Проснувшись ближе к обеду, я некоторое время внимательно изучал окрестности, но ничего подозрительного обнаружить не сумел и осторожно выбрался из скал. Дошел до караванной тропы, еще раз как следует прислушался, а затем просто отправился вперед. Часы шли. Мили одна за другой ложились под ноги. Ничего не происходило до самого вечера, когда меня обогнала группа из десятка торопящихся куда-то путешественников. Хотя путешественников ли? Я все больше склонялся к мысли, что Чернолесье поддалось на уговоры и открыло свои ворота для всех, кто желал на меня поохотиться. Имперских солдат, понятно, не пропустили, а вот простых охотников… Интересно, сколько из них проехало сегодня днем мимо моей лежки? На ум пришел расположившийся на границе с Пустошью огромный лагерь, и я слегка расстроился. Не сомневаюсь: половина из этих дураков сдохнет раньше, чем доберется до Орлиного Утеса, — просто потому, что собьется с пути и отправится туда, куда ходить не следует. Но остальные-то дойдут. — Проклятье. Опять я отстаю от событий. А все потому, что захотел одним махом решить уже имевшиеся проблемы и угробил на авантюрную вылазку полночи. Ничего не добившись в итоге — кроме потери времени, лошади и запасов провизии. Есть, кстати говоря, уже хочется… Радовало меня только то, что в этой части полуострова не наблюдалось никаких проблем с водой — несмотря на то, что местность была достаточно сухой и каменистой, мелких ручейков хватало. А там, где их не было, предусмотрительные караванщики накопали колодцев. Безводные участки, конечно, попадались, но не часто. Хотя бы от жажды страдать не пришлось. Ночью меня обогнал еще один отряд. Обогнал с шумом, топотом и какими-то ободряющими криками. — Идиоты… — пробормотал я, возвращаясь на дорогу и глядя вслед торопыгам. — Кто же так по Пустоши носится… Далекий волчий вой послужил мне ответом. Похоже, серые хищники были полностью согласны с тем, что таких отважных дураков нужно как можно скорее убирать с местных просторов. — Вот именно… К приморскому городу удалось выйти только ближе к рассвету. Я устал, здорово проголодался и мечтал об уютной кровати, но осторожность окончательно все же не потерял. В данном случае это выразилось в том, что я нагло подошел к закрытым воротам и принялся со всей дури в них барабанить. — Открывайте, мать вашу! Небольшая дверца, врезанная в левую от меня створку, послушно распахнулась. Наружу выглянул крайне недовольный стражник. — Ты чего разорался, прыгун недоношенный? По морде давно не получал, крыса помойная? На всякий случай я отступил на шаг и ответил уже с безопасного расстояния: — В город нужно. У вас тут пошлина есть какая-то? — Тридцать серебрушек, — не моргнув глазом, сообщил воин. — Ты тоже за Пепельным гоняешься? — Не твое дело. — Я принялся отсчитывать монетки. Стражник презрительно хрюкнул. — Кретины вы там, на континенте. Ладно еще эти, из княжества. У них хоть мозгов хватило магов нанять. А ты? Куда лошадь дел? — Ее что-то убило. Держи. — Вот и тебя что-то убьет, — решил проявить себя в роли предсказателя воин. — Проходи, чего встал. Я оказался внутри. Куда теперь идти, спрашивается?.. Бродить по городу без коня, кстати, опасно — срединники могли здесь уже всем подряд рассказать, что беглый маг лишился своего животного… — Много наших тут вообще собралось? — Если ты про толпу придурков, которые лезут сюда уже сутки подряд, то человек тридцать, наверное. Или больше, я не считал. — Много… — Да ты не боись, — душевно произнес страж, запирая дверцу, — все равно Пепельный их всех прикончит. — Что, прям настолько силен? — Мне стало интересно. — Личный враг Туманника! — со значением поднял палец вверх собеседник. — А кто это? Воин посмотрел на меня долгим проникновенным взглядом, сплюнул и больше ничего не сказал. Только рукой махнул — мол, иди отсюда, делай что хочешь, главное, прекрати сотрясать воздух. Ну, я и пошел. ГЛАВА 13 — Налетели, как куры на пшено, — недовольно пробурчал разбуженный мной владелец постоялого двора. — Что, в Империи мало способов сдохнуть, что ли? — В Империи не платят столько золотых, друг. — Я зашел внутрь здания и невольно зевнул. Долгая дорога не прошла бесследно. — Их еще получить надо, — рассудительно заметил хозяин, снова запирая дверь. — А ты что, пешком? — Какие-то гады друзей прикончили. Я один уйти смог. Но уже без коня. — Друзей, значит, умирать бросил, но сам спасся. — В голосе собеседника почувствовалось легкое презрение. — Может, ты и выживешь в наших краях. — Тебя там не было, не надо меня жизни учить. Лучше комнату какую-нибудь дай и пожрать. И помыться. — Это точно, меня там не было… Держи ключ. Шестьдесят серебром за ночь. Я остолбенел от возмущения. — Мы что, в Валеске, что ли? Откуда такие цены?! — Не хочешь, так вали на улицу, — равнодушно ответил хозяин. — Мне плевать. Через пару часов очередная толпа припрется, все номера займут. Пришлось соглашаться. Помывшись едва теплой водой в специально отведенном для этого помещении, я забрал на кухне разогретое жареное мясо с овощами и пивом, а потом скрылся в номере, по привычке заклинив ножом дверь. И наконец-то почувствовал некую защищенность. Еда оказалась не очень вкусной и почему-то отдавала рыбой… Как, впрочем, и почти все в этом городишке. Зато пиво мне понравилось. Настолько, что я даже сбегал вниз и прихватил еще пару кружек. С непривычки меня довольно быстро развезло, а в голову полезли различные мысли, мудрые и не очень. Основная их часть пришлась на долю богини. За последние дни она яснее ясного показала, что следит за мной и даже выполняет некоторые мои просьбы… Это, конечно, просто замечательно, но вот будет ли так и в дальнейшем? — Эстерси, что потом-то? — поинтересовался я слегка заплетающимся голосом. — Меня же убьют, как крысу шелудивую, если ты не поможешь. Богиня не удостоила меня ответом. — Ты видела, сколько этих уродов тут? Со всех щелей лезут… А мне еще до Каххара как-то доехать надо… Опять молчание. Даже обидно стало. — Ладно, в любом случае спасибо за грозу… Я принялся размышлять о том, как бы половчее раздобыть очередную лошадь и новую сумку, вспомнил очень кстати попавшихся на моем пути следопытов и их деньги… А потом проснулся. За окном был день. Кто-то ругался на улице, несколько людей ходили за стеной, также общаясь на повышенных тонах. Нездоровое какое-то оживление. Ситуация чуть-чуть прояснилась после того, как я осторожно выглянул из-за занавесок. К постоялому двору приехал целый отряд. Уставшие запыленные воины переговаривались между собой, искали, куда пристроить коней, ругались на хозяина, пытающегося доказать им, что мест в заведении действительно больше нет… В дверь комнаты кто-то постучался. Резко, требовательно, даже зло. — Эй, паренек, ты там? Я замер, пытаясь сообразить, кто мог обо мне догадаться. И каким образом?