Она вышла из комнаты, а Нейт поставил стейки в духовку и потом открыл стеклянную дверь, ведущую на балкон. Когда Джемма вернулась, на ходу натягивая толстовку темно-синего цвета, его самообладание начало давать сбои. Ее лицо раскраснелось, а глаза сияли, как огни большого города. Нейт тут же вспомнил многочисленные поцелуи, сорванные украдкой под предлогом защитить девушку или не дать ей замерзнуть. Но его юношеские воспоминания о том, какие усилия приходилось прикладывать, чтобы взять под контроль взбесившиеся гормоны, меркли по сравнению с горячим желанием взрослого мужчины, обжигавшим его тело. Нейт проверил, нет ли поблизости Милли, и приоткрыл дверь, чтобы они с Джеммой смогли выйти на балкон, а потом сразу же закрыл ее за собой. Глава 9 Легкий ветерок всколыхнул волосы Джеммы, когда она подошла к перилам, и Нейту захотелось осуществить свое секретное желание и прикоснуться к ее шелковистым прядям. Он встал рядом с ней, но она, казалось, не замечала его присутствия, наслаждаясь открывшейся перед ней панорамой вечернего города. – Отсюда видно еще лучше. Джемма направилась в другой конец балкона, и Нейт последовал за ней, чтобы поддержать ее, если она не устоит перед порывом ветра. Она остановилась и с восторгом высматривала различные здания и городские достопримечательности. Ее воодушевление оказалось заразительным, к своему удивлению, Нейт обнаружил, что видит знакомую картину с абсолютно другой перспективы. Не в силах противиться желанию, он положил ладони на поручни по обеим сторонам от Джеммы, убеждая себя, что поступает так, чтобы защитить ее от ветра. Чуть наклонившись вперед, Нейт вдохнул свежий аромат лимона, исходивший от ее волос, и еще крепче сжал перила, чтобы не поддаться искушению и не провести пальцами по этим шелковым прядям, по всей их длине почти до самой талии. * * * Джемма смотрела на фантастическую панораму города, которую видела на открытках и в кино, и ей казалось, что она оказалась в мире грез. Множество огней всевозможных цветов мерцали и пульсировали, словно живые. То, что приводило ее в неописуемый восторг, для Нейта было обычным пейзажем… Джемма закрыла глаза, чтобы вдохнуть запах морского бриза, но вместо этого ее легкие наполнились особым ароматом Нейта, в котором смешались нотки ванили, цитрусовых и мускуса и который останется в ее памяти навсегда. Она посмотрела на крепкие руки Нейта, и ее бросило в жар, когда она представила, как он запускает в ее волосы свои длинные загорелые пальцы, потом нежно проводит по ее щеке и поглаживает ее тело, доводя ее до исступления. Безумные мысли. Невозможные. Запретные. Ей почудилось, что низкий, гортанный стон неутоленного желания издала она сама, но оказалось, что это был Нейт, чьи губы находились так близко от ее уха, что она могла ощущать его жаркое дыхание. Сердце Джеммы стучало так лихорадочно, как будто она преодолела двадцать семь лестничных пролетов. Словно в тумане, она повернулась к Нейту, и у нее перехватило дыхание, когда она встретила его полный страсти взгляд. Они замерли и смотрели друг на друга, не в силах пошевелиться. Потом Нейт подался вперед, но Джемма вдруг словно очнулась и резко отдернула голову. Он на секунду застыл, а потом, нахмурившись, сделал шаг назад. – Нам лучше вернуться внутрь, – тяжело дыша, сказал Нейт. – Мне нужно проверить, как прожарилось мясо. Пока Нейт раскладывал еду на тарелки, Джемма сидела перед телевизором, не замечая происходящего на экране. Почему такой мужчина, как Нейт, красивый и богатый, захотел поцеловать ее, Джемму Харрисон? В ней не было ничего особенного, она не умела вести светские беседы и не обладала талантом устраивать званые ужины и вечеринки, как ее сестра Ванесса. Все, что у нее было, – это воображение и способность правдоподобно описывать отношения между мужчиной и женщиной. А вдруг Нейт хотел воспользоваться своим обаянием, чтобы заставить ее быть паинькой и охотно помогать с книгой? Она ничего не знала о его личной жизни. Может, у него была какая-то женщина, с которой он не жил постоянно, а встречался время от времени. – Джемма, ужин готов. Она не сразу поняла смысл его слов, потому что вдруг осознала, что он никогда не спрашивал о личной жизни ее саму. Выключив телевизор, Джемма поднялась и пошла к столу. Свет, который автоматически включался и выключался по всей столовой и гостиной, создавал очень уютную атмосферу. Если не сказать интимную. – Ты не против, если я налью тебе белого вина? Я открыл бутылку вчера, когда готовил пасту, но мы можем забрать его с собой, если ты предпочитаешь красное к мясу. – Пуристы были бы шокированы, – пошутила Джемма. – Но я не возражаю. Спасибо, что приготовил ужин, – добавила она, поднимая бокал с вином. Мясо оказалось восхитительно нежным, приготовленным в точности так, как она любила, салат хрустящим, а заправка в умеренных количествах. Джемма с радостью мыла бы посуду и уступала место на кухне Нейту, если бы он придерживался таких стандартов. – Тебе понравился вид с балкона? Превосходная обстановка для романтической сцены, не так ли? Джемма подняла глаза и встретила его настороженный взгляд. Если Нейт хотел забыть о недавнем эпизоде, она подыграет ему и постарается сделать так, чтобы не оказаться в похожей ситуации еще раз. – Ее использовали множество раз в различной обстановке по всему миру. Вся фишка в том, чтобы взглянуть на нее под новым углом. – Если тебе