— Бах! — выстрел из винтовки последовал тут же, снайпер четко выполнял команду. Но лишь обнаружил себя, защитное поле пуля пробить не могла. Определив место, с которого стреляли, я со всех ног бросился вперед. Подъезд… лестница… третий этаж… угловая квартира… — Бах! Выстрел из СВД почти в упор сбивает меня с шага, но не останавливает. И я, глядя в изумленно лицо снайпера, отдаленно похожего на Керима, всаживаю ему в грудь сразу две пули. Мужчина какое-то время недоверчиво смотрит на текущую из ран кровь, шепчет что-то вроде «будь ты про…» и валиться ничком под ноги. Машинально касаюсь тела носком ботинка и получаю известие о полученном опыте и каких-то деньгах. Еще одна победа… И еще два трупа. Которых могло бы и не быть, если б не чужая жадность. — Лёня, а я деньги нашла… — встретила меня внизу Сашка. — Тот самый кошелек, что мы тогда с Ленкой искали на пустыре. Смотри… Девушка протянула мне замшевый мешочек. «Вы выполнили скрытое задание: «Воздаяние по заслугам». Награда 500 золотых кредитов» — добросовестно оповестила система. — Круговорот денег в природе… — мудро морща лоб, произнес я, пряча неожиданную награду. Сашка похлопала ресницами, вздохнула и добавила: — Потому что дура. Жалко ее… Хоть и шалава, но девчонка хорошая. Ну, да… Вроде, каждый о своем, но в целом, все верно. — Это был ее выбор… Пошли… До убежища еще топать и топать… А часа через полтора, уже входя в родной район, мы увидели в баррикаду. На первый взгляд, если не присматриваться, вроде, обычный завал, коих не счесть. Практически рядом с каждой высоткой нагромождение из обвалившихся стен и перекрытий. Но там они как попало валяются, а над этим завалом кто-то старательно потрудился. Где недоставало — натаскали гнутой арматуры и кирпичей. Подсыпали. А в одном месте устроили узкий проход, сейчас перегороженный сбитыми в «ежа» обломками стропил. Достаточно массивный, чтобы не упасть от пинка, но в то же время, легко отодвигаемый в сторону. Рядом с «ежом», с внутренней стороны баррикады, сидел щуплый, молодой паренек в камуфляже и курил. Обычный АК стоял рядом с ногой, прислоненный к бетонному блоку. Заметив чужаков, парень выбросил окурок, поднял автомат и направил в нашу сторону. — Стоять! Кто такие? — закричал издали ломким фальцетом. — Так и будем перекрикиваться? Или мы ближе подойдем? — Стойте на месте или я стрелять буду! — Ну-ну, не нервничай. Позови старшего… — произнес я миролюбиво, продолжая медленно приближаться к баррикаде. — Не с места! — парень нервно дернул затвор, досылая патрон. — Послушай, дружище, — я хоть и был под защитой силового поля, но остановился, чтобы не нервировать молодого бойца. — У тебя же наверняка имеются инструкции, как действовать на тот случай, когда придет кто-то неизвестный, но без явных враждебных намерений. Кого ты должен вызвать, если сам не можешь решить: пропускать или нет? — Старшего смены. — Ну, так а я что сказал? Зови. — Сам знаю, не надо меня учить… Парень достал из нагрудного кармана свисток и пару раз в него дунул. — А вы не приближайтесь, — произнес все так же бдительно. — Что там у тебя, Санек? Чего свистишь? — показался на балконе соседнего дома еще один боец в камуфляже. — Да вот, — повел в нашу сторону стволом парнишка. — Чужие. — Вижу… Кто такие? — Вот же ж любите вы орать, Сергей… А ближе подойти влом? Боишься ноги стоптать? — засмеялся я. — Разленились тут без меня… — Лёня? — произнес удивленно Быстров. А это именно он выглядывал с балкона. — Ты? — До сегодняшнего дня был им. А что, приходил кто-то еще, похожий? — Да ну