— Дедушка! — закричал Мор, видя, как тело старика ударилось о стену словно тряпичная кукла. Воин в свободном синем ханьфу стоял перед ним. — Нет… Кха… Мор, беги! — старик зашевелился и поднял голову. — БЕГИ! Но Мор’Гхэй уже потерял контроль. Все, что он испытывал в тот момент, лишь ярость. Тогда и пробудилась его истинная сила, дух железа, и столкнись он с воином первого или второго шага, вполне мог выйти победителем, но его противником стало нечто недостижимое. Вначале Мор не видел лица напавшего, его скрывала соломенная шляпа, но когда враг повернулся. ловя кулак паренька, он понял, что перед ним вовсем не человек. Существо выглядело словно злой дух, вместо лица у которого было нечто похожее на череп с полыхающим огнем в глазницах. При виде мальчика оскал существа стал больше походить на улыбку. — Два железнокровных отродья за один день… Мне повезло, — зазвучал чуждый голос. Несмотря на всю силу Мора, монстр играючи отмахнулся от ребенка и бросил его в стену ближайшего дома. Постройка не выдержала, разлетевшись в щепки, но Мор уже в том возрасте был намного крепче, чем любой человек из тех ему знакомых. Он смог подняться, сплюнул кровь и подобно дикому зверю вновь бросился на напавшего. И все же силы были не равны, «злой дух» без труда повалил мальчика, легким взмахом руки отбил его атаку и обнажил меч. Оружие, словно сотканное из самой тьмы, вошло в грудь Мора, туда, где должно располагаться сердце… — Мор? Мор’Гхэй моргнул, отвлекаясь от болезненных воспоминаний, и невольно отметил, что его пальцы касаются шрама на груди. «Повезло,» — сказал тогда осматривающий его лекарь из ордена, названия которого Мор так и не запомнил. — «У тебя сердце с другой стороны, парень. Это редкость». — Мор’Гхэй, — повторила его имя Лей. Девушка подошла к нему и уперла руки в бока, смотря сверху вниз. — Ты так и планируешь сидеть? Нейт уже начал. — Да? Мор поднялся на ноги и поспешил к единственному окошку. — Ого… — сказал Луй, который уже наблюдал у окна. — Он всегда был таким быстрым?.. В этот момент их друг сражался на крыше с целой кучей сектантов. В данный момент Нейт двигался вдоль крыш по краю площади. Сектанты преследовали его, а он ловко отбивался от них. Каждое его движение было невероятно быстрым, словно там дрался не простой ученик школы, а самый настоящий мастер. — Этот парень? — внезапно заговорил Эдрид фэн Юсур. — Он гребаный монстр. Я уже говорил своим, три года назад мы случайно оказались в одном торговом караване, и на меня напали убийцы. Уже тогда он был сильнее меня и даже смог победить известного бандита Бакулу. Страшно представить, насколько сильнее он стал за эти годы. — В любом случае, он свою работу сделал, — сказала Лей. — Теперь мы должны сделать свою. — Да, — кивнул Мор. В этот раз он будет держать гнев под контролем, и его кулаки не тронут друзей. — Один ушел, — сказал Луй, не отрываясь наблюдая за схваткой. — Какой? — тут же уточнила Лей. — Уродливый. Остался второй, метис-хадван. — Мор, нормально, что тебе придется драться с одним из своих? — спросила Лей. — Я слышала, что все хадваны семья, или вроде того… — В бескрайних морях — да, — кивнул Мор. — По крайней мере так говорил дед. Но я никогда не был в этих морях,и никогда не видел этого воина. Он — демонический мастер, убийца и просто нехороший человек. Мой дед рассердился бы, назови я его братом. — Значит никаких проблем? — Наоборот, — Мор стиснул один кулак в другом и хрустнул костяшками пальцев. — Мой долг как хадвана смыть позор нашего народа своими кулаками. — Тогда вперед, — Луй направился в сторону выхода. Следом за ним пошел Эдрид фэн