Смогу ли я на самом деле убить это существо снова? Я даже не знаю, как сделал это первый раз. Оно просто попыталось поглотить меня, а в итоге я… поглотил его. Поглотил его и пробудил узел Истинного Начала, пусть и не в полной мере, ведь для его функционирования мне нужно в сотню раз большее количество энергии, чем доступно. И тем не менее, вспоминая ту схватку, мне начинает казаться, что именно это и случилось. Я поглотил его. — Допустим, я действительно могу вам помочь. Что я получу за это? — Хотя бы то, что мы забудем о твоем существовании. — Винг, — нахмурилась Гаррона — Да-да… Я помню. Поступим так… — наконец заговорил он и вытащил из своего пространственного кармана изящный наруч с инкрустированными драгоценными камнями. Артефакт, сразу ясно. — Помнишь, я упоминал артефакт правды, позволяющий забыть, что у тебя спрашивали? Это он. — Хотите, чтобы я надел эту штуку? — скривился я. — Зачем? — Ты хотел узнать правду, но я не могу тебе доверять. Это — моя гарантия. Я смогу рассказать тебе всё, не боясь утечки, а дальше мы уже все обговорим. — Смысл, если я не вспомню разговора? — Ты сможешь вспомнить свое решение. Напишешь его на бумаге, например, и возьмешь в руку или отправишь в пространственный карман. Да, ты не вспомнишь детали разговора, но его итог будет тебе ясен. — Так себе предложение. — Нейт, пожалуйста, доверься нам, — попросила Гаррона. — И об этом просит человек который уже нарушил свое слово? Я тебе один раз доверился, и оказался в окружении Странников. — Я клянусь тебе, если ты не согласишься, то сможешь беспрепятственно уйти. Хон положил передо мной наруч и с выжидающим видом скрестил руки на груди. — Я знаю о таких артефактах, — впервые за беседу со Странниками заговорил Рю. — Он очень похож на те, что мне доводилось видеть. Правда на драконах они никогда не работали, да и если ты знаешь их устройство, то для сильного и умелого воина с отличным внутренним контролем энергии есть способы сопротивляться эффекту. Но вряд ли я пока-что к таким отношусь. В конце концов я взял браслет и не спеша его изучил. Раскрыл, выпустил немного внутренней энергии, ощутив отдачу от металла. Хорошая работа, искусная, но гораздо проще, чем могло показаться на первый взгляд. В моем браслете, что сделал Ютатос, было в несколько раз больше вписанных Символов. Стоит ли мне рискнуть? Вдруг этот браслет не то, что кажется? Но если это и впрямь так, то они могли не тратить столько времени, чтобы уболтать меня. Сразу могли сказать про конфиденциальность, но это я требовал от них честности, а значит есть то, что они всеми силами хотят скрыть. Скорее всего, все упирается в излом. Подобными штуками обычно занимаются посланники лордов из внутренних витков. Может в этом-то и дело? Они что-то задумали, что-то, что не понравится этим самым посланникам, и для этого и нужен браслет. Если вдруг меня будут допрашивать, то я ничего не вспомню. Но присутствующие не учли одного… Парящего в воздухе дракона, который может пересказать мне весь разговор, даже если я его не вспомню. — Ладно, — решил я. Вариант с тем, что они задумали что-то незаконное, показался мне гораздо вероятнее, чем ловушка для «культиста». Для последней были варианты попроще. — Но никаких вопросов не по существу. Идет? — Разумеется. — Мы обещаем, Нейт, — последней сказала Гаррона, но я лишь поморщился. Ей я все ещё благодарен за Юл, но вряд ли скоро забуду про эту ситуацию. Впрочем, все ещё можно повернуть себе во благо. Я застегнул наруч на запястье и сразу же ощутил, как в мои меридианы вторглась чужеродная структура. Ощущения были почти такими же, как при использовании