— Наконец-то, — облегченно вздыхает Сашка, беря из моих ладоней одну монетку. Какое-то время равнодушно вертит ее перед глазами и кладет обратно. — Я думала, это никогда не закончится. — Увы, — вздыхаю я и прячу деньги в кошелек. — В этой жизни у всего есть конец. Как у плохого, так и у хорошего. Но, не будем о грустном. У тебя еще остался кофе? — Конечно, — берет меня за руку девушка и ведет к машине. — И бутерброды тоже… Усталость накатывается как-то разом. Словно, откладывалась где-то в инвентаре, и только сейчас высвободилась. Руки потяжелели, ноги сделались ватными, и я с трудом удержался, чтобы не упасть ничком. Примерно так чувствуют себя атлеты, пересекая финишную черту. Секунду назад был полон силы, энергии, а потом хоп, словно рубильником щелкнули, и свет потух. Уноси готовенького. Дышать и то с трудом получается. «Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание «Союзник». Награда: «+50» к репутации с персонажем «Тимур Северов». Настоящий уровень «Партнер» Глава 24 ТБР лупит по мне из всего оружия не давая ни секунды на передышку. Очередь из левого ствола. Очередь из правого. И под напором пуль, я, зажатый в угол, не могу даже с места сдвинуться. Остается надеяться, что патроны у робота закончатся быстрее, чем «сдохнет» моя защита. А индикатор зарядки генератора силового поля уже давно мигает тревожным красным светом. Сколько попаданий он еще выдержит? Сто? Двести? Десять? Черт! Как глупо я вляпался. А главное, как мог прозевать ТБРа? Позволить ему зайти за спину и загнать в тупик? Пули рикошетят, перемалывая бетон в крошку, застилая все пространство густой пылью, от которой уже першит в горле и слезятся глаза… — Лёня, ну просыпайся уже… Сколько можно спать? — голосок Сашки с трудом пробивается сквозь грохот выстрелов, которые тотчас становятся глуше, тише, а потом и вовсе исчезают. Вместе с очередным бункером и высящейся передо мной массивной тушей «Освободителя». — Северов уже четвертый раз приезжает… Не понял? Я сплю, что ли? И это все сон? С трудом разлепляю веки и пытаюсь сфокусировать взгляд на склонившейся надо мной девушке. — Чего? — хриплю пересохшим горлом. — Ну, наконец-то. Дрыхнет и дрыхнет… Северов, говорю, четвертый раз приезжает. Хочет поговорить… — Он что, каждый час ездит? — Почему каждый час? Вчера в обед приезжал. Потом — вечером. И сегодня утром… В смысле? Я что — двое суток проспал? Ничего себе! Помню, как на ватных ногах добрел до кровати, упал на нее и… и все. Отключился. Похоже, человеческий организм имеет некий порог выносливости, переступив который уже не помогают ни восстанавливающие зелья, ни умения Сашки. Требуется отдых. А я, уже который день работаю на износ. Работал… — Пить… — Да, конечно… — девушка подносит к моему лицу кружку с каким-то соком, второй рукой заботливо приподнимая голову за затылок. Пью, не чувствуя вкуса, лишь живительную влагу, и просыпаюсь окончательно. — Что полицмейстеру сказать? Он во дворе ждет. — Полчаса. Или пускай заезжает попозже. Пока не приму душ и не позавтракаю, никаких разговоров. — Хорошо. Я передам… До ванной дойдешь или помочь? — Справлюсь… Не больной же. Сон уходит, а вместе с ним и вялость. Потягиваюсь и довольно бодро спрыгиваю с кровати. Да уж… Покемарил. Душ и легкий завтрак приводят меня в порядок окончательно. Давненько не ощущал себя таким бодрым и свежим. — Привет, — Северов вваливается в комнату с видом человека, задравшего подол Фортуне. — Отоспался? Я уж думал, у тебя летаргия. — Нормально… — ворчу притворно. — Если б некоторые под окнами не шлялись, еще б чуток подремал. — Еще? — хохочет Северов. — Могуч, могуч… Потом подходит к столу и выкладывает на него четыре замшевых мешочка. Пузатых и увесистых. Респектабельных и солидных даже с виду. В такие мелочь не насыпают. — Вот. Получите, распишитесь… — Это что? — делаю вид, что не понимаю. — Оплата за труды. Как договаривались. И немного сверху. Ровно четыре тысячи. Можешь не пересчитывать. — Четыре? — смотрю пристально, прямо в глаза. — Ну, перестань, Леонид, — Северов взгляд не отводит. — Ты же понимаешь, что я не забрал все деньги себе. Вздумай я хапнуть такой куш в одиночку — и дня бы не прожил. Вышел бы покурить на балкон и случайно свалился, попутно перерезав вены. Такие дела в одиночку не делаются. Не буду скромничать, мне тоже изрядно перепало, на безбедную старость хватит, но и