* * * – Давай проходи, – сказала Катя, показывая рукой в проход, когда я неуверенно остановился на пороге темного помещения. Почти сразу после разговора с Димой и Дьяном, как только я вышел из подвала, она позвонила мне и предложила приехать к ним в гости в следующие выходные. Якобы все проблемные вопросы они успеют решить до середины недели и просто жаждут меня увидеть. Меня приглашали на все выходные. Сначала я согласился, но позже пожалел об этом. Потому что в воскресенье на меня вышел отец и сказал, что я немедленно должен начать подготовку к приему нового рода в клан и что мне необходимо практически идеально знать, что от меня требуется. И все время, пока я ехал в клинику и потом шел вместе с Катей, я думал о своем. Но стоило ей остановиться перед дверью, чтобы пропустить меня вперед, как я остановился вместе с ней. Не знаю почему, но что-то меня напрягло. – Куда мы идем? – спросил я ее. – Внутрь, – ответила Катя. – Я не пойду, – немного подумав, уверенно заявил я. – Ну, Арсений, – глубоко вздохнула сестра. – Я же говорила тебе, что это будет небольшое испытание и тебе придется немного напрячься, чтобы его пройти. С него начнется твое обучение родовым техникам и наследию. – Если это испытание, то я туда не пойду, – повторил я. Изначально я приехал сюда именно для изучения родовых техник, но сейчас внутри меня словно что-то кричало: «Опасность!» – Не знаю, что меня останавливает, но я чувствую внутри какое-то напряжение. – Отлично! – неожиданно раздался за моей спиной голос деда. Я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Мои чувства были включены на все сто процентов, и я был уверен, что позади меня никого не было. Резко развернувшись, я хотел было сказать ему, что неприлично так подкрадываться. Но он не дал мне этого сделать. Резкий удар под дых, которого я не ожидал, заставил меня жадно хватать воздух ртом. Удар был сильный, быстрый и идеально выверенный, и я даже думаю, что он был выполнен с помощью целительской техники. Я согнулся пополам. Словно сквозь вату я услышал слова деда: – Молодец, что смог почувствовать угрозу. Вот только выводов ты не сделал и защиту не поставил. Вот тебе первый урок: происходит что-то непонятное – ставь «доспех духа» и ищи угрозу или то, что заставило тебя напрячься! Урок второй – дерись! После последних слов он, словно я ничего не весил, толкнул меня, и я влетел в дверной проем. Дверь с грохотом, будто она была металлической, захлопнулась за мной, и все погрузилось в темноту. Даже ниточки света не пробивалось. «Доспех духа» уже был на мне, дыхание постепенно пришло в норму, и я, аккуратно поднявшись, медленными, аккуратными шагами стал смещаться влево, стараясь делать это тихо. Не знаю, что задумал дед, но он у меня получит. Единственное, что я понял, – нужно драться. А это значит, что не стоит оставаться на месте. Если внутри кто-то есть, он видел, куда я упал. И меня в любой момент могут атаковать. Но почему никто не нападает? Я прислушался к своим ощущениям в ментальном плане и ничего не почувствовал. Казалось, в помещении никого не было, но вдруг я явно услышал тихое, едва слышное шуршание. Причем сначала я услышал движение с одной стороны, потом с другой. Я еще раз прощупал комнату ментальными техниками и почувствовал нечто странное. «Электрический щит» был создан мной почти мгновенно и отправлен в том направлении, где я почувствовал нечто, что пока не мог объяснить. Вспышка света высветила несколько одетых в черное фигур, сидящих на полу, а еще несколько силуэтов, медленно двигающихся в мою сторону. Сразу после моего удара ярко загорелся свет, и меня, внимательно всматривающегося в темноту, мгновенно ослепило. Не успел я опомниться, как в меня полетели несколько техник, от которых я по понятным причинам не смог уклониться. Меня отбросило назад и сбило с ног. А потом на меня набросилось огромное животное, и я почувствовал, как мое лицо очень сильно сжали. На мои руки тоже кто-то навалился, а перед глазами появилась огромная клыкастая пасть. Это было самое страшное, что я видел за свою жизнь. Животное было огромным и внушало ужас, а я не был уверен, что смогу