Глава 35 Учитывая силу демонического мастера, я решил, что нужно возвращаться. Не исключено, что у товарищей возникли с противником серьезные проблемы. В два прыжка я оказался на крыше и поспешил к площади вокруг крепости, но когда прибыл на место, оказалось, что зря торопился. С оставшимися сектантами разделались. Сейчас ученики занимались своими ранами и помогали пленным. — Нейт, ты в порядке! — обрадовалась Лей и облегченно выдохнула. — Я уже думала отправляться за тобой. Ты смог убежать? — Нет, я избавился от всех преследователей. — Что?.. А демонический мастер? — Мертв. — Я же говорил, что он настоящий монстр, — бросил нам фэн Юсур, сидевший неподалеку. Его ранами занималась одна из девушек-фениксов. — В одиночку прикончить целую кучу сектантов и их предводителя… Но в его словах была не только радость, но и горечь. Он завидовал мне, сам хотел быть на моем месте. Впрочем, я оставил это без внимания. У нас с ним есть незаконченное дело, но сейчас не лучшее время и место для разборок. Луй вместе с ещё несколькими ребятами прямо сейчас корпел над ранеными, а чуть в стороне от них ровными рядками были выложены погибшие ученики школы с закрытыми лицами. Тут были не все, ещё некоторых сектанты убили в самом начале, так и не сумев захватить живыми, но даже так… восемь человек. Восемь учеников, погибших ради чего? Я так и не понял, чего добивается этот Надзирающий. Показать юным воинам, что такое отчаяние и смерть? Ну… тогда он даже перестарался. Та девушка, Аюн, все ещё была жива, хотя вряд ли была этому рада. Сейчас, укрытая чьим-то ханьфу, она сидела у стены крепости и смотрела перед собой, не моргая. А вот второй, которую привели позже, повезло меньше. По словам Лей, той перерезали горло во время нашего нападения. — Я закончил с тяжело ранеными, — сказал нам Луй. — Предлагаю сделать носилки, взять флаг и отправиться к вратам. Пусть мы разбили большую часть сектантов, но точно не всех. Скорее всего, группа-другая всё ещё таится и ждет момента для нападения. В этот момент фэн Юсур поднялся на ноги и подошел к нам. — А флаг, само-собой, получите вы, — с вызовом начал он. — Думаю, это вполне справедливо, — ответила ему Лей. — Мы с Мором победили одного демонического мастера, а Нейт — второго. — А мы, значит, просто в сторонке стояли? — Что ты предлагаешь? — понимая, к чему всё идет, прямо спросил Луй. — Разделим награду. Вместе возьмем флаг и войдем во врата. — А если победу засчитают тому, кто будет нести флаг? — Тогда эта команда добровольно разделит свой приз с остальными. Думаю, это будет честно. Луй задумался, и уже, как мне кажется, хотел согласиться, но внезапно к площади вышла ещё одна группа учеников. — Что они тут забыли?.. — сердито пробормотала Лей, смотря на то, как они прогулочным шагом идут к нам. — Хороший вопрос… — процедил я, без особой радости наблюдая за учениками. Они не должны были участвовать, так почему явились? Помочь? Если так, то очень опоздали. Их вел не кто иной как фэн Хариф, а учитывая его «любовь» ко мне и Мору, чутье подсказывало мне, что это недобрый знак. Жаль, что понял это только я, потому что фениксы, да и Эдрид, тут же заулыбались и облегченно выдохнули. — Мда… — сходу начал Юн фэн Хариф, смотря на нас всех с примесью пренебрежения. — А я-то думал, что увижу бравых героев, но вижу лишь позор школы. — ЧТО⁈ — Эдрид аж зарычал от ярости. Юн же окинул взглядом поле боя, на котором валялись тела нескольких десятков сектантов. — Посмотрите на себя. Вы сражались с отребьем, у которого было лишь небольшое численное преимущество, и что в итоге? Раненые, едва живые, да ещё ухитрились потерять сразу столько человек. И ладно фениксы, они всегда были расходным материалом, массовкой, среди которой мог сиять истинный гений, но ты, фэн Юсур. Наследник великого клана, и посмотри на себя. Выглядишь, как побитый щенок. — За такое можно ответить кровью, — Эдрид схватился за меч. — А силенок-то хватит, Юсур? О твоем отце слагают легенды, о том, как он в одиночку оборонял Хаджук, спас деву Маран от горных бандитов, убил одержимого зверя уровня вожака в свои двадцать. А ты? Слабак, что попал в Громового дракона только из-за своего отца. Вперед, обнажи клинок, и я приму твой вызов, только учти — тогда я лишу тебя рук. — Хватит! — сказал Луй, встав между фэн Юсуром и фэн Харифом. — Сейчас не время выяснять отношения. Тут все ещё есть сектанты, нам нужно забрать флаг и уходить отсюда. — Верно, — по-лисьи улыбнулся Хариф, и его глаза при этом стали совсем узкими. — Именно за этим мы и пришли. В конце концов, это экзамен. И вся эта группа направилась прямо к вратам в крепость. Мы же просто смотрели на то, как Хариф и его товарищи собираются забрать то, что принадлежит нам. — Мы что, просто так это оставим⁈ — сквозь зубы прорычал Юсур, бросая на меня вполне ясные взгляды. Чтобы забрать флаг и вернуться обратно, у Харифа ушло меньше минуты, в конце концов сейчас эту вещицу никто не охранял. Достаточно было просто пройти внутрь через артефактную печать. Именно она не позволила сектантам попасть внутрь и самостоятельно забрать флаг. И по той же причине в саму крепость не ходил я. Сам флаг был довольно простым. Две палки, скрепленные