* * * На следующий день они снова засели за работу. Джемма опять устроилась на веранде, а Нейт занял стол в гостиной. После полудня, сделав несколько перерывов, Джемма натолкнулась на одну сцену в книге, которая показалась ей очень неправдоподобной. Она перечитала ее дважды, один раз даже вслух, и поняла, что ей придется обсудить этот неприятный вопрос с Нейтом. Джемма взяла текст оригинала с подчеркнутыми местами и правками и пошла в дом. Нейт лежал, растянувшись на диване, и читал финансовые новости. – Готова сделать перерыв? – улыбнулся он, но потом помрачнел. – Джемма, что случилось? – Нейт сел и опустил ноги на пол. Она лишь крепче сжала листы бумаги и тяжело сглотнула. – Эта сцена… их сцена в ее квартире… Она неправдоподобная, – выпалила Джемма. – Он не мог так легко сдаться. Только не он. – О чем ты говоришь, черт подери? – поднялся с дивана Нейт. – Он хватает ее за руку, когда они спорят, она ударяет его ладонью в плечо, и он отступает. Нейт, такого бы не случилось. – Но так уже было однажды. И ты оставила эту сцену. Так в чем разница? – В них самих. Что за отношения были у Нейта, если он не мог понять, что длительное общение с человеком значит большую свободу проявления характера – особенно в напряженных или эмоциональных ситуациях? – Нейт, ты только подумай. Он применяет мужскую настойчивость во время второй их встречи, и она отталкивает его. Он отступает, как сделал бы любой порядочный мужчина на его месте. Так? Стиснув челюсти, Нейт неохотно кивнул. – После того случая они встречаются несколько раз, каждый раз спорят, но при этом не могут друг без друга. Он взвинчен после тяжелого ночного дежурства, не может выбросить ее из головы, ловит попутку и едет к ней. Он не знает, чего ожидать, но надеется, что она обрадуется его приезду. Она встречает его не очень радушно. Представь, какое отчаяние он испытывает, зная, что у него мало времени и скоро придется возвращаться назад. Джемма видела, как Нейт переваривает сказанное ею, и машинально подалась вперед. – Он схватит ее за руку, может, более грубо, чем хотелось бы, потому что ему необходимо, чтобы она его поняла. Словно захваченный рассказом Джеммы, Нейт взял ее за руку и притянул к себе, отчего она лишь крепче сжала листочки бумаги. В следующую секунду ее обнимали и целовали с такой настойчивостью, что она перестала соображать. Когда Нейт отпустил ее руку, она разжала пальцы, и листы рассыпались по полу. Нейт обнял ее за талию и еще крепче прижал к себе. А Джемма ухватилась за его плечи, а потом скользнула ладонями к его шее и запустила пальцы в его густые и на удивление мягкие волосы. Ее тело бросило в жар, когда она почувствовала, как громко бьется сердце Нейта. Джемма отвечала на его поцелуй со всей страстью, которая потрясла ее и заставила почувствовать себя живой. Не было ни дня ни ночи – только это мгновение. И низкое мужское рычание Нейта, которому вторили тихие стоны Джеммы. Судорожно выдохнув, он оторвался от ее губ и прижался щекой к ее волосам, а она положила голову ему на плечо, не в силах что-либо сказать и боясь, что слова только все испортят. – Джемма… – Никогда еще ее имя не звучало так по-особенному, нежно и неповторимо. Она заглянула в темно-серые глаза, в которых отражалось ее собственное смятение. Дрожание его пальцев, касающихся ее щеки, и тяжелое дыхание успокаивали Джемму – они свидетельствовали о том, что он пережил такое же эмоциональное потрясение. Нейт поцеловал ее в лоб и отстранился, держа ее за руки с нежностью, которая ослабляла любое чувство потери. Он сглотнул, медленно выдохнул, а потом снова вдохнул. – Черт, это было… – наполовину со смехом, наполовину со стоном сказал Нейт. – Джемма… Я… Мне кажется, я только что подтвердил твою правоту. – Он отвернулся, а потом снова посмотрел ей в глаза и криво улыбнулся. – Давай прогуляемся. Последние два слова были не тем, что она ожидала услышать, но они казались абсолютно уместными. Прогулка на свежем воздухе помогла бы собраться с мыслями и прийти в себя после жадных поцелуев Нейта. На большее Джемма не осмеливалась надеяться. – Да. Давай пройдемся. Поначалу Нейт боролся с желанием взять Джемму за руку и переплести ее пальцы со своими. Но потом поддался порыву, и у него отлегло от сердца, когда она не стала сопротивляться. Он совершенно потерял голову, когда притянул ее к себе и набросился на ее губы. Еще секунда, и он схватил бы ее на руки и… В те секунды блаженства они стали одним целым. Нейт никогда не верил, что такое возможно, считая подобные вещи выдумками. Он не знал, как объяснить свой поступок, и понимал, что не сможет обещать, что такого больше не повторится. Черт, дай Джемма ему повод, и он снова поцелует ее, зная, как страстно она будет отвечать на его поцелуи. А может, она успела пожалеть о том, что поддалась порыву? Ему придется поговорить с ней начистоту. Нейт не мог обещать ей будущего, усыпанного розами, и звона церковных колоколов. На протяжении десяти лет он встречался