– Наверное, нам придется написать новую любовную сцену. Что скажешь? – М-м-м… – Джемма предпочла бы уснуть в его объятиях, но… – Значит, сегодня вечером будем работать вместо того, чтобы смотреть телевизор? – Придется. – Нейт склонил голову и, мягко дунув ей в ухо, рассмеялся, когда она поежилась. – Мой главный герой сделал бы так? – Не-а. – Джемма пробежала пальчиками по его груди, наслаждаясь тем, как он судорожно вздохнул от ее прикосновений. – А как насчет этого? – спросил Нейт и потерся носом о ее шею. – Тебе лучше знать. Ты создал его. – Эй, я придумал бойца, а не любовника. – Нейт притянул ее ближе к себе, и она не стала сопротивляться. – А ты утверждаешь, что ему захочется близости после секса. Лично я представлял, что, как только дело будет сделано, он поднимется и сразу же уйдет. Он намотал локон ее волос себе на пальцы и чмокнул кончик ее носа. – Но сейчас я подумал, что он остался бы подольше. Для этого. Нейт прильнул к ее губам, сначала нежно, а потом более жадно и настойчиво, вдавливая ее весом своего тела в огромный упругий матрас. По поводу дальнейших действий главного героя возражений ни от кого не последовало. Нейт никогда не беспокоился по поводу разговоров, следовавших за физической близостью. Отношения с женщинами, лишенные привязанности, гарантировали, что от него не будут ждать романтики, как в той книжке, что дала почитать ему Элис, или в той, что написала Джемма. Но сегодня он с трудом сдерживался, чтобы не сказать Джемме, насколько она отличается от других женщин и какой особенной была для него их близость. Нейт успел пожалеть о том, что отпустил ее к себе, чтобы она приняла душ, вместо того чтобы принять его вместе. Еще он жалел о том, что не посадил во дворе несколько кустов роз, чтобы сейчас насобирать для нее букет. Он сделал кофе и достал печенье, тогда как ему хотелось, чтобы под рукой оказалась бутылка шампанского и любимый шоколад Джеммы, сделанный вручную. Он обязательно узнает название последнего, даже если ему придется рассказать ей больше о себе. Джемма ни разу не упомянула о его шрамах, но наверняка заметила их, хотя с годами они почти исчезли. Рваные бледные линии тянулись от его левого бедра к животу и, может, не были заметными в бассейне, но в постели… Нейт судорожно вздохнул, когда она появилась на лестнице, посвежевшая и такая красивая. – Привет, – не нашелся что сказать Нейт. Ее лицо озарилось. Он поспешил к ней и заключил ее в свои объятия. – И тебе привет, – выдохнула Джемма. Он прильнул к ее губам и насладился долгим поцелуем, желая, чтобы тот никогда не заканчивался. – Нейт Торнтон, – сказала Джемма, высвобождаясь из его объятий, – мы должны редактировать сцену, а не играть ее. Он жестом указал на стопочку бумаг, лежавших на столе. – Я прочитал все и не могу придраться ни к одному слову. Или действию. Нейт особо подчеркнул последнее слово, вспоминая, как Джемма отвечала на его ласки. То, как она зарделась, говорило, что она подумала о том же самом. Он нежно коснулся ее щеки, а потом взял за подбородок и чмокнул ее в губы. – Джемма, попридержи эти мысли до вечера. Так прошло четыре дня. Каждое утро они встречались в бассейне и выходили прогуляться в перерывах между работой, и Джемма наслаждалась своей жизнью в Катумбе, пока в понедельник не грянул гром. Услышав, как звякнул ее телефон, она с улыбкой взяла его в руки, думая, что это пришло сообщение от Хлои. Джемма часто общалась с подругой, но не признавалась, где находится и почему. Но когда она увидела, кто написал ей, у нее упало сердце. Это Ванесса прислала ей напоминание о том, что скоро состоится ежегодный благотворительный бал, который она организовывала вместе с мужем. – Плохие новости? – встревожился Нейт. – Только для меня. Меня приглашают на мероприятие, где будет куча знаменитостей, с которыми я не имею ничего общего. У меня там сразу же начинает болеть голова. – Тогда не ходи. – Моя сестра и ее муж состоят в организационном комитете. Они вместе с моими родителями