И наконец, я увидел его. Точнее их. Малыш вяло трепыхался, держа кого-то одной рукой, а второй пытаясь удержаться на плаву. Делая ослабевшими руками неловкие гребки, я очень медленно приближался к ним, вроде и рядом, метров двадцать всего, точнее не разглядеть, а никак не могу доплыть. – Малыш, я не могу, сил нет, нога не слушается, – я чуть не заплакал от бессилия. Я видел, что бойцу очень плохо, возможно, он тяжело ранен, а сделать ничего не могу. И мелькнула мысль: «А может, именно вот это, то самое важное в моей никчемной жизни, что я должен сделать?» – Держись, братка, я плыву к тебе! – и я вновь и вновь начал работать руками. Осознание себя придавало сил, боль в ноге и голове ушла куда-то на задний план, появилась цель! Взмах, еще взмах, блин, ну почему так тяжело руки из воды поднимать? А, одежда мешает! Куртка, на хрен ее, вылезаю из рукавов, становится гораздо легче. Вот, уже совсем немного осталось. – Малыш! – Братишка, подсоби чуток… – И Малыш закатывает глаза. Со всей дури хлещу ему по лицу, раз, второй, глаза открываются. Я пытаюсь схватить лейтенанта, это был именно командир разведчиков, тот без сознания и никак не реагирует. Малыш вяло трепыхается, сплевывая воду на каждом выдохе. – Малыш, куда ранили? – спрашиваю я, пытаясь понять и рассмотреть. – Ноги, брат, – еле слышно шепчет большой человек. – И рука почти не работает, сломал, похоже. – А командир? – Не знаю, он дышит, но не приходит в себя, я его уже в воде нашел. Лешку не видел. Когда рвануло, все полетели за борт кто куда, тебя я вообще не видел, сам-то как? – Головой, видно, обо что-то приложило, и ноги правой как будто нет, висит просто и болит, зараза. – Вспомнив о ранах, я невольно поморщился, и боль вернулась. Бездействующая нога, казалось, тянет камнем вниз, приходится прикладывать много усилий, чтобы остаться на плаву. Говорить тяжело, сердце бьется, как отбойный молоток, пытаясь выскочить из груди, дыхание сбито напрочь и никак не успокаивается. – Вот же гадство, как выбраться-то теперь? До берега охренеть сколько, – выругался Боря-Малыш. – Потерпи чуток, я поищу что-нибудь плавающее, попадались тут доски всякие, пока к тебе плыл. – Это правда, мусора в реке много, наверное, и от нашего катерка, который скоропостижно утоп, тут шмурдяк плавает. – Доска не удержит, – Малыш вдруг подбородком кивнул куда-то в сторону, – а вот бочка подойдет. Точно, бочка плавает. Не огромная, к каким я привык в будущем, тем, что на двести литров, а маленькая. В такую, я думаю, литров сто если войдет, и то хлеб. Вновь пытаюсь плыть, выходит с трудом. Почему-то совсем не думаю о глубине, а ведь подо мной метров десять, наверное, Волга есть Волга, глубины разные бывают, может и двадцать быть. Кое-как добираюсь и начинаю толкать железную бочку в направлении бойцов, в емкости что-то плещется, но хорошо, что вроде неполная, на воде держится хорошо. Выходит с трудом, тяжело мне, нога тянет вниз, перед глазами пятна какие-то, башка раскалывается… – Молодчик, братишка, теперь не утонем, – услышал я Малыша, стало быть, добрался. – Боря, ты хоть пулемет свой выкинул, или еще и его тащишь? – улыбнулся я, пытаясь отвлечься. Смешок вызвал приступ кашля у нас обоих и сильную головную боль у меня лично. – Да он на палубе лежал, улетел вместе со всеми за борт. Вот Лешка наверняка со своей винтовкой в обнимку кувырнулся, он же свою оптику никогда не выпускает из рук. – Снайпер же, ему нельзя, – кивнул уже я. Сколько мы так барахтались, не знаю, нас сносило течением, причем довольно сильно. Еще при встрече с Малышом я заметил краем глаза, что мы уже ушли от переправ метров на триста, а теперь и вовсе где-то далеко, скорее всего. Интересно, вынесет ли нас к берегу когда-нибудь или нет? А если вынесет, то к какому? – Захарка, нас к городу несет, там немцы, надо к острову как-то грести, – словно угадав мои мысли, сообщил Боря. – К какому острову, Борь? – крутя головой, я вообще не понимал, где мы. – Остров тут, вон, слева темнеет, не видишь? Там наши, отсюда пополнения идут, только как к нему прибиться? – Буду пытаться толкать, – только и смог выдохнуть я. Уже начинались предрассветные сумерки, когда Малыш вдруг закричал: – Ноги во что-то уперлись! Я огляделся и понял, что скорее всего это отмель возле острова. Суша была рядом, кажется, я даже костер увидел где-то далеко. Попытавшись встать, не преуспел, все же рост у меня не как у Бориса. Ушел с головой под воду и вновь пришлось отплевываться, погружение оказалось неожиданным, нахлебался. Вот уж ей-богу, на всю жизнь напился. Нога ныла, ниже колена дергало и