углом, и в центре кусок алой ткани с гербом школы. При этом флаг был довольно крупным, по меньшей мере два метра в высоту. — Нейт, мы же не позволим им забрать его? — спросила у меня Лей. — Конечно нет, — вздохнул я и вместе с девушкой неторопливо пошел ученикам наперерез. — С дороги, гарван. Пока я не вышел из себя. — Ну выйдешь, и что? Это не я уже много месяцев бегаю от драки. Ты хорошо так прошелся по Юсуру, макнул головой в дерьмо, так сказать, но сможешь ли сделать такое со мной? Я сделал шаг навстречу Харифу, и все его дружки похватались за мечи, а ведь я даже руку на рукоять Зиргуа не клал. — Повторять не буду, гарван, — прошипел Хариф. — С дороги, или я пройду через тебя. — Так вперед, обнажи клинок, и я приму твой вызов, только учти — тогда я лишу тебя рук, — я улыбнулся самой безумной из своих улыбок, отвечая Харифу его же словами. — Мы с друзьями, чтобы заполучить этот флаг, прикончили двоих демонических мастеров, и ты всерьез думаешь, что просто так заберешь этот трофей? — Как тебе угодно, — кивнул Хариф и протянул флаг номинальному лидеру своей команды. Меч покинул ножны. Настоящий меч. Видимо, когда Хариф и компания сюда шли, им разрешили взять настоящее оружие. Это был длинный изящный клинок, в полтора раза длиннее Зиргула. — Ты прав, я слишком долго откладывал это. Пора преподать тебе урок. — Определенно, — подтвердил я и так же демонстративно извлек Зиргул из ножен. Дуэль. Схватка двух воинов. Юн атаковал первым. Бросился вперед, в выпаде стремясь пронзить меня первой же атакой, а его меч за счет техники удлинился вдвое. Скорее всего был расчет на неожиданность, что я не успею среагировать или неверно оценю дистанцию. Хороший ход против новичков, но не против опытного воина, как я. Сделал шаг навстречу и слегка повернул корпус, пропустив удар справа от себя, после чего сразу же нанес вертикальный удар снизу вверх. Взял бы чуть дальше и смог бы перерубить Харифу кисть, но пока просто по клинку. Вместе с этим добавил к удару Сокрушающего оковы. Итог… Даже и подумать не мог, что выйдет именно так. Я просто выбил меч из его руки. Клинок взмыл в воздух, сделал там несколько оборотов и рухнул в десятке метров от нас, вонзившись острием в мостовую. И этот факт шокировал не только меня, но и самого Харифа. Он просто не мог поверить, что так легко проиграл. Он же гений. Как он мог позволить обезоружить себя так легко? — Сдаешься? — спросил я, направив острие ему в грудь. — Отправляйся к демонам, — разъярился Хариф и атаковал в рукопашную. В первую очередь он ударил по Зиргулу открытой ладонью чуть сбоку, отклоняя мое оружие. Удар второй рукой должен был прийтись мне в голову, но я просто отступил, используя технику Скользящего ветра. Пользуясь моментом, Юн использовал аналогичную технику, переместился к потерянному оружию, выхватил его и ударил, используя оружейную технику. Это было похоже на три гигантских когтя, возникших в воздухе и ударивших по мне. Сильная техника, но я не ощущал от неё истинной опасности. В сражении с Ханоем я знал, что если попаду под кнут, мне конец. Тут же… Я совершил рывок вперед и просто рассек центральный коготь надвое. В лицо ударил жар энергии, а в воздух брызнули сияющие голубые искры. Хариф встретил меня двумя ударами в низкой стойке, отбив оба моих выпада. Длина клинка была одновременно его силой и слабостью. Она позволяла держать меня на расстоянии, но вместе с этим сильно резала скорость, а именно в ней я и без этого превосходил противника. Я кружил вокруг него, то и дело используя технику Скользящего ветра, заставляя Юна уйти в глухую оборону. Все, на что его хватало, это отбивать мои удары и использовать Покров в те редкие моменты, когда я мог до него дотянуться. И это было… скучно. Казалось бы, он гений клана, мнящий себя пупом земли, но на деле схватка с ним сейчас была даже проще, чем с Бэем Лейхо, и уж точно не шла ни в какое сравнение с демоническим мастером. Если бы можно было описать эту битву одним словом, я бы сказал «разочарование». — Сдайся, — сказал я ему, отступив. — Отвечу тебе тем же. Сдайся, гарван. — Как хочешь, — равнодушно ответил я ему. Больше я не видел смысла затягивать эту схватку. Рванул вперед, Юн встретил меня тремя гигантскими призрачными когтями. Разве что в этот раз я рассек не центральный, а правый, затем уже прямое столкновение. Наши клинки высекали искры, а звон разносился по площади. Затем Юн решил немного изменить свою стойку, она стала более свободной. Клинок он взял в одну руку и совершал им крученые удары, при этом атакуя второй рукой. Необычная техника, но очень рискованная. В ней был определенный потенциал, но до завершения Харифу нужно было ещё очень и очень много практики. Первая стойка Костяного Палача: Удар тройного клинка. Три последовательных удара обрушились на меч Юна, останавливая его вращение и сбивая с ритма. Он не успел среагировать и получил удар ботинком от меня в прыжке. Дальше закружился уже я, нанося удар за ударом и мешая ему вернуть темп. В конечном итоге вновь воспользовался Сокрушающим оковы, и уже второй раз за схватку сумел выбить меч из рук Харифа. Он, аналогично первому разу, решил вступить в кулачный бой, но теперь я был готов.