— Так… — хмыкнул один из мужчин сидящих за столом, когда я подошел к ним. — Имя? — Натаниэль Крейн. — Ага, вот, нашел… Третий ранг, десять баллов… Хм, неплохо. Время? — он обратился к своему товарищу, сидящему справа. — Почти одиннадцать минут. Восемь баллов. — Хорошо, так и запишем. Если ты нормально себя чувствуешь, можешь идти. У тебя ещё много времени для других испытаний. Я кивнул и направился в сторону выхода, ощущая легкую досаду. — Он сжульничал! — воскликнул Рю, как только мы вышли с территории первого испытания и вернулись в сад. — Ты управился быстрее десяти минут! Когда мы вышли, я видел, песочные часы ещё не завершили первый отсчет! — Да, я знаю, — кивнул ему. — Знаешь? А почему тогда не стал обжаловать? — Это бессмысленно, — равнодушно пожал я плечами. Потеря двух баллов была неприятной, но не более. — Я гарван, и большая часть айрванов изначально считают, что я нахожусь ниже их. Они не могли просто так оставить то, что я первым прошел испытание почти идеально. Пройди до меня лабиринт десяток айрванов, каждый идеально, и мне бы не стали резать баллы, но раз я первый, то это позор для них. — Это как-то не справедливо, — продолжал дракон возмущаться. — Таков уж этот мир. Рю собирался возразить, но открыл рот и так и замер, ничего не сказав. Лишь спустя пару минут он поинтересовался другим. — Как рука? Я подвигал раненой конечностью, прислушиваясь к ощущениям. Онемение немного спало, циркуляция энергии заметно улучшилась, и сейчас я активно снабжал мышцы энергией, возвращая им тонус. — Хуже, чем могла бы быть, но помешать не должно. Был соблазн принять пилюлю, но где-то на подкорке всё-равно скреблось, что это будет ошибкой, так что сдержался. Рука и правда была не настолько плоха, чтобы серьезно об этом переживать. Неторопливо я вышел к центральной площади, бегло глянул на таблицу лидеров и увидел то, что мне не понравилось. Один человек набрал сорок два балла, у другого — тридцать восемь. Причем вторым была уже знакомая мне Лэй Досин. А я был на восьмом месте. Четверо уже имели по двадцать очков. — Похоже, зря мы выбрали этот путь, — хмыкнул Рю, тоже смотря на таблицу. — Как сказать, — задумчиво почесал я подбородок. — Ты говорил, что знаешь, куда она пошла? — Да. — Веди. — Тебя всё-таки она заинтересовала, — ухмыльнулся дракон. — Заинтересовало, как она смогла заработать двадцать восемь очков за одно испытание. Вряд ли она успела выполнить три за то время, пока я делал одно. — Действительно, ведь даже первый час ещё не истек. — Вот и я о том. Рю полетел вперед, указывая мне дорогу, по которой пошла рыжая девушка. В этот раз идти так далеко не пришлось, дорога привела нас на площадку, чем-то похожую на ту, где проходило испытание с тренировочными столбами, и таких здесь было четыре. И тут оказалось очень много людей. Чуть ли не треть всех участвующих в испытаниях, а может и вовсе половина. В данный момент рыжеволосая сражалась на арене с каким-то парнем. Девушка была вооружена посохом, парень — тренировочным мечом. — Что тут происходит? — спросил я у одного из учеников, что во все глаза смотрел на схватку. — А? — он повернулся ко мне, пару раз удивленно моргнул. — Почему они дерутся? В чем испытание? — А-а-а… Они дерутся на баллы. Каждый перед схваткой делает ставку в баллах, победитель получает всё. — Вот как… Теперь мне стало ясно, каким образом те ребята так сильно поднялись в рейтинге. — Спасибо, — я кивнул и пошел обратно. — Эй, Нейт! Ты куда⁈ — опешил дракон. — Ты не собираешься участвовать? — Собираюсь, но не сейчас. — Почему? — не понял мой призрачный спутник. — Потому что заработать очки таким образом я и так успею. Мне нет смысла самому проводить десятки боев против не умеющих сражаться детишек, если я могу получить те же очки за пару битв с лидерами рейтинга? — А ты так уверен, что сможешь с ними тягаться? — недоверчиво уточнил дракон. — Я прошел три испытания, чтобы заполучить тебя, — напомнил я. — И там я не мог использовать духовную энергию. — Какие испытания? Услышав этот вопрос, я даже с шага сбился и удивленно уставился на дракона. — Три испытания в храме горного источника. Там, где я нашел статуэтку, в которой была заключена твоя душа. — Не понимаю, о чем ты, — равнодушно ответил дракон, сделав круг вокруг меня. — Ладно… — видимо мне нужно было раньше подловить момент и нормально с ним поговорить. — Тогда зайду с другой стороны. Что последнее ты помнишь? — Я… Помню… Что я помню… — и по его морде было сложно понять, правда он пытается вспомнить или издевается надо мной. — Правда, что я вообще помню?.. И замолчал, повиснув в воздухе и задрав голову вверх, смотря на небо. — Рю? — А? Да… Извини, я просто задумался… Так странно… Моя память отрывиста… Я помню Войну Божественных Драконов, помню, как пылало древо Вечности… Помню, как был свержен Арадахару. — Арадахару?.. — Да… Помню, как его кровь разрушала мир… Как Вечные Стражи восстали из небытья, стирая тысячные армии Непорочных… — О чем ты? — я не понимал вообще ничего из его слов. — Какой Арадахару? — Он Перворожденный. — Что?.. — Я не знаю, — дракон тряхнул головой и оторвал взгляд от неба. — Для меня то, что я сказал, значит почти столько же, сколько и для тебя. Я помню образы, помню свою злость и боль, но не помню, почему их испытывал. Но я точно могу сказать одно: именно кровь Арадахару положила начало. — Начало чему? — Концу мира. Глава 7 «Конец миру» — эти сказанные драконом слова почему-то пробрали меня до мурашек, но я не мог объяснить, почему. В итоге Рю не смог прояснить ничего из рассказанного, и не то чтобы он это скрывал, нет. Он просто не помнил. — Ты осколок, фрагмент души Дракона Горного Источника, — сказал я ему, чтобы немного успокоить. Похоже, огромные пробелы в собственной памяти сильно его обеспокоили. — Фраг… мент?.. Ох… Это… Это возможно… — Странно, что ты вообще разумен, — заметил я. Даже обычная душа крайне редко способна обладать разумом, и это больше характерно для действительно сильных воинов. Но даже они, разделенные на фрагменты, не способны осознавать себя. Духи, как Рай Хэм, продукт техники, а не полноценная душа или фрагмент. Так что думающий дракон, который является именно фрагментом души в истинном понимании, штука удивительная. Но жутко раздражающая… — Ну… Я же дракон, мы бессмертны, и наши души намного более сложные, чем души смертных… Слушай! Мы должны срочно найти другие фрагменты! Я должен… Должен вспомнить, что произошло тогда! — Не сейчас.