20 июня 2009 г. День 598 Подопытный – высокий жилистый мужчина. Тонкие руки в следах от уколов. На левом плече татуировка с именем Миранда. Должно быть, свежая – кожа вокруг еще красная и воспаленная. На голове – плотно облегающий серебристый шлем, похожий на шапочку для купания, только толще. Какое-то устройство, размером с губку для обуви, прикреплено к левому предплечью. Совершенно голый, мужчина стоит перед белой, похожей на огромное яйцо капсулой. Рядом двое медиков с реанимационным набором наготове. Хелена наблюдает за экспериментом через одностороннее стекло, сидя за главной консолью в соседней аппаратной. По бокам от нее – Маркус и доктор Пол Уилсон, руководитель команды медиков. Слева от Слейда – Сергей, единственный из прежнего коллектива исследователей. Кто-то трогает Хелену за плечо. Она оборачивается – место сзади занял Чжи Ун, видимо, только что проскользнувший внутрь. Наклонившись, он шепчет ей в ухо: – Я очень рад, что вы вернулись к нам. Без вас здесь все было не так. Слейд оглядывается на Сергея, который изучает экран с подробным изображением черепа испытуемого в высоком разрешении. – Что с координатами реактивации? – Рассчитаны и загружены. Слейд оборачивается к медику. – Пол? – Все под контролем. Щелкнув кнопкой гарнитуры у себя на голове, Слейд обращается к подопытному: – Рид, у нас здесь полная готовность. Можешь залезать в капсулу, и приступим. Тот, однако, не двигается с места. Он стоит, поеживаясь, и смотрит внутрь капсулы через открытую крышку. Искусственное освещение придает его болезненно бледной коже синеватый оттенок, и только отметины от игл на руках горят красным. – Рид? Ты меня слышишь? – Да, – доносится голос из четырех динамиков по углам комнаты. – Так ты готов или нет? – Это… А вдруг больно будет? Я чего-то не уверен, как оно пойдет. Рид смотрит на них через одностороннее стекло – изможденный, худой, под землистого цвета кожей торчат ребра. – Мы все это обсуждали, – откликается Слейд. – Рядом со мной доктор Уилсон. Пол, не хотите сказать пару слов? Тот надевает наушники поверх гривы вьющихся седых волос: – Рид, прямо передо мной на мониторе все ваши жизненные показатели, за которыми я буду постоянно следить. Если я увижу, что с ними что-то не так, у нас есть план действий. – И не забудь про премию, которую ты получишь в случае успешного эксперимента, – добавляет Слейд. Рид снова переводит пустой взгляд на капсулу. – Ладно, – говорит он, настраиваясь. – Поехали. Взявшись за ручки по сторонам корпуса, он неуклюже забирается внутрь. В динамиках раздается плеск воды. – Рид, дай знать, когда устроишься там, – говорит Слейд. – Нормально, плаваю в воде, – отвечает тот через некоторое время. – Тогда, если ты не против, двигаемся дальше. Я закрываю крышку? Десять долгих, напряженных секунд тишины. – Ты не против, Рид? – Да, лады. Слейд набирает команду на клавиатуре. Крышка плавно встает на место, становясь единым целым с корпусом. – Рид, мы готовы погасить свет и приступать. Как ты? – Тоже готов, наверное. – Ты помнишь все, о чем мы говорили с тобой утром? – Вроде. – Без «вроде». Помнишь или нет? – Да. – Отлично. Все будет нормально. Когда увидимся в следующий раз, скажи мне, что мою мать зовут Сьюзен. Так я пойму, что все получилось. Слейд выключает освещение в капсуле. В аппаратной зажигается еще один монитор, транслирующий изображение с камеры ночного видения, которая смотрит с потолка прямо на Рида. Тот, распростертый на спине, плавает в крепком соляном растворе. Слейд вызывает на главном мониторе таймер и устанавливает на пять минут. – Рид, это последний сеанс связи. Сейчас мы дадим тебе немного времени, чтобы расслабиться и сосредоточиться. Потом начнем. – Ясно. – С богом. Сегодня ты войдешь в историю. Слейд запускает обратный отсчет и снимает гарнитуру с наушниками. – Какое именно воспоминание будет реактивировано? – спрашивает Хелена. – Ты заметила наколку у него на плече? – Да. – Мы сделали ее вчера утром, а вечером записали воспоминание об этом. – Почему именно тату? – Из-за боли. Требовалось какое-то достаточно сильное и недавнее впечатление. – Никого, кроме героинщика, на роль испытуемого не нашлось? Слейд не отвечает. Просто поразительно, в кого он превратился. Зашел куда дальше, чем Хелена планировала. Она и не думала, что встретит кого-то более одержимого, более помешанного на своей идее, чем она сама. – Он хотя бы понимает, во что ввязался? – Да. Таймер на мониторе продолжает обратный отсчет. Секунда истекает за секундой, минута за минутой. – Это совершенно вне рамок ответственного подхода к научному эксперименту, – глядя прямо на Слейда, произносит Хелена. – Согласен. – И тебе плевать? – Чтобы добиться прорыва, к которому я стремлюсь, играть надо по-крупному. Хелена смотрит на экран, где неподвижная фигура Рида лежит на поверхности воды внутри капсулы. – То есть ты собираешься поставить на кон жизнь этого человека? – Да. Однако и он готов к этому. Он понимает свое положение. По-моему, это настоящий героизм. Кроме того, когда мы закончим, он отправится лечиться от зависимости в роскошную клинику. А мы с тобой, если дело выгорит, будем пить шампанское в твоей каюте… – Слейд смотрит на свой «ролекс». – …через каких-нибудь десять минут. – О чем ты говоришь? Какое дело? – Скоро увидишь. Последние две минуты проходят в напряженном молчании. Наконец, звучит сигнал, что время вышло. – Пол? – вопросительно произносит Слейд. – Наготове. Слейд поворачивается ко второму человеку за консолью, ответственному за стимуляторы: