— Успокойся, Лань Ха. Все эти годы мы с тобой неплохо сотрудничали. Благодаря мне в твоем ордене нет никого слабее четвертого шага. Какой ещё орден может таким похвастаться? — Никакой, — пришлось признать женщине. — Думаю, у тебя найдется ещё несколько воинов, готовых стать мастерами? — Найдется, — кивнула она. — Но всё равно… — Ох, вот любишь же ты портить сюрпризы… — сокрушенно вздохнул Гор Вей.— Но ладно, так и быть. Расскажу тебе кое-что. Я уже вызвал тебе весомую подмогу. — Кого? Кого-то из сектантов? Альянс Мясников? — У-у-у-у, ты смотришь слишком мелко. Я пригласил кое-кого особенного. Вернее, особенных. Хи-хи-хи… — Я не… — Слышала о Четырех Демонах Кровавой Долины? От упоминания их у Лань Ха по спине пробежал холодок. — Что?.. Но это… — Невозможно? Да брось, внутренние витки, внешние… Достаточно знать нужных людей, и путь туда и обратно становится не таким уж сложным. — Во сколько же тебе они обошлись? — А это уже мое дело. Просто жди гостей. Они уже по эту сторону хребтов, осталось лишь собрать их тут. Хи-хи-хи… * * * — Кхуа-ха-ха-ургх… — Ну-ну, тихо, не дергайся, — улыбнулся бледнолицый мужчина в белом балахоне лежащему на столе человеку. У несчастной жертвы были ампутированы руки и ноги, а кровь остановлена при помощи игл. Грудная клетка была вспорота, а внутри, где ещё билось сердце и надувались легкие, копошились черви. Бледнолицый протянул свою худую костлявую руку с длинными ногтями и погладил калеку по голове, жутковато ухмыляясь. Черви внутри пульсировали алым светом, подпитываясь жизненной энергией жертвы. — Знаю, тебе больно, — шептал он ещё живому человеку. — Но это часть процесса, так что придется терпеть. Мои малыши любят боль, питаются ею. И чем больше её ты испытываешь, тем им вкуснее. Бледнолицый достал из докторского чемодана ещё несколько игл и вонзил их прямо в нервные окончания. Судороги стали сильнее, и его «пациент» чуть было не упал со стола. — Ая-яй-яй… Ещё бы чуть чуть… Нет, так нельзя. Ты мешаешь лечению, — покачал головой мужчина, достал ещё одну иглу и воткнул её чуть выше переносицы, затем надавил, чтобы та прошла глубже в череп. Тут нужно было правильно рассчитать силу, чтобы не задеть ничего важного. Судороги тут же прекратились, его «пациент» больше не мог шевелиться, но все ещё ощущал весь спектр того, что с ним делали. — Знаешь, я тебе даже немного завидую… Хотел бы я чувствовать то же, что и ты… Чувствовать хоть что-нибудь… — сокрушенно вздохнул бледнолицый. Он действительно этого хотел, но к сожалению, не мог получить. — Никуда не уходи, я проверю твою семью. — Угх-х-х-х… Улыбнувшись, мужчина прошел в соседнюю комнату и улыбнулся, видя, как связанная женщина с двумя детьми в ужасе жмутся в угол. — Я скоро закончу лечение, кто желает быть следующим пациентом? — спросил он у них, но в ответ услышал лишь сдавленные стоны, пробивающиеся через кляпы. Это было усладой для него. Лучше наверное лишь последний вздох умирающего, тот звон, когда жизнь покидает тело. Мужчина даже невольно замер, запрокинул голову и позволил себе пару мгновений насладиться этой музыкой. — Ну что вы стесняетесь? Я же лекарь, доверьтесь мне. Его губы растянулись в зловещей усмешке, казалось слишком длинной для человеческого рта. — Думаю, это должна быть мать, — решил он. — Оставлю детей напоследок, в конце концов им нужен особый уход. От этих слов вопли пленников стали громче и отчаяннее, но в этот раз лекарь не стал наслаждаться этой музыкой. У него было слишком много дел. И тут он услышал звук снаружи, нечто похожее на взмахи крыльев птицы. Нахмурившись, он вышел на улицу и увидел черного ворона, сидящего на заборе перед домом. Птица горделиво смотрела на человека, не собираясь улетать. — Уже? — вздохнул мужчина, бросая печальный взгляд на своего пациента. — А я-то только начал лечение… Ай-яй-яй… Придется