обычного браслета истины. — Теперь я жду предельной честности, — сказал им. — Ты наверное и сам задавался вопросом, как Гор Вей вообще смог сколотить настолько богатую и мощную организацию, ведь для этого нужны ресурсы, спиры или огромная сила. Но последнее не про Гор Вея, думаю, ты и сам знаешь. — Тварь из фантомных витков? — Да, но не только. Ответ — всё это. С помощью того существа он вырезал несколько демонических сект, захватив их ресурсы. Это значительно развязало ему руки и дало спиры для подкупа и убеждения. Но ключевой вещью в его власти было другое. — Что? — заинтересовался я. — Сила, — сказала Гаррона. — Мои люди предали меня, сказав, что Гор Вей обещал им силу. — И? — Они не сказали, какую именно, а вот те, которых мы схватили — сказали, — губы Хона растянулись в зловещей усмешке. — Зелья Спирального Истока. — Все ещё не понимаю. — Ты не слышал о них? — Нет. — Но о Пилюлях Небесного Дыхания знать должен? — Это концентрат духовной энергии, позволяющий прорваться на следующий шаг. — Ага. Именно. Зелья Спирального Истока — тоже самое, но гораздо сильнее. Если простой человек его выпьет, то за считанные дни сформирует сосредоточие и возвысится до второго шага. Выпьет ещё одно — он уже почти мастер. Третье — и проскочит преграду ступени. — Это… впечатляет, — теперь я понял, о чем речь, их ещё называют эликсирами духа. Помню, когда Дорман дал мне свое кольцо с припасами, я огорчился, что не нашел такого, а ведь это было бы так кстати. — Нет, впечатляет то, что почти все, кто приходил к нам, его пили. Почти каждый из них был простым человеком, и за верность Гор Вей сделал их воинами. — Выходит, у него очень много таких зелий… — Сотни, а скорее всего тысячи! — И вы хотите их заполучить, — теперь мне стало ясно. — Но разве они не запрещены тут? — Запрещены. — И именно поэтому на мне сейчас браслет… Если вскроется, что вы хотите их присвоить, то вам конец. Посланники Лордов не оставят от Странников гор камня на камне. Но зачем вам такая авантюра? — Как ты уже узнал, Странники переживают не лучшие времена. Мы не нравимся ни Орденам, ни наместнику. Они душат нас по-возможности, хоть и стараются делать вид, что помогают. Мы их конкуренты, а наша борьба с еретиками выставляет их в не лучшем свете, потому что все знают, что простой люд, когда нужна помощь, пойдут к нам, а не к Орденам. О нас и раньше распространяли всякие слухи, но после случившегося раскола наши недруги стали распускать слухи о нашей связи с еретиками. Что мы наемники культистов и устраняем конкурентов. Разумеется, всё это ложь, и нас даже проверяли посланники Лордов, но слухи на то и слухи. Стоит один раз пустить, и они будут у всех на устах. Нам НУЖНЫ эти зелья, иначе есть большая вероятность, что ещё пара лет, и Странники действительно развалятся. Пока что мы едва сводим концы с концами, отчаянно пытаясь вернуть былую репутацию. — Не думал, что всё настолько плохо. — Хуже некуда, — поморщился Хон. — Помимо непосредственной работы, мы часто занимались и другими делами, охраняли торговцев и все в таком духе. После того, как нас обвинили в пособничестве еретикам, мы лишились целой кучи выгодных торговых сделок. Старые торговые партнеры просто не хотят с нам работать, опасаясь, что их тоже заклеймят пособниками. — Вот же ублюдки… Мы ведь им продавали трофеи чуть ли не за бесценок! Многие из них разбогатели за счет нас! — зарычала Гаррона и едва сдержалась, чтобы не врезать кулаком по столу. Учитывая её силу, мебель такого бы не выдержала. — Ничего, для нас это будет уроком. Давно пора создавать собственные торговые гильдии, а не иметь дело с независимыми