настаивают на моем присутствии. Нейт без всякого стеснения склонился над ней и прочитал сообщение Ванессы. – Не похоже, что оно от сестры, слишком официальное. – Мы не близки. – Прочитав его, я бы сказал, что вы вообще не родные. Садись за стол, а то все остынет, – добавил он. Нейт какое-то время ел молча, а потом не сдержался. – Зачем она прислала тебе напоминание? – Три года назад я решила не прийти под предлогом, что забыла, но мать позвонила мне, чтобы уточнить, зарезервировала ли я билеты на самолет, – поморщилась Джемма. – Отсюда письма с напоминаниями. Нейт тихо рассмеялся, немного подняв ей настроение. – Ты всегда ходишь туда одна? – У меня не было пары только в тот год. И Ванесса приставила ко мне вдового банковского управляющего сорока лет. Достаточно приятный парень, но… У меня есть холостой друг, который с тех пор охотно сопровождает меня на это мероприятие. Я позвоню ему, чтобы подтвердить дату, – грустно добавила Джемма и встретила пристальный взгляд Нейта. – Ты уже попросила его пойти с тобой? – Он знает дату, так что… Нейт приподнял брови, и у нее пересохло в горле. Что он хотел сказать?.. Неужели он предлагает?.. Но к тому времени его рукопись уже будет лежать на столе у Брайана Гамильтона или ждать оценки издателя, а Джемма вернется к своим рисункам и работе в магазине подарков в Хандорфе. – Я не раз посещал подобные мероприятия и, если потребуется, могу предоставить рекомендации. Его слова, сказанные полушутливым тоном, лишили Джемму дара речи. Хотя Джемма и отрицала романтические отношения со своим другом, Нейт не мог не приревновать. – Джемма Харрисон, – как можно спокойнее сказал он, – не соблаговолите ли вы оказать мне честь и разрешить сопровождать вас на благотворительном балу вашей сестры в Мельбурне? Она смутилась и покраснела. – Может, ты уже запланировал что-то на эти выходные, – едва слышно ответила Джемма. – Я постараюсь освободиться. Ее лучезарная улыбка напоминала восход солнца над горными вершинами или его появление из-за туч после дождя. И мир сразу становился более ярким и лучшим местом для жизни. А в четверг после обеда произошел еще один случай, испортивший ей настроение. Нейту позвонили, и, когда он взял трубку, на другом конце провода послышался расстроенный женский голос. – Тесс, одну секунду. – Нейт пожал плечами и криво усмехнулся Джемме. – Я должен ответить. Не хочешь сделать кофе? Он коснулся губами ее губ и поспешил на веранду. И снова эта Тесс. Джемма подумала, что ее не касается, если кто-то из друзей Нейта нуждается в помощи. Только он ничего не сказал, когда вернулся обратно в дом. Он только поблагодарил за кофе и продолжил работу над рукописью. Джемма не стала задавать вопросов, но семя сомнений было посеяно. Как часто эта женщина звонила в ее отсутствие и почему беспокоила Нейта своими проблемами? Джемма зажмурилась, когда ее лицо защекотала прядь волос, такая же мягкая, как шерсть Милли. Она вздохнула и зарылась в подушку, но действие повторилось, на этот раз в сопровождении повеявшего на нее мускусного аромата. Джемма заморгала и увидела склонившуюся над ней фигуру. Нейт сидел на корточках рядом с кроватью и проводил по щекам Джеммы ее прядкой волос. Что могло быть лучше, чем, проснувшись, увидеть его лицо? Может, поцелуй, которым он разжег в ней пламя, не успевшее погаснуть после жаркой ночи. – Доброе утро, радость моя. Сегодня утро пятницы, и тебе пора вставать. Завтрак через пятнадцать минут. Сегодня свободная форма одежды. – Ты какой-то чересчур оживленный. И я прекрасно знаю, что сегодня за день. Куда-то собрался? – спросила Джемма, глядя на его светло-синий свитер и хлопковые брюки, тогда как дома он обычно носил футболки и шорты. – Не я, а мы. – Он скользнул рукой к ее шее и провел большим пальцем по ее щеке. – Джемма, ты доверяешь мне? Нейт выглядел словно маленький мальчик, который приготовил матери подарок и отчаянно надеется, чтобы тот понравился ей. – Нейт Торнтон, что ты наделал? – Что? Никакого мистера?