Техника Демона Битвы: Клинок, пронзающий душу Я отступил и тут же совершил колотый удар, встречая кулак Юна острием меча. Его кулак окутывал очень плотный барьер, но этого оказалось мало. Техника пробила его и разворотила руку воина в кровавое месиво. Он завопил от ярости, а я нанес второй удар, простой и незамысловатый, который рассек его смазливую мордашку от подбородка до лба, лишая левого глаза. И впрямь разочарование… Тем временем остальные его товарищи, держащие в руках оружие, начали словно обступать меня. Похоже, они не готовы были принять проигрыш своего лидера. — Хватит! — вмешался Луй. К нему присоединились и остальные более-менее целые ученики, взяв оружие. — Вы не имеете прав на этот флаг! То была схватка один на один, но если вы собираетесь сражаться все вместе, то не ждите, что мы будем просто стоять и смотреть! И какими бы грозными не казались люди Харифа, у нас было численное превосходство, и в конце концов они отступили, а я демонстративно подошел и забрал флаг из рук одного из них. Он при этом попытался помериться силами, но проиграл и нелепо упал на мостовую, когда я дернул древко со всей силы. Никто из них не попытался вернуть флаг, хоть и смотрели на меня ненавидящим взглядом. Да и плевать. — Ты заплатишь за это, гарван, — шипел Юн, зажимая разорванное лицо рукой. — Ты познаешь на себе гнев клана Хариф. — Да-да… Тявкай громче, — буркнул я, а затем сказал уже друзьям. — Собирайте раненых, мы уходим. * * * — Доволен? — спросил Гарез у своего старого друга. — А ты нет? Только посмотри, сколько всего тут произошло! — рассмеялся Рамей. — Сражение, драма, трагедия, товарищество и соперничество! И все за каких-то несколько часов! Вот именно так и рождаются сильные воины. — Два мастера десятой ступени — это перебор. — Но они же справились, разве нет? Да и твой протеже показал себя с хорошей стороны. Из него действительно может выйти толк. Кто знает, может однажды он станет одним из нас? — Ты ведь понимаешь, что я буду вынужден доложить о произошедшем? Рамей перестал улыбаться и серьезно посмотрел на друга. — В этом нет необходимости. Сам это сделаю. А заодно составлю доклад о том, что пришел черед реформировать местную систему. Знаешь, что меня больше всего злит в этой ситуации? — Что? — Бездействие преподавателей. Каждый из них стоит сейчас там, наверху, они спорят и грызутся, но никто из них даже не попытался помочь ученикам. — Ты сам им запретил, забыл? Приставил меч к горлу. — И? Разве угроза жизни останавливала нас от правильного поступка? Нет, именно эта угроза добавляла веса нашим решениям, делала нас теми, кто мы есть. Они бросили своих учеников на произвол судьбы, страшась за свои жизни больше, чем за их. Разве такими должны быть истинные учителя? — Нет, — тут Гарез был впервые согласен с другом. — Именно. Это был экзамен не для учеников, а для школы. И если ученики его прошли, то вот сама школа… Но это дело будущего. Посмотрим, что скажут наверху, а пока… Рамей достал из пространственного кольца небольшой свиток и протянул его другу. Гарез раскрыл его и пробежался глазами по содержимому. — Гор Вей? Кто это? — Глава одной ныне несуществующей секты. Мелкой и незначительной. Проблема в Ордене Божественной Кары. Его задача — хранить Место Излома, и до недавнего времени мы думали, что они справляются с этим, но последние сведения вызывают… беспокойство. — Значит, мы организуем проверку? — Ты организуешь. Инициатором разбирательств стали Странники гор, и они запрашивают помощь школы Багрового возмездия, а в частности твоего юного протеже. Похоже, он полон сюрпризов… Помимо тебя и Странников я отправлю в помощь кого-нибудь из орденов. Есть парочка, что так и хочет проявить себя. — Что мы ищем? — Любую подозрительную активность, связь с сектантами и все в таком духе. Орден Божественной Кары и впрямь вел себя странно в последние пару лет. Тратил больше, чем позволяли финансы, опустошал свою казну и к чему-то готовился. Как минимум они закупали все необходимое для производства селитры. — Бомбы? — напрягся Гарез. — Бомбы, пушки, ружья… Кто знает. — Тогда тут нужны Хранители знаний. — Сейчас некого послать, — вздохнул Рамей. — Именно поэтому я так зол, смотря на эту школу. У нас не хватает свободных рук, а те, что были раньше, отправлены разбираться с Аквильским инцидентом в провинцию Заснеженных холмов. Боевых подразделений Хранителей сейчас в этой провинции нет, лишь минимум техников, необходимый