Я выставил метку в середку экрана, чтобы ничего не отвлекало, отщелкнул колпачок гашетки и положил на нее ладонь, чтобы в нужный миг просто дернуть рукой и зацепить спусковую кнопку согнутым пальцем. Ладонь подрагивала и наверняка намокла, хотя мембрана должна была сразу вбирать в себя всю влагу. Я старался не смотреть ни на прицел, ни на комету, которая надвигалась со спины и правого плеча огромным кудлатым комом – проскочившим сквозь мыльную пену клубком серой шерсти. Не смотреть на нее было почти невозможно – хотелось вглядываться в причудливо ползающие паутинные тени, изучать клубящуюся кому, пытаясь разглядеть каменную основу – и, может, понять, как что-то может нестись так невероятно быстро. – Левее не взять? – спокойно спросил Олег. – Зацепит же. – Нет, – сказал я сквозь зубы, запуская отсчет на табло. – Десять секунд. Инна прерывисто вдохнула. А я считал расстояния и углы, стараясь по-прежнему не фиксировать взгляд на чем-то, но видеть одновременно и цифры – семь, шесть, пять, – и наваливающуюся комету, которая и вправду ведь могла зацепить, считаем еще раз – нет, не должна. Ладонь тряслась сильнее, я чуть отвел ее, чтобы не нажать кнопку раньше срока. Не от страха тряслась, а от сдержанного ликования. Мы справились. Мы успели. Мы всех спасли. Осталось поставить точку. Два. Один. – Огонь! – заорал я, будто озвучивая появившийся на табло ноль, и вжал кнопку. И сразу запястья и гортань от уха до уха будто стянуло тонкой кислой проволокой. Пушка, как и остальные узлы и агрегаты корабля, связанные со сценариями основных задач, работала по правилу первой руки: управлялась с каждого из шести табло и стреляла по команде, первой поступившей с любого из них. Мы, как и договаривались, нажали на спусковую кнопку одновременно. Я знал бы это, даже не почувствовав отзвук удара: Олег, как всегда, саданул по кнопке всем кулаком. Конечно, абсолютная синхронность невозможна, один из нас на миллисекунду опередил остальных, но кто именно, мы не знали и знать не собирались. Главное, что мы выстрелили не раньше и не позже – и теперь все получится. Не может не получиться. Или может. – Уходим? – деловито спросил Олег. Он наверняка, как и я, и Инна, не отрывал взгляда от перекрывшего всю панораму яростного клокотания миллиардов вихрей. Они поднимались с гранитно-ледовой поверхности кометы, сшибались друг с другом и тут же частично выпадали обратно сгустившимися каплями и пылинками, а частично с дикой скоростью покидали занятое было место над ядром кометы и сползали к хвосту, который мы пока и видеть-то не могли. – Нет, – сказал я еле слышно. Пальцы уже тыкали в табло, повторяя команду и упреждая следующую. – Заряжай. – Не попали, да? – спросила Инна. Я поморщился и нервно сказал: – Попали. В кому. Верхний слой схватился и тут же уполз к хвосту, ядро не зацепил. Ударим еще раз, ближе к носу. Я почти видел квадрат, который мы накрыли попаданием: корочка спинового льда, собираясь, раздергиваясь и проседая дырами, потихоньку расползалась, слишком быстро смещаясь к кормовой части кометы. Меньше минуты – и она сорвется в вихревой след, так и не коснувшись ядра. – Уверен? – спросил Олег. Он, понятно, имел в виду не мои слова, а предстоящие действия. Нам везло: на участке от, грубо говоря, Юпитера до Марса комета шла, почти соприкасаясь со струной – ну или так в природе обычно и бывает, не знаю. Главное, что этим можно воспользоваться. Обычным ходом за кометой нам не угнаться, значит, надо опять нырять в струну, выскакивать с упреждением и стрелять в другую точку. Каждый из этих пунктов требовал небывалых расчетов, которые никто никогда не производил. А я, получается, должен был произвести их на лету за несколько секунд. Это невозможно. Только я уже посчитал. Но величину еще одной опасности я посчитать не мог. Вокруг кометы, не переставая и не уставая, грохотала шрапнельная буря, миллионы сталинградских битв каждую секунду на каждом кубическом метре. Удар миллиграммовой пылинки оставляет в алюминиевом листе сантиметровую дырку. Обе станции «Вега», которые пролетят мимо кометы, когда она минует орбиту Земли и повернет обратно, защищала от таких ударов двойная металлическая обшивка. У нас было стекло, пусть и бронированное, тройное и с гасящей удар прослойкой. Но таких частиц мы могли поймать не одну и не сто. И никто не обещал, что вес у них будет миллиграммовым. – Уверен, – ответил я. – Бортинженер, заводи. Пилот, струна слева, пять-пять-три, впритирочку к ней. Заходим без паузы, нырок на полсекунды. Дышим, погружаемся, пять секунд. Айда. Я почти угадал. Зря волновался, зря бормотал «Не тормози!», когда на счете «ноль» рисунок созвездий перед носовой панелью чуть скособочился – вот и струна, – и «Вырубай!», едва ощутив знакомую щекотку. Олег не сбросил скорость, а сманеврировал – мы цепанули струну и тут же отскочили от нее в трех тысячах километров. Успели развернуться, ударить комете в скулу – почти в упор, почти макнувшись в кому, так, что долетевшее газовое завихрение качнуло «Пионер». И опять успели рассмотреть бочину кометы со слишком быстро сползающим к хвосту пятном попадания. – Зар-раза, – пробормотал я, пытаясь не зареветь. – Может, слегка хоть зайдет, – сказала Инна. – Там же цепная реакция, пары активных ионов достаточно, – неожиданно многословно подхватил Олег. – Смеетесь? – спросил я и тут же устыдился. Они же меня утешали. И себя. Остальных теперь утешать бесполезно. – Это что, всё, что ли? – тихо спросила Инна. – Да ну на фиг, – обиженно сказал Олег. Я быстро вытер морду, едва не выдавив линзы из-под век, и принялся лихорадочно считать. – А если на встречном… – начала Инна. – Погодь, – попросил я вполголоса, проверяя результаты. – Погодь-погодь, ща… – Ну да, – начал Олег. Инна шикнула на него. Но я уже досчитал. И спросил: – Инна, я правильно понимаю, что полбака есть примерно? – Полбака, – проворчала Инна, но цепляться к словам не стала: – Да, пятьдесят три процента, аккумуляторы – восемьдесят девять. – Ага. Народ, с фланга заходить бесполезняк, вариант один: выходим наперерез, выставляем резонанс и фигачим в ейную харю в упор. Поля умножаются, поражающий эффект вырастает на порядок, только так есть шанс прошибить кому. – Сперва минами и тут же всем кораблем? – уточнил Олег. – Или сразу как Николай Гастелло? Он не шутил. Я подумал и сказал: – Не. Тогда, если не получится, переиграть не сможем. – Если все топливо высадим, все равно не сможем, – заметила Инна. Я подумал, дважды проверил, говорю ли я так не со страху, а потому, что правда так считаю, ни фига не понял и сказал как мог проникновенно: – Пока живы, сможем хоть что-нибудь. А вот если помрем – уже ничего не исправим. Так что это на крайний случай. Входим в резонанс – и бульк. – Так все равно уйти не успеем, – ответила Инна. – Как бы близко от струны комета ни шла, все равно не впритирку же. Сколько там самое близкое, ты же помнишь – три километра, пять? Одиннадцать, снисходительно подумал я и очень убедительно сказал: – Там слабое взаимодействие возникает, другой вид поля, в нем возможно механическое перемещение – и тоже с резким ускорением. Фигакнем, Олег по газам – и мы в струне. Да, Олег? – Конечно! – бодро сказал Олег, и я понял, что он говорит это только для Инны, а сам все понял. – Ну и зашибись. Экипаж согласен с планом? – Да, – сказал Олег. – Я задержу этого Фогга, – пробормотала Инна, явно передразнивая мои старые выкрики, – сама-то она этот мультик, говорит, не смотрела. – Согласен-согласен, куда деваться-то. – Ура. Тогда так: дышим, нырок на три секунды, выход на позицию, заряжаемся, по моей команде входим в резонанс, фигачим этой дуре в харю, отскакиваем к струне и вырубаем резонанс. – А дальше? – спросил Олег. – А дальше посмотрим, – сказал я. Я опять все правильно рассчитал – в смысле, оказался там и так, как хотел. А вот был ли в этом толк и смысл, знать, конечно, не мог ни я, ни кто иной, включая даже Обухова и Главного. Мы вынырнули прямо в завитках комы – те не виделись, а ощущались – и сразу нахватали по морде раз и два. И три, совсем сильно. Корабль покачнулся, на панели обшивки выше моих глаз вспыхнули белые пятна, тут же залившиеся красным, как кровью. Я на них не смотрел. Времени не было. Удар – страшный – корабль качнулся, огромная звезда астрой и тут же гвоздикой влипла в стекло прямо перед моими глазами. Я вздрогнул, избочился, чтобы пробоина не мешала смотреть, и продолжил считать – и разговаривать со своими. Я вас не подведу, пообещал я экипажу, Обухову, Главному, Фае и бабушке и тут же вспомнил фотку мамы и папы – жаль, что нельзя было взять ее с собой. Все равно помню наизусть, подумал я и сказал каждому из них: я тебя не подведу. Потом сообразил, что бабушка по-русски этого не поймет, а как сказать по-татарски, я не знаю, поэтому пробормотал, не размыкая прижатых мембраной и составом губ: «Мин сине яратам». Ну, что успел вспомнить. Комета была уже везде, хотя до нее оставалось больше тысячи километров. Зажегся зеленый сигнал – Олег предлагал врубить монопольный двигатель. Я ткнул красный – нет – и сразу включил отсчет до трех, поморщившись от новой пары ударов, колыхнувших состав от дна к люку. Инна в табло не стучала, но движок врубила, едва обнулился счет. Умничка, сказал я голубой цепочке и щекотанию в горле. Все, теперь успеем. Или сдохнем. Или всё сразу. Я отщелкнул колпачок гашетки и приготовился. Времени показывать экипажу отсчет уже не осталось, но Олег, к счастью, с запросами больше не лез. Сосредоточился на подготовке маневра, наверное. Тоже умничка.