Артефакт, равно как и попытки взглянуть на мир магическим зрением, не особенно-то помог, сумев лишь показать мне два смутных продолговатых контура. И демон их разберет, люди это или просто какие-то мешки. Проклиная все на свете, я прополз чуть дальше и начал усиленно прислушиваться. Одно дыхание… Второе. Совсем близко. Еще ближе. В моей руке оказалась стрела из проклятого серебра. Срединники — народ богатый… С них станется обвешаться различными защитными амулетами. А так все будет тихо и мирно… Окончательно поняв расположение головы правого от меня человека, я прицелился на слух, размахнулся и ударил. Послышался легкий хруст, и тело бедолаги слегка задрожало, зашевелилось… И затихло. Второй воин что-то пробормотал и тоже слегка повернулся, но так и не проснулся. Следующий удар прервал и его жизнь. Я выбрался наружу, чувствуя, как постепенно уходит сковавшее меня дикое напряжение. Пожалуй, всех я здесь точно не убью. Да и половину — вряд ли. В следующей палатке оказалось еще тяжелее. После того как были убиты люди в третьей, идея окончательно перестала мне нравиться. Таиться в темноте, прислушиваясь к дыханию спящих, долгие минуты определять, где у них находятся уязвимые точки, затем убивать… Рано или поздно, но я расслаблюсь, острие соскочит, а получивший болезненную рану человек разбудит воплями весь лагерь. Так что хватит. У меня была изначальная цель — маги. Вот с ними и нужно разобраться. Каким-то образом. Хотя бы попробовать. Изучение символов, развешанных возле жилища волшебников, заняло у меня полчаса. И ничего в итоге не изменило — я понимал части мозаики, распознавал отдельные руны, но кое-какие сгустки энергии оставались совершенно чуждыми для моего разума. Как они должны были работать — неизвестно. Как их миновать — непонятно. Можно было, конечно, выпустить в палатку пару заклинаний, но какой смысл?.. Все равно магов я так не прикончу, а вот тревогу наверняка подниму. Мне пришлось уйти. Количество врагов уменьшилось на шесть человек — и это замечательно. Но рисковать дальше, на мой взгляд, было глупо. Слишком уж большой отряд. Часовой опять ничего не увидел и не услышал. Восхитительная охрана. Отойдя от лагеря на пару сотен шагов, я окончательно перестал скрываться. На губах плясала легкая улыбка. Несмотря на неудачу основной затеи, мне удалось-таки немного отомстить за свои неприятности. И это, должен сказать, неплохо поднимало настроение. — Так вам, гады… В любом случае теперь нужно убираться отсюда подальше, а то и вообще прятаться в Пустоши. Почему бы и нет, кстати. Подойду к мертвому городу, сделаю вид, что направился туда, сам же двинусь в обход. Возможно, кто-нибудь из срединников сунется сдуру на опасную территорию. Хотя вряд ли, конечно. Маги все-таки остались в живых, предупредят. — Но это и не важно… Насколько я помню, до Агарока от этих мест довольно близко, можно добраться за день. А после того, как я туда попаду, уже будет понятно, что делать дальше. Когда до ложбинки с вещами и лошадью оставалось шагов сто, дождь полностью прекратился. Довольно быстро, учитывая, с какой силой он лил еще полчаса назад. В разрывах туч начали появляться звезды, выглянула луна… — Твою мать… Я замер и уставился на открывшееся мне в лунном свете зрелище. Лошадь лежала на берегу ручейка в мирной и спокойной позе, вытянув ноги и уткнувшись мордой в воду. Вытащенные из распоротого брюха внутренности были аккуратно и даже с каким-то изяществом разложены поблизости. Легкие, сердце, кишки… Посреди всего этого находился мой рюкзак. Чистый, нетронутый, совершенно целый. Чувствуя, как мороз гуляет по коже, я осторожно попятился в сторону караванной тропы, рассматривая окрестности магическим зрением и держа наготове меч. Ничего. Все вокруг оставалось совершенно спокойным и не сулящим никакой опасности. Даже интуиция — и та молчала. Вот только выбросить из головы увиденное никак не получалось. Кто-то убил мою лошадь, уложил ее, выпотрошил… А затем еще и перетащил к ней спрятанный в камнях рюкзак. Как приманку? — Пожалуй, лучше даже не знать… Словно в ответ на мой шепот, возле того места, где остался труп животного, появилось тусклое багровое зарево. Непонятно откуда взявшийся свет горел всего несколько секунд, затем бесследно погас. Я вышел на раскисшую под дождем тропу и целеустремленно направился на запад, пытаясь унять нервную дрожь. В рюкзаке остались еда, вода, запасные сапоги, носки и рубашка… Но все самое ценное