для функционирования линий доставки. Гарез, разумеется, знал об этом, но и подумать не мог, что проблемы носят настолько глобальный характер. — Порой мне кажется, что Гвардии нет дела до внешних витков, а ведь больше трети продовольствия и базовых ресурсов мы получаем именно отсюда, — продолжил Рамей. — Они не присылают новых людей, лишь ищут причины, чтобы урезать финансирование, но если начинаются проблемы, то спрашивают с нас. Гарез молчал, опустив взгляд на свиток в руках. — Прости за это, друг. Я действительно не должен был так поступать, но как же давно я не видел действительно достойных, для кого товарищество и сражение за то, что считаешь правым, не просто слова… — Я понимаю. — Ладно. С «развлечением» мы закончили, пришел черед разгребать последствия. Глава 36 — Госпожа магистр, сообщение из столицы, — поклонился слуга, вручая небольшой конверт. Лань Ха взяла конверт и небрежным жестом отослала служителя ордена. Тот ещё раз поклонился, после чего спешно покинул кабинет магистра Ордена Божественной Кары. Лань Ха занимала этот пост вот уже больше тридцати лет, с того момента, как прошлый магистр скончался загадочным образом. Загадочным для всех, но не для неё, само собой. Она была уверена, что её предшественник был слабым, ленивым и абсолютно никчемным. Ему не было дела ни до кого, кроме себя самого. Убить его было несложно, в конце концов Лань Ха в молодости была очень даже хороша, любой мужчина мог пасть к её ногам. Даже сейчас её красоте могли позавидовать многие молоденькие девицы. Сложнее было заручиться поддержкой старейшин ордена, но и это она смогла сделать. Кого-то подкупила, кого-то соблазнила, кого-то устранила. И с того момента вот уже тридцать лет Орден Божественной Кары был целиком и полностью её. Служители исполняли любую её прихоть, и Лань Ха нисколько не смущало, что это послушание было достигнуто опасными демоническими техниками, заставляющими клясться в верности магистру. Все ради порядка. Всё ради того, чтобы орден был силен. А скоро он станет ещё сильнее… Покрутив конверт в руках, она внимательно осмотрела печать. Письмо от Союза Нищих, а значит это что-то важное. Не став тратить время на поиски ножа для бумаг, Лань просто создала на кончике пальца Лезвие духа и одним взмахом вскрыла конверт. Достала из него бумагу и пробежалась взглядом по тексту. Известия не радовали. Она знала, что так будет, и тем не менее какая-то часть женщины надеялась, что план гостя ордена не сработает. Но он сработал, и к несчастью, гораздо лучше, чем ожидалось. Вздохнув, Лань встала из-за стола и покинула кабинет. Служители, попадавшиеся у неё на пути, низко кланялись, едва завидев её алое ханьфу. Она на них даже не смотрела, ведь внимание магистра — это честь, которую нужно заслужить. Лань поднялась по лестнице на третий этаж и вошла в самые крупные гостевые покои. Она не стучалась, просто отворила дверь и вошла с гордо поднятой головой. При её появлении деревянная кукла даже не повернулась. Марионетка из металла и дерева с интересом смотрела с балкона на то, как тренируются молодые воины ордена. Такое неприкрытое игнорирование её появления немного задело Лань, но она уже привыкла, что её гость может быть груб и невежлив. Это не важно, пока он держит слово. — Лань Ха, ты как всегда прекрасна, словно только что расцветший бутон,— внезапно гость перешел на лесть. Такое изредка бывало. Он мог её долго игнорировать, а затем рассыпаться комплиментами. Будь перед ней кто другой, Лань Ха могла бы подумать, что она ему интересна, но нет. Гор Вея не интересовали женщины, да и плотские удовольствия как таковые. — Не нужно этой лести. Только что пришло письмо от Союза Нищих. — О! И что же в нем? — заинтересовался Гор Вей. — Твой план сработал. Странники гор захватили наживку. — Иначе и быть не могло, — в голосе марионетки слышалось удовольствие. — Но я не вижу причин для радости, — поморщилась Лань. — Они решили действовать официально. Дали запрос в Варандер, прямо к комиссии наместника. — Ожидаемо. Им дали добро? — Хуже! Вместе со странниками сюда придут воины Ордена Карающей Длани. Ещё Нищие пишут, что по слухам Странники хотят запросить помощь у школы Багрового Возмездия. — М-м-м-м… Любопытно. — Любопытно? И всё⁈ — немного рассердилась Лань Ха. — Ладно Странники, мы с ними справимся, но если среди них ещё будут воины Ордена Карающей Длани, то даже если мы выстоим, ордену будет нанесен сокрушительный урон!