тебя, — смутился Сергей. — Санек, отставить тыкать в людей автоматом! Свои! Я сейчас… — Быстров исчез в доме, а через пару минут уже выбежал из подъезда. Общими усилиями мы сдвинули «ежа», а еще через пару минут крепко обнялись. Тот, с кем вместе ходил под пулями, навсегда родным становится. Как брат. — Хорошо что ты вернулся, Лёня, — Возген выглядит уставшим. Лицо бледное, под глазами тени от недосыпа. — У меня сейчас каждый боец на счету. Пацанов и девчонок вооружаю. А ты один целого отряда стоишь. — Что, все так плохо? — с удовольствием допиваю предложенный сок и отставляю в сторону пустой стакан. Мы сидим в школе, в бывшем директорском кабинете, на том самом диване, где почил Сидор. Возген таки прислушался к моему совету и объявил себя Смотрящим района. Вернее, таково было предложение-ультиматум Хантеров. Или они показательно стирают проблемный район с лица Земли, чтобы никому больше даже мысль о сопротивлении в голову не пришла… Или он сам наведет порядок и возобновит поставки крови. А штраф за уничтоженную охрану Загона — полуторная доза забора крови в течении двух следующих месяцев. Вообще-то, второй вариант был таким же приговором, только с отсрочкой. Изможденные, полуголодные люди не выдержали бы такого увеличения сдачи крови и померли бы от истощения так же верно, как и от бомбежки. И Хантеры не могли этого не понимать. Но, к счастью, они не знали о найденном складе с продуктами. — Так что, считай, Лёня, ты спас нас всех дважды. На усиленном пайке, мы уж как-нибудь переживем увеличение «кровавого» налога, — еще раз поблагодарил меня Возген. — Тогда в чем проблема? — В том, что беда не ходит одна, — вздохнул бывший координатор. — Заключив договор с Хантерами, нам не было смысла дольше оставаться в подземелье. Люди стали возвращаться в свои дома… И на этом закончилась вся секретность. Как говорится, на каждый роток не накинешь платок. У многих нашлись родственники, друзья или просто знакомые за пределами района, с которыми нашим жителям захотелось поделиться продуктами. Я их понимаю… Когда сам сыт и даже кое-какой излишек имеется, тяжело смотреть, как страдают от недоедания не чужие тебе люди. Милосердие присуще всем людям, особенно женщинам. Кто-то кого-то стал подкармливать, других позвали жить к нам. А кто-то и приторговывать стал втихаря… В общем, не прошло пары дней, как слух о наших запасах пополз по округе. И ко мне пришла делегация от главарей соседних банд, с предложением поделиться. Я, естественно, сделал вид, что не понимаю, о чем речь, но они не поверили и поставили ультиматум: либо я добровольно открываю закрома, либо они возьмут все силой. Срок ультиматума истекает завтра в полдень. — Что называется, из огня да в полымя. Может, действительно, поделиться? — Ты думаешь я жадный? — взмахнул руками Возген. — Да если б речь шла о сотне-второй даже трех горожан, я бы и минуты не размышлял. Но тут ведь как бочка без дна. Поделишь с одними, следом придут другие, третьи… Когда остановиться? Чем следующие хуже предыдущих? А запасы не бесконечны. Нашему району — на года три хватит, в виде доппайка. А если разделить на несколько таких районов — все сожрут за месяц и с концами. — М-да. Дилемма. Будешь защищаться? — Уже… Кто-то решил не ждать окончания ультиматума, и прошлой ночью попытался проникнуть на склад со стороны свалки. К счастью, твои роботы были начеку. Бандиты оставили у входа полтора десятка трупов и убрались. Но, сам понимаешь, коль уж дошло до стрельбы, то этим не ограничится. Будут еще попытки. И если бандиты объединятся, нас