кажется, что одна из таких сцен лучше подойдет для моих персонажей, можешь переместить их туда. Джемма застыла с поднесенной ко рту вилкой. Почти три недели назад Нейт яростно сопротивлялся тому, чтобы она получила доступ к его рукописи, а теперь он разрешает ей менять место действия некоторых сцен? Казалось, он даже не заметил, какую важность имели для нее его слова, а потом его губы дрогнули в улыбке. – Я впечатлен описаниями романтических сцен в твоем романе, но за мной по-прежнему остается право вето. Он дразнил ее, но в его голосе слышались серьезные нотки. – Утром я накупил овощей и фруктов на несколько дней, – сменил тему Нейт. – Но если тебе что-нибудь понадобится, я в любое время могу отвезти тебя в город или съездишь туда сама. – Подожди. Ты говоришь о том монстре, на котором мы приехали сюда, или у тебя в горах есть другая тачка? Я никогда не водила такую махину и буду чувствовать себя не очень уютно в ней на незнакомой проселочной дороге. – Прости. Я просто привык к этой машине и не обращал внимания на ее размеры. Элис тоже отказалась ездить на ней – сказала, что с ней сложно парковаться. Я сам буду отвозить тебя в город, а если меня не будет на месте, ты сможешь вызвать такси. Джемма поблагодарила Нейта за понимание, и они продолжили ужин, обсуждая туристические достопримечательности Катумбы. Помыв посуду, Нейт вышел из кухни, чтобы предложить Джемме чашечку кофе, и обнаружил ее стоящей в коридоре между спальнями и прачечной. Она завороженно смотрела на массивные, встроенные в стену полки с книгами, проводила пальцами по знакомым обложкам и восторженно вздыхала. – У нас в семье все обожают читать, и на этих полках стоит много старых любимых книг. Мы бы не расстались с ними за все сокровища мира. – Как же я завидую тебе. Я много лет была записана в различные библиотеки и не любила возвращать полюбившиеся книги. – Теперь у тебя есть собственное собрание, – улыбнулся Нейт. – Книги были первым, на что я обратил внимание в твоей гостиной. Я заварил кофе, если что. – А во сколько ты хочешь выехать завтра? – В шесть не слишком рано? Просто в это время на дорогах спокойнее всего. И я знаю пару отличных мест, где можно позавтракать. – Шесть так шесть. Я немного устала, устрою Милли в прачечной и пойду спать. Нам придется закрыть ее, а то она может улизнуть и спрятаться где-нибудь. – Предоставь ее мне. Я еще не ложусь, и она может составить мне компанию. – Ладно. – Она присела, погладила котенка, подошедшего к ним, а потом снова поднялась. – Нейт, я очень благодарна за шанс, который ты даешь мне. – Джемма, я тоже выигрываю от нашего сотрудничества. Поговорим завтра по дороге. А пока желаю тебе спокойной ночи. Она не двинулась с места – не смогла, когда заглянула в серые глаза Нейта, взгляд которых завораживал. Он стоял, опустив руки и сжав ладони в кулаки, и Джемма заметила, как он тяжело сглотнул, а его дыхание стало чуть прерывистым. Она облизала пересохшие губы и могла поклясться, что в одну секунду атмосфера вокруг них наэлектризовалась. И тут Джемма вспомнила, что пережила, когда ее предал человек, которого она когда-то любила, и волшебство мгновенно рассеялось. – Доброй ночи, Нейт, – ответила она с едва заметной дрожью в голосе. – Доброй ночи, Джемма. Он отошел в сторону, и она прошла мимо него в свою комнату. Оставшись одна, Джемма попыталась сравнить Нейта и своего бывшего парня. Казалось, образ последнего за несколько лет успел поблекнуть, осталась только глубоко укоренившаяся боль от предательства, заставлявшая негативно относиться к привлекательным мужчинам, желавшим преуспеть в жизни. Из-за того что ее бывший парень и муж сестры гонялись за статусом, Джемма избегала отношений с мужчинами, которые считались богатыми или принадлежали к высшим слоям общества. Нейт попадал сразу в обе категории, хотя Джемма не могла представить, что он пойдет на обман ради денег. Но вот его чрезмерное желание добиться успеха на литературном поприще заставляло задуматься. Нейт стремился доказать, что может добиться своей цели. Интересно, что бы он сделал и кем бы стал манипулировать, чтобы получить на руки опубликованный экземпляр своей книги? Нейт думал, что они с Джеммой будут собираться дольше, и приятно удивился, когда им удалось выехать из дома без десяти шесть – за час до рассвета. Джемма выглядела расслабленной и отдохнувшей, что немного раздражало его, потому что именно из-за нее он провел почти всю ночь без сна. Это был один из тех редких случаев, когда тихая музыка и вид ночного неба не помогли ему уснуть. Нейт размышлял о том, как соотнести сдержанную женщину, спавшую за стеной, с чувственными сценами, которые она описывала в своей книге. Они были результатом ее воображения или личного опыта? Отчаявшись уснуть, Нейт включил верхний свет и достал рукопись Джеммы. Он пролистал каждую относящуюся к их делу сцену и уделил внимание различным способам, которыми Джемма изображала любовные жесты и чувства. И у него все внутри сжалось, когда он представил, откуда она набрала столько знаний. Утром, поднявшись с кровати после беспокойной ночи, он не мог вспомнить, какие сны ему снились, знал только, что они были жаркими и чувственными. Сев в машину, Нейт включил радио, чтобы послушать новости. Джемма не стала возражать и, достав из сумки книжку, углубилась в чтение. Потом он нашел какую-то музыкальную станцию и полностью сосредоточился на дороге.