только. — Догадывался… — киваю. — Претензий нет. Тем более, что договаривались на меньшую сумму. — Я рад, что мы понимаем друг друга. С тобой было приятно работать. И, если ты не против, я бы хотел продолжить сотрудничество. — Даже не знаю, что ответить… — потираю задумчиво подбородок. — Вообще-то, у меня имеются кое-какие планы. — Я в курсе… Построить дом и зажить там отшельником, — раздвинул губы в подобии улыбки Северов. — Прекрасная мечта, которая приходит в голову практически каждому. Не поверишь, мне и самому иной раз хочется бросить к чертовой матери все и уехать куда-нибудь подальше. Но… — полицмейстер развел руками. — Как говорится: рада душа в рай, но грехи не пускают. Приходится тянуть лямку. — А что? Еще где-то бесхозное золотишко заныкано? — Нет… К сожалению… — поддерживает предложенный тон Северов. — Во всяком случае, мне об этом ничего не известно. Зато, имеется конкретное и очень серьезное предложение. Выслушаешь? — Если за это не надо платить, почему нет… — Не надо… А суть предложения следующая. Мои партнеры высоко оценили твои умения и возможности. Настолько высоко, что я уполномочен предложить тебе должность Чистильщика в нашем городе. — Чистильщика? — сумел таки удивить. — Что-то я не совсем понял? — Видишь ли, Леонид, после Вторжения, прежняя система правопорядка не действует. У нас больше нет возможности удерживать штат полиции и судебных инстанций, достаточно большой, чтобы он был работоспособным. А преступность, тем ни менее, процветает. С каждым годом набирая все большую силу. И мы просто не в состоянии противопоставить им хоть что-то реальное. Если так дальше пойдет, то бандитские группировки, пока разрозненные, но уже многочисленные, объединятся и установят свою власть. Надеюсь, ты понимаешь, чем это угрожает обычным гражданам? — Все это весьма познавательно, но чего вы ожидаете от меня? — Ты можешь стать той силой, которая с одобрения и при поддержке официальных властей, наведет порядок в городе! — чуть пафосно произнес Северов. — Так понятно? У тебя будет карт-бланш на любые действия. Единственное, цели для ликвидации указывать буду я или лично бургомистр. И, можешь, не волноваться — это будут исключительно бандиты, уличенные во всех мыслимых и немыслимых преступлениях. Причем, подчеркиваю, доказанных. Ну, что? Берешься? И пока я думал, торопливо добавил: — Чуть не забыл! Если ты примешь наше предложение, то этот дом перейдет в вашу собственность. Оклад — сто золотых кредитов в месяц. И полное материальное обеспечение. Оружие, патроны и прочая экипировка, необходимая для работы — тоже за наш счет. Дом… Хороший ход. Мне здесь понравилось. Да и Воробушку тоже. Чистильщик? Почему бы и нет? Бандиты ничем не лучше крыс, только двуногие. — Я думаю, мы сможем договориться. Но, с одним условием… — Говори? — Прежде чем я приступлю к выполнению обязанностей, мне нужно немного времени для завершения личных дел. — Недели хватит? — Недели? Ммм… Теоретически, должен уложиться. Но, если задержусь на день-другой, надеюсь, это не станет проблемой? — Не станет… — довольным тоном произнес Северов. — Я рад, Леонид. Рад, что мы смогли договориться. Уверен, мы вместе наведем порядок в нашем городе. Наведем, почему нет… Только сперва с Хантерами разберусь. А потом и бандитами займемся. Не думаю, что это сложнее, чем Землю от инопланетян освободить. — Поживем, увидим. — Да будет тебе прибедняться, — хлопнул меня по плечу Северов, поднимаясь из-за стола. — Все у нас получится. Занимайся своими делами, а я пока напрягу агентуру, пусть собирают данные. А как вернешься, так и начнем зачищать эти Авгиевы конюшни. Пока навоза выше крыши не стало. Да, — остановился в дверях. — Если это ускорит процесс, можешь воспользоваться машиной. Я распоряжусь. Машина? Гм… Заманчиво. На колесах я бы за несколько часов к убежищу смотался. Но, к машине прилагается водитель. А это уже глаза и уши Северова. — Нет, спасибо… Вопрос не в расстоянии. Да и не хочу я торопиться. Когда еще случай отдохнуть представится? Ты же сразу запряжешь по полной. — Это да, — кивнул полицмейстер. — Что ж, не буду навязываться. Но, если передумаешь, машина в твоем распоряжении. Отвезет меня и вернется. — Зря только гонять будешь. Сказал же, не надо. К тому же, не факт, что мы прямо сегодня уйдем. — Ну, как знаешь… — Северов окончательно смирился с тем, что соглядатая приставить не получится. — Удачи.