– Нейт, я очень устала, – сказала Джемма, когда они вернулись в гостинцу. – И сегодня я хочу спать одна. – Почему? Джемма, я не вижу причины избегать меня. Ты ведь знаешь, я бы никогда не стал требовать чего-то от тебя против твоей воли. – Нет, ты был предельно честным со мной, и я никогда не ставила под сомнение условия наших отношений. Твой захватывающий сюжет и мои эмоциональные сцены дополнили друг друга. Мы оба добились желаемого, о чем я ни секунды не жалею. Нейт впервые видел ее такой рассерженной. – Джемма, что за дурацкая отговорка. Он потянулся к ней, но она отшатнулась. Да что такого, черт подери, он сделал? – Но это все, что я могу дать. Ты хотел, чтобы между нами не было никаких обязательств, никакой привязанности. Именно это ты и получил. Джемма развернулась и исчезла в своей спальне, захлопнув за собой дверь. Пойти за ней ему помешала гордость. А утром оказалось, что Джемма уехала на рассвете, прислав ему одно коротенькое сообщение: «Нейт, поверь, так будет лучше. Вопросы по книгам можем решать через нашего литературного агента, Брайана». Два дня спустя Джемму начали разбирать сомнения в правильности принятого решения. Безуспешные попытки заняться рисованием или написанием книги, а также длинные бесцельные прогулки не принесли утешения ее измученной душе. Она безумно скучала по Нейту, его нежным прикосновениям и серьезному выражению лица, которое в одну секунду сменялось улыбкой, заставлявшей замирать ее сердце. А еще по его пылким ласкам, уносившим их обоих в другую вселенную. Но потом она вспоминала голос Тесс и миловидное лицо Ванессы и снова уходила в себя. Пару раз Джемма порывалась позвонить Нейту, но так и не решилась, а он ни разу не вышел на связь с тех пор, как она отправила ему то сообщение. В тот вечер, в субботу, Нейт хотел поговорить с ней, но она чувствовала себя слишком уязвленной и слишком неуверенной в его мотивах. Он просил довериться ему, но сам не доверял. Ну почему она не могла сказать, любит он ее или нет? Джемма судорожно вздохнула, вспоминая, как заявляла о том, что узнает любовь, когда встретит ее. Может, подсознательно она настолько решительно настроилась избегать сердечных ран, что не увидела боль в глазах Нейта, который, как и она, находился в ловушке своего прошлого? Ей в голову пришла безумная идея, достойная одной из ее самых дерзких героинь. И прежде, чем потерять самообладание, Джемма включила компьютер и скрестила пальцы на удачу. Завтра она все исправит. Нейт поднялся задолго до рассвета, бродя по дому и впервые за все время не находя успокоения в шикарных пейзажах за окном. Каждая комната напоминала ему о Джемме, прочно поселившейся в его мыслях… и в его сердце. Нейту хотелось, чтобы она находилась рядом с ним, здесь или в любой точке мира, каждый день до конца их жизни. Он повел себя как настоящий идиот – так сильно переживал, чтобы не оказаться обманутым снова, что не заметил самую сладчайшую награду, которая находилась у него перед носом. Нейт остановился, когда его взгляд упал на лежанку Милли в углу гостиной. Черт, он скучал даже по этому комочку шерсти и мог поклясться, что Милли тоже скучала по нему. Она всегда любила, когда он почесывал ее за ушком или щекотал, когда она переворачивалась на спинку. А что Джемма? Она скучала по его ласкам и поцелуям? Нет, он не допустит, чтобы все закончилось таким вот образом. Нейт быстро собрал вещи и помчался в аэропорт. До вылета оставалось еще немного времени, и он достал из сумки листок бумаги и, вдохновляясь образом Джеммы, написал то, что шло у него из самого сердца. Потом, отложив ручку, он вдруг вспомнил свой первый визит в Хандорф, когда приехал к Джемме без предупреждения. Вдруг в этот раз она обрадуется