Но этого было мало. Мор и так это понимал, так что он воспользовался черной ягодой, что дал ему друг… Лей чувствовала себя скверно. Ребра были сломаны, ей было тяжело дышать, но даже так она не собиралась сдаваться. Тут ещё были сектанты, противник Мора все ещё был цел и невредим, довольно скалясь. Силен… Девушка понимала, что проигрывала ему и в скорости, и в силе, и в опыте. Лишь благодаря отточенному искусству меча она смогла недолго держаться с ним на равных. А ещё то, как упал Мор… Теперь Лей была уверена, что эти лезвия на руках Тома Свежевателя были ядовиты. Девушке повезло, что тот ударил её ногой. Но куда больше волновало Лей то, что ещё запасено у этого человека. «Неужели у меня нет выбора?» Она одновременно ощутила и страх, и желание. Меч, что хранился в пространственном кольце на её пальце, казалось, тянул свои незримые щупальца даже оттуда. Он звал её по имени, обещал силу, несравнимую ни с чем, а ещё передавал ей свой голод. Такое нередко случалось в битвах, но впервые его зов был настолько силен. Кровь, разлитая вокруг, питала меч, пробуждала его, а он в свою очередь терзал свою хранительницу. Впервые за все время Лей действительно была готова его обнажить и воспользоваться его силой, чтобы спасти всех, но внезапно Мор’Гхэй стал подниматься. От него исходил едва заметный пар, словно тело раскалилось докрасна, а следом стала меняться и кожа, принимая серый, металлический окрас. Да и само тело словно стало больше, отчего и без того порванное ханьфу окончательно превратилось в рванье. Мор поднес ладонь ко рту и словно что-то съел. Сектант больше не улыбался, напротив, теперь он выглядел напряженным. — Железнокровный? Быть не может… Их же всех истребили… — пробормотал демонический мастер и отступил на шаг. Тем временем ягода, что съел Мор, начала действовать. По его рукам и шее стали разрастаться темные вены подобно змеям, струящимся под кожей. Но и это не было финалом трансформации. Черные вены словно срезанировали с силой Мора и растворились в его «металлической» коже, отчего та стала матово-черной. Сила, что исходила от её товарища, была странной, неправильной и пугающей. Даже схватка вокруг остановилась, все вокруг смотрели только на Мора. — Я защищу своих друзей! Больше лидер сектантов не воспринимал это как игру. Он использовал какую-то сложную и высокоуровневую технику шагов, растворился в воздухе лишь для того, чтобы появиться справа от Мора. Парень рефлекторно выставил блок, защищаясь от стремительного как вспышка молнии удара. Лей была уверена, что не смогла бы отразить такой удар, а Мор принял его на предплечье. Клинки на пальцах высекли искры из черной кожи Мора, не оставив на ней и царапины. Сектант, зло рыча, атаковал ещё раз, и ещё. Его удары были быстры, Лей временами даже уследить за ними не могла. И каждый из них Мор выдержал, и всё ради того, чтобы ударить в ответ всего один раз. Но этот удар действительно впечатлял. Его сила была словно… выстрел из пушки. Девушка вспомнила, как в далеком детстве отец демонстрировал ей это жуткое оружие, что превосходило даже воинов внешних витков. И удар Мора был подобен несущемуся стальному ядру. Даже демонический мастер почувствовал угрозу и, увернувшись, отступил. В его движениях теперь чувствовалось напряжение. Даже самоуверенный сектант осознал, что этот удар нес смерть. — Ладно… Видимо, придется драться в полную силу…— процедил Том, и теперь лезвия стали вылезать из-под кожи не только на кистях, но и покрывать предплечья, плечи, спину. Рвалась обувь и штаны, лезвия показывались и на ногах. Том Свежеватель стал ещё быстрее, и единственная мысль, что крутилась в голове у Лей — чудовище. Если бы не стальная кожа Мора, что крепко держала каждый из ударов, то этот сектант порвал бы всех учеников на куски. А ведь есть ещё второй… Лей оставалось лишь