удержать «доспех духа». И я видел, что ко мне приближаются еще несколько таких собак. Не знаю как, но мне удалось создать новую технику. Время словно замерло на секунду, а потом из моих ладоней в разные стороны вырвались сферы, насыщенные молниями. Я не видел, что и как произошло, но собак раскидало в разные стороны. Это далось мне нелегко: половины резерва словно и не бывало, и я почувствовал такую слабость, что чуть не потерял сознание. И все же что-то заставило меня подняться. Моя душа пылала ненавистью к неизвестным. Казалось, я заснул, а внутри меня проснулось нечто ужасное и могущественное. Рядом дымились трупы собак, а невдалеке стояли четыре фигуры. Не разбираясь, я атаковал двумя «молниями» ближайшую из них. Техники выстрелили очень легко, мне даже не пришлось напрягаться для синхронного их выполнения. Попавший под удар не ожидал подобного коварства с моей стороны и не ставил стихийную защиту. Я увидел, как первый мой удар заставил его покачнуться, а второй – упасть на четвереньки. Я бы его убил, но остальные три фигуры не медлили. Сначала на моем пути выросла «каменная стена», а потом ее проломила какая-то водная техника. Хорошо, что я, уклоняясь от неожиданно появившейся «каменной стены», прыгнул в другую сторону, а иначе попал бы под удар. Выдав четыре «молнии» по разным противникам, я отскочил. Парочка адептов воды и земли сработала на удивление синхронно и применила стихийную защиту. Они-то и не дали добить двух упавших, вывших от боли, которых сразили мои техники. Прикрывшись от слабых атак «электрическим щитом», я отправил его в сторону нападавших и сформировал «электрические перчатки». Техника была выполнена с максимальными затратами энергии. В плотной электрической защите оказались не только руки до локтя, но и тело от горла до пояса. Я уже несколько раз испытывал подобную технику, и она отлично зарекомендовала себя в борьбе с бойцами ранга Ветеран: стихийной защиты этого ранга хватало на один-два удара. Также такими «перчатками» можно было прикрыться от атаки. Судя по тому, что я увидел, связка водник – землевик была опытной и спаянной парой. Вряд ли я смогу достать их на большой дистанции. Мне необходимо было приблизиться, и тогда за счет моей неожиданной тактики у меня будет шанс одолеть их. К моему сожалению, оба они были гораздо сильнее и опытнее меня. Едва я начал атаку, как передо мной с разных сторон возникли две «каменные стены», между которыми на меня тут же двинулась «водная стена». Благо «каменные стены» были высотой всего два метра, поэтому я даже не стал их разрушать, а просто оттолкнулся от одной и перепрыгнул через вторую, в длинном прыжке ринувшись в сторону одной из фигур. Вот только не один я умел уходить от атак. Противники стали синхронно расходиться в стороны, заодно прикрывая пытающихся встать на ноги товарищей. Я пытался атаковать одного из них, но вал техник не давал мне добраться до него. Дистанционные атаки также не давали результатов. Прошла едва ли минута с начала атаки, а я понял, что энергии осталось не более одной пятой. И вдруг мне в грудь ударила огненная техника. Это означало, что поверженные мною бойцы снова в строю. Создав «электрический щит», я не атаковал им противника, как якобы намеревался, а нанес удар по освещающей помещение лампе, после чего сделал мощный рывок к двери. В последний момент я отскочил в сторону, и сильная «огненная стена», не задев меня, врезалась в дверь и выбила ее. Это был мой шанс, но я не сумел им воспользоваться. Я рванулся было, но получил сильнейший удар в спину. Он попал чуть ниже лопаток, и меня знатно приложило об стену, это же чуть не сбило с меня «доспех духа». Когда я встал, в мою сторону катились еще несколько техник. Две «каменные стены» разбились об усиленную технику моих «электрических перчаток», а вот «водная стена» снова отбросила меня на стену. Получив еще пару серьезных ударов, я понял, что это конец. В перерывах между техниками я видел, что мои противники подошли ближе, и тогда же решил, что должен забрать с собой хоть одного из них. Из памяти давно стерлись все упоминания об испытании. Внутри меня поднималась волна