вызывало слезы на глазах. Что там, интересно, осколки? Вроде не должны были в нас попасть, мы на палубе за надстройкой находились, она и прикрыла. Переломы? Возможно. Хорошо бы закрытые, а то кровью весь истечешь. – Эй, на берегу, помогите, вашу маман! – заорал Борис, а я и не заметил, что там кто-то есть. Оказалось, там был пост, трое бойцов сидели тихонько и посматривали в сторону воды, но не выдавали себя. Как Малыш их разглядел, ума не приложу. Я-то их увидел, только когда зашевелились. – Борь, я уже стою, – заключил я, – давай помогу. Я и правда уже встал, на одну ногу, но встал. – Да где тебе, такого кабана разве поднимешь? Дальнейшее порадовало и одновременно огорчило. Нас вытащили, да только мы были в таком состоянии, что сразу потеряли сознание, наверное, даже одновременно. Помню только чьи-то лица и все, темнота окончательно взяла верх и силы покинули. Глаза открылись вновь, передо мной кто-то суетился, по-прежнему вокруг стояла темень, и лица я разбирал с трудом. Голова очень болела, отодвинув боль в ноге на задний план. – Ну, что тут у нас? – спросил кто-то. Голос с хрипотцой, кажется, человека в возрасте. – Да вон, товарищ военфельдшер, троих к берегу прибило. Один наш боец и щегол с ним какой-то, – а это уже кто-то молодой. – Слова выбирай, этот щегол столько жизней спас в городе, да и меня вытащил, полночи в воде держал, я за него голову оторву! – а это бас Малыша, живой, в сознании, значит, все хорошо. – Мне без разницы, герой тут или нет, я вижу раненого, надо в санбат и оказать помощь, остальное не мое дело! – нейтрально так ответил голос с хрипотцой. – Что с командиром? – продолжал Боря. – С лейтенантом? Без сознания, травма живота и, похоже, ребра сломаны. – Его лечите, я потерплю, – подытожил Малыш. – Борис, ты как? – спросил я тихо, но присутствующие сразу обратили ко мне свои взгляды. – Очнулся, Захарка? Да нормально, вон док говорит, ноги у меня поломаны, с рукой пока неясно. У тебя тоже нога сломана, как ты меня вытянул-то, не понимаю? – кажется, Малыш искренне удивлен. – Да кто бы мне сказал, как? А с головой что, болит ужасно? – Вы, молодой человек, чудом вообще ее не потеряли. Частичное скальпирование, благо что неглубоко, кожа нарастет, молодой вы еще. – Понятно, лысый теперь вдобавок, – усмехнулся я и скорчился от боли. Нас долго куда-то несли, потом везли на лодке, но недолго. Погрузили на телегу, к этому времени уже рассветало и появилась хоть какая-то видимость, долго везли. Лежали мы все вместе, причем Малыш, зараза, занимал больше половины всего свободного места. Меня пристроили на краю, и всю дорогу я был озабочен тем, чтобы удержаться и не вывалиться случайно на кочке. Лошадка попалась смирная, шла тихо, и трясло несильно, но я все же опасался. Осмотр продолжился в медсанбате, за него тут были большие палатки, установленные в кустарнике. Сначала мне осмотрели голову, врачом на этот раз была женщина средних лет. Я с самого начала глядел на нее, отслеживал реакцию: в глазах у доктора стояли слезы. Она так осторожно промывала мне рану на голове, что я даже забалдел, забыв о боли. Казалось, вернулся в детство, свое, то, что в будущем… или прошлом… Блин, вообще запутался. Помню, как мама частенько сядет возле меня, положит свою мягкую ладонь мне на волосы и медленно так, перебирая пальцами, гладит и гладит, а я тихо млею. Даже в последний раз, когда мама лежала в больнице и умирала, мне всего пятнадцать было, она делала так же. Она долго болела, химия, куча лекарств, к ней никого не пускали кроме отца, он за сиделку с ней был, но я прорвался однажды. Как оказалось позже, успел буквально за пару дней до ее смерти. Увидел ее лежащей на койке, почти ослепшую от химии, и сердце сжалось в кулак. Упал перед ней, заплакал, взял за руку и прижал к лицу. А она положила ладонь мне на голову и тут же прошептала: «Сыночек, ты пришел ко мне…» Врач промыла и забинтовала мне скальп, ничего не говорила, я видел только слезы в глазах, почему-то самому захотелось плакать. Чуть позже перешла к ноге. Тут доктору помогала сестра, толстенькая бабулька, подносила инструменты, а затем бинты. С меня срезали штаны, ощупали ногу, я чуть вскрикнул и почувствовал, что меня вновь гладят, как бы извиняясь. Ногу забинтовали жестко, привязав какую-то доску, закрепили, значит. Затем военврач вышла, а меня вскоре вынесли и разместили в другой палатке. Почти сразу я уснул и, думаю, проспал очень долго, так как, очнувшись, чувствовал лишь голод. – Ну, что, братишка, прощай. Увидимся ли еще, не знаю. Я просил, чтобы отправили вместе, но тебя, говорят, в Москву, в