молить духа Спирали о том, чтобы с Нейтом все было хорошо. Мор всячески пытался схватить сектанта, но тот каждый раз ускользал, нанося новые и новые удары. — Видимо, железо в твоей крови испарило яд… Жаль… На двадцать ударов демонического мастера Мор’Гхэй наносил один, но зато какой. Казалось, что от каждого его удара содрогалась земля. По мостовой площади уже расходились трещины. «Я должна как-то ему помочь» — решила Лей. Мору нужно было нанести всего один удар, но этот тип слишком быстрый, а другие товарищи ещё не закончили с сектантами. Девушка вытащила из кармана ягоду и тоже съела. Стоило раскусить плод, как рот наполнился кислотой, которая в свою очередь превращалась в жар, расходящийся по телу. Боль уходила, руки и ноги наполнялись силой. Лей сорвалась с места, используя технику шагов Шаг феникса, где каждый оставленный ей след словно вспыхивал огненным пером. Перехватив меч двумя руками, она прыгнула и обрушила оружие на сектанта. Тот лишь рассмеялся, играючи заблокировав атаку предплечьем. — Таким ты… — он не договорил. Культист, так уверенный в своей защите, отвлекся на девушку, выпустив из поля зрения своего главного противника. Мор же вложил в тот удар всего себя. Том Свежеватель осознал ошибку, но было поздно, и все, что оставалось, это принять удар на жесткий блок. Он успел сделать шаг назад, выставил руки перед собой и одновременно вложил всю имеющуюся силу в щит духа перед собой. Какой бы силой не был наделен этот парень, Том был уверен, что выдержит удар. Но кулак парня без труда пробил щит, врезался в руки, покрытые металлом, и сломал их как сухие тростинки, устремившись дальше. Ничто не могло его остановить. Мор’Гхэй пробил демонического мастера насквозь. Кулак размером с бревно пробил грудь человека, и тот прямо сейчас лишь хрипел в предсмертной агонии. Он не мог поверить, что проиграл. Воин, ставший теперь абсолютно черным, стряхнул побежденного со своей руки и посмотрел на девушку, и в этом взгляде не было ни капли узнавания. Юноша был словно в трансе, и все, что Лей чувствовала, это кипящую в нем ярость. — Мор! Мор, это я! Он сделал шаг к ней, и Лей рефлекторно встала в стойку, отчетливо понимая, что ни за что не сможет победить своего товарища. Не сможет без помощи меча. Тот словно только этого и ждал, в очередной раз запустил свои ментальные щупальца ей в разум, подтачивая волю. Мор сделал ещё один шаг, а затем просто упал лицом в мостовую. Его кожа стала терять черный оттенок, и он сам стал меньше, но совсем не таким, как прежде. Что бы он с собой не сделал, эта сила иссушила тело паренька, и он за какие-то минуты схватки потерял большую часть своей мышечной массы. Тем временем один из выживших сектантов попытался ударить девушку в спину, но та прикончила его парой точных движений. По сравнению с монстром, с которым они с Мором дрались, этот был лишь чуть сильнее простого человека. Да и у остальных дела шли хорошо. Почти все сектанты были убиты, несколько сбежали, но это не важно. — Гатта, Гатта, открой глаза! Гатта! — Лей повернула голову и увидела тех двух девушек из фениксов. Одна сидела рядом с другой, окровавленной и не подающей признаков жизни. Луй не обошелся без ран, но ничего серьезного на первый взгляд. Лишь на его щеке появился длинный глубокий порез от подбородка до самого уха. Один только фэн Юсур, казалось, вообще не пострадал и решительным шагом направился к пленным ученикам. — Лей, — крикнул ей Луй, склонившись над Мором. — Ты как? — Нормально. Как наш придурок? — Он… жив. Но совсем без сил… — Главное он жив, — кивнула девушка. — Нам нужно помочь раненым и отправляться за Нейтом. Если за ним пошел такой же монстр… То он не справится один. Глава 34 — Я, Ханори Данной, стану твоим палачом, — раскланялся жабомордый, встав напротив меня. Он был выше раза в два, и что-то в его