— Не имеет значения, — сухо ответил ему. Я давным давно выбросил её из головы, но вот дракон, судя по всему, нет. — Я пойду сюда. Я выбрал самый ближайший путь. Основная масса учеников уже успела меня опередить, так что на дороге в данный момент никого не было. Миновал небольшой ухоженный сад с маленьким прудом, в котором плавали цветные рыбки. Милое и уединенное место, но дорога шла дальше, и учеников поблизости не заметил. А спустя ещё пару минут я увидел идущих навстречу ребят: пятеро парней и несколько девушек. Они шли быстрым шагом, о чем-то переговариваясь. — Старшие, вы уже видели, что там за испытание? — я встал у них на пути и сделал официальный приветственный поклон, чем немного сбил их с разговора. Они остановились, удивленно посмотрели на меня, и скорее всего размышляли, не послать ли меня куда подальше. — Там лабиринт без света, полный ловушек, — сказала черноволосая девушка, чем вызвала недовольство парня, стоящего рядом. Но тот это показал лишь взглядом. — Если у тебя нет техник на чувство окружающего пространства, то лучше не пытайся — покалечишься. — Благодарю, — я вновь поклонился и дал им пройти. — Не похоже, что они проходили какой-нибудь лабиринт, — хмыкнул Рю, проводив их задумчивым взглядом. — Скорее всего, они даже не стали пытаться или оставили на потом. Проходить лабиринт, да ещё полный ловушек — долго и сложно. Есть риск пораниться и показать себя хуже на других испытаниях. — Значит, мы вернемся назад? — Если бы это было что-то вроде «из тысячи рисинок найти одну гнилую», я бы сказал да. Но лабиринт… Ты должен на него взглянуть. — Я? — не понял Рю. — Ты. Будешь отрабатывать свое паразитическое существование. И раз уж я не могу избавиться от тебя без последствий для себя, работай. Ты можешь ходить сквозь стены, так что, теоретически, способен быстро найти путь в лабиринте. Проведешь меня через него, если потребуется. Дракон скривился. Даже удивительно, что он вообще способен делать такое выражение морды. — А если я не смогу?.. — Поэтому мы должны взглянуть на этот лабиринт. Дать тебе возможность пройтись по нему, чтобы решить, сможешь мне помочь быстро его пройти или нет. Если да — пройдем, нет — не будем терять драгоценное время. — Понял. Вскоре дорога закончилась, и прямо передо мной выросло широкое, но одноэтажное строение. На входе я приметил старого дряхлого старца, сидящего за столиком, возле которого столпился десяток учеников разного возраста. Некоторые спорили друг с другом, иные спрашивали что-то у старика, но тот лишь отмахивался. — Это испытание лабиринтом? — спросил я у присутствующих. — Да. Так что если не обладаешь никакими техниками восприятия, то даже нет смысла пытаться — убьешься, — ответил мне один из учеников и тут же отвернулся, потеряв интерес. Я подошел к старику чуть ближе, заметив перед ним песочные часы, что вот-вот закончат свой отсчет. — Следующий, — сказал старик, как только время кончилось. Но по какой-то причине никто к нему не спешил, а парочка юных воинов вообще развернулись и зашагали вслед за теми, кого я встретил чуть ранее. — Ну? — Рю, лети и осмотрись, — приказал я дракону, а сам стал ждать. Спустя почти минуту один рослый парень решил поучаствовать. — Капай, — старик выдал парню капли для глаз, и тот немедленно ими воспользовался. Спустя пару секунд он потер глаза, морщась от ощущений. — А теперь иди. Вот и все. Парень развернулся и пошел ко входу, а старик перевернул часы и вернулся к своим делам. Рю вернулся минут через десять, я даже успел подумать, что он потерялся. Дракон, что проходит сквозь стены, потерялся в лабиринте, да из этого можно сделать анекдот или поучительную притчу. Но нет, Рю не потерялся. — Ты долго. — Ну извини, он действительно большой и запутанный. Я не смог пройти до конца, расстояния не хватило. Но большую часть пути уже изучил, так что больших проблем возникнуть не должно. Я покосился на него. — Смотри, мне нужен лучший результат, — предупредил я дракона и шагнул к старику. Часы закончили свой отсчет и он уже собирался объявить «следующий», но я его опередил. — Какие правила? — Мальчик, ты где был, когда я их объяснял? — скривился он. — Неспешно шел. — На прохождение лабиринта дается час, ровно столько действуют капли, что лишают тебя зрения. Справишься за десять минут — получишь десять баллов, за двадцать — восемь, за тридцать — шесть, за сорок четыре, за пятьдесят — два. Если больше часа — ничего. Если поранишься, то просто не двигайся. После пяти минут бездействия за тобой придут наблюдающие. Наблюдающие… Это плохо, значит за мной будут следить, и я не смогу разговаривать с Рю, иначе это может вызвать вопросы. — Готов? Или струсил? — Готов. — Тогда капай. Он подвинул ко мне бутылек с каплями, и я последовательно капнул себе в каждый из глаз. Ощущения были теми ещё, словно какая-то кислота в глаз попала. Но зрение пропадало не сразу, так что я побрел ко входу. — Рю, я не смогу с тобой говорить по ходу испытания. Так что буду отвечать как-нибудь иначе. Жестами. Ты видишь в темноте? — Просто замечательно! Сам не ожидал от себя такого. Зрение окончательно пропало, и окружающий мир погрузился во мрак. Теперь я мог полагаться только на органы чувств и призрака