Юсур и две девушки… А вот другой парень остался в убежище, заверив, что с такой раной он будет только им мешаться. На взгляд Мора рана была не так сильна, и причина была в банальной трусости, но кто он такой, чтобы это говорить? Вшестером ученики поспешили в переулок и выскочили на площадь перед крепостью. К тому моменту из нескольких сотен сектантов осталось лишь пара десятков. Нейт увел за собой большинство, но вместе с этим перед крепостью остались самые сильные. — Так и думал, что это какой-то трюк, — рассмеялся метис, выходя вперед. Его товарищи тоже довольно скалились, с легким нетерпением сжимая оружие в своих руках. И в отличие от большинства, они действительно были вооружены хорошим оружием. Кто копьем, кто мечом. — Сдавайтесь, и мы вас пощадим, — громко крикнул им Луй. Мор не очень понимал зачем, ведь даже такому тупице, как он, было очевидно, что сектанты не станут сдаваться. — Слышали, парни? Это детишки говорят нам сдаться… Да даже если бы мы хотели, разве вы не слышали? Если хоть один из вас доживет до заката, то мы покойники. Нет, детишки, либо вы, либо мы, третьего не дано. Так что это я даю вам возможность сдаться и сложить оружие, тогда, в отличие от ваших друзей, вы умрете быстро. Девчонок, это, само-собой не касается. На них у нас другие планы. — Ублюдки! — крикнула одна из девушек, что пришла вместе с Юсуром. — Вы заплатите за то, что с ними сделали! — Горластая… Ничего, скоро ты будешь кричать по-другому, — рассмеялся культист, а Мор понял что больше не может терпеть. С момента, когда он потерял контроль во время битвы, в нем полыхала ярость словно вечный огонь, и если до этого он пытался его затушить, то теперь напротив позволил ему разгореться. — Хватит! — Мор’Гхэй решительно вышел вперед, заняв место прямо напротив демонического мастера с татуированным лицом. Они были примерно одной комплекции, культист был чуть крупнее хадвана. — Ты предал морское братство, встав на путь крови! И я тут для того, чтобы покарать тебя! Сектант удивленно вскинул бровь, а затем расхохотался. — Морское братство? Ты имеешь в виду Дор-Калхэр хадванов? — Именно! — Помню, в детстве мать мне балаболила что-то такое, но я не слушал, а когда стал старше, прикончил старую безумную суку. Братство хадванов… Смешно… Знаешь, я передумал, крепыш. Ты в любом случае будешь умирать медленно. — Он мой, — сказал Мор товарищам. — Возьмите на себя остальных. — Слушай, придурок, он мастер. Ты уверен что сможешь тягаться с ним? — Это не важно. Я просто должен. — Ох… Точно придурок, — вздохнула Лей. — Будь осторожен. Драться против демонического мастера не то же самое, что против других учеников. Я подстрахую тебя. Мор кивнул, не сводя взгляда со своего будущего противника. Сектант улыбался, татуировки на его лице словно переливались на солнце и пульсировали. Они атаковали одновременно, кулак к кулаку, отчего даже воздух не выдержал и содрогнулся, обдавая всех, кто находился поблизости. — Неплохо! — воскликнул сектант. Мор много раз дрался, а «игра» кулак к кулаку, где два воина соревновались в силе, была его любимой. В ней он никогда не проигрывал. Даже если противник использовал технику усиления ног, то всё равно оказывался сдвинут невероятной мощью Мора. Но в этот раз сдвинут оказался Мор. Он отпрянул, чувствуя боль в руке. — Как твое имя, ученик Багрового Возмездия? — Мор’Гхэй. — Я Том. Том Свежеватель, может быть ты обо мне слышал? Мор не ответил. Тем временем вокруг тоже закипела схватка. Лей преодолела свою слабость и больше не страшилась лишить жизни кого-то вроде этих отбросов. После увиденного любой из учеников