движениях мне не нравилось, но я никак не мог понять, что именно. — Как твое имя, несущий смерть? «Несущий смерть» — это он сказал с нескрываемой усмешкой, словно дразня меня. — Имя? А так ли оно важно? В прошлой жизни меня называли Костяным палачом, — сказал я и взмахнул Зиргулом. — Нейт, а может не стоило представляться?.. — не одобрил Рю. Это было не важно. Этот тип не проживет достаточно долго, чтобы сказать об этом хоть кому-нибудь. Зато я был абсолютно честен. Сейчас, купаясь в крови и смерти, я снова был им. Костяным палачом. Мой противник на это рассмеялся, но не злорадно. Подозреваю, что его позабавил легкий каламбур между «стану твоим палачом» и «Костяным палачом». — Хороший ответ, мне он нравится, — кивнул мне демонический мастер и выпрямился, став на полторы головы выше. Та часть его тела, что раньше казалась мне горбом, на деле оказалась кое-чем иным. Оттуда вытянулись ещё две руки, такие же длинные, но со звериными когтями. — Что? Нисколько не впечатлился? — Видел и более впечатляющие вещи. Хотя на самом деле четыре руки меня удивили. Никогда прежде мне не доводилось слышать о подобных модификациях тела, не так уж я знаком с демоническими практиками. Может там есть и более удивительные трансформации. — Что-ж, юный Костяной палач, давай же насладимся нашей битвой не на жизнь а на смерть, — он даже изобразил нечто вроде поклона, а я тем временем встал в стойку Текучей воды, готовясь к любой пакости. Но сектант атаковал довольно прямолинейно, зато очень быстро. Я на одних рефлексах отбил оба его кинжала, но при этом ничего не мог сделать с руками. Использовал Покров, но Ханори без труда прорвался через него. Используя технику шагов Скользящего ветра, смог отделаться только царапинами. Когти разорвали ханьфу в области груди, лишь слегка скользнув по коже. — Тц… Промазал… Целил в горло. Я ничего не ответил, прикидывая, как сражаться против подобного противника. Четыре руки — это весьма проблемно, а ещё сектант так легко вскрыл Покров… Явно какая-то техника прорыва защиты. Новое столкновение, но на этот раз я смог отбить каждую из атак. Наши клинки со звоном сталкивались, высекая искры, и я специально бил так, чтобы не дать ему использовать вторую пару рук. Это было сложно, приходилось комбинировать технику Скользящего ветра со стойкой Текучей воды. Не то что бы мне раньше не приходилось такого делать, но никогда прежде настолько быстро. Данной был равен или даже немного превосходил меня по скорости, и это с учетом того, что я все ещё находился под воздействием ягод. Жуть. Если бы я сражался с ним раньше, то дела были бы очень плохи. Плюс сейчас, на улице, я не мог использовать демонические техники, а заманивать его в свое убежище, учитывая, что по внутренней энергии он меня превосходит, было бы опрометчивым решением. Очередная стычка. Клинки двигались с такой скоростью, что глаз не мог их заметить даже в боевой медитации. Оставалось лишь положиться на рефлексы. — У-ху-ху-ху… Подумать только… Не помню, когда в последний раз мне приходилось драться с настолько искусным мечником, — довольно скалился сектант. Прыжок и атака сверху. Он обрушил на меня целый град ударов, заставляя уйти в глухую оборону. Этот урод теснил меня, заставлял отступать, впрочем я был не против. Поняв, что в прямом столкновении его не одолеть, я нырнул в дом, подальше от глаз преподавателей, что вне всякого сомнения наблюдали за схваткой с вершины крепости. — Хватит убегать! — кричал мне Данной. — Я сделал тебе такой комплимент, а ты бежишь как трус? Он использовал какую-то технику шагов и сделал это впервые, догнав меня в мгновение ока и обрушив на меня сразу оба клинка. Я лишь кое-как успел развернуться и принять его удар на жесткий блок мечами, отчего меня вбило в деревянный пол. Доски треснули, и я чуть было не провалился в подпол.