ускориться. [Четыре Демона Кровавой Долины] [Демонический Лекарь Черной Крови] [Кон Мёбун] [Степень возвышения: Мастер 8 ступени] * * * — Ещё порцию, — громко объявил монах, сидящий за столом небольшого заведения в небольшом городке провинции. Прохожие удивленно смотрели на него, дети тыкали пальцем, Слишком чуждо он выглядел: огромный, выше и шире самых крепких воинов, и вместе с тем толстый, словно проглотил два винных бочонка. Он вот уже второй час сидел и набивал пузо, вызывая интерес у окружающих. — Конечно-конечно, господин монах, — добродушно отозвался хозяин и подал гостю здоровенный поднос, полный еды. — Вам действительно нравится моя еда? — А как же она может не нравится, — весело рассмеялся монах. — Я проделал долгий путь и все искал место, где можно вкусно поесть. — Очень рад, очень рад, — закивал хозяин в вежливом поклоне. — В наших краях не часто встретишь монахов. Из какого вы храма? — Из очень далекого. Вы о таком скорее всего даже и не слышали. — Вот как… — Да, он находится по ту сторону хребтов. — О-о-о-о… Так вы из внутренних витков? — не поверил хозяин. — Это большая честь, уважаемый монах. Я впервые встречаю кого-то оттуда! Возможно, в нашем городке вообще никогда не были гости из-за хребтов. Позвольте узнать, каково жить там? — Смотря в каких краях, — задумчиво протянул монах. — В тех, где родился я, ваши земли сочли бы райскими. — Быть не может. Монах взял жареную ножку птицы и откусил от неё кусок. — В тех местах за этот кусок мяса могли бы убить, — совершенно серьезно сказал он. — У нас было мало пищи, мы голодали и могли убивать друг друга за кусок еды. Или… пускать других на еду. От того, как это сказал монах, хозяину заведения стало не по себе. Монах вернул довольную улыбку и продолжил есть, а хозяин спешно попятился, потому что позади монаха появился Кван Ху, сильнейший воин города. Целый четвертый шаг, что по местным меркам казалось невероятным. Для горожан он был почти как бог. Страж, посланный святыми лордами. — Стоять! — громко сказал он, обнажая меч. — Это ты напал на стражников у городских ворот. — Может я, а может не я, — равнодушно ответил монах, продолжая есть. — В таком случае ты арестован. Сдавайся добровольно, и я проявлю к тебе снисхождение. — Достопочтенный воин, я раб своего голода и попрошу не тревожить мою трапезу. Я не могу сдаться вам, но если вы позволите мне спокойно доесть, я, так и быть, покину ваш город. Кван Ху лишь фыркнул на это. Он привык быть самым сильным, и собственное величие затмевало его взор. — Нет, — решительно сказал воин и, подойдя к монаху, ударом ноги оттолкнул столик и еду. Монах медленно повернул голову и несколько мгновений мрачно смотрел на лежащее на земле разбитое блюдо. — Ты либо сдашься, либо… Монах был невероятно быстр. Невозможно было представить, что такая туша способна развивать подобную скорость. Он протянул руку и схватил воина, сдавил его конечность с такой силой, что превратил кости в пыль. Затем дернул на себя, и вот уже раненый Кван Ху оказался в руках у монаха. Словно ребенок. — Ты совершил страшный грех, воин. И должен понести за это кару. Монах положил большой палец на лоб и слегка надавил. Череп Кван Ху треснул словно яйцо, а уже через миг к нему губами присосался монах. Он пил мозг словно сок, и на его лице было блаженство. Видевший все это хозяин упал на колени, от ужаса он не мог пошевелиться, когда монах, утолив свою жажду, отбросил тело сильнейшего местного воина и поднялся. Он посмотрел на хозяина и улыбнулся, затем запустил руку в кошель, отсчитал пару спиров и бросил их ему. — Спасибо за еду, уважаемый, — кивнул монах, а затем поднял голову и уставился на ворону, сидящую на крыше соседнего здания. — Но теперь мне пора. Надеюсь, что ещё загляну к вам и наслажусь местной кухней. [Четыре Демона Кровавой Долины] [Монах-Каннибал] [Рокко Сун]