с женщинами, которые принимали его условия и не требовали объяснений. Но с Джеммой дела обстояли совершенно иначе: она заслуживала знать правду. Потому что именно он нарушил правила. Его никто не подталкивал к разговору и не требовал излить душу. И Нейт просто наслаждался моментом, вдыхая окружающие запахи леса и ощущая успокаивающее присутствие Джеммы. Она не меньше его была потрясена их поцелуем, но сейчас казалась невозмутимой и спокойной. Он остановился у одного из эвкалиптовых деревьев, расщепленного напополам молнией, где обычно отдыхал во время пробежки. Прислонившись к его стволу, Нейт глянул на Джемму. – Как я понимаю, ты переехала в Хандорф из-за разрыва со своим парнем? Тебе тогда было лет двадцать пять? Она ничего не ответила, и он продолжил: – Когда мне только исполнился двадцать один год и мне предложили присылать больше заметок для публикаций, я подумал, что знаю все и могу справиться с чем угодно в своей жизни. А на самом деле я был желторотым юнцом и оказался легкой добычей для женщины, которую интересовали только деньги моей семьи. Через несколько дней после встречи с ней мне довелось пережить нечто, что изменило мою жизнь, и, когда она нашла меня пьяного в баре отеля, она оказала мне поддержку и утешение, в которых я так сильно нуждался. Я был незрелым и глупым. – Обычным человеком, как и все мы, – с пониманием заметила Джемма. К счастью, она не стала выспрашивать подробности. Нейт сжал руки в кулаки, чтобы не потянуться к ней. Если Джемма не сможет принять его предложение, не будет никаких поцелуев. И никакой физической близости. – Мне следует поблагодарить своего деда за то, что научил проверять слова других. Будучи обманутым той женщиной, я пересмотрел свои жизненные ценности, по-другому взглянул на свое будущее, на то, кем являюсь на самом деле. Я остался за границей, надеюсь, стал мудрее, и мое восприятие людей и жизни изменилось. Для меня нет черных и белых цветов, скорее мутный оттенок серого. У меня есть семья, которую я очень люблю, и друзья, ради которых я готов пожертвовать жизнью. Остальные для меня – коллеги и знакомые, с которыми я обращаюсь уважительно, но держу на определенном расстоянии. Я веду замкнутый образ жизни и не намерен ничего менять. – До конца своих дней? – Да. И хоть ему не очень понравились сказанные ею слова из брачной клятвы, они значили, что она отнеслась к его решению с пониманием. – А сейчас? Ты с кем-нибудь встречаешься? – Если бы встречался, то не поцеловал бы тебя, каким бы сильным ни было искушение. Джемма подошла к Нейту и, положив руки ему на грудь, заглянула в его глаза. Он даже не моргнул и настороженно смотрел на нее. Между ними не будет никаких разговоров о совместном будущем, о счастливом доме и детях, играющих во дворе. Но также не будет обмана, а только восхитительная страсть, которую он вложил в их поцелуй. – Нейт Торнтон, я хочу, чтобы ты занялся со мной любовью. И никаких обещаний, никакой лжи и никаких сожалений. Она поднялась на цыпочки и прильнула к губам Нейта, который с глухим рычанием прижал ее к своей груди. Он жадно проводил руками по ее телу от плеч и до бедер, и она задрожала, когда он осыпал поцелуями ее шею, а потом завладел ее губами. Он дразнил их кончиком языка, и Джемма открыла рот, впуская его в себя и наслаждаясь вкусом его поцелуя, пока у нее не закружилась голова и в мире не осталось никого, кроме них двоих. Потом, тяжело дыша, они отстранились друг от друга. Нейт прижал голову Джеммы к своей груди, нежно касаясь губами ее лба, и она ощущала на волосах его сбивчивое дыхание. И хоть они стояли вплотную друг к другу, Джемма попыталась прижаться к нему еще ближе. – Джемма, дорогая, – со стоном выдохнул Нейт, – для каждого мужчины существует свой предел, и я почти достиг своего. – Он обхватил ее лицо руками и нежно коснулся ее губ. – Пойдем домой. Глава 14 Джемма сонно пошевелилась, прижавшись к теплому мускулистому телу Нейта, лежавшего рядом. Ее голова покоилась у него на груди, поросшей густыми курчавыми волосками. Она не хотела открывать глаза, чтобы подольше пребывать в этой сладкой неге. Нейт мягко коснулся губами ее лба и провел пальцами по ее спине. Это была реальность, в которой хотелось остаться навсегда, забыть о прошлом, и пусть будущее само позаботиться о себе. – Джемма… Она еще крепче прижалась к нему, обнимая его за талию и наслаждаясь прикосновением его кожи и пьянящим ароматом его тела. Нейт тихо рассмеялся, отчего она тут же открыла глаза. Он приподнялся на локоть и, мягко проведя кончиками пальцев по ее щеке, посмотрел на Джемму с такой нежностью, что она чуть не растаяла. – Как для якобы подающего надежды писателя мне не хватает слов, – сказал Нейт и благоговейно поцеловал ее. – Я никогда… – Он запнулся и отвел взгляд. Она сама не смогла бы выразить свои чувства словами, хоть у нее никогда не возникало проблем с описанием подобных сцен. – Нейт, я поняла. Он расплылся в улыбке и провел большим пальцем по ее губам.