желал лишь одного — отправить сектантов в Вечность, и Мор не исключение. В этот раз Том атаковал первым. Казалось, это был обычный прямой удар, да ещё и без оружия. Мор даже не попытался использовать защитную технику, привыкнув, что не всегда даже мечом можно рассечь его кожу, и это было ошибкой. Клиновидный удар ладонью был подобен копью. Он почти до кости рассек предплечье Мору. Теперь Мор’Гхэй увидел, что на пальцах у противника словно выросли лезвия. Много лезвий. Они торчали из-под кожи и покрывали пальцы словно чешуя. — И это всё? — осклабился сектант. — Я ударил только второй раз, а ты уже истекаешь кровью. И Мор испугался. Ещё никогда, не считая пронзенного сердца, он не получал столь серьезное ранение. Дрогнув, воин отступил, а ухмыляющийся сектант атаковал вновь. Его стиль был необычным, размашистым, и напоминал танец. Он был словно огромный диск пилы, способный рассечь что угодно с каждым оборотом. Мор выставил перед собой Щит духа, пытаясь заблокировать атаку, но сектант играючи его снес и оставил глубокий порез уже на другой руке парня. И тут ему на помощь пришла Лей. Эта рыжеволосая воительница одним умелым ударом сбила темп вращения и тут же отбила два последующих прямых удара. Том Свежеватель попытался достать её снова, но у него не получалось. Девушка держала хорошую оборонительную стойку и практически не имела уязвимых мест. Это позволяло ей нивелировать разницу в скорости. Только вот эта стойка была рассчитана на меч или копье и подвела девушку, когда сектант просто-напросто схватился за клинок. Лей не успела среагировать и отпустить свой меч, за что и поплатилась ударом ноги в живот. Сила удара Тома была такой, что девушку отшвырнуло на несколько десятков метров, и её тело безвольно покатилось по мостовой. — Лей! — закричали одновременно и Мор и Луй. Остальным было не до этого, они были целиком и полностью поглощены схваткой с сектантами. — Ну и зачем так кричать? С ней всё в порядке. Она мне нужна целой, — Том сально ухмыльнулся. — Люблю рыженьких воительниц. Их стихия огня делает их такими пылкими. Мор зарычал, собрался было броситься на негодяя, но сделал всего два шага и невольно припал на одно колено. В один миг силы покинули его, а мир вокруг начал плыть перед глазами. — Вот и всё, «брат», — последнее слово сектант произнес с нескрываемой насмешкой. — Думал, что можешь тягаться с кем-то вроде меня? Глупец. Теперь ты отравлен. Каждый твой вдох, каждый удар сердца распространяют яд по телу, скоро ты не то что стоять, дышать не сможешь. И Мор действительно чувствовал это: как чужая сила распространяется по телу, как она отравляет внутренние органы и парализует мышцы. — Эй, придурок, так и будешь стоять на коленях перед этим ублюдком⁈ — воскликнула поднявшаяся на ноги Лей. Половина её лица была в крови, одной рукой она держалась за сломанные ребра, но в её огненном взгляде не было ни намека на поражение. — Что бы сказал мой дед?.. — Что? — сектант нахмурился. — «Поднимайся, Мор’Гхэй, ты что, позволишь этому негодяю навредить своим друзьям?» — Мор в этот момент даже смог повторить необычный акцент своего деда. — Нет, дедушка. Мои кулаки существуют, чтобы защищать друзей. И в этот раз Мор отпустил свой гнев. Не полностью, а лишь так, чтобы тот растекся по телу, оставляя голову. Юноша и сам не понимал, как у него это получалось, он просто делал так, как считал нужным. Когда его ярость охватила всё тело и устремилась к голове, он остановил её, выстроил стену. И стена эта была его дедушкой, дающим затрещину глупому внуку. Удивительно, как такой простой трюк позволил Мору сохранить контроль…