ему еще меньше? А если она не дома? Нейт поднялся, набрал номер Джеммы и принялся ходить туда-сюда, ожидая ответа. Он чуть не рухнул на колени, когда услышал ее голос на том конце провода, который сопровождался каким-то знакомым шумом. – Нейт? – Джемма, пожалуйста. Мне нужно увидеться с тобой. Ты дома? Она не ответила, и у него упало сердце. – Джемма, пожалуйста. В трубке послышался тихий вздох и нерешительный голос Джеммы: – Я еду в поезде. В Катумбу. Глава 17 – Джемма, ты едешь ко мне? – не поверил своим ушам Нейт. – Я как раз думала, что делать. Звонить тебе или просто взять такси и приехать. Точно как он сам. Он чуть с ума не сошел от радости, что она решилась на такой шаг, и тут же все внутри похолодело при мысли, что он мог потерять ее навсегда. – О, Джемма, ангел мой. Если бы я знал, я бы сейчас сидел и ждал тебя на вокзале. А так у нас небольшая проблемка. – Ты не дома? – огорчилась она. – Радость моя, вот что получается, когда мы не общаемся. Я сейчас в аэропорту. Собирался лететь в Аделаиду. – Ой. Нейт представил, как она округлила свои сладкие пухлые губки и удивленно распахнула чарующие синие глаза. И ему отчаянно захотелось оказаться рядом с ней и успокоить. – Джемма, когда ты будешь на месте? – Через час. – Ладно. Я сейчас пойду к стойке регистрации и попрошу вернуть мой багаж. Я перезвоню тебе через пару минут. Никуда не уходи. – Я не могу выйти из движущегося поезда. А следующая остановка в Катумбе. – Радость моя, дождись меня. – Милли, ты по-прежнему думаешь, что это была хорошая идея? – спросила Джемма, почесывая кошечку за ухом. – Кто бы сомневался. Он становится шелковым в твоих коготках. Может, мне тоже стоило свернуться клубочком у него на коленях и лизнуть его пальцы? По ее спине пробежала приятная дрожь, когда она вспомнила их последнюю близость в Мельбурне, перед благотворительным вечером. Тогда в объятиях Нейта Джемма чувствовала себя красивой, особенной, единственной для него женщиной. – Хорошая или плохая, мы скоро узнаем, – вздохнула она. – И тогда либо мы останемся, либо следующим рейсом улетим обратно. Когда снова зазвонил телефон, она поспешно схватила трубку. – Дорогая моя, я сейчас заберу свой багаж и помчусь на квартиру за машиной. Тебя встретит Грант или кто-нибудь из его служащих и отвезет в гостиницу. Подождешь меня там. Джемма, я такой дурак. Если бы я позвонил тебе вчера вечером или сегодня утром, мы уже были бы вместе. – Я тоже виновата. – Мы разделим вину пополам, – рассмеялся Нейт. – Джемма, я так скучал по тебе. Я хочу обнять тебя, поговорить с тобой с глазу на глаз и убедить тебя, что я не обманывал тебя и никогда не обману. – Нейт, недосказанность – тоже обман, – не сдержалась она, – а ты не был со мной откровенным до конца. – Джемма, еще недавно я бы поспорил с тобой. Но сейчас… Я… Нет, это подождет. Скоро увидимся. «Скоро» – это больше двух часов. Ну почему она вместо того, чтобы руководствоваться инстинктами, пропускала все через призму эмоционального багажа, годами направлявшего ход ее жизни? – Нейт, ты быстро добрался, – протянул ему руку Грант. – Мне повезло, что на дорогах не было пробок. Спасибо, что присмотрели за Джеммой. – Мы с радостью. Джемма в одном из номеров, отдыхает, а котенок у меня в кабинете. – Она привезла с собой Милли? – обрадовался Нейт. Значит, Джемма ехала к нему не на один день. Грант с улыбкой посмотрел Нейту за спину, и тот быстро повернулся. Из лифта вышла Джемма и нерешительно остановилась, настороженно глядя на Нейта. С громко бьющимся сердцем он поспешил к ней, пытаясь придумать правильные слова для приветствия. Джемма шагнула в его раскрытые объятия, и он прижал ее к своей груди, а потом нежно погладил по щеке. – Ты привезла Милли.