и нужное было при мне, так что особого смысла переживать не было. В любом случае жизнь дороже тряпок. Точно дороже… Через полчаса торопливой ходьбы я более-менее успокоился и заметил, что дорога явственно уходит на север. Караванщики не хотели приближаться к мертвому городу. А вот мне, пожалуй, придется. Благо в этой местности никаких следов прошедшего дождя уже не наблюдалось — под ногами снова были сухая земля и камни. — Как бы я сделал, если бы не хотел, чтобы меня нашли? Наверное, проложил бы петлю, а потом спрыгнул с дороги и, перескакивая с камня на камень, отправился к цели. Значит, так и поступлю. Может быть, враги даже действительно меня потеряют — тоже неплохой вариант, кстати говоря. Двигаться в сторону виднеющегося вдалеке темного города было неприятно. Очень живо вспомнились слова Вепря, предостерегавшего от подобных действий и расписывавшего смерть глупых магов. Но я все-таки шел вперед, пытаясь найти подходящее место для того, чтобы свернуть в сторону. Становилось все страшнее. Каждый шаг ощущался как последний, впереди мерещились смотрящие мне прямо в душу кроваво-красные глаза… — Да ну его к демонам… Я остановился и, примерившись, прыгнул на смутно вырисовывающийся в темноте камень. Затем еще дальше. И еще. Мрачные развалины постепенно оставались в стороне и уходили за спину. Надеюсь, эти телодвижения действительно принесут пользу и кто-нибудь из преследователей все-таки сдохнет, решив, что вслед за мной можно идти совершенно безбоязненно. Продвинувшись в сторону Агарока еще на пару миль и окончательно оставив позади себя жутковатое поселение, я обнаружил на своем пути небольшое нагромождение скал. Наверное, идеальное место для отдыха, учитывая ситуацию. Сулящий смерть город находился с одной стороны, безопасная дорога — с другой. Здесь же не было ничего интересного. И здесь меня никто не должен был найти. Тем более что собак я прикончил. Сон наступил стремительно, стоило мне только устроиться в удобной позе между камнями. Но еще более резким оказалось пробуждение. Словно кто-то толкнул под бок, приказывая немедленно вставать и начинать действовать. Правда, что же именно прервало мои грезы, я так и не понял. Да и ради чего пришлось проснуться — тоже. Над Пустошью разгорался рассвет. Далекое солнце медленно взбиралось на небосклон, прочеркивая быстро светлеющий пейзаж длинными черными тенями. Мертвый город, неплохо просматривающийся с места моей ночевки, постепенно раскрашивался в различные оттенки желтого и голубого. Кое-где слабо клубился туман. Умиротворяющая картина… Когда минут пять спустя мне все-таки надоело рассматривать окрестности и я совсем уже было собрался снова заснуть, вдалеке показались черные фигурки всадников. Сонливость будто рукой сняло. Сразу же. — Рано вы сегодня… Оставшаяся в целости и сохранности зрительная трубка немного приблизила неспешно передвигающийся отряд. Мне бы хотелось сказать, что ночное происшествие внесло в ряды противника сумятицу и страх, но ничего такого видно не было. Срединники двигались по проторенному пути довольно уверенно и целеустремленно. На моих глазах они добрались до того места, где я свернул в сторону, миновали его и спокойно отправились дальше. В душе вспыхнула легкая досада пополам с огромным облегчением. Немного обидно, что враги прошли мимо приготовленной для них простенькой ловушки, но они при этом явно потеряли мой след, а это очень даже хорошо… Да уж… Хорошо… — Еще как хорошо… До меня только сейчас дошло, что мое убежище не такое уж и надежное. У врагов могли найтись другие собаки, маги могли воспользоваться какими-нибудь поисковыми заклинаниями… И что бы я делал, выйди они сюда? Давненько мне не доводилось чувствовать себя настолько тупым. Впрочем, меня все-таки не обнаружили. Значит, можно отдыхать дальше. Я проводил взглядом уходящий к северу отряд и совсем уже было собрался снова заснуть, когда на востоке появились новые точки. Несколько всадников, весьма и весьма быстро двигающихся в мою сторону. — Это еще кто? Наблюдение ничего мне не дало — появившаяся группа тоже проскакала мимо и умчалась вслед за срединниками. Кто это был, куда нужно было так спешить — неизвестно. Послав к демонам сразу всех местных путешественников, я забрался поглубже в расщелину между скалами и заснул. Чувствую, снова наступает замечательное время ночных прогулок, так хоть отдохнуть перед этим немного… Дорога до Агарока оказалась неожиданно спокойной и легкой.