торговцами. Те не будут преданы, а пойдут вслед за прибылью. Но это время и ресурсы, которых у нас практически нет. — Допустим, вы действительно получите эти зелья, то дальше-то что? Вы не сможете их использовать, а если попробуете, то у вас возникнут проблемы. — Мы их разбавим, наделаем несколько десятков тысяч зелий малого духа. — И для этого вам потребуется торговая гильдия для сбыта. Хитро-хитро… — одобрил я их план. Вопрос конечно в масштабах, они ведь рискуют перенасытить рынок подобной махинацией, и это может вызвать вопросы, но к тому времени, скорее всего, я уже буду во внутренних витках. — Значит, вы хотите моей помощи, чтобы всё это заполучить. Моя выгода? — Ты получишь два таких зелья, — сделал подачку Хон. — Как раз достаточно, чтобы прорваться до девятой ступени. — Два? — я аж скривился от их наглости. Сразу вспомнилось, как мы с Гарроной торговались из-за каждой мелочи. Теперь ясно, что в Странниках все такие. Да с таким подходом даже странно, что они до сих пор свою торговую гильдию не открыли. Они же как потомственные торгаши. — Ты хочешь больше? Мы не можем так рисковать. Даже одно зелье, вышедшее за пределы Странников, это куча рисков. Два — это всё, что можем тебе предложить. — Два… — я задумался. Это могло показаться грабительским, но два лично для меня и впрямь было хорошим предложением. Два — это предел, что я смогу выпить во внешних витках. Третье может пригодится во внутренних, но там они не запрещены, и думаю, достать их в случае чего будет не так сложно. Продать я, соответственно, тоже не могу. Требовать денежный эквивалент? — Нет, двух слишком мало. Мне нужно хотя бы десять. — Да ты спятил! — возмутился Хон. — Мы можем вообще ничего тебе не предлагать! — Хотите надавить на меня — вперед. Но финал этой истории вам не понравится, — холодным тоном предупредил я, но мне не хотелось бы до этого доводить. В конце-концов мне ещё нужно сделать себе «имя» в школе и дождаться когда Вечная назовет мое имя как Претендента в Божественную Гвардию. Этого не случится если я стану преступником. — Хон Винг, — Гаррона скрестила руки на груди и осуждающе посмотрела на него. Тот вздохнул и сделал жест говорящий «да-да, знаю-знаю». — Забудем. Ты помог в свое время Гарроне, да и Странники выше глупых угроз. Отвечать на добро злом — не путь Справедливости, не наш путь. — Десять зелий, а я в свою очередь пообещаю, что не стану их продавать, — повторил я, пропустив мимо ушей эту браваду. — Зачем они тебе? — На всякий случай. И это первое. Второе — вы уже видели мою сестру, Мию. Думаю, вам ясно, что я хочу? — Вернуть ей утраченные конечности… — теперь Хон выглядел менее раздраженным. Сразу понятно, что это условие ему выполнить гораздо проще, чем позволить мне забрать десять зелий. — Это… возможно. Есть один лекарь, к которому мы обращаемся в таких ситуациях. Правда обычно он сращивает отрубленные конечности, а не выращивает новые. Это обойдется дорого, очень дорого… — Вот, — немного ехидно улыбнулся я. — Вы уже немного смогли замотивировать меня вам помогать. И третье — я хочу сто тысяч спиров сверху. — Кхм… Может мне ещё мою единственную дочь за тебя выдать? Нам действительно нужна твоя помощь, но во внутренних витках умеют бороться с такими тварями. — Ага, — усмехнулся я. — Только вы не можете к ним обратиться, это я уже понял. Так что нет, дочь оставьте для более подходящего человека. Мне хватит спиров. — Это слишком много. По отдельности все это выполнимо, но только вызов лекаря из внутренних витков обойдется нам минимум в десять тысяч. И это только вызов, без работы! А ты хочешь и зелий, и спиров, и лекаря.