Джемма лучезарно улыбнулась, и Нейт не сдержался и прильнул к ее губам в нежном и благоговейном поцелуе, который в любую секунду грозил превратиться в жаркий и страстный. За его спиной раздался тихий смех. – Вы не забыли, что у вас есть комната наверху? – спросил Грант. Джемма густо покраснела, впрочем, как и сам Нейт. – Если хочешь, можем остаться здесь на ужин, – предложил он. – Отвези меня домой. – Дорогая, тебе стоит только попросить. Пойдем заберем твои вещи. На обратной дороге они заглянули в кабинет Гранта и забрали Милли. – Грант, спасибо за помощь и гостеприимство, – протянула ему руку Джемма, но вместо рукопожатия он обнял ее. – Джемма, можешь обращаться в любое время. Мы всегда рады видеть вас обоих. Мужчины пожали руки друг другу, и Грант проводил их до двери. – Он хороший друг. – Ага. Один из самых лучших, – с улыбкой кивнул Нейт, когда они сели в машину. Дорогой Джемма искоса поглядывала на него, сходя с ума от желания прикоснуться к нему и убедиться, что это не сон. На последнем повороте она поймала направленный на нее пристальный взгляд Нейта. Потом он улыбнулся, и она увидела в его глазах такое нескрываемое обожание, что у нее пошла кругом голова. Нейт вышел из машины, чтобы открыть для нее дверцу. – Джемма? Она выставила ноги наружу и в ту же секунду оказалась на руках у Нейта, прижатая к его мускулистой груди. Он целовал ее так страстно, что она таяла в его объятиях. – Радость моя, добро пожаловать домой. На этот раз ты останешься, пока мы не решим все наши проблемы, надуманные или реальные. Нейт потерся носом о ее шею, и она зажмурилась от удовольствия. С заднего сиденья донеслось недовольное мяуканье Милли. – Наверное, она узнала твой дом и требует, чтобы ее выпустили. – Нетерпеливая компаньонка может оказаться именно тем, кто нам нужен, – ответил Нейт и неохотно поставил Джемму на ноги. – Ты понесешь свою сумочку и Милли, а я заберу остальные вещи. – Джемма, нет слов, чтобы выразить, как сильно я скучал по тебе, – сказал Нейт после того, как отнес их сумки наверх и спустился обратно на кухню. – Моим первым желанием было не это, но нам придется поговорить. Прояснить ситуацию. А уже тогда… Они вышли на веранду и, присев в кресла, молча посмотрели друг на друга. Нейт пытался угадать, что Джемма посчитает худшим – что он не был до конца откровенен с ней по поводу личной жизни или работы? – Что ты испытываешь по отношению к моей сестре? – вдруг выпалила она, и Нейт чуть не поперхнулся. – К чему ты клонишь, черт подери? – Я не слепая и не глупая. Я видела, как ты смотрел на нее, и прекрасно понимаю, что ты хотел сказать своим замечанием. – А я вот ничего не понимаю. Я только сказал… – Ты словно не мог поверить, что мы с ней родные сестры. А потом все время смотрел на нее. Я всегда знала, что не такая красивая, как Ванесса, но мне казалось, что я научилась справляться со своей завистью. Пока дело не коснулось тебя. – О, Джемма. Конечно, я сравнивал вас. Ванесса – идеальный пример красивой от природы женщины, холеной благодаря косметическим изделиям и процедурам и заваленной дорогой одеждой и украшениями. Она вся напряглась и тяжело сглотнула. Потом зажмурилась и снова открыла глаза. И с каждой секундой Нейт все больше убеждался, что небезразличен ей… настолько, что она приревновала его к своей шаблонной сестре. – Сфотографируй ее и повесь этот снимок рядом с десятком снимков других женщин, и ты едва ли различишь их друг от дружки. Да, я был потрясен, что вы сестры. Она будет ненавидеть стареть, воевать с возрастом всеми возможными способами, но он возьмет свое. А ты, радость моя, прекрасна сама по себе, и с твоей любовью к жизни и мягким нравом будешь красивой и в девяносто лет. И я хотел бы оказаться в это время рядом, чтобы сказать: «А я ведь говорил». Может, она и не совсем поверила ему, но он намеревался переубедить ее, даже если на это уйдет целая жизнь. В Хандорфе, здесь или в другом месте, которое она предпочтет. – Знаешь, до нашей встречи с тобой в моей жизни были и другие женщины. Но ни одна из них не получила приглашение в мой дом. Ни одна из них не вызывала во мне желания находиться постоянно рядом. Пока в моей жизни не появилась ты. Лицо Нейта светилось любовью, и Джемма расслабилась, поверив, что у нее нет никаких соперниц, будь то в лице Ванессы или кого-то другого. Она судорожно выдохнула и поежилась. – Ты замерзла, – тут же забеспокоился Нейт. – Нет. Просто я слишком долго носилась с надуманными проблемами. Может, не будь между мной и сестрой такой большой разницы в возрасте, мы были бы ближе и относились друг к другу с большим пониманием. Но к тому времени, как я пошла в школу, она уже нацелилась на карьеру модели и делала все возможное, чтобы добиться своего. В наших отношениях никогда не было золотой