злости, что-то меняя во мне. Стало ужасно жечь в груди, меня словно накрыло с головой электрическими зарядами. Следующих ударов я не заметил, а молча бросился на ближайшего ко мне. Тот успел отклониться, и удар прошел мимо, но задел и скинул капюшон с головы нападавшего. Молодая девушка с отсутствующим взглядом никак не отреагировала на прошедшую на волосок мимо нее смертельную опасность, а спокойно, словно на тренировке, отправила в меня очередную технику. Ее лицо показалось мне знакомым, но я не смог вспомнить, где его видел. Да и не до того было: в меня врезались сразу несколько сильных техник, которые просто смели меня в сторону. Ни внутренняя сила, ни уверенность в себе меня не спасли. – Не атаковать! Отступить! – громко прозвучал голос из динамиков. – Что это? – послышалось на заднем фоне. – Наследие Советниковых – электрический элементаль! После этих слов я поднял руку и с удивлением увидел свои словно из молний сотканные пальцы, которые через мгновение превратились в обычные. Свечение постепенно стало пропадать. – Софья! Нет! – грозно прозвучал голос. Но в мою голову уже летел кулак девушки. И в этот момент я неожиданно вспомнил ее. Она была той пациенткой, которую заковали в землю в первый мой приезд в лечебницу Зиминых. И это было последнее, о чем я подумал. Глава 17 Сознание вернулось ко мне в одно мгновение. Вот я находился в темноте, а через секунду ощутил, что проснулся. Неспешно, не делая резких движений, я вдохнул и словно невзначай пошевелил руками и ногами. – Ты не связан, – прозвучал спокойный голос деда. «Притворяться нет смысла!» – понял я и открыл глаза. Я находился в светлой палате со стенами голубоватой расцветки, был уложен в кровать с мягкой подушкой и накрыт одеялом, на котором вдоль тела лежали руки. Напротив кровати сидел дед. Больше никого в палате не было, но это еще больше меня напрягло. – Как ты себя чувствуешь? – спокойно спросил глава рода Зиминых. Я готов был ответить резкостью, но сначала прислушался к себе. Как ни странно, ничего не болело, и это первое, что меня удивило. Я тут же подвигал руками и ногами и не увидел никаких физических проблем. И наконец, я проверил энергию. Резерв был полон. Да, он ощущался как-то странно, но тем не менее я был готов к тому, чтобы немедленно вступить в бой. И это немного успокоило меня. – Я жду объяснений! – заявил я, пристально всмотревшись в деда. Дед рассматривал меня, словно заново изучая, но не стал прокомментировать увиденное. – Я лично провел оценку твоего состояния и тоже хочу задать вопрос: ты ничего не хочешь мне рассказать? – Какие вопросы? – отмахнулся я и сел. – Ты меня чуть на тот свет не отправил! – Это выглядит так только с твоей стороны… – А это не так?! – зло спросил я и встал, наконец, с кровати. Лежать сил не было: создавалось впечатление, будто я то ли больной родственник, то ли присутствую на допросе. К тому же, встав, я смог провести рекогносцировку, и, посмотрев краем глаза в окно, понял, что нахожусь на втором этаже главного здания. Если что-то пойдет не так, сразу дам деру, не буду ждать, пока меня вырубят. – Не так! – ответил дед, никак не реагируя на то, что я встал. – Это была простая проверка. – Простая?! – возмутился я. – Меня чуть не убили! – Ну, это ты сам виноват! – усмехнулся дед. – Так, все! – громко сказал я и с силой выдохнул. Общаться с ним мне и раньше не очень-то хотелось, а теперь и подавно. – Где мои вещи? – Пока мы не поговорим, ты никуда не уйдешь, – спокойно отреагировал дед. – Ты должен подчиниться мне по праву. – С чего бы я должен тебе подчиняться?! По какому такому праву?! – возмутился я еще раз и выпалил ему прямо в лицо, чтобы до него, наконец, дошло: – Ты меня чуть не угробил! – По праву сильного! – резко ответил дед. – Нужно будет, я тебя обездвижу, и мы все равно поговорим, но тебе определенно будет неприятно. Так что давай без истерик! Просто поговорим! Какой вариант выберешь? – Вариант «А», – ответил я и с шагом в сторону направил в него «молнию». Вот только ничего не произошло. Дед как сидел, так и остался сидеть. Только посмотрел на меня удивленно и заметил: – Мне казалось, ты умнее…