дракона, надеясь, что последний не заведет меня в какую-нибудь ловушку. Глава 6 Идти в кромешной тьме было странно, но не сказать что волнительно. В прошлом мне приходилось не раз сражаться вслепую. После того, как в одном бою мне рассекли глаза, я больше не собирался оказываться беззащитным. Пришлось много тренироваться, чтобы отточить навыки боя вслепую, где приходится сражаться с противником не видя его, но прохождение лабиринта — это другое. Мне не нужно биться, подстраиваться под врага, реагировать на его движения, а необходимо просто идти. — Ну, пока мы вроде неплохо справляемся, — сказал мне Рю. Я без труда определял место, где он находится, можно даже сказать видел его каким-то внутренним зрением. Он был словно скопление белых точек в абсолютном мраке, перемещающееся то туда, то сюда. — Ты точно ничего не видишь? Я отрицательно помотал головой, отвечая ему. Если за нами действительно сейчас кто-то наблюдает, то вряд ли обратит на это внимание. — Так, за мной, вот, правильно. Нам сюда… Кажется. На «кажется» я остановился, неодобрительно посмотрев на «дракона». Он буркнул себе под нос что-то невразумительное и продолжил вести меня вперед. Первая ловушка попалась примерно через сто шагов после входа, и она не представляла собой ничего такого, просто столбики, расставленные в хаотичном порядке. И если первые можно было нашарить ногой, то вот до последних приходилось прыгать, но тут мне помог Рю, зависая ровно над каждым из них, а дальше дело было за малым. — Ну, если мы и дальше так пойдем, то никаких проблем возникнуть не должно, — хмыкнул дракон, с позитивом отнесшись к первой ловушке, и как показало время — зря. Первая ловушка была рассчитана на тех, кто вообще не готов. Рю сказал, что внизу есть целое помещение, где сидит несколько человек. Неудачники, что не смогли пройти первую ловушку. Это был такой маленький, простенький отсев, после которого сложность только возрастет. Не успел я пройти и двадцати шагов, как что-то сбоку щелкнуло. — Вниз! — крикнул Рю, но немного запоздал. Впрочем, рефлексы сработали сами собой, и я упал на живот, пропуская над собой что-то. — Ох, это что-то вроде дубинки, выдвинувшейся из стены. — Ясно… — тихо прошептал я, поднимаясь на ноги. Я прошел прямо, пропустив развилку, и напоролся на похожую ловушку, разница была только в том, что вместо ровного пола тут была тонкая деревянная балка. И если бы я нырнул вниз как в прошлый раз, то упал бы прямо в яму. Но отсутствие пола я заметил раньше, чем сработала ловушка, так что и пригибался, исходя из этого. Ближе к середине лабиринта я решил ускориться. И так прошло больше пяти минут, таким темпом я не смогу набрать десять очков. Две ловушки я буквально проскочил на бегу, для этого разработал новую тактику. Рю вел меня, заняв положение примерно на расстоянии вытянутой руки от меня. Если пригибался он, пригибался и я, останавливался он, я поступал так же. Он взмывал в воздух — прыгал и я. Не идеальная система, отчего я даже получил ранение от одной из ловушек. Из стены выстреливали тупые деревянные дротики, и один из них повредил мне руку. Не сильно, просто синяк, но тем не менее. К счастью ловушки, были довольно прямолинейные. и основной упор делали на то, чтобы либо замедлить меня, либо сбить в многочисленные ямы. Лишь в самом конце лабиринта ловушки стали гораздо серьезнее и травмоопаснее, но это по большей части относилось не к их типу, а к скорости атаки. Ближе к финалу лабиринта выскочившая из стены дубинка двигалась так быстро, что я не успел пригнуться. Она сбила меня с ног, отправив вниз, прямо в яму, но в последний момент я успел ухватиться за балку и перебросить свое тело обратно. — Это было опасно… — охнул Рю. Я поморщился. И без того травмированная рука теперь висела плетью, и чтобы её восстановить, потребуется время. Как минимум нужно использовать пилюлю, но я не хотел использовать сейчас пространственный карман. Мало ли, вдруг за такие вещи снизят итоговый балл или вроде того. Знатные семьи тоже могли легко сжульничать, пронеся с собой всякое, вроде зелья исцеления от таких вот капель. — Давай, мы почти вышли, — сказал Рю. И действительно, не прошло и минуты, как я нащупал ступеньки, а затем ощутил, что мир вокруг словно стал шире и наполнился звуками. — О, первый за сегодня, — услышал я чей-то голос, а затем кто-то взял меня за руку и вложил в ладонь бутылек с каплями. Что делать, я понял сразу. Пара капель, несколько секунд жжения и мир стал ярче. — Так, не напрягайся слишком сильно. Твоим глазам нужен отдых. Я проморгался и увидел перед собой женщину. Немолодую, черноволосую, с красными тенями на веках и алом ханьфу. Её лицо все ещё расплывалось, но что-то мне подсказывало, что она того же возраста, что и мои родители. — Я в порядке, — сказал ей, хоть сам до конца не был в этом уверен. Для того, чтобы зрение восстановилось полностью, потребовалось минут пять, и я наконец смог осмотреться. По ту сторону лабиринта находилась широкая площадка под открытым небом, где за столом сидели два господина и о чем-то переговаривались. Чуть в стороне на лавке сидело несколько учеников, которым повезло меньше, чем мне. Видимо, те самые, что оказались сбиты в ямы-ловушки.