс, то самое из которого она совершила свой неудачный побег. Сердце отреагировало сразу, отозвавшись волнением в груди. Казалось, это было совсем недавно, но в тоже время, как же давно это было. Всё вокруг было знакомо, словно она была здесь только вчера. Проходя по коридору мимо «своей комнаты», девушка вспомнила как, выходя из неё на рассвете, была полна уверенности и надежд. А вот и та самая комната-чулан, Джоанна ненадолго задержала на ней взгляд. И в тот самый момент дверь медленно начала открываться, Джоанну обдало жаром, сердце казалось, остановилось, а затем забилось быстрее. Воспоминания атаковали ее. Прошло меньше секунды, пока дверь открывалась, но для Джоанны это была вечность, пока из комнаты вышла служанка, Джоанна с замиранием сердца ждала, та поклонилась и быстро удалилась. В растерянности девушка быстро отвернулась и пошла дальше, злясь на себя за минутную слабость, она пыталась заглушить растерянное или нет, лучше сказать разочарованное сердце. «А кого ты там хотела увидеть?» спрашивала она сама себя. Дальнейшие несколько часов, Джоанна провела в своей комнате. Эндрю буквально сразу ушёл, буркнув что-то об игре в карты. Но казалось, Джоанна даже не слышала его, она была поглощена нахлынувшими воспоминаниями. Наблюдая в окно за прибывающими экипажами, Джоанна старалась не думать о комнате и, о нём. Вот только, это было сложно, так как вопрос, который терзал её в данный момент. Это «Здесь ли он?» она понимала, что не имеет права даже думать так но, чёрт возьми, последние четыре года, она ни на что не имеет права». А когда всё же вышла из комнаты, она ни в коем случае не собиралась идти туда. Напрочь отогнав терзающие разум мысли, девушка уверенной походкой шла вниз. Вот только, уже несколько секунд, она глупо стоит и пялится на дверь, не решаясь войти, и в тоже время, не в силах уйти. — Я же говорила тебе Джоанна, если бы тебе чуть больше смелости. — Шептала она себе, — То, многих событий можно было избежать. С этими словами, девушка медленно открыла дверь и вошла. Как и в тот раз, кромешная тьма была ей хозяйкой. Немного подождав чтобы дать глазам привыкнуть, Джоанна огляделась, казалось всё, как и в тот раз, ничего не поменялось. За исключением самой девушки. — Я ждал вас… — раздался голос. Джоанна повернулась, в темноте невозможно было что-либо разглядеть, но у стены кто-то стоял. Радость, страх, волнение и обида в том числе, всё смешалось, заставляя сердце девушки трепетать. Джоанна стояла не в силах пошевелиться, она знала, это он. Ноэль не мог видеть лица девушки ровно, как и в тот раз. Только, сейчас он не собирался так просто отпускать её, больше он не допустит такой ошибки. — Простите, я не знала, что здесь кто-то есть. — Проговорила девушка, она уже успела себя мысленно отругать, за то, что поддалась искушению. Поэтому намеревалась просто уйти, вдруг это не она была в тот раз. — И вот опять, — Ноэль чувствовал это она, Джоанна остановилась и медленно повернулась. Она не видела его глаз, но ощущала на себе его взгляд, словно он стоял рядом, касаясь её, — Вы хотите сбежать, — Его голос был тихий и такой знакомый, словно и вовсе они не покидали этих стен. Ноэль подошёл к столу, на котором они сидели тогда. — А вдруг это… — Судьба? — перебила, его Джоанна не выдержав, — Именно так вы сказали мне в прошлый раз. — В голосе девушки прослушивалась обида, — А ещё, вы говорили что, найдёте меня, завтра. — Да, ну и идиотом я был, — по голосу было слышно, что он улыбается. — Надеюсь, что сейчас поумнел, да и вы окажите мне милость, назвав своё имя. — Это ни к чему, — ответила девушка. — Опять? В прошлый раз, вы сказали, что это ни к чему, так как мы с вами больше не встретимся. Но вот мы здесь. Что на этот раз, мешает вам его назвать? — Вы считали, если это судьба, она сама приведёт вас ко мне, — не обращая внимания на его доводы, продолжала говорить она. Ноэль сделал шаг вперёд, как вдруг дверь открылась, озарив светом часть комнаты. — Ой, простите — послышался чей-то голос, и дверь снова закрылась, погрузив их всё в туже темноту. Ноэль стоял на месте, теперь была его очередь, оцепенеть. — Вы ошиблись, судьба не имеет ни какого отношения, ни к тому вечеру, ни вообще к нам с вами в целом. Джоанна повернулась и покинула этот чулан, оставив там своё прошлое. Совершенно не подозревая, что Ноэль прекрасно разглядел её лицо, когда их потревожили, озарив тем самым добрую половину комнаты. Опершись руками на стол, маркиз смотрел на дверь. Осознать увиденное было нелегко. «Вы ошиблись, судьба не имеет ни какого отношения, ни к тому вечеру, ни вообще к нам с вами в целом». — Значит, девчонка Миллиган и есть моя судьба? — Не то, задавая вопрос, не то, сразу отвечая, задумчиво говорил он в темноту. — Да, Ноэль ты спятил, — опустившись в кресло, маркиз погрузился в воспоминания. Тот вечер, тот поцелуй, он не мог забыть его, помня каждое прикосновение, казалось, он помнил всё до мельчайших подробностей её мягкие губы, сбивчивое дыхание, а его руки помнили изгибы, словно это было вчера. Ноэль сжал кулак, кожу покалывало, слишком явным было воспоминание, о прикосновении. Ноэль посмотрел на окно, «— А что вы пытались там рассмотреть?» он вспомнил, как задал ей этот вопрос тогда, «— Задний двор», ответила она тогда. Ноэль улыбнулся, — Девчонка готовилась к побегу. Затем воспоминания полезли одно за другим, вот он совершенно случайно нашёл её в Шербишере, а потом отстоял, если это можно было так назвать, у пьяного верзилы, и целую ночь не прекращал бороться с лихорадкой, что атаковала её. Маркиз вспомнил, как боролся с собой, не зная как правильно поступить, сообщать тётке или позволить девчонке уехать. И то, как мучился от глупых угрызений совести, именно так он их и называл, тогда совершенно не понимая, почему никак не может выкинуть эту девчонку из головы. Он вспомнил, как пришёл навестить её и был сильно удивлён увиденным, Ноэль улыбнулся, ясно помня свою реакцию, в этом бардовом платье она выглядела, совсем не по детски, как он решил вначале.