просто сметут. Будь у меня хотя бы два-три таких робота, можно б и повоевать, а с пацанами да девками, нам не выстоять. И все закончится бойней. Победителям лишние рты ни к чему. В живых никого не оставят. А если и оставят, но заберут продукты — конец тот же. Увеличенную сдачу крови никто не отменит. Так что ты очень вовремя, дружище. Теперь у меня хоть какая-то надежда появилась. — Понимаю, но извини, надолго задержаться не смогу… — потер я подбородок. — Поверь, есть дела важнее даже нескольких сотен жизней. А вот насчет роботов… Гм… Есть вариант. Попробую помочь. Пошли в подземелье… Посмотрим, что удастся сделать. И Быстрова позови. — Зачем? — Чтоб два раза не бегать… — отмахиваюсь. — Увидишь. Первым нам навстречу вылетел Птиц. Робот, словно не веря, сделал пару кругов у меня над головой и только после этого доложил. «Контролируемая территория безопасна. Разрешите продолжить патрулирование?» — Благодарю за службу. Продолжай выполнять задание. «Есть продолжать» Ерунда, конечно. Откуда эмоции в интонациях робота. Но мне показалось, что робот рад моему возвращению. Потом послышались тяжелые шаги и из-за поворота туннеля показался Бронек. Стилизованный под средневекового рыцаря робот повторил доклад, получил свою долю благодарности и утопал по маршруту. В общем-то меня интересовали те три БоРиСа, которых я уложил в шлюзе, в самый первый день. Бил я тогда прицельно, лишних повреждений не наносил, так что вполне можно было попытаться их оживить. Благо, ремкомплекты имелись. Несмотря на то, что люди уже вернулись в дома, в подземном складе было достаточно оживленно. Из разных помещений доносились голоса и шум, сопутствующий любой работе. — Инвентаризация, — объяснил Возген. — Контроль и учет… Но, большей частью психотерапия. Настроение поднимает. Когда видишь такое богатство, можешь в руках подержать, а главное, — знаешь, что оно в том числе и твое — жизнь сразу становится веселее. А нашим людям в последние годы не так часто встречается повод для радости. — Это да… — я вспомнил собственные ощущения, когда впервые вошел в помещение под потолок забитое провизией. Боевые треножники лежали там же, где произошел бой. Груды железа, которыми они казались, никому не были нужны, и на них попросту не обращали внимания. Присел возле крайнего и положил руку на корпус. Боевой робот, тип БР/С-21.Состояние — неисправен. Степень изношенности механизмов и агрегатов — 36,02 %. Требуется ремонт. Стоимость 25 золотых кредитов. Ремкомплект — 1 набор. Необходим навык «Робототехника» — 3-го уровня». Условия выполнены. Доступна модификация «Боевой робот класс «Штурмовик». Вооружение — плазменная винтовка ИПШВ-4. Стоимость 250 золотых кредитов, Модификатор 4-го уровня. Необходим навык «Робототехника» — 6-го уровня» Понятно. Увы, с модификацией ничего не получится, нет столько модификаторов. А вот ремонт мы тебе обеспечим. Выбираю иконку с надписью «Ремонт», перетаскиваю в нужную ячейку ремкомплект, вбиваю запрашиваемую сумму и жму «Принять». Корпус «Бориса» окутывается легкой, серебристой дымкой, и минуту спустя, слегка поскрипывая сочленениями, с пола поднимается боевой треножник. — Твою ж дивизию! — отпрыгивает от неожиданности в сторону Возген и хватается за кобуру. Быстров более сдержан, но по глазам видно, тоже напрягся. — Спокойно, парни! — кладу руку на плечо Возгену. — Сам же хотел увеличить армию роботов? Вот, принимай пополнение. — Блин… Предупреждать надо. Так и заикой стать не долго. — Привыкай… Если получится, сейчас еще парочку подниму… Прикасаюсь к следующему.