детскую больницу повезут, а меня тут, рядом, в армейский госпиталь. – Борь, я не забуду тебя, никогда не забуду, береги себя, ты очень хороший человек, – ответил я Малышу. Этот парень проявлял ко мне столько внимания и заботы, что был похож на родного, с детства знакомого человека. Надеюсь, что доживет до Победы, хотя зачем я обманываю сам себя. Наверное, просто посчитал машинально, что пока Малыш ноги вылечит, бойня в Сталинграде, скорее всего, закончится, ну или прихватит самый ее конец. Но ведь это не вся война. Еще долгих два с половиной года биться, будут еще Крым и Донбасс, Курск и Минск, ой, да сколько еще предстоит пройти нашим мужикам, сколько вынести горя на себе, не представить. Я тут, на фронте, плен и школу не беру в расчет, провел всего около двух недель и то насмотрелся по самые гланды. Эх, да чего говорить, легче-то не станет. – Да ничего, малой, прорвемся. Сейчас накостыляем в городе Гитлеру и пойдем вперед, в их поганый Берлин, – Боря говорил это не шутя, не как обычно по-солдатски хвастливо, как любят говорить бойцы, успокаивая свои тревоги такими разговорами. Малыш говорил с железной уверенностью в голосе, так, как будто знал точно. А ведь он даже не подозревает, СКОЛЬКО еще. – Береги себя, Борь, война еще будет длиться долго, очень долго, – посмотрел я в глаза этому храброму воину и не сдержался: – Только не злись, просто запомни, хорошо? – Что запомнить? – Боря чуть нахмурился, но скорее от повышенного внимания. – В сорок пятом война кончится, Борь, в мае, – я глядел в его глаза. И увидел в них веру. – Долго, – задумчиво произнес Малыш, не спрашивая при этом, откуда я знаю, – очень долго. Как бы дотерпеть теперь… – Вот я дурень, на фига рот открыл, – вслух, как оказалось, выматерился я. – Да ничего, братка, это ж не точно, откуда тебе знать? Буду помнить, конечно, но мало ли как дело выйдет. Не забывай своего братишку! И мы расстались. Боря на костылях, весь в гипсе, поковылял назад, в санитарную палатку, а я сидел в кузове машины и ждал отправки. Дорога оказалась не такой долгой, как я предполагал. Точнее, на машине меня везли совсем недолго, до железнодорожной станции, а затем посадили в поезд. Это был не санитарный эшелон, обычный грузовой состав, с прикрепленным к нему пассажирским вагоном. Ехал я не один, конечно, помимо меня в нем находились какие-то командиры, люди в штатском… и мой конвой. Да-да, никто меня не оставит в покое, люди-то знают, откуда я, веры мне, как и прежде, нет. Два сурового вида мужика, будучи в штатском, привлекали к себе еще больше внимания, чем если бы были в форме. Сейчас в штатском мало кто ходит, особенно вблизи фронта. Мужики представляли собой образец чекистов. Молчаливо наблюдали за мной, при попытке на первой же станции выйти подышать пресекли на раз, тем и раскрывшись. А я и не собирался сделать что-то плохое, реально хотелось подышать, в вагоне было сильно натоплено, хотя еще не холодно, вот и вышел. На костыле допрыгал до тамбура, и там был остановлен. Они не предъявляли каких-то документов, не грозили карами, просто встали у выхода и потребовали вернуться на свое место. Даже не пытался спросить, почему мне нельзя выходить, все равно ведь не ответят, так смысл воздух сотрясать? А персонажи весьма колоритные. Оба здоровые, как черти, под метр девяносто, наверное, широкоплечие, мощные, таких, скорее всего, специально отбирают в контору. То, что это чекисты, понятно и слепому. Думаю, в темноте их даже различить не сразу получится, весьма похожи. Только один носит волосы длиннее уставных, темные, зачесывает их на правую сторону, а второй русый, светлый, но не блондин, с ежиком, как будто только подстригся. Если очень приглядеться, то можно, конечно, заметить и глаза разные, как по цвету, так и по разрезу, ну и другие отличия. Только вот мне это не нужно как-то, на фига? Путь от Сталинграда на поезде занял почти неделю, пять дней, если быть точным. Наш эшелон постоянно останавливали, что-то прицепляли, что-то отцепляли. В составе были вагоны с топливом, гнали откуда-то с юга, вот и шла постепенная разгрузка. Наконец, движение закончилось, и ко мне подошли два моих цербера. – Собирайся, выходим. У меня вещей лишь узелок, в котором чуток еды и… в общем, все. Вообще, я удивился, конечно, когда уже на третий день пути мне вдруг продуктов притащили. У меня ведь с собой почти ничего не было, только то, что в госпитале собрали Боря и другие бойцы. На третий день я вновь попытался выйти в тамбур, а когда мне перекрыли путь в очередной раз, так и сказал бойцам охраны: – Мужики, мне жрать что-то надо?