середины. Нейт, заворчав, придвинул свое кресло поближе, отобрал у Джеммы ее стакан с водой и поставил его на стол, а потом притянул ее к себе и крепко обнял. – Ее никогда не поздно найти. А теперь, пожалуйста, расскажи мне о том кретине, который разбил тебе сердце, чтобы мы оба могли раз и навсегда выбросить его из головы. Глава 18 Джемма не удержалась от смеха, услышав характеристику самовлюбленного мужчины, за которого когда-то собиралась выйти замуж. – Мы встречались полгода. Он был привлекательным, очаровательным и внимательным. И признавался мне в любви. Он работал в страховой конторе и решительно настроился продвигаться по карьерной лестнице, чтобы добиться более высокого социального положения и внушительной зарплаты. Он часто задерживался на работе, чем произвел впечатление на начальство, к тому же дополнительный оклад помог бы приобрести престижное жилье, о котором он мечтал. Джемма улыбнулась, увидев нахмуренное лицо Нейта. Судя по всему, он отчаянно ревновал. Она могла помучить его дольше, но слишком любила, чтобы заставлять страдать. – По крайней мере, он так говорил. А на самом деле все эти срочные собрания и задержки на работе объяснялись тем, что он изменял мне со свой начальницей, которая пообещала ему помочь занять более высокую должность. Я узнала о его изменах вскоре после того, как он отменил наш ужин в «Windy Point», чтобы провести это время с ней. Мои чувства к нему тут же испарились, а мое доверие к людям сильно пошатнулось. – Он не только идиот. Он напрочь лишен вкуса. Но я признателен этому человеку, потому что благодаря его недостаткам ты оставалась свободной для меня. – Когда я впервые встретила тебя, я увидела перед собой мужчину того же самого типа – привлекательного, вежливого и, как мне показалось, высокомерного. Я намеренно избегала таких мужчин. Но я позволила вам с Брайаном уговорить меня на сотрудничество. И когда согласилась приехать сюда, у меня не было причин сомневаться в своей способности устоять перед твоим обаянием. Но у меня не было шансов. Нейт поднял руку, чтобы прикоснуться к ее щеке, и Джемма почти растаяла, прижавшись к ней. – А теперь расскажи мне о Тесс. Она обладает очень характерным голосом. – Тесс… – Нейт тяжело вздохнул и немного помедлил. – Ты наверняка заметила шрамы у меня на бедре, хоть и не спрашивала, откуда они взялись. Я даже не знаю, что бы я тебе ответил. Нейт смотрел в окно, но Джемма понимала, что он сейчас находится в другом месте и в другом времени, заново переживая какие-то ужасные события. – Я ехал с военным подразделением на спорную территорию, когда мы напоролись на противопехотную мину и были обстреляны повстанцами. Наша машина опрокинулась, и я оказался в ловушке вместе с двумя солдатами. Один из них погиб на месте. А другой… Я видел, как он умирал. Мне и до этого приходилось видеть смерть, но никогда так близко. Я никогда раньше не слышал таких ужасных звуков. Тесс спасла меня, открыв ответный огонь вместе с остальными бойцами. Ее саму два раза ранили до того, как подоспела подмога на вертолетах. Я всегда буду в долгу перед ней. Последние несколько предложений были сказаны поспешно, словно Нейт хотел поскорее высказаться и покончить с этим делом, и Джемма положила ладонь на его руку, желая утешить его. – Тесс является членом вашей группы поддержки? – едва слышно спросила она, испытывая признательность по отношению к женщине, к которой ревновала без причины. – Они пригласили меня стать членом их группы до того, как я вернулся домой. Каждый из нас может позвонить другому в любое время и без лишних вопросов получить помощь. Мне до сих пор в кошмарных снах являются страшные сцены, свидетелем которых я был, и я по-прежнему чувствую себя беспомощным, зная, что ничем нельзя прекратить эту бойню. – Разве что сделать так, чтобы весь мир узнал правду. Нейт лишь крепче сжал ее руку, испытывая признательность за ее понимание. – Тесс носила все в себе и пыталась справиться самостоятельно. И только пару лет назад призналась, что нуждается в помощи. Я никогда не оставлю ее звонок неотвеченным и не откажусь поехать к ней, если разговора по телефону окажется недостаточно. – А я никогда не попрошу тебя об этом. И тоже буду пожизненно благодарна этой женщине. Нейт потянул Джемму за руку, чтобы она встала со своего кресла, и усадил ее к себе на колени. Он крепко прижимал ее к своей груди, больше не стесняясь признаться, что нуждается в ее близости. Через несколько дней, а может, недель он расскажет ей больше. Но не сейчас, и, может быть, не до конца, он поделится с ней тем, что ему довелось пережить. Вместо ужасных откровений он поведает Джемме о смелости и силе духа людей, ставших заложниками обстоятельств, и сострадании тех, кто ради других был готов рискнуть собственной жизнью.